প্রথম খণ্ড, উনসত্তর অধ্যায়: মু ছিং শ্যুয়ের পিংশি王府-এ প্রবেশ

এই থলের মধ্যে থাকা ঔষধি উপাদানগুলো মশা ও পোকামাকড় তাড়াতে সক্ষম, যা কিছুদিন আগে মু ছিংসুয়ে নিজ হাতে তৈরি করেছিলেন।

তিনি মনে রেখেছিলেন যে ছিন চিংচাও তাঁকে অনেক সাহায্য করেছেন, তাই তিনি তাঁকে কিছু উপহার দিয়েছিলেন।

কিন্তু আজ এই থলেটি পিংসি রাজপ্রাসাদের গাড়িতে এল কী করে?

তবে সময়ের সাথে সাথে, লিং থিয়েনের মনে এক স্পষ্ট উপলব্ধির অনুভূতি আরও জোরালো হয়ে উঠতে লাগল।

“তোমরা কি আমাকে মারতে চাও?” লিং থিয়েনের দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে এল, আর তাঁর মুখ থেকে বেরিয়ে এল হিমশীতল স্বর।

এক তীব্র চিৎkār-এর সাথে, আকাশের অশুভ শক্তি হঠাৎ করেই ফুঁসে উঠল এবং ঘূর্ণি ঝড়ের মতো হুড়মুড়িয়ে নেমে এসে青龙破煞刃-এর মধ্যে ঢুকে পড়ল।

একই সময়ে, ওয়ান তাও শেন চং-এর শিষ্যরা সব চারপাশ থেকে ঘিরে ধরল এবং কোনো বীরকে দেখার মতো ভক্তিতে লিং থিয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখে উপচে পড়ছিল উত্তেজনা।

“আরে বাহ, আমার একাদশ দাদার সাথে প্রতিযোগিতায় পেরে না পেরে এখন কি শঠতা করতে ইচ্ছে করছে? সংখ্যায় বেশি হয়ে কমের ওপর হামলা করতে চাও? তোমার মৈত্রেয় দাদু সঙ্গ দেবে!” পরিস্থিতি বেগতিক দেখে ছাং মৈত্রেয় তার হাতের মদের বাটি ছুড়ে ফেলে দ্রুত ছুটে এসে ইয়েন ই থিয়েনের সামনে বুক আগলে দাঁড়াল।

যেহেতু একটি ভারী শিল্প সংস্থাকে দাঁড় করাতে হবে, সে ক্ষেত্রে নতুন করে কর্মী নিয়োগ করতেই হবে। অভ্যন্তরীণ ব্যবস্থাপনার পূর্ববর্তী ছাঁচ অনুযায়ী প্রথমত এমন পাঁচজন ব্যক্তিকে নিয়োগ করতে হবে যাদের শিল্প ব্যবস্থাপনা পরিচালনায় সমৃদ্ধ অভিজ্ঞতা রয়েছে, যেন তারা সহ-সভাপতির দায়িত্ব পালন করতে পারেন।

“তুমি বড্ড কুটিল! নৈতিকতার তোয়াক্কা না করে আমার কু仑-এর গোত্রপতির ওপর অতর্কিত আক্রমণ চালিয়েছ। আমাদের কু仑 তোমার লিংডিং পাহাড়ের সাথে লড়াই চালিয়ে যাবে জীবনের শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে!...” এক প্রবীণ স্বর্ণালী অমৃত স্তরের পরিশীলিত সাধক অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে শেন ইউ-এর দিকে আঙুল উঁচিয়ে অভিসম্পাত করতে লাগলেন।

“যথেষ্ট হয়েছে, এবার তুমি যাও। আমি ধরে নিচ্ছি এমন কিছু আমি দেখিইনি।” লি চেনের হাতের মুঠোফোনে ইশারা করে মিষ্টি হেসে বললেন।

“এটা কি সেই ভূত বুড়ি লিউ লিউ-এর কাজ নয়? সে তো ইতিমধ্যে দুবার মারা গেছে, তবুও কি তার আয়ু শেষ হয়নি?” শেন লুয়াও গো আন্টিকে ধরে আমাদের পেছনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

আমি হঠাৎ করেই বুঝতে পারলাম কেন আমার সামুদ্রিক উপগ্রহ ফোনটি কল করতে পারছে না। যোগাযোগের এই আকস্মিক বিচ্ছিন্নতা কি তবে ইঙ্গিত দেয় যে আমরা কোনো অস্বাভাবিক চুম্বকীয় ক্ষেত্রের মধ্যে প্রবেশ করেছি?

