প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় হাটুগেড়ে বসো, গৃহস্বামিনীর জন্য চা পরিবেশন করো

রাজধানীর সবাই জানত, উত্তরপ্রহর সেনাপতির উত্তরাধিকারী শেন শিংআন এক অপরূপ সুন্দরী অথচ অজ্ঞাত পরিচয় নারীকে গোপনে রেখেছেন।
সে সকল রকম কৌশল ও মোহজাল ব্যবহার করে শেন শিংআনের মন এমনভাবে জয় করেছে যে তিনি বিয়ে করতে চাইছিলেন না।
শেষমেশ উত্তরপ্রহর সেনাপতি সম্রাটের কাছে গিয়ে অনুরোধ করেন, যাতে তার অযোগ্য পুত্রের জন্য রাজকীয় বিয়ের আদেশ জারি করা হয়।

মু ছিংশুয়ে বসন্ত উৎসবে জানতে পারে, শেন শিংআন তাকে ছেড়ে অন্য কাউকে বিয়ে করতে যাচ্ছেন।
বসন্তের উজ্জ্বল মার্চ মাসে, রাজধানীর সম্ভ্রান্ত পরিবারগুলো দক্ষিণ পর্বতে ফুল দেখতে জড়ো হয়েছিল, চারপাশ ছিল উৎসব মুখর।
মু ছিংশুয়ে পীচফুলের গাছের নিচে বসে, গত শীতের সংগ্রহ করা বরফ-গলা পানি দিয়ে শেন শিংআনের সবচেয়ে প্রিয় আট রত্নের চা বানাচ্ছিলেন, তার আসার অপেক্ষায়।

শেন শিংআন ঠিক সময়ে উপস্থিত হলেন।
কিন্তু তার সঙ্গে এসেছেন আরেকজন উজ্জ্বল রূপসী তরুণী।
তিনি হলেন প্রধান মন্ত্রীর বৈধ কন্যা, দু লিংশিয়াং।

“মু ছিংশুয়ে, সম্রাট ইতিমধ্যে আমার ও শেন শিংআনের বিয়ের হুকুম দিয়েছেন। আমি এমন কেউ নই যে অন্যকে সহ্য করতে পারি না। আজ তুমি যদি নিয়ম মেনে, বিনয়ের সঙ্গে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে চা দাও, তাহলে তোমাকে আনার অনুমতি দেব।
কিন্তু বাড়িতে প্রবেশের পরে, তোমাকে নিয়ম মেনে চলতে হবে, বাইরে যা করেছো তা নিয়ে আসা যাবে না। নইলে আমি তোমাকে বাড়ি থেকে বের করে দেব!”

দু লিংশিয়াং অবজ্ঞাভরে মু ছিংশুয়ের দিকে তাকালেন, টেবিলের পাশে বসে এমন ভঙ্গিতে যেন তিনি গৃহিণীর আসনে বসে আছেন।

মু ছিংশুয়ে তাকে উপেক্ষা করে শেন শিংআনের দিকে তাকালেন, “তুমিও এটাই চাও?”

শেন শিংআন অপ্রস্তুতভাবে দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিলেন, কণ্ঠে কিছুটা অনুতাপ, “ছিংশুয়ে, রাজকীয় বিয়ের ফরমান জারি হয়েছে, আমার ও দু কন্যার বিয়ে তিন মাস পর।
আমি দু প্রধান মন্ত্রীকে জানিয়ে দিয়েছি, তুমি আমার জীবনরক্ষার উপকার করেছো। তিনি রাজি হয়েছেন, বিয়ের দিন তোমাকে ও দু লিংশিয়াংকে একসঙ্গে বাড়িতে আনার জন্য, এবং তোমাকে সমান স্ত্রীর মর্যাদা দেবেন!”

হুঁ, সমান স্ত্রীর মর্যাদা?

