প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: তোমার সঙ্গে গেং শিংআনের বিবাহ নির্ধারণ করে তোমাকে প্রধান পত্নীর মর্যাদা দেব
পৃষ্ঠা ১/৩
লাং ইউয়ে খুব ভালো করেই জানত, সম্রাজ্ঞী বহু বছর ধরে অসুস্থ। অনেক দিন ধরেই তিনি সম্রাটের শয্যাসঙ্গিনী হননি।
এখন তাঁর শরীরে গর্ভধারণের নাড়ি পাওয়া গেছে—এ তো অন্তঃপুর কলুষিত করার মহাপাপ!
সে জানত, লি ফেই এতটা ভালো মনের মানুষ নন!
এই তথাকথিত অলৌকিক চিকিৎসক নিশ্চয়ই লি ফেইয়ের আনা, সম্রাজ্ঞীকে ফাঁসানোর জন্যই!
মু ছিংশুয়েকে এই মুহূর্তে টুকরো টুকরো করে ফেলতে পারলে যেন সে শান্তি পেত।
“একটু দাঁড়ান!”
সুগন্ধি বাতাসের ঝাপটা এসে লাগল। মানুষটি এখনও দেখা যায়নি, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর আগে ভেসে এল।
মু ছিংশুয়ে ঘুরে তাকাতেই দেখল, এক উজ্জ্বল সৌন্দর্যের নারী বহু প্রাসাদসেবককে সঙ্গে নিয়ে জাঁকজমকপূর্ণভাবে অন্তঃকক্ষে প্রবেশ করছেন।
“সম্রাজ্ঞী এত রাগ করছেন কেন? তিনি অন্তঃসত্ত্বা—এ তো বিরাট আনন্দের সংবাদ! তাহলে মু চিকিৎসককে শাস্তি দিতে চাইছেন কেন?”
আগন্তুক আর কেউ নন, স্বয়ং লি ফেই।
তার ফিনিক্স-চোখে তীক্ষ্ণ ঝিলিক। শয্যার পর্দার দিকে তাকিয়ে সে কথায় বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা প্রকাশ করল না; বরং উচ্ছ্বাস লুকোতে পারল না।
সে গলা উঁচু করে বলল, “আমি সম্রাজ্ঞীকে অভিনন্দন জানাই। এখনই লোক পাঠিয়ে সম্রাটকে এই সুসংবাদ জানানো হোক!”
লি ফেই এক দাসীর দিকে চোখের ইশারা করতেই সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলো।
লাং ইউয়ের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। “তাকে আটকাও!”
চিরআনন্দ প্রাসাদের দাসীরা ছুটে গিয়ে বাধা দিল। লি ফেইয়ের দাসীরাও পিছিয়ে রইল না; তারা জোর করে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করতে লাগল।
সম্রাজ্ঞী উত্তেজিত হয়ে শয্যার পর্দা সরিয়ে ফেললেন। কিছু বলার আগেই প্রবল কাশিতে কাঁপতে লাগলেন।
মু ছিংশুয়ে এগিয়ে গিয়ে তাঁকে স্বস্তি দেওয়ার চেষ্টা করল।
লাং ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে মু ছিংশুয়েকে জোরে টেনে সরিয়ে দিল। “সম্রাজ্ঞীকে ছোঁবে না!”
“লি ফেই, আমার কথা এখনও শেষ হয়নি। সম্রাটকে সুসংবাদ জানাতে এত তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।”
মু ছিংশুয়ের শান্ত কণ্ঠস্বর সকলের কানে পৌঁছাল।
লি ফেই ভ্রু কুঁচকে মু ছিংশুয়েকে পরখ করতে লাগল।
গত তিন বছরে শেন শিংআন আর মু ছিংশুয়ের সম্পর্কের কারণে উত্তর-শান্ত侯 পরিবারের ওপর অগণিত নিন্দা ও অপবাদ নেমে এসেছিল।
সে বহু আগেই মু ছিংশুয়েকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু শেন শিংআন সবসময় তাকে রক্ষা করত।
এমনকি শেন শিংআন প্রকাশ্যেই বলেছিল, মু ছিংশুয়ের কিছু হলে সেও বাঁচবে না।
এত দিন লি ফেই ধৈর্য ধরে ছিল। এখন সে জানত, শেন শিংআন ও মু ছিংশুয়ে পরস্পরের শত্রুতে পরিণত হয়েছে।
তাই আজ যখন জানতে পারল, কিউ মহাশয়ের চিকিৎসা করা সেই চিকিৎসক আসলে মু ছিংশুয়ে, তখনই সে সম্রাটকে পরামর্শ দিয়েছিল মু ছিংশুয়েকে প্রাসাদে এনে সম্রাজ্ঞীর চিকিৎসা করানোর জন্য।
কিন্তু শেন শিংআনকে সহযোগিতা করে সে সবকিছু সুন্দরভাবে সাজিয়ে রেখেছিল। কে জানত, শেষ পর্যন্ত খবর আসবে—মু ছিংশুয়ে নির্বিঘ্নে চিরআনন্দ প্রাসাদে পৌঁছে গেছে, অথচ শেন শিংআনের কোনো সন্ধান নেই!
