প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: বাগদান ভঙ্গ এবং মু ছিং শুয়েকে ঘরে তোলা

রাজধানীর প্রশাসনিক প্রধান চিৎকার করে উঠলেন, "পবিত্র কুমারী, শান্ত হোন!"
জিন ঝাউইয়াং বাধা দিলেন, "মিস মু, হঠকারী কিছু করবেন না!"

তিনজন প্রায় একই সময়ে চিৎকার করে উঠলেন এবং অদ্ভুত এক বোঝাপড়ায় তড়িঘড়ি করে ছুটে এলেন। শেন শিং-আন যখন মু ছিং-শুয়ের কব্জি চেপে ধরেছিলেন, ততক্ষণে প্রশাসনিক প্রধান দু লিং-শ্যাংকে মাটি থেকে টেনে তুলে নিজের আড়ালে নিরাপদ জায়গায় সরিয়ে নিয়েছেন।

জিন ঝাউইয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "মিস মু, আজ আপনার ওপর যে অবিচার হয়েছে, প্রশাসনিক প্রধান অবশ্যই তার সুষ্ঠু বিচার করবেন। আপনি দয়া করে আবেগপ্রবণ হয়ে কোনো ভুল পদক্ষেপ নেবেন না।"

মু ছিং-শুয়ে রাগের মাথায় দু লিং-শ্যাংকে চড় মেরেছিলেন, সেটা সহ্য করা যায়, কারণ অপরাধটা দু লিং-শ্যাঙেরই ছিল। কিন্তু তিনি যদি সত্যিই দু লিং-শ্যাঙের চেহারা নষ্ট করে দিতেন, তবে গ্র্যান্ড মাস্টার দু কি তা সহজে মেনে নিতেন? জিন ঝাউইয়াং মনে মনে স্বস্তি বোধ করলেন যে, ভাগ্য ভালো মু ছিং-শুয়ে লিন ইউ-ওয়েইয়ের কোনো ক্ষতি করেননি, নতুবা ঊর্ধ্বতনকে অবমাননার অপরাধে মু ছিং-শুয়েকে কঠিন বিপদে পড়তে হতো।

মু ছিং-শুয়ে শীতল দৃষ্টিতে শেন শিং-আনের দিকে তাকালেন, তারপর হাতের উত্তপ্ত লোহার দণ্ডটি মাটিতে ফেলে দিয়ে ঝাড়া দিয়ে তার হাত ছাড়িয়ে নিলেন।

"আজকের ঘটনার জন্য লি মহোদয়ের ওপর ভরসা রাখলাম," মু ছিং-শুয়ে প্রশাসনিক প্রধানকে মাথা নত করে সম্মান জানালেন। প্রশাসনিক প্রধান দ্রুত তার প্রতিদান দিয়ে কথা দিলেন। "আমাদের রাজ্যে কোনোভাবেই ব্যক্তিগত বিচার বা নির্যাতন বরদাস্ত করা হবে না। আজকের ঘটনার আমি শেষ পর্যন্ত তদন্ত করব এবং পবিত্র কুমারীকে ন্যায়বিচার পাইয়ে দেব।"

"ধন্যবাদ," মু ছিং-শুয়ে সংক্ষেপে উত্তর দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি কি এখন যেতে পারি?"

"নিশ্চয়ই," প্রশাসনিক প্রধান তৎক্ষণাৎ সম্মতি দিলেন। মু ছিং-শুয়ের শরীরে চাবুকের আঘাত দেখে তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "পবিত্র কুমারী, আমি কাউকে পাঠাচ্ছি আপনার ক্ষতগুলো ড্রেসিং করে দেওয়ার জন্য।"

"তার প্রয়োজন নেই।"

মু ছিং-শুয়ে পেছনে ফিরে না তাকিয়েই প্রস্থান করলেন। এই মানুষগুলোর সাথে আর কোনো সম্পর্ক রাখা তার কাম্য নয়। কিন্তু কে জানত, শেন শিং-আন আঠার মতো আবার তার পিছু নেবেন।

"ছিং-শুয়ে..." জেলখানা থেকে বেরোতেই শেন শিং-আন মু ছিং-শুয়ের হাত খামচে ধরলেন।

মু ছিং-শুয়ে ভ্রু কুঁচকে হাত ছাড়িয়ে নিয়ে এক পা পিছিয়ে দূরত্ব বজায় রাখলেন। "তরুণ লর্ড, নিজের সম্মান বজায় রাখুন!"

"সম্মান?" শেন শিং-আনের চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল, "ছিং-শুয়ে, তোমার কি কোনো বিবেক নেই? আজ আমি না থাকলে তুমি জানো না তোমাকে কী ভয়াবহ নির্যাতনের শিকার হতে হতো! আমি যদি নিজের সম্মান বজায় রাখতাম, তবে তুমি কি এত সহজে ছাড়া পেতে?"

