প্রথম খণ্ড: চতুর্থ অধ্যায় - এ জিনিস হাত পুড়িয়ে দেয়

মু ছিংঝুয়ে ছিন জিংঝাওয়ের রেখে যাওয়া জেড পাথরের লকেটটি ছিন মিয়াওশিয়ানের হাতে তুলে দিয়ে বলল, "আমি একটি চিকিৎসালয় খুলতে চাই। তোমার তো নিশ্চয়ই কোনো দোকানঘর খালি আছে, আমি এই লকেটটি ভাড়া হিসেবে দিতে চাই, আমাকে একটি দোকানঘর ভাড়া দেবে?"

"থু..." কথাটি শেষ হতে না হতেই ছিন মিয়াওশিয়ানের মুখের চা ছিটকে বেরিয়ে এল।

"তুমি... খক খক খক... তুমি এটা ভাড়া হিসেবে ব্যবহার করতে চাও? খক খক খক..." ছিন মিয়াওশিয়ান অনবরত কাশতে লাগল, তার মুখে চরম বিস্ময়।

সে চায়ের কাপটি নামিয়ে রাখার কথাও ভুলে গিয়ে লকেটটি হাতে নিল। ভালো করে খুঁটিয়ে দেখার পর তার বিস্ময় আরও বেড়ে গেল।

"তুমি কি জানো এটা কী?"

মু ছিংঝুয়ে না বুঝে বলল, "জানি না, তোমার ওই ভাইপো রেখে গেছে।"

সে দীর্ঘকাল ইয়াওওয়াং উপত্যকায় বসবাস করায় সোনা-দানার প্রকৃত মূল্য বুঝত না।

তবে মূল্যবান জিনিস মু ছিংঝুয়ে কম দেখেনি, সে বুঝতে পেরেছিল যে এই লকেটের মান বেশ ভালো এবং এটি বেশ মূল্যবান হবে।

তা না হলে মু ছিংঝুয়ে এটিকে ভাড়া হিসেবে দেওয়ার কথা বলার সাহস পেত না।

ছিন মিয়াওশিয়ান ঠোঁটের কোণ থেকে জল মুছে নিয়ে নির্বাক হয়ে মু ছিংঝুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "এটি কোনো সাধারণ লকেট নয়, এটি হলো... জিং প্রাসাদের রক্ষীদের মোতায়েন করার সামরিক প্রতীক!"

সে গলা নামিয়ে বলল, তবে শেষ শব্দগুলো খুব জোর দিয়ে উচ্চারণ করল।

ছিন মিয়াওশিয়ান সত্যিই কল্পনাও করতে পারেনি যে ছিন জিংঝাও এই জিনিসটি মু ছিংঝুয়ের কাছে রেখে যাবে।

মু ছিংঝুয়ের বুকটা ধক করে উঠল। লকেটটি যেন তার হাতে জ্বলন্ত কয়লার মতো মনে হতে লাগল, যে হাত দিয়ে সে এটি ধরেছিল, এখন সেখানে এক অস্বস্তি বোধ হতে লাগল।

সে তড়িঘড়ি করে বলল, "তোমার ভাইপো একটি চিরকুট আর এই লকেটটি রেখে গেছে, লিখেছে যে জীবন বাঁচানোর ঋণ সে চিরকাল মনে রাখবে। আমি জানতাম না যে এই লকেটটি এত গুরুত্বপূর্ণ একটি জিনিস। যেহেতু তাই, তুমি এটি তাকে ফেরত দিয়ে দিও।"

"জীবন বাঁচানোর ঋণ চিরকাল মনে রাখবে? ছেলেটার অন্তত বিবেক আছে।" ছিন মিয়াওশিয়ান হেসে লকেটটি আবার মু ছিংঝুয়ের হাতে গুঁজে দিল।

"যেহেতু জিংঝাও এটা তোমাকে দিয়েছে, তুমিই এটা রাখো। তুমি তার জীবন বাঁচিয়েছ, এটা তোমার প্রাপ্য।"

"আর দোকানঘরের কথা বলছ, তুমি যেকোনো একটি বেছে নাও, যেটা পছন্দ হয় সেটাই ব্যবহার করো। আমি তোমার কাছ থেকে কীভাবে ভাড়া নিতে পারি? এই ক'বছরে তোমার চিকিৎসার ফি বাবদ কত টাকা দেনা হয়েছি তার হিসাব নেই, ভবিষ্যতেও তো নিজের জীবন বাঁচাতে তোমার ওপরেই ভরসা করতে হবে।"

