প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪০: অভিনব নববর্ষের প্রাক্কালের ভোজ (২)

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তুমি যদি স্কুলে যেতে না চাও, তবে অভিযোগ করে যেতে পারো।” এই বিশেষ কোনো তর্ক নয়, এর সমাপ্তি টেনে ল্যু ছাং কথাটি বলল। সে বারান্দায় গিয়ে ধূমপান করার জন্য উঠে দাঁড়াল, কিন্তু তখনই মেঝেতে থালাবাসন ভেঙে পড়ার শব্দ শুনতে পেল।

মো ইয়ে-র মুখটা হঠাৎ লাল হয়ে উঠল। সে কোনোভাবেই ছিয়াও ইং-কে বলবে না যে, তাকে ঘরে বউ করে আনার পর থেকে প্রতিবার ‘বিছানায়’ লড়াইয়ের সময় সে এই নামগুলো ঠিক করে রেখেছিল।

এক অদ্ভুত উষ্ণতা যেন হৃদয়ের গভীর থেকে উঠে এসে দুজনের মাঝে ছড়িয়ে পড়ল।

“আহ, বিরক্ত করো না, হাও শুয়ান, তুমি খুব জোরে চেপে ধরেছ, আমার ব্যথা লাগছে।” মনের ভেতরের রাগের কারণে ছু হাও শুয়ান হাতের মুঠো শক্ত করে ফেলেছিল, যার ফলে সু ওয়েই ব্যথা পেল।

ভোজ কখন শেষ হলো, আন ইউ জিং তা জানত না, শুধু বিভ্রান্ত হয়ে ভিড়ের সাথে সাথে সে হেঁটে চলল।

মাটিতে সে জোরে জোরে কাশতে লাগল; তার ফর্সা গলাটিতে এখন মো সান ছিয়ানের হাতের ছাপের মতো কয়েকটা নীলচে-বেগুনি দাগ বসে গেছে।

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই, শুরু থেকেই সে বুঝতে পেরেছিল তাদের পারস্পরিক আচরণে সমস্যা আছে; আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে, তাদের সম্পর্কের কথা উল্লেখ করতেই তার অভিব্যক্তি এত রহস্যময় হয়ে উঠত; আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে, সেই লোকটি কেন গু জিন ফেং এবং তার বিষয়টিকে নিয়ে এতটা চিন্তিত ছিল।

“তাহলে এই ব্যাপার!” সিয়া ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটি কথা বলল, বোঝা গেল না তার মধ্যে হতাশা বেশি, নাকি অন্য কোনো আবেগ।

“জানতে পারি, ভাবী আজ আমাকে কেন ডেকেছেন?” সবসময় মনে হতো জিন ওয়াংফেইয়ের সাথে কথা বললে তার কথার জালে নিজেকে বিপর্যস্ত হতে হবে, তার চেয়ে বরং নিরাপদ কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা করাই ভালো।

যদিও তারা জানত না আসলে কী ঘটেছিল, তবুও এই পরিস্থিতির বিকাশ তাদের ভীত করে তুলছিল। কারণ, যখন সে অনুগ্রহ হারিয়েছিল, তখন তারা তাকে নিয়ে কতই না উপহাস করেছিল, এমনকি তাকে তুচ্ছজ্ঞানও করেছিল।

সেখানে আর দাঁড়িয়ে তামাশা না দেখে ছয়জন দি ইয়াও পাহাড় অতিক্রম করল, যা কিছু মানুষের নজর কাড়ল; মনে হলো কেউ কেউ ইয়াং চেনকে চিনতে পেরেছে।

আইন প্রয়োগকারী জোটের প্রধান, জগৎ রক্ষাকারী এবং বারোজন সন্ন্যাসী অবশেষে তলোয়ারের জালের সাথে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং ছিটকে পড়ল।

“কিছু একটা গোলমাল আছে, এখানে জল থাকার কথা নয়? কিছুক্ষণ আগেও তো দেখিনি।” ছৌ থিয়ান গে বলল।

জু ছিং এবং অন্যদের প্রতিচ্ছবিগুলো শূন্যতায় প্রবেশের পর খুব বেশিক্ষণ কাটেনি, তাদের চেহারা মলিন হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

গলাটা কিছুটা চেপে আসছিল, দ্রুত কিছু একটা ওপরের দিকে উঠে আসছিল, সাথে ছিল তীব্র বমির অস্বস্তিকর অনুভূতি।