সে তড়িঘড়ি চিরআনন্দ প্রাসাদে ছুটে এসেছিল মু ছিংশুয়ের কাছে কৈফিয়ত চাইতে।
প্রবেশ করেই এমন এক সুসংবাদ শুনল, আনন্দে প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো।
মু ছিংশুয়ে বলেছে, সম্রাজ্ঞীর শরীরে গর্ভধারণের নাড়ি আছে!
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
গত কয়েক বছর ধরে সে অন্তঃপুরের যাবতীয় বিষয় দক্ষতার সঙ্গে সামলেছে; সম্রাজ্ঞীর আসন থেকে এখন তার দূরত্ব মাত্র এক পা।
এখন সম্রাজ্ঞী এমন এক অপরাধ করেছেন, যার শাস্তি হতে পারে সমগ্র পরিবার ধ্বংস ও সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত। ফলে সম্রাজ্ঞীর আসন এখন যেন তার মুঠোবন্দি।
প্রথমে সে ভেবেছিল, মু ছিংশুয়ে তার কাছে আনুগত্য স্বীকার করতে চাইছে।
কিন্তু এখন মু ছিংশুয়ের এই কথার অর্থ কী?
“এমন আনন্দের সংবাদ অবশ্যই সঙ্গে সঙ্গে সম্রাটকে জানানো উচিত। মু চিকিৎসকের চিকিৎসাবিদ্যা এত উৎকৃষ্ট—এ কারণেই বোধহয় শিংআন তোমার প্রেমে এত গভীরভাবে নিমজ্জিত।”
“আমি ইতিমধ্যেই শিংআনকে কথা দিয়েছি, সম্রাটকে বলে তার সঙ্গে দু কুমারীর বিয়ে বাতিল করাব। তারপর তোমার সঙ্গে শিংআনের বিয়ের ব্যবস্থা করে তোমাকে তার বৈধ পত্নীর মর্যাদা দেব।”
লি ফেই মু ছিংশুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে স্পষ্ট হুমকি।
সে খুব পরিষ্কারভাবেই কথা বলেছে, পাশাপাশি মু ছিংশুয়েকে যথেষ্ট প্রতিদানের প্রতিশ্রুতিও দিয়েছে।
মু ছিংশুয়ে যদি বুদ্ধিমতী হয়, তবে এখন তার কী করা উচিত, তা নিশ্চয়ই বুঝবে।
মু ছিংশুয়ে মনে মনে ঠাট্টা করল।
শেন শিংআন যে এত আত্মম্ভরী, তা আর আশ্চর্যের কী! এই স্বভাব তো বংশগত।
লি ফেই কি সত্যিই ভাবছে, সে শেন শিংআনকে বিয়ে করার জন্য লালায়িত?
“সম্রাজ্ঞী, এর আগে কি আপনার গর্ভপাত হয়েছিল?”
মু ছিংশুয়ে লি ফেইয়ের কথায় কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকাল।
সম্রাজ্ঞীর ফ্যাকাশে মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। কিছুক্ষণ আগে প্রবল কাশির কারণে তাঁর চোখে এখনও কুয়াশার মতো জল জমে আছে।
মু ছিংশুয়ের কথা শুনে তাঁর চোখের গভীরে ব্যথার এক ঝলক ফুটে উঠল।
মু ছিংশুয়ে বলল, “আপনার শরীরে গর্ভধারণের নাড়ি ঠিকই আছে, কিন্তু আপনি গর্ভবতী নন। বরং—”
“সম্পূর্ণ বাজে কথা!” লি ফেই রাগে মু ছিংশুয়ের কথা থামিয়ে দিল।
“কীসব আজেবাজে বলছ? গর্ভধারণের নাড়ি পাওয়া গেলে কী করে গর্ভধারণ না-ও হতে পারে?”