মু ছিংঝুয়েও অতিরিক্ত সংকোচ করার মতো মেয়ে ছিল না। সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "ভাড়া না দিলেও চলবে, তবে আমি তোমাকে লভ্যাংশ দেব। ধরে নাও আমরা দুজনে অংশীদারিত্বে এই চিকিৎসালয়টি খুলছি। ভবিষ্যতে অনেক বিষয়েই তোমার সাহায্যের প্রয়োজন হবে।"

সে ইয়াওওয়াং উপত্যকায় বড় হয়েছে, বাইরের জগতের নিয়মকানুন সে সত্যিই বোঝে না।

তাছাড়া সে জানত যে তার কোনো পারিবারিক প্রভাব বা ব্যাকগ্রাউন্ড নেই, রাজধানীতে দোকান খোলা অত্যন্ত কঠিন। তাই ভবিষ্যতে ছিন মিয়াওশিয়ানকে বারবার বিরক্ত করার চেয়ে তাকে অংশীদার করে নেওয়াটাই বেশি বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

"ঠিক আছে!" ছিন মিয়াওশিয়ান সানন্দে রাজি হয়ে গেল।

মু ছিংঝুয়ে তাকে লেখার সামগ্রী আনতে বলল এবং তৎক্ষণাৎ একটি চুক্তিপত্র তৈরি করল।

তারপর মু ছিংঝুয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে একটি প্রতীক আঁকল এবং সেটি ছিন মিয়াওশিয়ানের হাতে দিল।

"এটা কী?" ছিন মিয়াওশিয়ান অবাক হয়ে প্রতীকটির দিকে তাকাল। এটি দেখতে প্রজাপতি বা ফুলের মতো, কিন্তু ঠিক নিয়মিত আকৃতির নয়, চেনা বেশ কঠিন।

মু ছিংঝুয়ে বলল, "আমি এই প্রতীকটিকে চিকিৎসালয়ের লোগো হিসেবে ব্যবহার করতে চাই। তুমি আমার জন্য কোনো দক্ষ কারিগর খুঁজে সাইনবোর্ডে এটি তৈরি করে দেওয়ার ব্যবস্থা করো।"

"ঠিক আছে।" ছিন মিয়াওশিয়ান সোজা সাপটা রাজি হয়ে গেল, কোনো বাড়তি প্রশ্ন করল না। "আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি, তুমি আগে গিয়ে দোকানঘরটা বেছে নেবে?"

মু ছিংঝুয়ে মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল।

বাইরে যাওয়ার সময় সে অবচেতনভাবেই নিজের বুকে হাত দিল।

তার বাম কলারবোনের ঠিক নিচে একটি হালকা গোলাপি রঙের জন্মদাগ ছিল, যা হুবহু এই প্রতীকের মতোই দেখতে।

গুরু বলেছিলেন, তিনি তাকে রাজধানী থেকেই কুড়িয়ে পেয়েছিলেন।

তখন সে সম্ভবত সদ্যোজাত ছিল, বরফের এক কোণে কেউ তাকে ফেলে রেখে গিয়েছিল। ঠান্ডায় তার সারা শরীর নীল হয়ে গিয়েছিল, শ্বাসপ্রশ্বাসও প্রায় বন্ধ হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

সৌভাগ্যবশত সেদিন বরফ পড়ার পর আকাশ পরিষ্কার হয়ে উঠেছিল এবং চমৎকার রোদ উঠেছিল, যার কারণে গুরু কোণে পড়ে থাকা তার দিকে খেয়াল করেছিলেন।

তাই গুরু তার নাম রেখেছিলেন মু ছিংঝুয়ে এবং তাকে ইয়াওওয়াং উপত্যকায় নিয়ে এসে লালন-পালন করেছিলেন।

তিন বছর আগে শেন শিংআন যখন তাকে একসাথে রাজধানীতে ফিরে আসার কথা বলেছিল, তখন মু ছিংঝুয়ের মন গলেছিল।

সে কেবল শেন শিংআনকে বিয়ে করতে চেয়েছিল তাই নয়, বরং রাজধানীতে এসে নিজের জন্মদাতা বাবা-মাকেও খুঁজে পেতে চেয়েছিল।

সে জানতে চেয়েছিল, ঠিক কী কারণে তারা এত নিষ্ঠুর হতে পেরেছিল যে একটি সদ্যোজাত শিশুকে এমন কনকনে বরফের মধ্যে ফেলে চলে গিয়েছিল।

মু ছিংঝুয়ে এক ভৃত্যের সাথে ওয়ানজিয়াও ভবন থেকে বের হলো। সে যখন ঘোড়ার গাড়িতে উঠতে যাবে, ঠিক তখনই এক ব্যক্তি কাঁদতে কাঁদতে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"মিস মু, দয়া করে তাড়াতাড়ি গিয়ে আমাদের তরুণ কর্তাকে বাঁচান!"

