প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: মুছিংশুয়েকে কয়লার পাত্রে চেপে ধরা

“রোকো!” জিন ঝোউই উৎসাহের সঙ্গে এগিয়ে এল, “তোমরা কেন তাকে ধরে নিল?”
অফিসার হাত জোড় করে বলল, “ছোট রাজকুমার, এই মেয়েটির পরিচয় অনিশ্চিত, কেউ রিপোর্ট করেছে যে সে শত্রু দেশের গুপ্তচর। এই ব্যাপারে আপনার হস্তক্ষেপ করা উচিত নয়।”
অফিসার আর জিন ঝোউইকে পাত্তা না দিয়ে জোরপূর্বক মূ কুইংশুয়েকে বন্দী গাড়িতে তুলে নিল।
“গুপ্তচর?!” জিন ঝোউই বিস্মিত হয়ে মূ কুইংশুয়ের পেছনের দিকে তাকিয়ে, এক মুহূর্ত দ্বিধা করে ঘোড়ার গাড়ির দিকে ছুটে গেল এবং আদেশ দিল, “চলো, উত্তরাঞ্চলীয় মারকাটার বাড়িতে।”
তার অবশ্য শেন হিংআনের সঙ্গে কথা বলতে হবে, মূ কুইংশুয়ের ব্যাপারে আসল ঘটনা কী তা জিজ্ঞাসা করার জন্য।

……

উত্তরাঞ্চলীয় মারকাটার বাড়ি।
“হিংআন!” জিন ঝোউই সেবকদের অপেক্ষা না করে তাড়াতাড়ি শেন হিংআনের ঘরে প্রবেশ করল।
শেন হিংআন ওই দিন ওয়ান জিয়াওলৌতে হট্টগোল করার কারণে তার বাবা তাকে কঠোর শাস্তি দিয়েছিলেন, ত্রিশ বার লাঠি মারা হয়েছিল, এবং সে দিনগুলো অসুস্থ অবস্থায় শুয়ে ছিল।
জিন ঝোউইকে এত তাড়াহুড়ো করে ঢুকতে দেখে শেন হিংআন অবাক হয়ে বলল, “কী হয়েছে? তুমি এত তাড়াতাড়ি কেন?”
জিন ঝোউই সবসময় নম্র ও সুশৃঙ্খল, সর্বদা ভদ্রতার নিদর্শন হিসেবে বিবেচিত, সে রাজকুমারদের মধ্যে একটি আদর্শ।
শেন হিংআন প্রায় বিশ বছর ধরে জিন ঝোউইকে চেনে, কিন্তু কখনো তাকে এমন অস্বাভাবিক পরিস্থিতিতে দেখেনি।
জিন ঝোউই বলল, “হিংআন, মূ কুইংশুয়ে আসলে কারা?”
“ঠিক আছে, তাকে নিয়ে কী বলতে হবে?” শেন হিংআন মুখ ভার করে বলল।
সে ভাবেনি মূ কুইংশুয়ে এত কঠোর ও নিষ্ঠুর হতে পারে।
সে নিজে ওয়ান জিয়াওলৌ থেকে তাকে ফিরিয়ে এনেছিল, মূ কুইংশুয়ে ফিরে আসতে রাজি হয়নি।
শেন হিংআন এতদিন রাগ ও বেদনায় ভুগছিল, এখন সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে আর মূ কুইংশুয়ের দিকে তাকাবে না।
জিন ঝোউই শেন হিংআনের মেজাজের কথা না ভেবে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “কিছুক্ষণ আগে অফিসাররা মূ কুইংশুয়েকে ধরা দিয়েছে, বলছে সে শত্রু দেশের গুপ্তচর…”
“কি?!” শেন হিংআন উৎকণ্ঠিত হয়ে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল।
কিন্তু হঠাৎ করেই তার আহত অংশে ব্যথা লাগল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে পড়ল, শক্তি হারিয়ে আবার বিছানায় পড়ে গেল।
“রাজকুমার, আপনার ক্ষত সাবধানে!” মো ঝু দ্রুত তাকে সাহায্য করল, “ডাক্তার বলেছেন, আপনি যেন অযথা না নড়াচড়া করেন, বিশ্রামে থাকুন।”
শেন হিংআন ব্যথা উপেক্ষা করে জিন ঝোউইয়ের হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, “কুইংশুয়ে এখন কোথায়?”
তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কাঁপছিল, কপালে অজানা কারণে ঘাম ঝরছিল।
জিন ঝোউই বলল, “যারা তাকে ধরেছে, তারা অবশ্যই জিংঝাওফু-ইর লোক।”
“মো ঝু, গাড়ি সাজাও! আমি জিংঝাওফু যেতে চাই!”
শেন হিংআন ব্যথা সহ্য করে চাদর সরিয়ে বিছানা থেকে নেমে গেল।
জিংঝাওফু-ইর গুপ্তচরদের সঙ্গে কঠোর আচরণ পরিচিত, সে মূ কুইংশুয়েকে কোনো কষ্ট দিতে দেবে না।

