প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: মুছিংসুয়েকে বধূ হিসেবে দেওয়া হল শেন সিংআনের কাছে!
সম্রাটের তীক্ষ্ণ ভ্রু উঁচু হয়ে ওঠে, রূপসী লী পী রানীর দিকে ক্রোধপূর্ণ দৃষ্টি নিবদ্ধ করে তাঁর মুখে কালিমা নেমে আসে।
লী পী রানী ভয়ে সাদা হয়ে যায়, তাঁর চমকপ্রদ মুখমন্ডলে ধোঁয়ার মতো এক আবরণ ছেয়ে যায়।
সে বুক চাপড়িয়ে, কোমর নরম হয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে যায়।
“এটা আমার ত্রুটি, স্যার, আমি শাস্তি গ্রহণ করতে প্রস্তুত।”
পথে আসার সময়, দরবারের এবারীরা ঘটনাটি বিস্তারিত জানিয়ে দিয়েছিল লী পী রানীকে।
আজ সম্রাট বাগানে ফুল দেখার জন্য এসেছিলেন, তখন কৃত্রিম পাহাড়ের পেছন থেকে অদ্ভুত শব্দ শুনতে পান।
তিনি দায়িত্বপ্রাপ্ত সৈন্যদের পাঠান তদন্তের জন্য, তারা দেখতে পায় শেন শিংআন এবং দু লিংশ্যাং কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে একে অপরের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক স্থাপন করছে।
তাদের সম্পর্ক এতটাই গভীর ছিল যে, এমনকি সম্রাট উপস্থিত থেকেও তা বুঝতে পারেননি।
সম্রাট রেগে যান, সৈন্যদের আদেশ দিয়ে দুজনকেই পুকুরে ফেলে দেন, তারা কয়েকবার জল গিলে ফিরে আসে।
লী পী রানী নিশ্চিত যে এই ঘটনার সাথে মূ চিংশুয়ের কোনো না কোনো সম্পর্ক আছে।
কিন্তু এখন তিনি কেবল সম্রাটের ক্রোধ শান্ত করার উপায় খুঁজছেন।
“সম্রাট, আপনি যখন শেন শিংআনের জন্য বিয়ে ঠিক করেছেন, আমি গভীর কৃতজ্ঞ। শিংআন এবং দু মিসের বিয়ের তারিখ কাছাকাছি আসছে, আমি আসলে শিংআনকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়ে বিয়ের প্রস্তুতি সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিলাম, যাতে সম্রাটের ইচ্ছা ব্যর্থ না হয়, কিন্তু রানী অসুস্থ থাকায় আমি আগে যংলে প্রাসাদে গিয়েছিলাম।”
লী পী রানী কণ্ঠ উচ্চ করে বলেন, “আমি সত্যিই জানি না দু মিস কখন প্রাসাদে ঢুকেছিল, এবং আমি কখনো ভাবিনি তারা এমনভাবে আবেগপ্রবণ হতে পারে!”
“আমার ত্রুটি, আমি যে কোনও শাস্তি নিতে প্রস্তুত, সম্রাট আপনার ক্রোধ প্রশমিত করুন।”
লী পী রানী জমিনে মাথা নীচু করে নম্রভাবে বললেন।
শেন শিংআনের মন তখন কাঁপে, লী পী রানীর ইঙ্গিত বুঝতে পারে।
সে দ্রুত হাতপা ব্যবহার করে ছাদের নিচে থাকা ছাদঘরে উঠে যায়।
“সম্রাট! আহ—”
সৈন্য দ্রুততার সঙ্গে এগিয়ে এসে শেন শিংআনকে পা দিয়ে ঠেলে মাটিতে পড়িয়ে দেয়।
শেন শিংআনের মুখ কষ্টে বিকৃত হয়, প্রায় বেহুশ হয়ে যায়।
কিন্তু সে দাঁত গ্রাস করে উঠে দাঁড়ায়, ব্যথা উপেক্ষা করে সমস্ত শক্তি দিয়ে চিৎকার করে, “সম্রাট, আজকের ঘটনা আমার ইচ্ছা নয়, এটি দু লিংশ্যাংর ফন্দি!”
কণ্ঠস্বরে কাঁপুনি থাকলেও লী পী রানী সন্তুষ্টি নিয়ে শান্ত হন।
সৌভাগ্যবশত, এই ভাগ্নে বোকা নয়।
শেন শিংআন প্রাসাদে ঢুকেছে তার অনুমতি নিয়ে, কিন্তু দু লিংশ্যাংর প্রাসাদে প্রবেশের ব্যাপার তার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়!
আজকের ঘটনাটি সম্রাটের সামনে ঘটার কারণে পালানোর কোনো সুযোগ নেই, একমাত্র উপায় হল দোষ দু লিংশ্যাংর দিকে ঠেলে দেওয়া!