মু ছিংঝুয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, শেন শিংআনের ব্যক্তিগত ভৃত্য মোঝু।

তার মুখমণ্ডল উদ্বেগে ভরা, "মিস মু, আমাদের তরুণ কর্তার তীব্র জ্বর কমছে না, তিনি অনবরত আপনার নাম ধরে ডাকছেন, আপনি..."

মু ছিংঝুয়ে বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "সে যখন অসুস্থ হয়েছে, তোমার কোনো চিকিৎসকের কাছে যাওয়া উচিত, আমার কাছে নয়।"

যদিও গত তিন বছর ধরে সে শেন শিংআনের শরীরের যত্ন নিচ্ছিল, কিন্তু সে তো শেন পরিবারের পারিবারিক চিকিৎসক নয়।

এখন যেহেতু শেন শিংআনের সাথে তার সমস্ত সম্পর্ক চুকেবুকে গেছে, শেন পরিবারের লোকদের তাকে আর বিরক্ত করা উচিত নয়।

মু ছিংঝুয়ে মোঝুর দিকে আর মনোযোগ না দিয়ে সরাসরি ঘোড়ার গাড়িতে উঠে পড়ল। কিন্তু মোঝু নাছোড়বান্দা হয়ে এগিয়ে এসে মু ছিংঝুয়ের স্কার্টের কোণা চেপে ধরল।

"মিস মু, আপনি কীভাবে এত নিষ্ঠুর হতে পারেন, তরুণ কর্তা আপনার জন্য..."

"মোঝু।" একটি মৃদু কণ্ঠস্বর মোঝুর কান্না থামিয়ে দিল, "অসভ্যতা করো না।"

মু ছিংঝুয়ে কণ্ঠস্বর লক্ষ্য করে তাকাল এবং দেখল অদূরেই জিন ঝৌইয়াং দাঁড়িয়ে আছে।

তার পরনে চাঁদের আলোর মতো শুভ্র রঙের দীর্ঘ পোশাক, মাথায় জেডের মুকুট এবং হাতে একটি ফোল্ডিং ফ্যান। মু ছিংঝুয়ের সাথে চোখাচোখি হতেই সে বিনীতভাবে হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে হেসে বলল, "মিস মু।"

মু ছিংঝুয়ে মাথা নোয়াল, তার কণ্ঠস্বর ছিল ভদ্র কিন্তু দূরত্ব বজায় রাখা, "তরুণ লর্ড।"

আগে শেন শিংআনের কারণে জিন ঝৌইয়াংয়ের সাথে মু ছিংঝুয়ের কয়েকবার দেখা হয়েছিল।

কিন্তু এখন সে যেহেতু শেন শিংআনের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, তাই জিন ঝৌইয়াংয়ের সাথেও কোনো যোগাযোগ রাখতে চায় না।

সে বিরক্ত হয়ে তার স্কার্টটি টানতে লাগল, যাতে মোঝুর হাত থেকে তা ছাড়িয়ে নেওয়া যায়।

জিন ঝৌইয়াং এগিয়ে এসে মোঝুর দিকে চোখ নামিয়ে ধমক দিল, "অভদ্র কোথাকার, হাত ছাড়ো জলদি!"

সে মু ছিংঝুয়ের দিকে তাকিয়ে আবার অভিবাদন জানিয়ে ব্যাখ্যা করল, "মিস মু, কিছু মনে করবেন না। গত রাতে শিংআন আপনাকে খুঁজতে ওয়ানজিয়াও ভবনে এসেছিল। ঝেনবেইয়ের মারকুইস এই কথা জানতে পেরে ভীষণ রেগে যান এবং পারিবারিক শাস্তি প্রয়োগ করেন। এখন সে গুরুতর আহত..."

"এর সাথে আমার কী সম্পর্ক?" মু ছিংঝুয়ে অধৈর্য হয়ে জিন ঝৌইয়াংয়ের কথায় বাধা দিল।

"আমি গতকালই বলেছি যে শেন শিংআনের সাথে আমার আর কোনো সম্পর্ক নেই। সে বাঁচুক আর মরুক, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। তরুণ লর্ড যদি সত্যিই তার জন্য চিন্তিত হন, তবে তার জন্য কোনো চিকিৎসকের ব্যবস্থা করুন, আমার কাছে আসার কোনো প্রয়োজন নেই!"