“মু ছিংশুয়ে, তুমি শিংআনের লোক হতে পারো, কিন্তু এই চিরআনন্দ প্রাসাদে এসে যা খুশি করার অধিকার তোমার নেই! সীমা না জেনে সম্রাজ্ঞীকে অপমান করলে, তোমাকে আমি কিছুতেই ক্ষমা করব না!”
তার দৃষ্টি ছুরির মতো ধারালো হয়ে উঠল। কঠোর কণ্ঠে সে মু ছিংশুয়েকে সতর্ক করল।
মু ছিংশুয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল। “লি ফেই, অন্তঃপুরের অধিপতি সম্রাজ্ঞী। আমাকে ক্ষমা করবেন কি না, সে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার বোধহয় আপনার নেই।”
“তুমি!”
রাগে লি ফেইয়ের মুখ বিকৃত হয়ে গেল।
কিন্তু মু ছিংশুয়ে তার দিকে আর তাকাল না। সে গম্ভীরভাবে সম্রাজ্ঞীকে বলল, “সম্রাজ্ঞী, প্রতিদিন যে রাজচিকিৎসক আপনাকে দেখেন, তাঁকে ডেকে পাঠান।”
“আপনার বর্তমান নাড়ির অবস্থা আগের গর্ভপাতের সঙ্গে সম্পর্কিত। ওঁর সঙ্গে আলোচনা করে তবেই আমাকে ওষুধের ব্যবস্থা ঠিক করতে হবে।”
কথাগুলো শুনে সম্রাজ্ঞীর চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক দেখা দিল। অবশেষে তিনি মু ছিংশুয়ের দিকে সরাসরি তাকালেন।
সামনের তরুণীটি অল্পবয়সি। মুখে প্রসাধনের লেশমাত্র নেই, তবু তার সৌন্দর্য মুগ্ধ করার মতো।
লি ফেইয়ের তীক্ষ্ণ ও কঠোর কথার মুখেও তার মুখশ্রী শান্ত, আচরণ নির্ভার।
তার কণ্ঠ কোমল হলেও দৃঢ়, স্থির এবং শক্তিতে পরিপূর্ণ।
কেন যেন সম্রাজ্ঞীর মনে মু ছিংশুয়ের প্রতি এক ধরনের আস্থা জন্ম নিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর তিনি লাং ইউয়েকে রাজচিকিৎসক ডেকে পাঠানোর আদেশ দিলেন।
লি ফেইয়ের মুখ যেন হিমশীতল জলে পরিণত হলো।
অল্প পরেই দুজন রাজচিকিৎসক একে একে চিরআনন্দ প্রাসাদে প্রবেশ করে সম্রাজ্ঞী ও লি ফেইকে প্রণাম করলেন।
একজন পরিণত ও স্থিরস্বভাবের মানুষ। দুই কানের পাশের চুল রুপালি হয়ে এসেছে; তাঁকে দেখে মনে হয় চল্লিশের কোঠা পেরিয়েছেন। তিনি রাজচিকিৎসালয়ের প্রধান চিকিৎসক লু ইউয়ানপান।
অন্যজনের মুখাবয়ব লু ইউয়ানপানের সঙ্গে পাঁচ-ছয় ভাগ মিলে যায়, তবে ভ্রু-মুখে এখনও কৈশোরের আভা রয়েছে।
পরে মু ছিংশুয়ে জানতে পেরেছিল, তিনি লু ইউয়ানপানের জ্যেষ্ঠ বৈধপুত্র, লু ইচেন।
সম্রাজ্ঞী তাঁদের উঠে দাঁড়ানোর অনুমতি দেওয়ার পরই মু ছিংশুয়ে সোজা এগিয়ে গিয়ে তাঁর অসুস্থতার বিষয়ে প্রশ্ন করতে শুরু করল।
লু ইচেন একে একে সব প্রশ্নের উত্তর দিলেন।
মু ছিংশুয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “অনুগ্রহ করে সম্রাজ্ঞীর চিকিৎসার পুরোনো নথিগুলো আমাকে দেখতে দিন।”
লু ইউয়ানপান ভ্রু কুঁচকালেন। “এত গুরুত্বপূর্ণ নথি কি ইচ্ছেমতো যে কাউকে দেখানো যায়?”
