অধ্যায় আটত্রিশ: কেন্দ্রীয় অঞ্চল

ধ্বংসভূমির কেন্দ্রে পৌঁছানো প্রায় সমাগত। এখানে পবিত্র স্তরের ধ্বংস-দৈত্যের সংখ্যা ক্রমশ বাড়ছে। এই স্তরের প্রতিটি ধ্বংস-দৈত্যের নিজস্ব একটি অঞ্চল থাকে, তারা কখনোই এলোমেলো ঘোরাফেরা করে না। ধ্বংসশক্তিই তাদের কাছে সবচেয়ে বড় পুষ্টি। যত বেশি শক্তিশালী ধ্বংস-দৈত্য, তত বেশি ঘন ধ্বংসশক্তির স্থান দখল করে রাখে। লুও ফেং যদি কেন্দ্রের কাছাকাছি ধ্যানে বসতে চায়, তাহলে কি তাকে ধ্বংস-দৈত্যকে তার এলাকা থেকে তাড়াতে হবে? অবশ্যই না।

উৎপত্তি মহাদেশের দেবরাজগণ, দশটি চরম এলাকার কেন্দ্র ও প্রান্তসীমার সংযোগস্থলে অত্যন্ত নিরাপদ কিছু স্থান সৃষ্টি করেছেন। এর উদ্দেশ্য, সকল শক্তিশালীদের জন্য উন্নততর সাধনার পরিবেশ নিশ্চিত করা। ধ্বংসভূমিতেও এমন স্থান রয়েছে, যাকে বলা হয় ধ্বংস-উপলব্ধি-জগৎ। এই কেন্দ্রীয় অঞ্চলে সময়ের গতি স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক দ্রুত, যদিও প্রান্তে তা নেই। কেন্দ্রীয় ও প্রান্তসীমার সংযোগস্থলে সময়ের গতি কম হলেও, সেটি এখনো সহস্রগুণ দ্রুত।

চরম অঞ্চল স্বয়ংক্রিয়ভাবে সময় ত্বরান্বিত করে, আবার উত্তরাধিকার জগৎও একই কাজ করে; দুটি একসঙ্গে মিলিতও হতে পারে। তবে যেমনটি লুও ফেং কালো দাগের স্তম্ভে করেছিল, অতিরিক্ত ত্বরণে উত্তরাধিকার জগতের শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হয়, বেশিক্ষণ টিকিয়ে রাখা যায় না। কালো দাগের স্তম্ভে লুও ফেং লক্ষাধিক গুণ ত্বরান্বিত সময়ের মধ্যে সাধনা করেছিল, যা সহস্রগুণ সময়ের চেয়ে আকাশ-পাতাল তফাত। সহস্রগুণ সময়ের সঙ্গে উত্তরাধিকার জগতের এক লক্ষ গুণ যোগ হলে, মোটে একশো কোটি গুণ সময় ত্বরান্বিত হয়—এতে লুও ফেং লক্ষ লক্ষ চক্র অবলীলায় কাটিয়ে দিতে পারে।

ধ্বংস-উপলব্ধি-জগতে যাওয়ার ইচ্ছা লুও ফেংয়ের অবশ্যই আছে, তবে এখন নয়। এখন সে রোমাঞ্চের খোঁজে কেন্দ্রের গভীরে প্রবেশ করতে চায়। উৎপত্তি মহাদেশে আসার পর সে সবসময় নীরবে থেকেছে, জীবন-মৃত্যুর পরীক্ষায় নিজেকে ডুবিয়ে দেখেনি; তার হাত-পা যেন প্রায় অকেজো হয়ে পড়েছে—সুতরাং কিছু না করলে চলে না।

প্রান্তসীমা এখন আর তার জন্য কোনো চ্যালেঞ্জ নয়। কেবল কেন্দ্রীয় অঞ্চলই এখন তার আকাঙ্ক্ষার কেন্দ্রবিন্দু।

শোনা যায়, এই কেন্দ্রে এমনকি সীমান্ত-দৈত্যরাজাও রয়েছে। সীমান্ত-দৈত্যরাজ, যার বিরুদ্ধে অনেক রাজত্ব একত্র হলেও হারাতে পারে না। তাই বহু দেবরাজ মিলে সীমান্ত-দৈত্যরাজকে কেন্দ্রীয় চরম অঞ্চলে তাড়িয়ে দিয়েছে।

অন্য চরম অঞ্চলে সীমান্ত-দৈত্যরাজকে টানার মতো কিছু নেই, যেখানে ধ্বংসশক্তির প্রবলতা—এটাই তাদের জন্য সবচেয়ে বড় আকর্ষণ। সীমান্ত-দৈত্যরাজ যতই শক্তিশালী হোক, কোনো নেতৃত্ব না থাকলে বহু দেবরাজ মিলে তাদের তাড়িয়ে দেওয়া কঠিন নয়।

কেন্দ্রের গভীরতর কোনো কোনো স্থানে এমন কঠিন সীমাবদ্ধতা রয়েছে, যেখানে শীর্ষ দেবরাজও ঢুকে আর বের হতে পারে না। সীমান্ত-দৈত্যরাজ সেখানে প্রবেশ করলে চিরদিনের জন্য বন্দী হয়ে যায়।