"আমার কাজ আছে, এখন আসি।"

কথা শেষ করে মু ছিংঝুয়ে সজোরে মোঝুর হাত থেকে তার স্কার্টের কোণা ছাড়িয়ে নিল এবং জিন ঝৌইয়াং ও মোঝুর দিকে আর না তাকিয়ে গম্ভীর মুখে ঘোড়ার গাড়িতে উঠে পড়ল।

"মিস মু কি সত্যিই এতটা নিষ্ঠুর?" জিন ঝৌইয়াং চিৎকার করে বলল, কিন্তু তার উত্তরের বদলে কেবল মু ছিংঝুয়ের ফেলে দেওয়া গাড়ির পর্দাটাই নড়ে উঠল, যা তার বরফের মতো শীতল মুখমণ্ডলকে পুরোপুরি আড়াল করে দিল।

"গাড়ি চালাও!"

গাড়ির ভেতর থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা ছিল গতকাল নানশানে থাকার সময়ের মতোই দৃঢ় ও সংকল্পবদ্ধ।

ভৃত্যটি জিন ঝৌইয়াংকে অভিবাদন জানিয়ে চাবুক মারল এবং ঘোড়ার গাড়িটি মু ছিংঝুয়েকে নিয়ে চলে গেল।

মোঝু অধৈর্য হয়ে উঠল, "তরুণ লর্ড, আপনি মিস মুকে কেন যেতে দিলেন? আমাদের তরুণ কর্তার কী হবে?"

"মিস মু তার সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছেন, তুমি ভবিষ্যতে আর তাকে বিরক্ত করতে এসো না। তুমি এখন ফিরে যাও, আমি প্রাসাদে গিয়ে শিংআনের জন্য রাজবৈদ্য ডাকার ব্যবস্থা করছি।"

জিন ঝৌইয়াং চলে যাওয়া ঘোড়ার গাড়ির দিকে তাকিয়ে রইল। তার শান্ত চোখ দুটিতে প্রশংসার ভাব ফুটে উঠল এবং তার নিজের অজান্তেই সেখানে এক চিলতে আনন্দের আভাস দেখা দিল।

……

মু ছিংঝুয়ে ভৃত্যের সাথে সারাদিন বাইরে ঘুরে ডজনখানেক দোকানঘর দেখল এবং অবশেষে নিজের মনের মতো একটি বেছে নিল।

রাজধানীর বাজারগুলো পূর্ব বাজার এবং পশ্চিম বাজারে বিভক্ত ছিল। অভিজাত ও ধনী ব্যক্তিরা সাধারণত পূর্ব বাজারে যাতায়াত করত এবং সেখানকার জিনিসপত্রের দামও ছিল চড়া। ওয়ানজিয়াও ভবনটিও পূর্ব বাজারেই অবস্থিত ছিল।

অন্যদিকে পশ্চিম বাজার ছিল সাধারণ মানুষ ও বিদেশিদের মিলনমেলা, যেখানে নানা রকমের দোকানপাট ছিল এবং তার আকারও ছিল বেশ বড়।

মু ছিংঝুয়ে যে দোকানঘরটি বেছে নিয়েছিল তা ছিল পশ্চিম বাজারে, তবে পূর্ব বাজারের বেশ কাছাকাছি।

যেহেতু তার মনে নিজের আপনজনদের খোঁজার ইচ্ছা ছিল, তাই তার আঁকা প্রতীকটি যাতে বেশি মানুষের নজরে পড়ে, সেটাই ছিল তার লক্ষ্য।

যখন সে ওয়ানজিয়াও ভবনে ফিরে এলো, তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে। ওয়ানজিয়াও ভবনটি ততক্ষণে আলোয় সেজে বেশ জমজমাট হয়ে উঠেছে।

মু ছিংঝুয়ে আর মানুষের নজর কাড়তে চাইল না, তাই সে ভৃত্যটিকে পেছনের দরজা দিয়ে গাড়ি ঢোকাতে বলল। গাড়ি থেকে নামতেই এক পরিচারিকা তার সামনে এগিয়ে এল।

সে মু ছিংঝুয়েকে বিনীতভাবে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "মিস মু, আমাদের তরুণ কর্তা আপনাকে হ্রদের মাঝখানের প্যাভিলিয়নে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।"