প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: মু ছিং শিউয়ের সাথে সাক্ষাতে বাধ্য করা!

মু ছিং শুয়ে বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে শীতল স্বরে বললেন, “শেন সিং আন অসুস্থ হলে তুমি চিকিৎসক ডাকো, আমার কাছে কেন এসেছ?”

যদিও গত তিন বছর ধরে তিনি শেন সিং আন-এর স্বাস্থ্যের দেখাশোনা করেছেন, কিন্তু তিনি তো আর শেন পরিবারের গৃহচিকিৎসক নন! এখন যখন শেন সিং আন-এর সাথে তার সমস্ত সম্পর্ক চুকেবুকে গেছে, তখন শেন পরিবারের কারো উচিত নয় তাকে বিরক্ত করা।

মু ছিং শুয়ে মো ঝু-কে আর কোনো গুরুত্ব না দিয়ে সরাসরি ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসলেন। কিন্তু কে জানত, মো ঝু নাছোড়বান্দা! সে লাফিয়ে এসে মু ছিং শুয়ের পোশাকের প্রান্ত খামচে ধরল।

“মু কুনিয়াং, আপনি এত নিষ্ঠুর কীভাবে হতে পারেন? আমাদের অল্পবয়সী মাস্টার আপনার জন্যই তো...”

“মো ঝু,” একটি মৃদু ও গম্ভীর কণ্ঠস্বরে তার অভিযোগের সুর থেমে গেল, “অশিষ্ট আচরণ করো না।”

মু ছিং শুয়ে শব্দের দিকে তাকাতেই দেখলেন, অদূরেই দাঁড়িয়ে আছেন জিন ঝৌ ইয়াং। তিনি চাঁদের আলোর মতো শুভ্র রঙের আলখাল্লা পরে আছেন, মাথায় রত্নখচিত মুকুট, হাতে ভাঁজ করা পাখা—পুরোদস্তুর এক অভিজাত রাজকুমার।

মু ছিং শুয়ের দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই তিনি বিনয়ের সাথে হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে হাসিমুখে বললেন, “মু কুনিয়াং।”

মু ছিং শুয়ে মাথা নাড়লেন, তার কণ্ঠে ছিল ভদ্রতা কিন্তু দূরত্ব বজায় রাখা এক সুর, “ছোট ডিউক।”

শেন সিং আন-এর সুবাদে এর আগে জিন ঝৌ ইয়াং-এর সাথে মু ছিং শুয়ের কয়েকবার দেখা হয়েছে। কিন্তু এখন তিনি যেহেতু শেন সিং আন-এর সাথে সব সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন, তাই জিন ঝৌ ইয়াং-এর সাথেও কোনো জড়াতে চান না। তিনি অস্বস্তির সাথে মো ঝুর হাত থেকে নিজের পোশাক ছাড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু পারলেন না।

অবশেষে জিন ঝৌ ইয়াং এগিয়ে এলেন। “নিয়মকানুন ভুলে গেলে? হাত ছাড়ো!”

তিনি নিচু স্বরে মো ঝুকে ভর্ৎসনা করলেন। মো ঝু অনিচ্ছাসত্ত্বেও জিন ঝৌ ইয়াং-এর দিকে একবার তাকিয়ে হাত ছেড়ে দিল।

জিন ঝৌ ইয়াং মু ছিং শুয়ের দিকে ফিরে ব্যাখ্যা করলেন, “মু কুনিয়াং, ক্ষমা করবেন। গত রাতে সিং আন আপনাকে খুঁজতে ওয়ান জিয়াও লো-তে গিয়েছিল, পরে জেন বেই হৌ-এর কানে বিষয়টি যাওয়ায় তিনি প্রচণ্ড রেগে গিয়ে পারিবারিক শাস্তির ব্যবস্থা করেন। এখন সে গুরুতর আহত...”

“এর সাথে আমার কী সম্পর্ক?” মু ছিং শুয়ে বিরক্ত হয়ে তার কথা থামিয়ে দিলেন। “আমি শেন সিং আন-এর সাথে সব সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলেছি, সে বাঁচল কী মরল, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। আমার কাজ আছে, চললাম।”

বলেই মু ছিং শুয়ে জিন ঝৌ ইয়াং বা মো ঝুর দিকে আর না তাকিয়ে গম্ভীর মুখে গাড়িতে উঠে বসলেন।

“মু কুনিয়াং, আপনি সত্যিই কি এতই নির্দয়?”

