প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: জামাকাপড় খুলে ফেলো, বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ো
এই থাপ্পড়টি মারতে মু ছিংশুয়ে তার সমস্ত শক্তি উজাড় করে দিয়েছিল, যার ফলে তার নিজের হাতও ব্যথায় কিছুটা কাঁপছিল।
লাল চোখে সে ক্ষোভের সাথে বলল, "শেন সিংআন, আজ আমি পরিষ্কারভাবে বলে দিয়েছি যে আমাদের সব সম্পর্ক শেষ। আমার পেছনে লাগা বন্ধ করো! অন্যথায়, আমার রুদ্ররূপ দেখতে হবে!"
সে ছিল ইয়াওওয়াং উপত্যকার পবিত্রা কন্যা, যে কেবল জীবন বাঁচাতেই পারদর্শী ছিল না, বরং বিষ প্রয়োগেও অত্যন্ত দক্ষ ছিল।
শেন সিংআন যদি আবারও তাকে বিরক্ত করতে থাকে, তবে সে সত্যিই তাকে একটি কঠিন শিক্ষা দেবে!
মু ছিংশুয়ে তার কবজিটি একটু ঝাড়া দিতেই তার আঙুলের ডগায় একটি শীতল আলো ছড়ানো রুপোর সূঁচ চলে এলো।
"তুমি! আঃ..."
শেন সিংআন চরম ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, ঠিক যেন এক ক্রুদ্ধ চিতাবাঘ, যে তার শিকার মু ছিংশুয়েকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করতে চায়।
কিন্তু হঠাৎ এক ঝলক ঝড়ো হাওয়া বয়ে গেল, আর একটি ভাঁজ করা হাতপাখা সজোরে আঘাত করল শেন সিংআনের কপালে। সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
চারপাশে উপস্থিত সবার মুখ থেকে ভয়ার্ত নিঃশ্বাস ফেলার শব্দ শোনা গেল। মু ছিংশুয়ে নিজেও অবাক হয়ে সেদিকে তাকাল।
সে দেখল, দোতলার রেলিংয়ের পাশে কালো রঙের আঁটসাঁট যুদ্ধপোশাক পরা এক দীর্ঘাঙ্গ পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে।
তার কালো চুলে শোভা পাচ্ছিল সোনার মুকুট, দেহসৌষ্ঠব ছিল ঋজু। যদিও তার মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, তবুও মু ছিংশুয়ে অবর্ণনীয়ভাবে অনুভব করল যে তার মধ্যে পুরো বিশ্বকে তুচ্ছ জ্ঞান করার মতো এক রাজকীয় তেজ রয়েছে।
"কী দুঃসাহস! আমার বিনোদনে ব্যাঘাত ঘটানোর সাহস হয় কী করে?" অলস কণ্ঠস্বরটিতে যেন কিছুটা হাসির ছোঁয়া ছিল, কিন্তু তা অবর্ণনীয়ভাবে মানুষের মনে ভয়ার্ত কাঁপন ধরিয়ে দিচ্ছিল।
ভিড়ের মধ্য থেকে কে প্রথম তাকে চিনতে পারল জানা গেল না, সে চিৎকার করে উঠল, "মহামান্য যুবরাজ জিংয়ের জয় হোক!"
মুহূর্তের মধ্যে উপস্থিত সবাই হাঁটু গেড়ে মাটিতে মাথা নত করল।
শেন সিংআন প্রথমে তার ক্ষতস্থান চেপে ধরে ক্ষুব্ধ চোখে মাথা তুলেছিল, প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য।
কিন্তু সবার চিৎকার শুনে সে চমকে উঠল, তার মদের নেশা নিমেষেই কেটে গেল এবং সে তাড়াহুড়ো করে মাটিতে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল।
যুবরাজ জিং ছিলেন বর্তমান সম্রাটের ষষ্ঠ রাজপুত্র।
তার গর্ভধারিণী মাকে শীতল প্রাসাদে নির্বাসন দেওয়া হয়েছিল এবং তিনিও কখনো সম্রাটের প্রিয়পাত্র হতে পারেননি। তবে তিনি খুব অল্প বয়সেই সেনাবাহিনীতে যোগ দেন এবং একের পর এক বীরত্বপূর্ণ যুদ্ধ জয় করে সব রাজপুত্রের মধ্যে প্রথম যুবরাজ বা 'ওয়াং' উপাধিতে ভূষিত হন।
গুজব আছে যে, তিনি একাই শত্রুশিবিরে প্রবেশ করে হাজারেরও বেশি সৈন্যকে হত্যা করেছিলেন এবং শত্রুপক্ষের সেনাপতির মাথা কেটে নিয়ে এসেছিলেন। তদুপরি, তিনি ছিলেন খামখেয়ালী এবং অত্যন্ত নিষ্ঠুর প্রকৃতির...