……

মূ কুইংশুয়ে যাত্রা করে জিংঝাওফু কারাগারে নিয়ে যাওয়া হলো, সরাসরি শাস্তির খাটিতে বাঁধা হলো।

……

“তোমাদের কে পাঠিয়েছে?” মূ কুইংশুয়ে সন্দেহ করল।
সে ঠিকঠাক ছিল, হঠাৎ কেউ তাকে শত্রু দেশের গুপ্তচর বললো, এটা অদ্ভুত।
এখন তো তাকে জিজ্ঞাসাবাদ না করেই কারাগারে পাঠানো হয়েছে, এটা আরও সন্দেহজনক।
সম্ভবত আজকের ঘটনা কারো ব্যক্তিগত স্বার্থে করা হয়েছে।
মূ কুইংশুয়ে শক্তভাবে লড়াই করছিল, কিন্তু তার শক্তি প্রহরীকে মোকাবেলা করার জন্য যথেষ্ট নয়।
সে সাবধানে তার হাতে রাখা একটি ঘুমের ওষুধ ভর্তি মোমের বল ফেলে দিল, চারপাশ সতর্কতার সঙ্গে দেখছিল।
যদি সুযোগ হয়, সে প্রহরীর ওষুধ খাইয়ে পালানোর পরিকল্পনা করছিল।
প্রহরী কুৎসিত চোখে মূ কুইংশুয়েকে দেখল, “আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, বুঝদার হও, আগে স্বীকারোক্তি করো, যাতে কম কষ্ট পাও।”
কথা শেষ হতেই সে হঠাৎ টেবিল থেকে চামড়ার চাবুক তুলে মূ কুইংশুয়ের শরীরে মারে।
“আহ—”
তীব্র ব্যথায় মূ কুইংশুয়ে চিৎকার করে উঠল, জামা ছিড়ে গিয়েছিল, বাহু ফেটে গিয়েছিল।
প্রহরী আবার চাবুক উঠানোর চেষ্টা করলে মূ কুইংশুয়ে চিৎকার করে বলল, “আমি দোষ স্বীকার করছি!”
সে কঠোর শাস্তি পেতে রাজি নয়।
সে আগেই বুঝতে পেরেছিল আজ কেউ তাকে জোরপূর্বক স্বীকারোক্তি করাতে চাইছে।
প্রহরী অবাক হয়ে গেল, মূ কুইংশুয়ের এমন প্রতিক্রিয়া দেখতে পেয়ে জানে না আর চাবুক মারবে কি না।

“হাহা, মূ কুইংশুয়ে, তুমি তো একদম কঙ্কালহীন!”
বিদ্রুপের শব্দ এলো, দুইটি সুদর্শন ছায়া ধীরে ধীরে কারাগারের অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।
মূ কুইংশুয়ের চোখ খানিকটা সঙ্কুচিত হলো, দৃষ্টিতে অন্ধকার নেমে এলো।
অবশ্যই তারা।
বাহিরে আসা লোকদুটি হল লিন ইয়াওয়ে ও দু লিংশাং।
লিন ইয়াওয়ে ওই দিন ভীষণভাবে পড়েছিল, এখনো হাঁটু ব্যথা করছে, হাঁটতেও কষ্ট হয়।
ঝলমলে মোমবাতির আলো তাদের মুখে পড়ছিল, রূপ সুন্দর হলেও ক্রোধে বিকৃত।
“ওই দিন তুমি কি কিছু করেছিলে?” লিন ইয়াওয়ে রাগে মূ কুইংশুয়েকে চোখে চোখে বলল।
তার গাড়ি প্রতি যাত্রায় ভালো করে পরীক্ষা করা হয়, কিন্তু ওই দিন সে মূ কুইংশুয়েকে শাসন করেছিল এবং গাড়ি খারাপ হয়ে গিয়েছিল।
নিশ্চিত যে মূ কুইংশুয়ে গোপনে কিছু করেছিল!
সে আগেই প্রহরীদের কঠোর জেরা করতে বলেছিল, মূ কুইংশুয়েকে শারীরিক কষ্ট দিতে।
কিন্তু ভাবেনি মূ কুইংশুয়ে এত দ্রুত দোষ স্বীকার করবে।
“তুমি ভাবছো স্বীকার করলেই চলবে? আমার প্রিয় রাজকন্যাকে আঘাত করার জন্য তুমি কখনো ছাড় পাবে না!”
“দাও!”
লিন ইয়াওয়ে প্রহরীর কাছ থেকে চাবুক ছিনিয়ে নিয়ে মূ কুইংশুয়ের ওপর তীব্রভাবে মারে।