মু ছিংশুয়ে তাচ্ছিল্যভরে হাসলেন।
কথা বলার ঢংটা তো বেশ চমৎকার!
সমান স্ত্রীর মর্যাদা মানে বৈধ স্ত্রীর সমান, কিন্তু দু লিংশিয়াংয়ের এই আচরণ স্পষ্টতই তাকে উপপত্নী মনে করছে!
নইলে দু লিংশিয়াং প্রকাশ্যে তাকে হাঁটু গেড়ে চা দিতে বলতেন না।

মু ছিংশুয়ের চোখ অন্ধকার হয়ে উঠল, “শেন শিংআন, তিন বছর আগে, তুমি বলেছিলে আমাকে গভীরভাবে ভালোবাসো, আমাকে ছাড়া বিয়ে করবে না, এক জীবনে একসাথে থাকার শপথ করেছিলে। সেই জন্যই আমি আমার গুরুজনকে বিদায় দিয়ে তোমার সঙ্গে রাজধানীতে এসেছিলাম।”
“এখন, তুমি কি সেই প্রতিশ্রুতি ভাঙতে যাচ্ছ?”

শেন শিংআন ভ্রু কুঁচকে চায়ের কাপ নাড়ানো থামালেন, অবশেষে মাথা তুললেন, “যদি সম্রাটের আদেশ অমান্য করি, তাহলে মৃত্যুদণ্ড।”

মু ছিংশুয়ে তীব্র কণ্ঠে জবাব দিলেন, “তুমি শপথ করেছিলে, প্রতিশ্রুতি ভাঙলে যেন বজ্রপাত হয়, শান্তি না মেলে!”

শেন শিংআনের মুখে বিব্রত ভাব ফুটে উঠল।

শেন শিংআন আর কিছু বলার আগেই, দু লিংশিয়াং জোরে টেবিল চাপড়ে, মু ছিংশুয়ের দিকে আঙুল তুললেন, “তুমি এক নির্লজ্জ গ্রাম্য মেয়ে, ভাবছো তুমি কি সত্যিই উত্তরপ্রহর সেনাপতির বাড়ির গৃহিণী হতে পারবে?”
“এখন তোমাকে বাড়িতে ঢুকতে দিচ্ছি, এটাও দয়া। বেশি চাওয়ার দরকার নেই!”

মু ছিংশুয়ে তাকে উপেক্ষা করে শেন শিংআনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমিও কি মনে করো আমাকে কৃতজ্ঞ থাকা উচিত?”

তিনি সমর্থন জানালেন, “তুমি পাহাড়ে বড় হয়েছো, সম্ভ্রান্ত পরিবারের আচার-আচরণ বোঝো না, গৃহ পরিচালনাও জানো না। বিয়ের পরে গৃহস্থালির দায়িত্ব লিংশিয়াংয়ের উপর থাকবে, তুমি তোমার চিকিৎসাবিদ্যার চর্চা চালিয়ে যেতে পারো…”

“হুঁ, সত্যিই আমার জন্য ভাবো তুমি!” মু ছিংশুয়ে বিদ্রূপ করলেন, অন্তরে ব্যথার ঝলক।

তিনি সত্যিই সম্ভ্রান্ত পরিবারের আচার-আচরণ বোঝেন না।
কিন্তু প্রথমে তো শেন শিংআনই বলেছিলেন, পরিবার-গোত্র কিছু আসে যায় না, তিনিই তাকে বিয়ে করবেন।
এখন শেন শিংআনই তাকে অপছন্দ করছেন?
হুঁ, সত্যিই হাস্যকর!

মু ছিংশুয়ে কষ্ট চেপে চায়ের কাপ তুললেন।

শেন শিংআন দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, চোখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল।
তিনি জানতেন, মু ছিংশুয়ে তাকে ছাড়তে পারবেন না।

দু লিংশিয়াং অবজ্ঞা নিয়ে ঠোঁট বাঁকালেন, মনে মনে গালি দিলেন, মু ছিংশুয়ে যতই দৃঢ় চিত্ত দেখাক, শেষ পর্যন্ত সেনাপতির ঐশ্বর্য্য ছাড়তে পারল না।
ভবিষ্যতে তিনি অবশ্যই মু ছিংশুয়েকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রাখবেন।