“আমরা এই আশেপাশে কোথাও একটা বড়阵 তৈরি করি।阵法-এর সাথে জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের সাহায্য থাকলে, কোনো দুর্ঘটনা ঘটলেও এই ব্যক্তি আর হাতের মুঠো থেকে বের হতে পারবে না!” ছাং সিয়ে সম্প্রদায়ের প্রাক্তন প্রতিভার মতোই সে, একজন জাও হুয়া স্তরের সাধকের বিরুদ্ধে লড়াই করার সময়ও সে সামান্য অবহেলা দেখাল না।

“ঠিক আছে, যদি জিনিসপত্র কিনতে না-ও যাই, অন্তত খাওয়ার জন্য তো বাইরে যাওয়া উচিত, অনেক দেরি হয়ে গেছে, তুমি নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত।” ছাও জিয়ান হুয়া কথাটি বলে তার পরা জুতো জোড়া বদলে সেই জুতোটিই পরে নিল যা সে শুরুতে পরেছিল।

পরিকল্পনাটি ভাবার শুরুতেই তাঁবুর বাইরে থেকে দম আটকে আসার এবং ঢোক গেলার শব্দ শুনতে পেল। যদিও তা খুব মৃদু এবং সংযত ছিল, তবুও তার কান থেকে তা পার পেল না।

“সেই কাপড় যা খুব সহজে ছিঁড়ে যায়, কিন্তু দেখতে বেশ সুন্দর।” লি গু ইয়ু তার মনের মতো কাপড়ের বর্ণনা দিচ্ছিল।

এই কথা শুনে দু জিন শান খুব আশ্বস্ত হলো। ভাবতেই পারেনি তাং শুয়ের শরীরও অন্যদের চেয়ে আলাদা, তার মধ্যে সুপ্ত জল-উপাদানের মূল আছে। এর মানে ভবিষ্যতে শেন উ মহাদেশে পৌঁছালে সে তার সাথে সেই ‘দশটি মূলের আগুন নিভানোর阵’ চর্চা করতে পারবে, অন্তত তাকে তো দেখতে পাবে!

তাছাড়া লি আউ শুধু কেনাকাটা করতেই দক্ষ নয়, কোনো কিছু বহনও করতে হয় না; শুধু একটা চুটকি বাজাতেই পাহাড় সমান পণ্য সব অদৃশ্য হয়ে যায়।

যদিও সে বিশ্বাস করতে চাইছিল না, গং শুন ইয়ান কীভাবে এমন কাজ করতে পারে। তবুও কয়েকবার পরীক্ষা করে সে দেখল, গং শুন ইয়ান শুধু তার বাবা-মাকেই আর চেনে না, এমনকি তার শিক্ষক এবং বন্ধুদেরকেও সে আর চিনছে না।

ধূপের সুবাস ভেসে এল, যেন কোনো জাদুর মতো তাকে বেঁচে থাকার আহ্বান জানাচ্ছিল; তাকে বেঁচে থাকতেই হবে।

যদি আগামী দিনগুলোও এমন মজার হয়, তবে অভিনেতা হওয়ার পথে আরও কয়েক ধাপ এগিয়ে যাওয়াটা খুব একটা খারাপ হবে না।

আগে ঘরটি খুব সাধারণ ছিল, কিন্তু সম্প্রতি লি দুওদুও-র অনুরোধে সেটিকে বেশ সাজিয়ে গুছিয়ে তোলা হয়েছে; টেবিল, চেয়ার, বেঞ্চ—সবই আছে।

煉器师 (অস্ত্র তৈরির কারিগর) সমিতির ভবনটি ছিং থিয়ান একাডেমি থেকে খুব একটা দূরে নয়, একটি ছোট রাস্তা পার হয়ে বাঁক নিলেই সমিতির দেখা পাওয়া যায়।

ঘন দাড়িওয়ালা দেলিয়ে রাজা বেশ রুক্ষ এবং সাহসী, তার দুই কানের পাশের সাদা চুল তাকে কিছুটা বৃদ্ধ দেখালেও তার রাজকীয় গাম্ভীর্য বিন্দুমাত্র কমেনি।