দু লিংশ্যাং অবশেষে সচেতন হয়।
সে ধীরগতিতে মাথা তুলে লাল চোখে শেন শিংআনের দিকে তাকায়, মাথা ঘুরছে।
শেন শিংআন কান্নায় ভেঙে পড়ে, “সম্রাট, আজ আমি প্রাসাদে বিয়ে প্রত্যাহারের জন্য এসেছিলাম! কখনো ভাবিনি দু লিংশ্যাং এমন করবে...”
শেন শিংআন নাটকীয়ভাবে বললেন, দু লিংশ্যাংকে লিন ইয়াওয়ে রাস্তার মাঝখানে পোশাক ছিঁড়ে ফেলার ব্যাপারটি যুক্ত করলেন।
তিনি বলেন, দু লিংশ্যাং তার সতীত্ব হারিয়েছে, সে বিয়ে করতে চায় না, গোপনে দু লিংশ্যাংকে বিয়ে থেকে বিরত করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু প্রত্যাখ্যাত হয়।
অমীমাংসিত অবস্থায় সে প্রাসাদে এসে লী পী রানীকে অনুরোধ করেছিল সম্রাটের আদেশ প্রত্যাহার করার জন্য।
কিন্তু দু লিংশ্যাং কীভাবে জানল তা অজানা, প্রাসাদে এসে বাধা দেয়।
সে যখন বুঝল তার মন পরিবর্তন হয়েছে, তখন দু লিংশ্যাং তাকে বিষ দিয়ে মদ্যপ করায়।
সে তখন বুদ্ধি হারিয়ে প্রাসাদের বাগানে এই অশ্লীল কাজটি করে ফেলেছিল।
“আমি কঠোরভাবে লড়াই করেছি, কিন্তু দু লিংশ্যাং চুলের পিন দিয়ে আমার গলা ছুঁড়ে দিয়েছে! কাশ কাশ...”
শেন শিংআন নিজের গলার রক্তাক্ত ছিদ্র দেখিয়ে চোখে ঘৃণা নিয়ে বলেন।
মূ চিংশুয়ে, আজকের অপমান তোমার জন্য, আমি তোমাকে হাজার গুণ প্রতিশোধ দেব!
সে সম্রাটের প্রতি মাথা নিচু করে বলে, “দু লিংশ্যাং অত্যন্ত নিষ্ঠুর, সম্রাট আদেশ প্রত্যাহার করুন! আমার আগে থেকেই পছন্দের কেউ আছে, সম্রাট আমাকে পূরণ করুন!”
দু লিংশ্যাং পুরোপুরি অবাক হয়ে যায়, “তুমি! তুমি মিথ্যা বলছ! তুমি আমাকে ভুলভাবে দোষ দিচ্ছ!”
সে রাগে কাঁপতে থাকে, শেন শিংআনের দিকে আঙুল তুলে গালিগালাজ করতে গিয়ে সৈন্যরা তাকে জোর করে বসিয়ে দেয়।
লী পী রানী রেগে উঠে দাঁড়ায়।
“অসন্তান!” সে শেন শিংআনের কাছে গিয়ে তাকে জোরে চামড়া মারে।
“তুমি জানো না তুমি কী অকথিত কথা বলছ? সম্রাটের দেওয়া বিয়ে হল ঝেনবেই হাউসের গৌরব, তুমি কীভাবে তা প্রত্যাখ্যান করতে পারো!”
“দু মিস নিজের সতীত্ব ত্যাগ করে তোমার সঙ্গে বিবাহিত হয়েছে, এটা তোমার প্রতি গভীর অনুরাগের প্রতীক, এবং সম্রাটের আদেশ মেনে চলা, তুমি কীভাবে বলতে পারো সে তোমাকে ফাঁসিয়েছে!”
“আজ যদি দু মিস তোমাকে বিষ না দেয়, আমি তোমার বিয়ে প্রত্যাখ্যান কখনো মেনে নেব না!”
সে শেন শিংআনকে এক একটি করে ধিক্কার দেয়, কিন্তু এর মাধ্যমে দু লিংশ্যাংর ফন্দি সত্যি প্রমাণিত হয়, আর শেন শিংআনকে নির্দোষ প্রমাণ করে।
“মাসি...” শেন শিংআন কান্নায় ভেঙে পড়ে, “তুমি জানো আমি আগে থেকেই পছন্দ করি কেউ...”
“দু প্রধান শিক্ষক আসলে চেয়েছিলেন চিংশুকে সহবিবাহিতা বানাতে, কিন্তু দু লিংশ্যাং তাকে ঘরেই ঢুকতে দেয়নি। সে অতিমাত্রায় প্রতিহিংসাপরায়ণ...”