লাং ইউয়ে তাঁকে আগেই জানিয়েছিল, লি ফেইয়ের পরামর্শেই মু ছিংশুয়েকে সম্রাজ্ঞীর চিকিৎসার জন্য ডাকা হয়েছে। তাছাড়া মু ছিংশুয়ে সম্রাজ্ঞীর শরীরে গর্ভধারণের নাড়িও শনাক্ত করেছে!
এ কারণে এখন লু ইউয়ানপানের মনে মু ছিংশুয়ের প্রতি কেবল সন্দেহই নয়, প্রায় শত্রুতাই জন্মেছে। তার প্রতি বিন্দুমাত্র আস্থা নেই।
মু ছিংশুয়ে তাঁর সঙ্গে তর্কে গেল না। সরাসরি সম্রাজ্ঞীর দিকে ফিরে প্রণাম করে বলল, “সম্রাজ্ঞী, অতীতে আপনি কী কী ওষুধ সেবন করেছেন, তা দেখতে হবে। তাহলেই সঠিক চিকিৎসার পদ্ধতি নিশ্চিত করতে পারব।”
লু ইউয়ানপান সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “সম্রাজ্ঞী, তা হতে পারে না! এই নারীর পরিচয় অস্পষ্ট, আশঙ্কা হচ্ছে তার উদ্দেশ্য সৎ নয়!”
“আমি এত দিন ধরে আপনার শরীরের পরিচর্যা করে আসছি। আপনার স্বাস্থ্যের ইতিমধ্যেই কিছুটা উন্নতি হয়েছে। শুধু—”
“রাজচিকিৎসকের চিকিৎসাপদ্ধতিই ভুল!”
মু ছিংশুয়ে বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে তাঁর কথা থামিয়ে দিল।
লু ইউয়ানপানের মুখ মুহূর্তেই রাগে লোহার মতো নীল হয়ে গেল। তাঁর গম্ভীর চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, সেখান থেকে জল ঝরে পড়বে।
লু ইউয়ানপান প্রতিবাদ করার আগেই মু ছিংশুয়ে বলে চলল, “এই মুহূর্তে আপনার শরীর কিছুটা ভালো লাগছে, কিন্তু তা কেবল জোর করে রক্ত ও প্রাণশক্তি বাড়ানোর ফলে তৈরি হওয়া সাময়িক ভ্রম। আপনি যদি রাজচিকিৎসকের পদ্ধতিতেই চিকিৎসা চালিয়ে যান, তবে শুধু রোগের চিকিৎসা বিলম্বিত হবে না, আপনার অবস্থা আরও গুরুতর হয়ে উঠবে।”
“সম্রাজ্ঞী।”
মু ছিংশুয়ে শয্যায় শুয়ে থাকা নারীর দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল।
তিনি পূর্বচন্দ্র রাজ্যের সর্বাধিক সম্মানিত নারী, অথচ রোগযন্ত্রণায় তাঁর দেহ শুকিয়ে কঙ্কালসার। এই অসুস্থ শয্যাতেই তিনি বন্দি হয়ে আছেন।
“আপনাকে সম্পূর্ণ সুস্থ করে তোলার ব্যাপারে আমার সত্তর শতাংশ নিশ্চয়তা আছে। আপনি কি আমাকে বিশ্বাস করবেন?”
সম্রাজ্ঞীর হৃদয় প্রবলভাবে দুবার ধক করে উঠল। অজান্তেই তিনি গায়ের রেশমি চাদর শক্ত করে আঁকড়ে ধরলেন।
তিনি কি সত্যিই সুস্থ হতে পারবেন?
এত বছর ধরে তিনি প্রতিদিন রাজচিকিৎসালয় থেকে পাঠানো কষা ওষুধ পান করেছেন, অথচ অসুস্থতা বারবার ফিরে এসেছে; রোগের মূল কখনও নির্মূল হয়নি।
সম্রাজ্ঞীর হৃদয়ে বহু আগেই হতাশার শিকড় গজিয়ে উঠেছিল।
কিন্তু মু ছিংশুয়ের উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে তাঁর মনে হলো, যেন ঘন অন্ধকারের মধ্যে তিনি ক্ষীণ এক আলোকরেখা দেখতে পেয়েছেন।
তিনি অজান্তেই মাথা নাড়লেন।
“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি!”
পৃষ্ঠা ৩/৩