জিন ঝৌ ইয়াং ডাক দিলেন, কিন্তু তার জবাবে মু ছিং শুয়ের কঠোর ও প্রত্যাখ্যানমূলক কণ্ঠস্বরই ভেসে এল।

“চলো!”

পর্দা টেনে দেওয়া হলো, আর তাতেই ঢাকা পড়ে গেল মু ছিং শুয়ের বরফের মতো শীতল মুখটি। ভৃত্য জিন ঝৌ ইয়াংকে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানিয়ে চাবুক হাঁকিয়ে ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

মো ঝু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “ছোট ডিউক, আপনি মু কুনিয়াংকে এভাবে যেতে দিলেন কেন? আমাদের মাস্টার এখন কী করবেন?”

“মু কুনিয়াংয়ের মন স্থির হয়ে গেছে, ভবিষ্যতে আর তাকে বিরক্ত করবে না। তুমি ফিরে যাও, আমি প্রাসাদে গিয়ে রাজবৈদ্য ডাকার ব্যবস্থা করছি।”

জিন ঝৌ ইয়াং দূরে চলে যাওয়া ঘোড়ার গাড়ির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার মৃদু দৃষ্টিতে ছিল প্রশংসার ছাপ। এমনকি তার অজান্তেই যেন এক টুকরো খুশির আভা সেখানে খেলা করছিল।

...

মু ছিং শুয়ে সারা দিন ভৃত্যের সাথে ঘুরে ডজনখানেক দোকান দেখার পর অবশেষে নিজের পছন্দমতো একটি জায়গা বেছে নিলেন।

রাজধানীর বাজারগুলো দুই ভাগে বিভক্ত—পূর্ব বাজার এবং পশ্চিম বাজার। গণ্যমান্য ব্যক্তিরা সাধারণত পূর্ব বাজারে যান, সেখানকার জিনিসের দামও বেশি, ওয়ান জিয়াও লো সেখানেই অবস্থিত। আর পশ্চিম বাজারে সাধারণ মানুষ ও বিদেশিদের ভিড়, সেখানকার দোকানগুলো অনেক বেশি বৈচিত্র্যময় ও বড়।

মু ছিং শুয়ে যে দোকানটি বেছে নিলেন, তা পূর্ব ও পশ্চিম বাজারের সংযোগস্থলে অবস্থিত। দুই দিক থেকেই মানুষের সমাগম পাওয়া যাবে, জায়গাটি বেশ জমজমাট। যেহেতু তিনি কাউকে খুঁজে বের করার সংকল্প করেছেন, তাই নিজের চিহ্ন বা লোগোটি বেশি মানুষের নজরে আসা প্রয়োজন।

ওয়ান জিয়াও লো-তে ফিরে আসার সময় আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে। লণ্ঠনের আলোয় সাজানো ভবনটি বেশ জমকালো দেখাচ্ছিল। মু ছিং শুয়ে আর কোনো বাড়তি মনোযোগ আকর্ষণ করতে চাইলেন না, তাই ভৃত্যকে পিছনের দরজা দিয়ে নিয়ে যেতে বললেন।

গাড়ি থেকে নামার পরপরই এক পরিচারিকা এগিয়ে এল। সে মু ছিং শুয়ের সামনে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল, “মু কুনিয়াং, আমার মাস্টার আপনাকে হ্রদের মাঝখানের মণ্ডপে একবার দেখা করতে অনুরোধ করেছেন।”

মু ছিং শুয়ে অবাক হলেন, তিনি হ্রদের মাঝখানের মণ্ডপের দিকে তাকালেন। পর্দার আড়ালে চাঁদের আলোয় শুভ্র আলখাল্লা পরিহিত সেই অবয়বটি আবছা দেখা যাচ্ছে। জিন ঝৌ ইয়াং?