শেন সিংআন জানত না যে ছিন জিংঝাও কখন রাজধানী ফিরেছেন, তবে তাকে দশটা প্রাণ দিলেও সে ছিন জিংঝাওয়ের সামনে ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পেত না।
"তরুণ মারকুইস শেন, তাই তো?"
শেন সিংআন অনুভব করল যেন একটি দৃষ্টি তার ওপর এসে পড়েছে, যা হাজার মণের মতো ভারী। তাতেই তার মাথা অবশ হয়ে গেল এবং শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল।
সে আরও নিচু হয়ে কুর্নিশ করল, "যুবরাজ জিং, আমি... আমি জানতাম না যে আপনি..."
"দূর হও এখান থেকে।" ছিন জিংঝাও শীতল কণ্ঠে শেন সিংআনের কথা থামিয়ে দিলেন।
শেন সিংআন স্তব্ধ হয়ে গেল, যেন ফাঁসির সাজা থেকে মুক্তি পেল। সে অবচেতনভাবেই মু ছিংশুয়ের খোঁজ করতে চাইল।
পরের মুহূর্তেই—
"যদি তরুণ মারকুইস শেন যেতে না চান..."
"ক্ষমা করার জন্য ধন্যবাদ, মহামান্য যুবরাজ জিং!" শেন সিংআন জোরেশোরে মাথা ঠুকে প্রণাম করল, মু ছিংশুয়েকে নিয়ে ভাবার আর কোনো সময় তার ছিল না। সে আক্ষরিক অর্থেই গড়াগড়ি খেতে খেতে পালিয়ে গেল।
"হাহ্..." ছিন জিংঝাও মৃদু হাসলেন।
শেন সিংআন অত্যন্ত অপমানিত হয়ে চলে গেল, কিন্তু মু ছিংশুয়ের নজর ছিল ছিন জিংঝাওয়ের ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা অস্বাভাবিক লাল রক্তের দাগের দিকে। সে তৎক্ষণাৎ তার স্কার্ট তুলে দ্রুত পায়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল।
"আমার সাথে ভেতরে এসো।"
ছিন জিংঝাওয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় মু ছিংশুয়ে না থেমে নিচু গলায় শুধু এইটুকু বলল।
ছিন জিংঝাও একটু আগে পাখা দিয়ে শেন সিংআনকে যেভাবে আঘাত করেছেন, তাতে নিশ্চিতভাবেই তিনি তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করেছেন।
কিন্তু তিনি এইমাত্র জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন, তার শরীর থেকে বিষও পুরোপুরি দূর হয়নি। এই সময়ে তার বিছানা থেকে উঠে হাঁটাচলাই করার কথা নয়, সেখানে অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করা একেবারেই বোকামি।
মু ছিংশুয়ে অনেক কষ্ট করে ছিন জিংঝাওয়ের শরীরের রক্তসঞ্চালন ও প্রাণশক্তি নিয়ন্ত্রণে এনেছিল, এখন তা হয়তো আবার এলোমেলো হয়ে গেছে!
ছিন জিংঝাও যেন মু ছিংশুয়ের কথা শুনতেই পাননি, এমন ভাব করে অলসভাবে একটা হাই তুললেন। হাত দিয়ে ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে ফেলার ভান করে তিনি চোখ কুঁচকে মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা ভিড়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সবাই উঠে দাঁড়াও। মদ্যপান আর আনন্দ উপভোগ চালিয়ে যাও। আজকের রাতের সব খরচ এই যুবরাজের।"
সবাই চিৎকার করে উঠল, "ধন্যবাদ, মহামান্য যুবরাজ জিং!" আর ততক্ষণে ছিন জিংঝাও অলস ভঙ্গিতে ব্যক্তিগত কক্ষটির দিকে এগিয়ে গেলেন।
দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই সে মু ছিংশুয়েকে বলতে শুনল, "জামাকাপড় খোলো এবং বিছানায় উপুড় হয়ে শোও।"
ছিন জিংঝাও একটু থতমত খেয়ে গেলেন এবং মৃদু কাশলেন। তিনি অনুভব করলেন তার গলায় রক্ত উথলে উঠছে, যা তিনি অবচেতনভাবেই চেপে রাখার চেষ্টা করলেন।
তখনই একটি ছোট হাত হঠাৎ তার বুকে এসে আঘাত করল।
"থু..."