তীব্র ব্যথা আবার আঘাত করল, কিন্তু এবার মূ কুইংশুয়ে দাঁত চেপে ধরে শব্দ করল না।
দু লিংশাং মূ কুইংশুয়ের এই দৃঢ় মনোভাব দেখে সন্তুষ্ট নয়।
তার চোখ কোণায় একটি মন্দ ইচ্ছার ঝিলিক দেখা গেল।
“রাজকন্যা, এটা ব্যবহার করো!”
দু লিংশাং কয়েক ধাপ এগিয়ে গিয়ে কার্বন চুলার কাছে গিয়ে লোহা টুকরো তুলে নিল, যা লাল গরম হয়ে ছিল, এবং লিন ইয়াওয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
“আমি বিশ্বাস করব না, তার মুখ এত কঠোর থাকে!”
লিন ইয়াওয়ে গরম লোহা দেখে একদম অবাক হয়ে গেল।
গরম বাতাসে সে পিছনে এক ধাপ সরে গেল, ভয় পেয়েছিল ভুল করে নিজেই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
তবে সে একটু দ্বিধায় পড়ল, “এটা… একটু বেশি কঠোর নয়?”
আজ জিংঝাওফু-ই শহরে না থাকায় সে প্রহরীদের কিনে নিয়েছিল, মূ কুইংশুয়েকে ধরিয়েছিল।
একজনকে ধরে আনা সহজ, চাবুকের ক্ষতও ঢাকাই যায়।
কিন্তু এই গরম লোহা, এটা তো গুরুতর অপরাধীদের জন্যও কম ব্যবহার করা হয়।
যদি কেউ জানতে পারে তারা অবৈধ শাস্তি দিচ্ছে, সেটা বড় সমস্যা হবে।
“চিন্তা করো না।” দু লিংশাংয়ের চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল, “সেটা হলে তাকে সরাসরি কার্বন পাত্রে চেপে ধরো, বলবে সে পালাতে গিয়ে ভুলবশত পড়ে গিয়েছিল!”
“যাই হোক, সে অবশ্যই স্বাক্ষর করবে।”
শেন হিংআন মূ কুইংশুয়েকে এতদিন স্মরণ করে, এখন সে মূ কুইংশুয়ের মুখ ধ্বংস করে দেবে!
তখন শেন হিংআন আর মূ কুইংশুয়েকে একবারও দেখবে না!
লিন ইয়াওয়ে এখনও দ্বিধায় থাকলে, দু লিংশাং বলল, “তুমি ভাবো ওই দিন আমরা কত অপমানিত হয়েছিলাম!”
লিন ইয়াওয়ে রাগে মুঠো বেঁধে নিল।
ওই দিনের অপমান সে জীবনেও ভুলবে না!
সে ভ্রু কুঁচকে টেবিলে রাখা পূর্বে লেখা স্বীকারোক্তি নথি একবার দেখে, অবশেষে সিদ্ধান্ত নিয়ে দু লিংশাংয়ের দিকে মাথা নিল।
মূ কুইংশুয়ে তাকে আঘাত করলে, সে অবশ্যই তাকে হাজারগুণ প্রতিদান দেবে!
দু লিংশাং হেসে উঠল, গরম লোহা নিয়ে ধীরে ধীরে মূ কুইংশুয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
মূ কুইংশুয়ের হৃদয় দ্রুত ধড়ফড় করছিল, সে মোমের বল শক্ত করে চেপে ধরল, ছুড়ে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।
হঠাৎ বাইরে প্রহরীর চিৎকার শোনা গেল।
“ছোট মারকাটা! আপনি ঢুকতে পারবেন না!”
“পথ দিয়ে যাও!”
পরিচিত মুখ দেখে দু লিংশাংয়ের মন একটুও অবাক হল, সে তৎক্ষণাৎ শক্তি জোগালো, গরম লোহাটি মূ কুইংশুয়ের ওপর তীব্রভাবে ঠেলে দিল!