প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: মু ছিং শুয়ে কি কোনো পুরনো পরিচিত?
প্রথম পৃষ্ঠা
চিন জিংঝাও তাকে আলতো চাপ দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী দেখছ?”
লিন হংই ঘোর কাটিয়ে বললেন, “আমার কেন জানি মনে হচ্ছে, এই মু চিকিৎসককে আগে কোথাও দেখেছি, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারছি না কোথায়।”
চিন জিংঝাও বললেন, “তিনি তিন বছর আগে রাজধানীতে এসেছেন, তোমাদের দেখা হওয়ার কথা নয়।”
“তাহলে তিন বছরের আগের কথা কী?”
চিন জিংঝাও কিছুটা অবাক হলেন, তিনি ভাবেননি লিন হংই এত গভীরে গিয়ে প্রশ্ন করবেন। তিনি ক্ষণকাল দ্বিধা করে নিচু স্বরে বললেন, “তিনি ইয়াওওয়াং উপত্যকার মানুষ। এর আগে কি ইয়াওওয়াং উপত্যকার সাথে তোমার কোনো লেনদেন ছিল?” এটি কোনো গোপনীয় বিষয় নয়, তিনি না বললেও লিন হংই পরে অন্য কারো কাছে জেনে নিতে পারতেন।
“ইয়াওওয়াং উপত্যকা?” লিন হংই বিস্মিত হলেন, “ভাবিনি মু চিকিৎসক এমন জায়গা থেকে এসেছেন, তাই তো তিনি চিকিৎসা পদ্ধতির...”
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
“না, তবে আমি ইয়ুডিং প্রাসাদের দুই লোককে খতম করেছি।” ইয়াও ইয়াওয়ের মুখে কোনো উত্তেজনার ছাপ ছিল না, যেন ওই দুজনকে হত্যা করা তার কাছে কোনো ধর্তব্যের বিষয়ই নয়।
সি জুয়ান আগে চেন হানশেংকে পছন্দ করতেন, কিন্তু পরে তার পরিবারে বিপর্যয় নেমে এলে চেন হানশেং সেই সুযোগ গ্রহণ করে এবং তার প্রেমিক বনে যায়।
“হা হা হা, তুমি আসলেই এটা পছন্দ করো!” পেই সি দৌড়ে গিয়ে তার পশমি হাতের দিকে ইশারা করে উপহাসের হাসিতে ফেটে পড়ল।
ইয়ে লানচেন বরফের মতো শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, ভ্রু কুঁচকে গেল তার, স্পষ্টতই সে বুঝতে পারছিলেন না মেয়েটি হঠাৎ এমন কথা কেন বলল।
আর তার এই দুই গুরুভাই দ্বিতীয় সারির যোদ্ধাদের মধ্যে শীর্ষস্থানীয়, যেকোনো সময় প্রথম সারিতে উন্নীত হতে পারেন।
তিনি স্পষ্ট করে কিছু বললেন না যে তিনি আসলে কী চান। তিনি কি অলসতা থেকে জানতে চাইছেন যে কোম্পানির কাজ ঠিকমতো চলছে কি না? কখন থেকে এমন মনোযোগ শুরু হলো? আগে তো এমনটা কখনো হয়নি।
তবে, রহস্যে ঘেরা এই মানুষটির প্রতি তার এক ধরনের অদ্ভুত আত্মীয়তা বোধ হচ্ছিল, তাই তিনি খুব একটা অস্বস্তি বোধ করলেন না।
সে দেখল, অন্যজন ঘুমায়নি বরং গেম খেলছে, সামনে এক গ্লাস মদ রাখা। সে নিজেও জানে না কখন এসব হলো, চিত্রনাট্য নিয়ে এতই মগ্ন ছিল যে বাইরের জগতের খবরই রাখেনি।
হাও হে! হাও হে! ছন্দের তালে তালে কাঠের গুঁড়িটি বিশাল শহরের ফটকে আঘাত করতে লাগল। দং! দং! দং! এই শব্দগুলো লিয়াং সেনাবাহিনীর মনোবল বাড়িয়ে দিচ্ছিল, আর দংহু যোদ্ধাদের হৃদয় ক্রমশ বিষাদে ডুবে যাচ্ছিল।