"তরুণ লর্ড, আপনি যদি না থাকতেন, তবে আমাকে এই নির্যাতন সহ্যই করতে হতো না।" মু ছিং-শুয়ের কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট অবজ্ঞা আর বিদ্রূপ। এই কথা শুনে শেন শিং-আনের মুখটা শক্ত হয়ে গেল এবং কিছুটা বিব্রত বোধ করলেন।

তিনি ঠোঁট কামড়ে আবার মু ছিং-শুয়ের হাত ধরার চেষ্টা করে নরম স্বরে বললেন, "আজকের এই বিপদের কারণ আমিই, তুমি আমার ওপর রাগ করলে তা অন্যায্য নয়। কিন্তু ছিং-শুয়ে, আমি..."

মু ছিং-শুয়ে পিছিয়ে গিয়ে তার কথা থামিয়ে দিলেন, "তরুণ লর্ড, আমি রাগ করিনি। কিন্তু আপনার তো শীঘ্রই বিয়ে হতে যাচ্ছে, আমার সাথে কোনো সম্পর্ক রাখা আপনার জন্য শোভনীয় নয়। এরপর যদি দেখা হয়, দয়া করে আমাকে অচেনা মানুষ হিসেবেই দেখবেন।"

দক্ষিণের পাহাড়ে যেদিন তিনি জানতে পেরেছিলেন শেন শিং-আন তার শপথ ভেঙে দু লিং-শ্যাংকে বিয়ে করতে চলেছেন, সেদিনই মু ছিং-শুয়ে তার সাথে সব সম্পর্ক ছিন্ন করেছিলেন। তার হৃদয়ে শেন শিং-আনের জন্য আর কোনো আবেগ বা আলোড়ন অবশিষ্ট ছিল না।

শেন শিং-আন উত্তেজিত হয়ে বললেন, "আমি দু লিং-শ্যাংকে বিয়ে করব না!"

দু লিং-শ্যাঙ জেলখানা থেকে বেরোতেই এই কথাটি শুনলেন। তার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং টলমল পায়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, মনে হলো তার পৃথিবীটা ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে।

"ছিং-শুয়ে, আমি আগে জানতাম না যে দু লিং-শ্যাঙ এতটা নিষ্ঠুর। এখন তার আসল রূপ দেখে আমি কি করে তাকে বিয়ে করতে পারি?" শেন শিং-আন বলে চললেন, "আমি আজ বাড়ি ফিরে বাবা-মাকে সব জানাব, তাদের বলব গ্র্যান্ড মাস্টারের বাড়িতে গিয়ে যেন বিয়ের প্রস্তাব ফিরিয়ে নেয়। তারপর আমি তোমাকে ঘরে তুলব!"

"আমাকে বিয়ে করবেন?" মু ছিং-শুয়ে যেন কোনো হাস্যকর কথা শুনেছেন এমনভাবে হাসলেন, তার চোখে বিদ্রূপ আরও গাঢ় হলো।

শেন শিং-আন তা খেয়াল করলেন না, বরং ভাবলেন মু ছিং-শুয়ে খুশি হয়েছেন। তিনি দ্রুত বললেন, "তুমি চিন্তা করো না, সেদিন দু লিং-শ্যাঙ যেভাবে এলোমেলো পোশাকে রাস্তায় বেরিয়েছিলেন, তাতে তার সম্মান আগেই ধুলোয় মিশেছে। আমি বিয়ে ভেঙে দিলে তা যুক্তিযুক্তই হবে। গ্র্যান্ড মাস্টার দু অসন্তুষ্ট হলেও তখন আর কিছু বলার মুখ থাকবে না।"

শেন শিং-আন আবেগে মু ছিং-শুয়েকে জড়িয়ে ধরতে চাইলেন, "ছিং-শুয়ে, আমি যাকে ভালোবাসি সে তো তুমিই।"

"চড়।" মু ছিং-শুয়ে এক চড় মেরে তার আবেগী স্বীকারোক্তি থামিয়ে দিলেন। "শেন শিং-আন, তুমি কি আমাকে খুব সস্তা কোনো মানুষ মনে করো?"

শেন শিং-আন থমকে গেলেন। মু ছিং-শুয়ে শীতল স্বরে বললেন, "তুমি কেন ভাবলে যে যখন ইচ্ছা আমাকে ডাকবে আর যখন ইচ্ছা তাড়িয়ে দেবে? আমি তোমাকে আর ভালোবাসি না, তোমার এই নীচ রূপটা দেখে আমার ঘৃণা হচ্ছে!"