দু লিংশিয়াং আরও গম্ভীর হয়ে অপেক্ষা করলেন, মু ছিংশুয়ে কখন হাঁটু গেড়ে চা দেয়।

কিন্তু, মু ছিংশুয়ে হঠাৎ এক কাপ চা সরাসরি ছুঁড়ে মারলেন শেন শিংআনের মুখে।

চতুর্দিকে চিৎকার, চারপাশে মধুর মেহগনি গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

মু ছিংশুয়ে বিদ্রূপ করে বললেন, “শেন শিংআন, তুমি কি ভেবেছিলে, আমাকে সমান স্ত্রীর মর্যাদা দিলেই আমি কৃতজ্ঞ থাকব?”
“আমি মু ছিংশুয়ে, বিশ্বাসঘাতক ও প্রতারণাকারীর সঙ্গে থাকতে ঘৃণা করি! এই মুহূর্ত থেকে, আমাদের সমস্ত সম্পর্ক শেষ!”

বলেই, মু ছিংশুয়ে দৃঢ়ভাবে চলে গেলেন।

শেন শিংআন মুখের চা মুছে রাগে ফেটে পড়লেন।
এত লোকের সামনে, মু ছিংশুয়ে একটুও সম্মান রাখলেন না।
মু ছিংশুয়ে সত্যিই তাঁর মায়ের কথার মতো, অভদ্র ও নিয়মহীন, গৃহিণীর কোনো যোগ্যতা নেই!
যদি সত্যিই তাঁকে প্রধান স্ত্রী করা হত, তিনি কিভাবে উত্তরপ্রহর সেনাপতির গৃহ সামলাতেন?
এ ভাবতে ভাবতেই শেন শিংআনের অনুতাপ উবে গেল, চোখ আরও কঠোর হলো।

“মু ছিংশুয়ে, এত জেদ করো না!”

তিন বছর আগে যখন মু ছিংশুয়ে শেন শিংআনের সঙ্গে রাজধানীতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন, তখন তাঁর গুরু মানেননি।
মু ছিংশুয়ের জেদের কাছে গুরু রেগে গিয়ে তিনবার হাততালি দিয়ে সম্পর্ক ছিন্ন করেন এবং তাঁকে গুরুকুল থেকে বের করে দেন।

তখন শেন শিংআন শপথ করেছিলেন, সারাজীবন মু ছিংশুয়েকে ভালো রাখবেন।

কিন্তু এখন, শেন শিংআন মু ছিংশুয়ের চলে যাওয়া দেখে ঠোঁটে এক ঠাণ্ডা আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটিয়ে তোলেন।
তাঁকে ছেড়ে মু ছিংশুয়ে আর কোথায় ঠাঁই পাবে?
এখন মু ছিংশুয়ে রাগ করছেন, কিন্তু শেষমেশ তাঁর কাছে ফিরে আসবেনই!

শেন শিংআনের কণ্ঠে হিমশীতলতা, “আজ তোমাকে সমান স্ত্রীর মর্যাদা দেয়া হয়েছে, এটা সম্রাট ও দু প্রধান মন্ত্রীর অনুগ্রহ। যদি তুমি এ সুযোগ না বোঝো, ভবিষ্যতে বাড়িতে আসতে চাও, তবে কেবল উপপত্নী হয়েই থাকতে পারবে!”

কিন্তু, মু ছিংশুয়ের পা একবারও থামল না।

“শিংআন, মু কন্যা সত্যিই রাগ করেছেন মনে হচ্ছে, তুমি কি একটু শান্ত করার চেষ্টা করবে না?”