জুহুয়া মাথাব্যথায় ভুগছিল: এভাবে লড়াই চালিয়ে যাওয়া কোনো কাজের কথা নয়, যদি প্রাণহানি ঘটে তবে নিজেরই ক্ষতি হবে। সবচেয়ে বড় কথা, এটা মোটেও সার্থক নয়। এই ঘটনাটি খুবই অন্যায্য, ভালো কাজ করতে গিয়ে উল্টো বিপদে পড়ার ধ্রুপদী উদাহরণ।
ইয়াং মো বললেন, “নাড়ি দেখা আর প্রেসক্রিপশন লেখার কাজ আমি এখনো বৃদ্ধ গুরুর কাছে শিখছি।”中医 (ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসা) এর ক্ষেত্রে তিনি এখনো একজন শিক্ষানবিশ।
তৃতীয় পৃষ্ঠা
“আ-ওয়েই...” লু চেন অনেকক্ষণ দ্বিধা করার পর মনের কথাটি প্রকাশ করার সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে গং ওয়েইয়ের সাথে তার দূরত্ব তৈরি না হয়। গং ওয়েইয়ের সাথে দীর্ঘ সময় কাটানোর পর তিনি তাকে সবচেয়ে ভালো বন্ধু হিসেবেই গণ্য করতেন।
তিনি গাও ইয়াংয়ের প্রতি বেশ দুর্বল ছিলেন, কিন্তু জনসমক্ষে শিক্ষকের গালে চড় মারা তিনি মেনে নিতে পারলেন না। অনেক উপদেষ্টা ও রাজকর্মচারী এর প্রতিবাদ জানালেন। রাগের মাথায় তিনি তাকে তিন মাসের জন্য নিমো টাওয়ারে বন্দি করলেন। যদিও বাইরে থেকে আদেশটি বেশ মার্জিত মনে হয়েছিল, কিন্তু একজন সম্ভ্রান্ত রাজকন্যার জন্য এটি ছিল চরম শাস্তি।
আগে ঝৌ চেংলিং সবসময় ভাবতেন তার কি হৃদরোগ আছে কি না। এমনটা কি সত্যি হতে পারে যে তার আশঙ্কা সত্যি হলো? আধুনিক সময়ের মতো তার হৃদপিণ্ড কি সত্যিই দুর্বল?
লেডি লিউ দ্রুত দ্বিতীয় লেডিকে সান্ত্বনা দিলেন, “ম্যাডাম চিন্তিত হবেন না, বিজয় নিয়ে ফিরে আসার পর রাজদরবার অবশ্যই তার অবদানের যথাযথ পুরস্কার দেবে।” এ কথা বলে তিনি দ্বিতীয় লেডির চোখের দিকে তাকালেন।
সেনাপতিরা এ কথা শুনে ভয়ের বদলে নতুন করে লড়াইয়ের অনুপ্রেরণা পেলেন। লিউ জি নিজেও চাঙ্গা হয়ে উঠলেন এবং দায়িত্ব বণ্টন করলেন। কাও উশংকে বাম বাহিনী, কাও কানকে ডান বাহিনীর দায়িত্ব দিলেন এবং তিনি নিজে ফান কুয়াই ও জি চেংদের নিয়ে মধ্যম বাহিনী পরিচালনা করলেন। দায়িত্ব বণ্টনের পর সেনাপতিরা নিজ নিজ শিবিরে প্রস্তুতির জন্য ফিরে গেলেন।
“দাসী জানে না।” পিং হুই মুখ চেপে রইল। সে সত্যিই জানে না ইলি কোথায় গেছে। সকালে শুধু পিং তং তার সাথে গিয়েছিল, বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় সে কোথায় যাচ্ছে তা কেউ শোনেনি।
সেই দরজাটির ভেতর দিয়ে, যা কখনোই বন্ধ হয় না, আবছাভাবে দেখা যাচ্ছিল গাছপালা ঘেরা এক জগত।
মুহূর্তের মধ্যে আমার মাথায় অগণিত ভয়ঙ্কর কল্পনা ভিড় করল। এক বিশাল আতঙ্ক যেন আমার কণ্ঠ চেপে ধরল। আমি শ্বাস নিতে পারছিলাম না, কষ্ট করে শুধু কয়েকটি শব্দ বের করলাম, “তুমি কি—আমাকে ছেড়ে দিতে চাও?” তার জীবনের তুলনায় আমি বরং চাই সে আমাকে ছেড়েই দিক! এই মুহূর্তে এই চিন্তাটি আমার মনে অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল।