প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: শেন হিংআনের অবস্থা সংকটাপন্ন

মু ছিং শুয়ে বললেন, “জিং ওয়াং রাজকুমার, জানালার প্রতি আপনার যেন বিশেষ দুর্বলতা রয়েছে।”

এর আগে যখন ছিন জিং চাও ওয়ান জিয়াও লউ-এ গিয়েছিলেন, তখন জানালা দিয়ে লাফিয়েছিলেন। আর আজ তার এই বাড়ির আঙিনাতেও এসে উপস্থিত হলেন সেই জানালার কাছেই।

“মু মিস তো এখনও কারণটা জানালেন না।” ছিন জিং চাও তার হাতপাখাটি গুটিয়ে নিলেন। অর্ধচন্দ্রাকৃতির জানালা থেকে নিচে নেমে মু ছিং শুয়ের দিকে এগিয়ে এলেন। “আমার লোকজনের কাজে কি কোনো ভুল ছিল, যাতে আপনি অসন্তুষ্ট হয়েছেন?”

হঠাৎ সামনে চলে আসা মুখটা দেখে মু ছিং শুয়ে চমকে উঠলেন।

“না।” মু ছিং শুয়ে উঠে দাঁড়িয়ে পিছিয়ে গেলেন এবং ছিন জিং চাওয়ের সাথে একটা নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখলেন। “আমি শুধু ওদের উচিত শিক্ষা দিতে চেয়েছিলাম।”

গতবার তিনি ছিন জিং চাওয়ের সাহায্য নিয়েছিলেন, কারণ তখন তার কাছে প্রকাশ্যে প্রতিশোধ নেওয়ার মতো কোনো জোরালো প্রমাণ ছিল না। কিন্তু এখন লিন ইয়োউ ওয়েই এবং তু লিং সিয়াং京兆府 (জিংঝাও ফু)-এর নাম ভাঙিয়ে তাকে বন্দি করেছে এবং অন্যায়ভাবে শারীরিক নির্যাতন করেছে, তাই এখন তিনি চাইলেই প্রকাশ্যে প্রতিশোধ নিতে পারেন।

“প্রকাশ্যে?” ছিন জিং চাও কৌতূহলী হয়ে শব্দগুলো আওড়ালেন। “তাহলে কি বলতে চাইছেন, আজ রাতে তু লিং সিয়াংয়ের যে হঠাৎ বিষাক্ত ফোড়া হলো, তার সাথে আপনার কোনো সম্পর্ক নেই?”

তিনি দুষ্টুমিভরা হাসি নিয়ে মু ছিং শুয়ের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় রইলেন।

মু ছিং শুয়ে অবিচল চোখে সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “জিং ওয়াং রাজকুমার আজ রাতে এখানে এসেছেন নিশ্চয়ই তু লিং সিয়াংয়ের স্বাস্থ্যের খোঁজ নিতে নয়?”

আজ京兆府 (জিংঝাও ফু)-এর কারাগারে মু ছিং শুয়ে সত্যিই তু লিং সিয়াংয়ের ওপর হাত তুলেছিলেন। তু লিং সিয়াং যখন তার চেহারা নষ্ট করতে চেয়েছিল, তখন মু ছিং শুয়েও সেই একই কাজ তার সাথে করতে চেয়েছিলেন। তবে মু ছিং শুয়ে বোকা নন, এমনকি শেন শিং আন বাধা না দিলেও তিনি প্রকাশ্যে লোহার ছ্যাঁকা দিয়ে তু লিং সিয়াংয়ের মুখমণ্ডল নষ্ট করতেন না। তিনি কেবল সেই কৌশলের আড়ালে তু লিং সিয়াংকে এমন একটি বিষ খাইয়ে দিয়েছিলেন যা শরীরে বিষাক্ত ফোড়া তৈরি করবে। এটি এমনভাবে করা হয়েছিল যে কেউ টেরও পায়নি। এমনকি তু লিং সিয়াং সন্দেহ করলেও তার হাতে কোনো প্রমাণ থাকবে না।

মু ছিং শুয়ে মনে করেন না যে তু লিং সিয়াংয়ের হয়ে কথা বলার কোনো কারণ ছিন জিং চাওয়ের আছে, তাই তিনি এই প্রসঙ্গটি আর এগিয়ে নিতে চাইলেন না।

ছিন জিং চাও তার কৌতুকপূর্ণ ভাব সরিয়ে ভদ্রভাবে কুর্নিশ করলেন। “আমি আপনার কাছে চিকিৎসার জন্য এসেছি। আমার একজন অনুচরও অদ্ভুত এক বিষে আক্রান্ত, আপনার সাহায্য প্রয়োজন। তবে আপনি এবার প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য আমার সাহায্য নেননি, তাই আমি বুঝতে পারছি না আপনাকে কীভাবে চিকিৎসকের ফি পরিশোধ করব।”