ভালোবাসার কথা বলছেন? আসলে তো তিনি চিন্তিত যে, সেদিনকার ঘটনায় দু লিং-শ্যাঙের সম্মান নষ্ট হয়েছে এবং তা নিজের ওপর প্রভাব ফেলবে বলে তিনি তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করতে চাইছেন!

মু ছিং-শুয়ে কঠোরভাবে বললেন, "তুমি যদি আবার আমাকে বিরক্ত করো, তবে আমি আর দয়া দেখাব না!"

মু ছিং-শুয়ে চোখ তুলে দেখলেন অদূরে দু লিং-শ্যাঙ দাঁড়িয়ে আছেন। তার মুখটা মৃতপ্রায় ফ্যাকাশে, চোখে জল, মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে অজ্ঞান হয়ে পড়ে যাবেন। সত্যিই করুণ দৃশ্য। কিন্তু তাতে তার কী আসে যায়? তিনি তো কেবল যেমন আচরণ পেয়েছেন, তেমনই ফিরিয়ে দিয়েছেন।

মু ছিং-শুয়ে ঘুরে হাঁটতে শুরু করলেন, আর শেন শিং-আন রাগে গর্জে উঠলেন।

"মু ছিং-শুয়ে, তুমি এত অহংকার করছ কেন?" তিনি রুক্ষভাবে মু ছিং-শুয়ের বাহু টেনে তাকে নিজের বুকে চেপে ধরলেন। "তুমি কি সত্যিই নিজেকে এখনো সেই ওষধি ভ্যালির পবিত্র কুমারী মনে করো?" শেন শিং-আন নিচু স্বরে বিদ্রূপের সাথে বললেন।

"তুমি কি ভুলে গেছ, তিন বছর আগে তোমার গুরু তোমাকে শিষ্যত্ব থেকে বহিষ্কার করেছেন? এখন তুমি কেবল এক আশ্রয়হীন অনাথ নারী। এমনকি তোমার বর্তমান পরিচয়পত্রটিও আমি কত কষ্ট করে তৈরি করে দিয়েছিলাম!"

"এতক্ষণ প্রশাসনিক প্রধানের সামনে তোমার পরিচয় প্রকাশ করিনি কেবল পুরোনো সম্পর্কের খাতিরে, ভেবেছিলাম তুমি হয়তো আবার আমার কাছে ফিরে আসবে। তুমি যদি এখনো না বোঝো, তবে আমার রূঢ় আচরণের জন্য দোষ দিও না!"

শেন শিং-আনের কথায় ছিল স্পষ্ট হুমকি। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে এই দুর্বলতা দিয়ে মু ছিং-শুয়েকে কাবু করা যাবে।

"আহ..." হঠাতই তীব্র ব্যথায় শেন শিং-আন কুঁকড়ে উঠলেন। তিনি অবাক হয়ে তাকিয়ে দেখলেন, মু ছিং-শুয়ের হাতে একটি রুপালি সূক্ষ্ম সুই চিকচিক করছে। সেই সুইটি তার বাহুতে বিঁধে আছে।

শেন শিং-আনের মুখটা ভয়ে ও সতর্কতায় ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "তুমি... তুমি আমার সাথে কী করলে?"

"শেন শিং-আন, আমি সত্যিই তোমাকে চিনতে ভুল করেছিলাম যে তুমি কতটা নীচ।" মু ছিং-শুয়ে শীতল দৃষ্টিতে তাকে দেখলেন, মনে এক তীব্র ক্ষোভ ও হতাশা অনুভব করলেন। ঠিকই তো ছিল গুরুর সাবধানবাণী, এই নীচ মানুষের ওপর বিশ্বাস করাটা ছিল তার সবচেয়ে বড় ভুল।

"তুমি যদি আমার পরিচয় ফাঁস করতে চাও, তবে করো। আমি দেখতে চাই, আমার ভুয়া পরিচয়পত্রের অপরাধ বেশি বড়, নাকি তোমার জালিয়াতি করে পরিচয়পত্র তৈরির অপরাধ!"

"তুমি!" শেন শিং-আন রাগে কাঁপছিলেন, কিন্তু মু ছিং-শুয়ের বরফশীতল চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি যেন নিজের ভেতরের কুৎসিত ও নোংরা রূপটি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন। তিনি যেন সবার সামনে নগ্ন হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, এমন বিব্রত ও লজ্জিত বোধ করছিলেন।

"আর আমাকে বিরক্ত করবে না।" মু ছিং-শুয়ের কণ্ঠস্বর ছিল নিচু কিন্তু দৃঢ়, "নতুবা তোমাকে এমনভাবে শেষ করার উপায় আমার জানা আছে, যা কেউ কোনোদিন জানতেও পারবে না!"