লোকসমাগমের ভেতর, গাঢ় নীল পোশাক পরা এক যুবক এগিয়ে এলেন।
তিনি হলেন জাতীয় অভিজাত পরিবারের ছোট্ট রাজপুত্র, জিন ঝোয়ুয়াং।

তিনি শেন শিংআনের ছেলেবেলার বন্ধু, প্রায়ই একসঙ্গে ঘুরেছেন, মু ছিংশুয়ের সঙ্গেও কয়েকবার দেখা হয়েছে, শেন শিংআন ও মু ছিংশুয়ের সম্পর্কও জানেন।

“শান্ত করব?” শেন শিংআন ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “তিনি এভাবে নিয়মভঙ্গ করলে, আমি কিভাবে তাঁকে প্রশ্রয় দেব?”
“তিনি যদি উত্তরপ্রহর সেনাপতির বাড়িতে আসতে চান, তাহলে লিংশিয়াংকে চা দিয়ে, আমাকে ক্ষমা চাইতে হবে।”
“আমাদের বাড়িতে নিয়মহীন গৃহিণীর স্থান নেই!” শেন শিংআনের চোখের কোণে লুকিয়ে ছিল দু লিংশিয়াংয়ের প্রতিচ্ছবি।
এই কথাগুলো মু ছিংশুয়ের উদ্দেশে, আবার দু লিংশিয়াংকেও সতর্ক করা।
তিনি চান বিয়ের পরে দু লিংশিয়াং ও মু ছিংশুয়ে মিলেমিশে থাকুন, হিংসা-বিদ্বেষ যেন বাড়িতে অশান্তি না আনে!

…

মু ছিংশুয়ে দক্ষিণ পর্বত থেকে হেঁটে ফিরলেন।
অর্ধেক দিনের পথ, তাঁর পা ব্যথায় অবশ হয়ে গেছে।
শরীরের কষ্ট মনে যন্ত্রণা কিছুটা কমিয়ে দিল, ভাবতে সাহায্য করল সামনে কী করবেন।

মাত্র কয়েক মুহূর্তে মু ছিংশুয়ে নিজের জিনিস গুছিয়ে নিলেন।
শেন শিংআনের দেয়া গয়না ও ঝলমলে পোশাক কিছুই নিলেন না।
ঔষধালয়ে নিজের তৈরি ওষুধের পুঁটলি সব গুছিয়ে নিলেন।
তারপর মু ছিংশুয়ে চাঁদের আলোয়, ভারী বোঝা কাঁধে, তিন বছর ধরে যেই বাড়িতে থাকতেন তা ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

রাত গভীরে, শেন শিংআন বাড়ি ফিরলেন।
মদে অর্ধমাতাল, টলমল করে উঠোনে এলেন।
বড় ঘর থেকে আলো ঝলমল, শেন শিংআন মনে মনে হাসলেন। তিনি জানেন, মু ছিংশুয়ে তাঁকে ছাড়তে পারেননি।
তাঁকে গুরুকুল থেকে তাড়ানো হয়েছে, তাঁর ওপর নির্ভর ছাড়া যাবেনই বা কোথায়?
আজকের ঘটনায় মু ছিংশুয়ে রেগে আছেন, তিনি বুঝতে পারছেন। একটু পরে শান্ত করবেন, মু ছিংশুয়ে ঠিক হয়ে যাবেন।

শেন শিংআন খাদ্যবাহকের কাছ থেকে খাবারের বাক্স নিয়ে সোজা দরজা ঠেলে ঢুকলেন।

“ছিংশুয়ে, তোমার জন্য পিয়াওশিয়াং লৌ থেকে গোলাপ পিঠা এনেছি। তুমি আমার জন্য এক বাটি মদ কাটানোর স্যুপ দাও, আর পেটের ওষুধও দাও, আজ আমি…”

“প্রভু, আপনি ফিরেছেন?” ঘর পরিষ্কার করছিলেন এমন এক দাসী তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে নমস্কার করলেন।
তিনি মাথা নিচু করে, শেন শিংআনের মুখের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না, ধীরে বললেন, “পেটের ওষুধ… সব মু কন্যা নিয়ে গেছেন।”

“নিয়ে গেছেন?” শেন শিংআন স্তব্ধ, “ছিংশুয়ে কোথায়?”

শেন শিংআন ফাঁকা ঘরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, নেশা অনেকটাই কেটে গেছে।