অর্ধেক চেপে রাখা রক্তটুকু সজোরে মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল।
"চেপে রাখার চেষ্টা কোরো না, বেশি চেপে রাখলে নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আবার জ্ঞান হারাবে।" মু ছিংশুয়ে ছিন জিংঝাওয়ের কোমরবন্ধনীটি এক ঝটকায় খুলে ফেলে তাগাদা দিল, "তাড়াতাড়ি জামাকাপড় খোলো।"
ছিন জিংঝাও বাধ্য ছেলের মতো জামাকাপড় খুলে বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে পড়লেন। মু ছিংশুয়ে আজই ভেষজাগার থেকে নিয়ে আসা ঔষধি তেলটি বের করল এবং ছিন জিংঝাওয়ের পিঠে মালিশ করার জন্য প্রস্তুত হলো।
কিন্তু বিছানার পাশে পৌঁছাতেই সে থমকে গেল।
তার সুগঠিত পিঠের পেশীগুলো ছিল সুষ্পষ্ট। কিন্তু সেখানে থাকা একের পর এক ক্ষতচিহ্নগুলো ছিল শিউরে ওঠার মতো।
তলোয়ারের আঘাত? তীরের ক্ষত?
সেই গাঢ় লাল আর হালকা লাল রঙের পুরনো ও নতুন ক্ষতচিহ্নগুলো একে অপরের সাথে এমনভাবে জড়িয়ে ছিল, যেন একটি বিশাল জাল ছিন জিংঝাওয়ের পুরো পিঠ জুড়ে বিছানো রয়েছে।
এমনকি কিছু ক্ষত এখনো শুকায়নি, চামড়া ফেটে মাংস বেরিয়ে এসেছে এবং সেখান থেকে রক্ত চুইয়ে পড়ছে।
এতে কতটা যে যন্ত্রণা হতে পারে!
কিন্তু ছিন জিংঝাও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না।
"সবাই বলে জিংঝাও অত্যন্ত বীর, রাজপুত্রদের মধ্যে সে-ই প্রথম যুবরাজ উপাধি পেয়েছে বলে সবাই তাকে হিংসে করে। কিন্তু এই ক’বছরে সে যে কতটা কষ্ট সহ্য করেছে, তা ক’জনই বা জানে?" ছিন মিয়াওশিয়ান অত্যন্ত দুঃখের সাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এই গৌরবময় সামরিক সাফল্যগুলো তো সে নিজের রক্ত-মাংসের শরীর বাজি রেখে অর্জন করেছে।"
মু ছিংশুয়ে চোখ নিচু করল। সে ঔষধি তেলটি রেখে একটি ছোট রুপোর ছুরি বের করল এবং বলল, "ক্ষতগুলো পচে গেছে, বিষ দূর করার জন্য আমাকে পচা মাংস কেটে ফেলতে হবে। একটু সহ্য করো।"
"ঠিক আছে। উফ্..." ছিন জিংঝাও উত্তর দেওয়ার সাথে সাথেই তার পিঠে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো, যা তার পুরো শরীরকে শক্ত করে তুলল।
এই মেয়েটি সত্যিই অত্যন্ত চটপটে আর নির্মমভাবে কাজ করে, তাকে একটু দম নেওয়ার সুযোগও দিল না!
ছিন জিংঝাও দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন যাতে মুখ দিয়ে যন্ত্রণার চিৎকার বেরিয়ে না আসে। তিনি মু ছিংশুয়েকে তার চিকিৎসা করতে দিলেন।
দীর্ঘক্ষণ ব্যস্ত থাকার পর অবশেষে ভোরের আলো ফুটতে শুরু করল।
মু ছিংশুয়ে তার হাত ধুয়ে অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ঘুমিয়ে পড়া ছিন জিংঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক গভীর শ্রদ্ধাবোধ জেগে উঠল।
মু ছিংশুয়ের কাছে অবশ করার ওষুধ ছিল, কিন্তু ছিন জিংঝাওয়ের শরীর থেকে এখনো সব বিষ দূর হয়নি এবং তিনি অত্যন্ত দুর্বল ছিলেন বলে সে তা ব্যবহার করার সাহস পায়নি।
কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে, পচা মাংস কেটে ফেলার মতো তীব্র যন্ত্রণা ছিন জিংঝাও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সহ্য করে নেবেন। তিনি সত্যিই একজন লৌহমানব।
তার মনে পড়ে গেল, যখন শেন সিংআন পাহাড় থেকে পড়ে গিয়ে হাড় ভেঙে ফেলেছিল, তখন প্রতিবার ব্যান্ডেজ পরিবর্তনের সময় অবশ করার ওষুধ ব্যবহার করা সত্ত্বেও সে ব্যথায় গোঙাতো...