আজ যা কিছু দেখল এবং শুনল, তাতে সে আরও বেশি উপলব্ধি করল যে, এই যুগের বিয়ে, ভালো করে বললে—এটি সারা জীবনের সঙ্গী হওয়া, আর খারাপ করে বললে—রাজদরবারের জনসংখ্যা বৃদ্ধির জন্য অবদান রাখা মাত্র।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

যদিও লিন ইউ এবং লু ছু যখন ঝগড়া করে, তখন লিন ইউকে খুব দায়িত্বজ্ঞানহীন মনে হয়, কিন্তু গবেষণার ক্ষেত্রে সে অত্যন্ত কঠোর। একবার কাজের মধ্যে ডুবে গেলে তার রূপ সম্পূর্ণ বদলে যায়।

[ব্লু হোয়েল]-এর চেয়ারম্যান আদর্শ এবং অনুকরণীয় ব্যক্তি সম্পর্কে যে কথাগুলো বলেছিলেন, তা গুয়ান ছেনকে একটি নতুন দিশা দেখাল।

শহরে আসার পর, শহরের প্রধান সেনাবাহিনী এবং প্রভাবশালী বংশগুলো এখন তাং পরিবার এবং থা থিয়ান প্রাসাদের সাধকদের নিয়ন্ত্রণে।

সেখানে এক অদ্ভুত সুন্দর চেহারার পুরুষ ছিল, যার মুখমণ্ডল ছিল অত্যন্ত ফ্যাকাশে, যেন কোনো অসুস্থতার ছাপ।

সেপ্টেম্বরের হালকা ঠান্ডা বাতাস, প্রকৃতি কিছুটা স্তব্ধ, যুদ্ধের ঘোড়াগুলো শহরের বাইরের ম্লান ঘাস এবং বালির ওপর দিয়ে দৌড়াচ্ছে, সৈন্যদের বর্শাগুলো সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে, আর শেন সে সেনাবাহিনীর হলুদ পতাকা বাতাসে গর্জন করে উড়ছে।

নয়টি আংটিওয়ালা লাঠিটি কাঁপছিল এবং ঘুরছিল, যেন তা ভূমিকম্প ডেকে আনতে পারে; লাঠির ওপরের ঘণ্টার শব্দ অবিরাম বেজে চলেছিল, যেন তা কোনো আত্মার বার্তাবাহক।

এটি এমন এক শক্তিশালী আক্রমণ, যার নিচে কেউ বেঁচে ফিরতে পারে না।

এই অদ্ভুত যুদ্ধের পদ্ধতিটি দূর থেকে লি শি শি পুরোপুরি দেখে নিল। এমনকি লি শি শি যদি সাধারণ যুদ্ধের কৌশল না-ও জানত, তবুও এমনটা হওয়ার কথা নয়। বিশেষ করে দুজন সাধকের লড়াইয়ে একে অপরকে শেষ করে দেওয়ার কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল তারা কোনো অস্ত্র পরীক্ষা করছে।

যাই হোক, তার লাইভ স্ট্রিমিংয়ে দর্শক খুব বেশি নয়, যখন তার বিশ্রামের প্রয়োজন হয়, তখন গং ইয়াওকে সামনে আনা যেতে পারে। এতে যেমন তার নিজের দক্ষতা বাড়বে, তেমনি দর্শকদের কাছেও তার ধারাভাষ্যের ধরন পরিচিত হবে।

তার পেছনের দল চিৎকার শুরু করল, সবাই হাত পা ঘষে যুদ্ধের সুযোগ খুঁজছিল, মূলত মোউ মু নামের সেই বৃদ্ধ লোকটিকে খুঁজে বের করার জন্য।

এই মুহূর্তে লং বিং অনেকটা সুস্থ, অন্তত নিজের কাজ নিজে করতে পারছে। ছাং কুয়ান তাকে এভাবে দেখে নিশ্চিন্ত হলো। শুরুতে ঝেং রউ-এর রিপোর্ট শুনে সে খুব চিন্তিত ছিল।

“জানি না, প্রাসাদের প্রধান আমাকে খুঁজে বের করলেন এবং বললেন তোমার সাথে থাকতে, তোমার তদারকি করতে। আমার মনে হয় প্রাসাদের প্রধান হয়তো জানেন আমাদের সম্পর্ক ভালো,” বৃদ্ধ ওঝা ভ্রু কুঁচকে বলল, তবে সে বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দিল না।