মু ছিং শুয়ে হেসে বললেন, “আমি একটি নিরাময় কেন্দ্র খুলেছি, সেখানে সবকিছুর ফি এবং ওষুধের দাম নির্দিষ্ট করা আছে। আপনি সাধারণ নিয়মেই পরিশোধ করতে পারেন।”

“তাহলে আপনার কষ্ট করে যেতেই হচ্ছে।”

মু ছিং শুয়ে মাথা নাড়িয়ে ঘরে গিয়ে ওষুধের বাক্স নিলেন। “চলুন।”

“কিছু মনে করবেন না।” মু ছিং শুয়ে কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছিন জিং চাও তার কোমর জড়িয়ে ধরলেন এবং তাকে নিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন।

মু ছিং শুয়ে খুব ভয় পেয়ে গেলেন, প্রায় চিৎকারই করে ফেলেছিলেন। তিনি দ্রুত নিজের মুখ চেপে ধরলেন। তার হৃদপিণ্ড ড্রামের মতো দ্রুত কাঁপছিল। নিচের দিকে তাকাতেই দেখলেন রাজধানী শহরের বাড়িঘরগুলো বাতাসের বেগে তার পায়ের নিচ দিয়ে চলে যাচ্ছে।

এই গতি ঘোড়ায় চড়ার চেয়েও অনেক বেশি। কিছুক্ষণের মধ্যেই মু ছিং শুয়েকে একটি নির্জন বাড়িতে নিয়ে আসা হলো।

ছিন জিং চাওয়ের অনুচর তার সাথেই বিষাক্ত হয়েছিল, কিন্তু তখন বিষক্রিয়া খুব একটা তীব্র ছিল না বলে তারা বুঝতে পারেননি। এখন বিষের প্রভাব বেড়ে গেছে, প্রবল জ্বর আসছে এবং বারবার রক্ত বমি হচ্ছে। মু ছিং শুয়ে আগে ছিন জিং চাওকে চিকিৎসা করেছিলেন, তাই তার অভিজ্ঞতা ছিল। আধ ঘণ্টারও কম সময়ে তিনি অনুচরটির অবস্থা স্থিতিশীল করে তুললেন।

ছিন জিং চাও কুর্নিশ করে বললেন, “ইউন সিয়াংয়ের পক্ষ থেকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”

“স্বাগতম।” মু ছিং শুয়ের ভাব ছিল স্বাভাবিক। তিনি চোখ তুলে ছিন জিং চাওয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখে এক চিলতে চতুরতা খেলে গেল। “জিং ওয়াং রাজকুমার, আপনি যে এত গোপনে চিকিৎসা করাতে এসেছেন, নিশ্চয়ই আপনি চান না যে আপনার বা আপনার অনুচরের বিষক্রিয়ার কথা কেউ জানুক? ঠিক আছে, আমি আপনার গোপন রক্ষা করব।”

“ধন্যবাদ।” ছিন জিং চাও ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তারপর?” তিনি মু ছিং শুয়ের সেই চতুর দৃষ্টি এড়িয়ে যাননি। মু ছিং শুয়ে এত সহজে যে “সাহায্য” করছেন, তার বিনিময়ে নিশ্চয়ই তিনি কোনো “প্রতিদান” চান।

মু ছিং শুয়ে হেসে বললেন, “আমি আপনাদের বিষক্রিয়ার কথা ফাঁস করব না, কিন্তু আমার অসাধারণ চিকিৎসা দক্ষতা যেন আড়ালে না পড়ে। জিং ওয়াং রাজকুমার, আপনি এমন কিছু করুন যাতে বড় করে প্রচার হয় যে আপনি আমার নিরাময় কেন্দ্রে ফি জমা দিয়েছেন।”

আজ তার যে দুর্নাম হয়েছে, তা তাকে মুছে ফেলতেই হবে। আর রোগীদের ভালো সুনামই হলো সেরা প্রচার।

ছিন জিং চাও হেসে উঠলেন। “চিন্তা করবেন না, আগামীকাল আমি নিশ্চিত করব যে ‘মু’ চিকিৎসকের নাম পুরো রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়বে!”

“তবে আমার একটা কৌতূহল আছে, মু মিস কি উত্তর দেবেন?”

মু ছিং শুয়ে বললেন, “কী?”

“আজ আপনি শেন শিং আন-এর সাথে ঠিক কী করেছিলেন?” ছিন জিং চাওয়ের চোখে কৌতুহল। তিনি সত্যিই অবাক যে, মু ছিং শুয়ের মতো প্রতিশোধপরায়ণ মানুষ কি শুধু শেন শিং আনকে একটা সুঁচ ফুটিয়েই ছেড়ে দিয়েছেন? যদি তাই হয়, তবে শেন শিং আন-এর প্রতি মু ছিং শুয়ের মনে কি এখনও পুরনো ভালোবাসা রয়ে গেছে?