মু ছিং শুয়ে ভ্রু কুঁচকে শীতলভাবে বললেন, “সময় নেই।”

তিনি পরিচারিকাকে পাশ কাটিয়ে চলে যেতে চাইলেন। কিন্তু কে জানত, সেই পরিচারিকা হঠাৎ করেই তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“মু কুনিয়াং, দয়া করে একটু দয়া দেখান। আপনাকে নিয়ে যেতে না পারলে আমাকে শাস্তি পেতে হবে।”

পরিচারিকা বারবার মাথা ঠুকতে লাগল, পাথরের মেঝেতে তার কপাল থেকে শব্দ বের হতে লাগল। অন্ধকার হলেও মু ছিং শুয়ে দেখতে পেলেন, মেয়েটির কপালে রক্ত জমে গেছে।

তার মনের ভেতর একরাশ ক্ষোভ জমা হলো, যা বের না করলে শান্তি নেই। তিনি নিরপরাধ কাউকে নিজের কারণে বিপদে ফেলতে চাইলেন না, তাই গম্ভীর মুখে বড় বড় পায়ে হ্রদের মণ্ডপের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“মু কুনিয়াং।”

মণ্ডপের ভেতর জিন ঝৌ ইয়াং বসন্তের বাতাসের মতো মৃদু হেসে মু ছিং শুয়েকে দেখে এগিয়ে এসে অভিবাদন জানালেন। যে কেউ তাকে দেখলে বলবে, সে যেন মূর্তমান ভদ্রতা!

কিন্তু এই ব্যক্তিই কিনা এক পরিচারিকাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে তাকে বাধ্য করলেন দেখা করতে!

মু ছিং শুয়ের কণ্ঠস্বর শীতল, “ছোট ডিউক আবার কী চান? যদি শেন সিং আন-এর জন্য হয়...”

“মু কুনিয়াং ভুল বুঝছেন, আমি শেন সিং আন-এর জন্য আসিনি।” জিন ঝৌ ইয়াং হেসে তার কথা থামিয়ে দিলেন এবং তাকে বসার অনুরোধ করলেন।

“আমি জানি, পরিচারিকার আচরণে আপনি বিরক্ত হয়েছেন। কিন্তু আমি ভয় পাচ্ছিলাম, আমি নিজে গিয়ে আপনাকে ডাকলে হয়তো মানুষের নজর পড়বে এবং তাতে আপনার সম্মানের ক্ষতি হতে পারে। এমন নিচু পথ অবলম্বন করা ছাড়া উপায় ছিল না, আশা করি আপনি তা ক্ষমা করবেন।”

জিন ঝৌ ইয়াং গভীর শ্রদ্ধাভরে মাথা নুইয়ে ক্ষমা চাইলেন, তার আচরণে কোনো খুঁত খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

মু ছিং শুয়ে জিন ঝৌ ইয়াংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, তার ভ্রু তখনও কুঁচকানো। “আপনি আমাকে কেন ডেকেছেন?”

“আমার বোনের জন্য।” জিন ঝৌ ইয়াংয়ের চোখে উদ্বেগ। “আমার বোনের বিয়ের এক বছরের বেশি হয়েছে, কিন্তু এখনও কোনো সন্তান নেই। কিছুদিন আগে সে বাড়িতে ফিরে জানায় যে গত কয়েক মাস ধরে সে অসুস্থ বোধ করছে এবং তার মাসিকের সমস্যাও...”

তিনি একটু বিব্রত হয়ে নিচু স্বরে বললেন, “রক্তস্রাব থামছে না।”

“আমি জানি আপনি চিকিৎসা বিদ্যায় অত্যন্ত পারদর্শী, তাই আপনাকে অনুরোধ করতে চাই, একবার আমার বোনকে পরীক্ষা করে দেখুন।” বলে তিনি আবারও অভিবাদন জানালেন। “চিকিৎসার পারিশ্রমিক আপনি যা চাইবেন,国公府 (গুও গং ফু) তা মেটাতে বাধ্য থাকবে!”

মু ছিং শুয়ে সরাসরি বললেন, “আমি প্রসূতি বা স্ত্রী রোগে খুব একটা পারদর্শী নই, ছোট ডিউক বোধহয় ভুল ব্যক্তিকে বেছে নিয়েছেন। এ বিষয়ে গুও গং ফু-এর夫人-এর কাছে হয়তো আরও ভালো কোনো চিকিৎসক থাকতে পারেন।”

মু ছিং শুয়ে জানতেন যে, কিছু বয়স্ক ধাত্রী বা দাসী আছে যারা এই ধরনের চিকিৎসায় দক্ষ, অনেক অভিজাত পরিবারের নারীরা গোপনে তাদের পরামর্শ নেন। জিন ঝৌ ইয়াং যে এই কাজের জন্য তাকে খুঁজেছেন, তার উদ্দেশ্য হয়তো ভিন্ন কিছু।

জিন ঝৌ ইয়াং তিক্ত হেসে মাথা নাড়লেন। “আমার মা কি বোনের জন্য চিন্তা করছেন না? অভিজ্ঞ ধাত্রীরা দেখেছে, কিন্তু কোনো সমস্যা খুঁজে পায়নি। আমি আর কোনো উপায় না পেয়েই আপনার কাছে এসেছি।”

তিনি নিচু স্বরে বললেন, “আমার ভয় হয়, বোনের এই অসুস্থতা হয়তো মানুষের করা কোনো চক্রান্ত।”

মানুষের করা?