“ঠিক আছে, মহৎ উপকারের কথা মুখে বলে শেষ করা যায় না। ভবিষ্যতে দাড়ি ভাইয়ার যদি আমার কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে সরাসরি বলবেন!” সত্যি বলতে, লু ছিয়ানছেং সত্যিই কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল।

যুদ্ধের ক্ষমতার এমন বিশাল বৃদ্ধি ঘটলে সে এমন এক পর্যায়ে পৌঁছাতে পারত, যা কেবল অন্ধকার শক্তির চতুর্থ স্তরের যোদ্ধাদের পক্ষেই অর্জন করা সম্ভব।

এই কথা বলার সাথে সাথেই, যারা তখনো চলে যায়নি তাদের মুখগুলোও থমথমে হয়ে গেল। গতবারের ঘটনাটি তাদের হৃদয়ের এক গভীর ক্ষত, বড়োই লজ্জার বিষয়। তারা মঞ্চে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে গান গেয়েছিল আর নেচেছিল, অথচ আসল কথা হলো দর্শকরা আদৌ তাদের দেখতে আসেনি।

এই চরম সংকটেও কাং তাইবিন শান্ত রইলেন। বর্তমান পরিস্থিতি বিচার করে তিনি অত্যন্ত দ্রুততার সাথে নির্দেশ জারি করলেন, যা একজন সেনাপতির সর্বোচ্চ দক্ষতাই ফুটিয়ে তুলেছিল।

ছিং ইয়ুন হোটেলের ভেতরে প্রবেশ করে হো সিয়াং তোং দেখতে পেলেন যে এখানকার অভ্যন্তরীণ সাজসজ্জাও অত্যন্ত নান্দনিক—বিলাসবহুল অথচ অশালীন নয়, আভিজাত্যের মাঝেও লুকিয়ে রয়েছে এক অপরূপ আধার।

আমাদের গোত্র চিরকাল এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজে চলেছে, তাই এই প্রাকৃতিক দৃশ্যের পরিবর্তনের নির্দিষ্ট নিয়ম সম্পর্কে আমাদের কিছু ধারণা রয়েছে।

একটি মোড়ে পৌঁছানোর পর গাড়িবহরটি দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। বেশ কিছুটা পথ অতিক্রম করার পর এবং কিছুটা সময়ের ব্যবধানে তারা একে একে থেমে গেল। বাসের দরজাগুলো খুলে যেতেই একের পর এক মানুষ গাড়ি থেকে নেমে আসতে লাগল।

তাই তিয়ান নিজেও জানে না যে সে এই পরিস্থিতি থেকে ঘুরে দাঁড়াতে পারবে কি না। যা হোক, তার মূল উদ্দেশ্য ছিল কেবল যুদ্ধ লাগিয়ে দিয়ে একটি বড় মাপের পরীক্ষা চালানো।

এই দুজনে যদি সত্যি সত্যিই ওই মহাবিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী হয়ে থাকে, তবে ‘ছু ফা কাং’-ও যদি এসে পড়ে, তবুও তার পক্ষে হাত তোলা কঠিন হবে।

ছিন ফাং ফেই যখন ফোনটি পেলেন, তখন তিনি বেশ অবাকই হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে তাঁর পালক পুত্রটি এত অধৈর্য প্রকৃতির। ছুটি নেওয়ার পর সে ঝড়ের বেগে বাড়ি ফিরে এল এবং আগে থেকেই গুছিয়ে রাখা জিনিসপত্রগুলো নিয়ে রওনা দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

তিনি আলতো করে তার সুন্দর মুখখানিতে একটি চুম্বন এঁকে দিলেন, তারপর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে পোশাক পরে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

কিন্তু কে ভেবেছিল যে লিউ লিউ টেনে ধরলেও চেং ওয়েই কুও নড়বে না? ফুলের চেয়েও সুন্দর দুই বোনকে দেখে তার চোখ দুটো আনন্দে চকচক করে উঠল।