মু ছিং শুয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। “জিং ওয়াং রাজকুমারের কি খুব অবসর?” তিনি শুধু যে তু লিং সিয়াংয়ের বিষাক্ত ফোড়ার কথা জানেন তা নয়, তিনি এটাও জানেন যে মু ছিং শুয়ে শেন শিং আনকেও আক্রমণ করেছেন। এতে মু ছিং শুয়ের মনে হলো, তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিন জিং চাওয়ের নজরদারিতে আছে। এই অনুভূতিটি তার খুব অস্বস্তিকর লাগছে। কিন্তু এমন কী আছে যার জন্য ছিন জিং চাও এত কষ্ট করছেন?

তিনি চোখ ঘুরিয়ে একটি সম্ভাবনা আঁচ করলেন এবং তার কণ্ঠে শীতলতা আরও বেড়ে গেল। “জিং ওয়াং রাজকুমার, আপনি যদি আমাকে বিশ্বাস না করেন, তবে ভবিষ্যতে আর চিকিৎসার জন্য আসবেন না।”

“আপনি ভুল বুঝেছেন, মু মিস।” ছিন জিং চাওয়ের ভাবান্তর হলো না। “আমি কেবল তু太师 (তাইশি)-এর প্রাসাদে এবং 京兆衙门 (জিংঝাও ইয়াওমেন)-এ আমার লোক বসিয়ে রেখেছি, আপনাকে নজরদারি করার জন্য নয়। তাছাড়া মু মিস, আপনার তো বরং আমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত।”

“ধন্যবাদ?” মু ছিং শুয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।

ছিন জিং চাও ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “京兆府尹 (জিংঝাও ফু ইন) আজ শহরের উপকণ্ঠের দক্ষিণ ক্যাম্পে গিয়েছিলেন। আমার লোক যদি খবর না দিত, তবে আপনাকে বন্দি করার পর京兆衙门 (জিংঝাও ইয়াওমেন)-এর প্রধান এত দ্রুত ফিরে আসতেন না।”

“আপনি কি সত্যিই ভেবেছিলেন যে京兆府尹 (জিংঝাও ফু ইন) হস্তক্ষেপ না করলে, চিন ঝোউ ইয়াং আর শেন শিং আন-এর মতো অপদার্থরা আপনাকে কারাগার থেকে বের করে আনতে পারত?” ছিন জিং চাওয়ের চোখে উপহাসের ঝিলিক।

তরুণ ডিউক? তরুণ মার্কুইস? উপাধিগুলো শুনতে ভালো লাগলেও, দিনশেষে তারা তো কেবল পারিবারিক আশ্রয়ে থাকা অযোগ্য কিছু মানুষ। ছিন জিং চাও সরাসরি বললেন, “তারা দুজনেই এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে উত্তরাধিকার পাননি, লিন ইয়োউ ওয়েই-এর সামনে দাঁড়ালে তাদের কেবল মাথা নিচু করে অভিবাদন জানানোই সার।”

মু ছিং শুয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “আমি কাউকে আমাকে বাঁচানোর জন্য আশা করিনি।” আজ যদি শেন শিং আন বা চিন ঝোউ ইয়াং নাও আসত, তবুও তার বেরিয়ে আসার উপায় ছিল।

“তাহলে কি বলতে চাইছেন আমি অহেতুক কষ্ট করেছি?” ছিন জিং চাওয়ের হাসি আরও গভীর হলো, কিন্তু তার চোখে যেন শীতলতা বেড়ে গেল।

মু ছিং শুয়ে কিছুটা নমনীয় হয়ে বললেন, “আপনাকে জানাতে দোষ নেই।” তিনি এখনও ছিন জিং চাওয়ের কাছে ঋণী, তা ছাড়া প্রচারের জন্য তার ওপরই ভরসা করতে হবে। এই ধরনের “অভিজাত” মানুষের সাথে সম্পর্ক ভালো রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ। “আমি ওর সাথে কী করেছি, তা জানতে হলে আপনি ওকে কোনো পতিতালয়ে নিয়ে যান, তাহলেই বুঝতে পারবেন।”

“হুম?” ছিন জিং চাও কৌতূহলী হলেন। “পতিতালয়?”

মু ছিং শুয়ে বললেন, “আমাকে বাড়ি পৌঁছে দিন।”

মু ছিং শুয়ের কথা বলার অনিচ্ছা দেখে ছিন জিং চাও আর প্রশ্ন করলেন না, তৎক্ষণাৎ তাকে জড়িয়ে ধরে আগের পথে ফিরে চললেন। তবে তিনি আরও বেশি কৌতূহলী হয়ে উঠলেন যে, মু ছিং শুয়ের মাথায় আসলে কী পরিকল্পনা ঘুরছে।

তাই আধা ঘণ্টা কাটতে না কাটতেই, শেন শিং আন-কে তার বন্ধুরা টেনেহিঁচড়ে এক পতিতালয়ে নিয়ে গেল।