“চিংশু?” সম্রাট দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর চোখে অদ্ভুত দীপ্তি নিয়ে প্রশ্ন করেন, মনে হচ্ছিল নামটি পরিচিত।
লী পী রানী ফিরে এসে জমিনে মাথা নীচু করে বলেন, “হ্যাঁ, মূ চিংশু, আজকের সেই মহান চিকিৎসক, যাকে কিউ ডাঙার সুপারিশ করেছিলেন!”
“সম্রাট, মূ ডাক্তারের সাহায্যে রানী মহাশয়া পুরোনো অসুস্থতা থেকে মুক্তি পেয়েছেন, আমি এখনো আপনার কাছে সুখবর জানাননি!”
সম্রাট অবাক হয়ে বলেন, “সত্যিই সুস্থ হয়েছেন?”
“হ্যাঁ!” লী পী রানী দ্রুত উত্তর দেন, চোখে লুকানো এক অদ্ভুত দীপ্তি।
…
মূ চিংশু প্রাসাদে দুই দিন কাটিয়েছেন, রানী মহাশয়ার জন্য পরবর্তী ওষুধ প্রস্তুত করেছেন, অবশেষে সৈন্যদের সঙ্গী নিয়ে চিকিৎসা সংস্থায় ফিরে আসেন।
ডাং দেখতে পেয়ে শান্ত হন, “আপনি না ফিরলে, আমাকে ওয়ানজিয়াওলৌয়ে গিয়ে সাহায্য আনতে হতো।”
মূ চিংশু: “সেটাই ভাল, আমি ঠিক ওয়ানজিয়াওলৌয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলাম।”
যংলে প্রাসাদে ওই দুই দিন মূ চিংশুর কিছু খবর ছিল না, কিন্তু তার মনোযোগ অদ্ভুতভাবে অস্থির ছিল।
তিনি কিউ মাওসিয়ানের কাছে গিয়ে জানতে চেয়েছিলেন, কতৃপক্ষ শেন শিংআনের কী ব্যবস্থা নিয়েছিল।
মূ চিংশু ডাংকে গাড়ি প্রস্তুত করতে বলেন, নিজে প্রাসাদ থেকে আনা ওষুধের বাক্স সাজাচ্ছিলেন, তখন দূর থেকে একটা উৎসবের সুর বাজতে শোনা গেল।
সে তেমন কিছু মনে করেননি, কিন্তু হঠাৎ করেই বাজির শব্দে দরজার বাইরে বিস্ফোরণ হলো।
মূ চিংশু সন্দেহ নিয়ে দরজা খুলে দেখলেন, চিকিৎসা সংস্থার বাইরে শেন শিংআন উঁচু ঘোড়ায় চড়ে, লাল রঙের জাকেট পরিহিত, যা তার চোখে ঝলমল করছে।
তার পেছনে অনেক লোক ছিল।
তারা সবাই উৎসবের পোশাক পরা, অনেকগুলো লাল রিবন বাঁধা বাক্স বহন করছিল।
দৃশ্যটি দেখে মনে হলো...
বিয়ে করতে যাচ্ছে?
মূ চিংশুর অশান্তি আরও বেড়ে গেল, শেন শিংআনের চোখের দিকে তাকালেন।
এক মুহূর্তে মনে হলো যেন এক বিষাক্ত সাপ তার হৃদয়ে ঢুকছে।
মূ চিংশু স্বাভাবিকভাবেই পালাতে চাইলেন।
কিন্তু শেন শিংআন দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে এসে তার পথ বন্ধ করলেন।
“চিংশু, তুমি কোথায় যাচ্ছ?” তার কণ্ঠ কর্কশ, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে চিংশুকে অবিচলভাবে তাকিয়ে আছে।
মূ চিংশু তাকে এড়িয়ে বড় ধাপে চিকিৎসা সংস্থার ভিতরে ঢুকলেন।
ঠিক তখন শেন শিংআন হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, “মূ চিংশু, সম্রাটের আদেশ এসেছে!”
মূ চিংশুর পা যেন পায়ের নখে গেঁথে গেছে, অচল হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
শেন শিংআনের ঠোঁটের কোণে একটি বিদ্রুপপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল।
তারপর সে ধীরে ধীরে বুক থেকে একটা হলুদ রঙের আদেশপত্র বের করল।
“সম্রাট ইতিমধ্যেই আদেশ দিয়েছেন, তোমাকে সহবিবাহিত হিসেবে গ্রহণ করার জন্য!”
তার চোখ শকুনের মতো তীক্ষ্ণ, মূ চিংশুর মুখের প্রতিটি সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি নজর রেখে।
ঠাণ্ডা স্বরে, আত্মতুষ্টি আর অহংকার লুকানো কঠিন, “মূ চিংশু, তোমার এই জীবন আমার হাত থেকে কখনো মুক্তি পাবে না!”