হঠাৎ বুঝতে পেরে যে সে আবার শেন সিংআনের কথা ভাবছে, মু ছিংশুয়ে ভ্রু কুঁচকে তার চিন্তা থামিয়ে দিল।
তার কথা আর ভাবা যাবে না, ওটা একটা অপয়া!
সে ছিন মিয়াওশিয়ানকে পরবর্তী পরিচর্যার বিষয়ে কিছু নির্দেশ দিয়ে পাশের একটি নরম সোফায় শুয়ে পড়ল।
সে সত্যিই খুব ক্লান্ত ছিল, তাই কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘুমিয়ে পড়ল।
তবে মু ছিংশুয়ে সবসময় ভোরে ঘুম থেকে উঠতে অভ্যস্ত ছিল। মাত্র এক ঘণ্টার মতো ঘুমানোর পরেই সে প্রতিদিনের মতো জেগে উঠল।
ঘরটি ছিল একেবারে শান্ত। সে অবচেতনভাবেই বিছানার দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল ছিন জিংঝাও ইতিমধ্যে চলে গেছেন।
বিছানার ওপর একটি চিরকুটের ওপর একটি জেডের দুল রাখা ছিল।
"জীবন বাঁচানোর ঋণ আমি বহুগুণে শোধ করব!"
এই আটটি শব্দ ছিল অত্যন্ত বলিষ্ঠ এবং দৃপ্ত ভঙ্গিতে লেখা।
মু ছিংশুয়ে কিছুক্ষণ ভেবে জেডের দুলটি তুলে নিল এবং চিরকুটটি মোমবাতির শিখায় ধরে পুড়িয়ে ছাই করে দিল।
...
ছিন মিয়াওশিয়ান যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন রোদ অনেক চড়ে গেছে।
সে অলসভাবে হাই তুলতে তুলতে মু ছিংশুয়ের ঘরে এলো এবং জানতে পারল যে ছিন জিংঝাও চলে গেছেন। তা শুনে সে বিরক্তি প্রকাশ করল।
এই ছেলেটা নিজের জীবনকে একটুও গুরুত্ব দেয় না।
এখন বয়স কম বলেই এমন করছে, বয়স বাড়লে টের পাবে!
"ছিংশুয়ে, আমার পেট আবার ব্যথা করছে, তোমার সেই ঔষধি বড়ি কি আর আছে?"
মু ছিংশুয়ে কিছুটা নিরুপায় হয়ে তার দিকে তাকাল, "পেট ব্যথা করলে মদ খাওয়া কমাও। কেউ কি সারাজীবন বড়ি খেয়ে বেঁচে থাকতে পারে?"
মুখে এ কথা বললেও সে একটি ঔষধি বড়ি বের করে ছিন মিয়াওশিয়ানের দিকে ছুঁড়ে দিল।
ছিন মিয়াওশিয়ান আদুরে গলায় হেসে বড়িটি গিলে ফেলল এবং অস্পষ্টভাবে বলল, "তুমি আছ তো! এই বড়িটা খেলেই পেট ব্যথা কমে যায়। আর তাছাড়া, আমার তো একটাই মাত্র শখ। এই শরীরটা আর কতদিন টিকবে কে জানে, তাই যতদিন বেঁচে আছি, আনন্দ করে কাটাতে চাই।"
মু ছিংশুয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, সে বলল, "আমি তোমাকে সুস্থ করার কোনো না কোনো উপায় ঠিকই খুঁজে বের করব।"
ঔষধি বড়িটির তেতো স্বাদের কারণে ছিন মিয়াওশিয়ানের মুখ কুঁচকে গেল, সে তাড়াহুড়ো করে চা নিয়ে ঢকঢক করে খেয়ে নিল।
"হ্যাঁ ভালো কথা, কাল রাতে তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলে যে ভবিষ্যতে আমার কী পরিকল্পনা। আমি ভেবে নিয়েছি।"