জিন ঝৌ ইয়াংয়ের ইঙ্গিত কি এই যে, কেউ তার বোনকে বিষ দিচ্ছে?

চাঁদের নিচে জিন ঝৌ ইয়াংয়ের চেহারায় এমন এক গভীর বিষণ্ণতা ছিল যে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি সত্যিই তার বোনের জন্য চিন্তিত। এছাড়া শেন সিং আন আগেও বলেছিল, জিন ঝৌ ইয়াং তার বোনের খুব প্রিয়।

মু ছিং শুয়ে কিছুক্ষণ ভেবে রাজি হলেন।

“ঠিক আছে, তাহলে ছোট ডিউক একটি উপযুক্ত সময় ঠিক করুন।”

যেহেতু তিনি রাজধানীতে চিকিৎসালয় খোলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাই ব্যবসা শুরু করতে হবে। জিন ঝৌ ইয়াংকে ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো কারণ নেই।

জিন ঝৌ ইয়াং অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে আবারও অভিবাদন জানালেন, “ঠিক আছে, আমি বাড়িতে গিয়ে সব ব্যবস্থা করি। সব প্রস্তুত হলে আমি লোক পাঠিয়ে আপনাকে নিয়ে আসব!”

মু ছিং শুয়ে মাথা নাড়িয়ে বিদায় নিলেন।

...

জিন ঝৌ ইয়াংয়ের কাজ ছিল অত্যন্ত দ্রুত। দুই দিনের মধ্যেই তিনি মু ছিং শুয়েকে নিয়ে আসার জন্য লোক পাঠালেন।

সেই আগের রাতের পরিচারিকাই এসেছিল। তার কপালে আঘাতের কোনো চিহ্ন নেই। মু ছিং শুয়েকে দেখেই সে কৃতজ্ঞতার সাথে কুর্নিশ করল।

“মু কুনিয়াংয়ের দয়ার জন্য ধন্যবাদ। সেদিন ফেরার পর ছোট ডিউক আমাকে চিকিৎসকের কাছে নিয়ে গেছেন এবং পুরস্কারও দিয়েছেন, আমার ক্ষত এখন পুরোপুরি সেরে গেছে।”

মু ছিং শুয়ের কেমন যেন অদ্ভুত লাগল, কিন্তু কিছু না বলে শুধু মাথা নাড়লেন।

পরিচারিকা নিচু স্বরে বলল, “আমার মিস এখন ‘চেন বাও গে’-তে (রত্নভাণ্ডার) আছেন, আশা করি আপনি সেখানেই তাকে চিকিৎসা দেবেন।”

মু ছিং শুয়ে সম্মতি জানালেন এবং পরিচারিকার সহায়তায় গাড়িতে উঠলেন।

মিনিট পনেরোর মধ্যেই তারা ‘চেন বাও গে’-তে পৌঁছালেন। কিন্তু মু ছিং শুয়ে ভাবতেও পারেননি যে, ভেতরে ঢোকার আগেই তিনি একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পাবেন।

“এই চুলের কাঁটাটি বড্ড সেকেলে, আরও ভালো কিছু নেই? সব বের করো, আমি আমার বিয়ের যৌতুক সাজাচ্ছি!”

মু ছিং শুয়ে ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, দোকানের ভেতরে জলরঙের নীল পোশাক পরা যে নারীটি দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি আর কেউ নন—সেই দু লিং শিয়াং, যে সেদিন লাথি মেরে দরজা ভেঙে তাকে হাঁটু গেড়ে চা পরিবেশন করতে বাধ্য করেছিল!

মু ছিং শুয়ে আর কোনো ঝামেলা বাড়াতে চাইলেন না, সরাসরি পরিচারিকার সাথে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

কিন্তু ঠিক তখনই দু লিং শিয়াং মাথা তুলে তাকে দেখে ফেলল। মুহূর্তেই তার মুখ মেঘের মতো কালো হয়ে গেল!