এ মুহূর্তে, লুও ফেং appena appena কেন্দ্রীয় অঞ্চলে পা রেখেছে, সাথে সাথেই প্রচণ্ড ধ্বংসশক্তির প্রবাহে তার গায়ে যেন আগুনের আঁচ লাগে, যার তীব্রতা অনুভব করেই বোঝা যায়, ধ্বংসশক্তি এখানে কতটা ভয়ংকর। তবে এই উত্তাপের অনুভব ছাড়া লুও ফেংয়ের শক্তিতে কোনো প্রভাব পড়ে না।

ধ্বংসভূমির কেন্দ্রে চারদিকে লাভার হ্রদ, জ্বলন্ত অগ্নিগর্ভ খাত আর বিচিত্র সব শক্তিশালী ধ্বংস-দৈত্য ছড়িয়ে রয়েছে।

ধ্বংস-দৈত্যদের আসলে একপ্রকার গোষ্ঠীই বলা চলে। উৎপত্তি মহাদেশের আদিবাসীদের মতো, তবে তারা কেবল ধ্বংসভূমিতেই বাস করে। ধ্বংসশক্তি থেকেই জন্ম, কিন্তু তাদের জ্ঞান-বুদ্ধি খুবই সীমিত—শুধুমাত্র পৃথিবীর প্রাচীন যুগের মিউট্যান্ট বন্য প্রাণীদের চেয়ে কিছুটা বেশি মাত্র।

আসলে, উৎপত্তি মহাদেশের আদিবাসীরাও একইভাবে জীবনভূমিতে উদ্ভূত হয়েছে, যা ধ্বংসভূমির সঙ্গে সমান মর্যাদার। তাদের বুদ্ধিও খুব বেশি নয়, কেবল অদ্ভুত গাছের কাঠ বা বিরল ধাতু দিয়ে অস্ত্র বানাতে পারে।

ধ্বংস-দৈত্যরা চরমভাবে ধ্বংসশক্তির ওপর নির্ভরশীল, তাই তারা কখনোই ধ্বংসভূমি ছাড়ে না। আর আদিবাসীরা ভিন্ন; তারা জীবনশক্তি থেকে জন্ম নিয়ে, পরে আর তার ওপর নির্ভর করে না—তাই তারাই উৎপত্তি মহাদেশের প্রথম জীব হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়, এবং তিন হাজার মাত্রার মহাবিশ্ব সমুদ্রের শক্তিশালী প্রাণীরা তাদের আদিবাসী বলে ডাকে।

ধ্বংস-দৈত্যদের গোষ্ঠী, যেহেতু তারা চিরকাল ধরে ধ্বংসভূমিতে রয়েছে, উৎপত্তি মহাদেশের যেকোনো শক্তিশালী প্রাণীর চেয়েও পুরাতন। তাদের মধ্য থেকে অসংখ্য ভয়ংকর সত্তা জন্ম নিয়েছে, এমনকি ‘মূল’ স্তরের কেউ কেউও রয়েছে।

তবে তারা কখনো প্রকাশ্যে আসে না কেন? হয়তো তারা এতটাই পরাক্রমশালী যে সবকিছুকে ছাড়িয়ে গেছে, উৎপত্তি মহাদেশের কোনো কিছুতেই তাদের আগ্রহ নেই। তারা চাইলে নিজেদের চিহ্ন গোপন রাখতে পারে, তখন কোনো শক্তিশালী প্রাণীও তাদের সন্ধান পাবে না। তবে এসব কেবল উৎপত্তি মহাদেশের কিছু শক্তিশালীর কল্পনা—নিশ্চিত নয়। লুও ফেং তো দেবরাজও নয়, সে তো এই স্তরে পৌঁছাতে পারেনি।

ধ্বংসভূমির কেন্দ্রে বহু বিধিনিষেধ আছে। লুও ফেংয়ের দেবশক্তি মাত্র কয়েক হাজার আলোকবর্ষ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে, তাকে এক পা এক পা করে এগোতে হয়; তা-ও স্বল্প দূরত্বে ক্ষণিক গতিতে স্থানান্তর করা যায়, কখনো কখনো উড়েই এগোনো সহজ।

“হুম? সামনে তো ইয়ুয়ে নদী। শোনা যায়, ধ্বংসভূমির কেন্দ্রে এটাই একমাত্র নদী, যার জল তরল অবস্থায় রয়েছে। তাছাড়া, ধ্বংস-দৈত্যেরা এ নদীর জলকে খুব ভয় পায়।” লুও ফেং-ও ইয়ুয়ে নদী নিয়ে কৌতূহলী।

ধ্বংস-দৈত্যেরা ইয়ুয়ে নদীর জলকে ভয় পেলেও, লুও ফেং ভয় পায় না। সে নদীর তীরে গিয়ে, বাঁ হাত নদীর জলে ডোবায়। হঠাৎ পরিষ্কার উষ্ণ এক স্রোত তার সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ে, লুও ফেং বিস্মিত হয়ে ওঠে, “এটা তো সাধারণ নদীর জল নয়, এটা সম্পূর্ণ জীবনশক্তি দিয়ে গঠিত স্রোত।”

“ধ্বংসভূমির বুকে জীবনশক্তির নদী—কি অদ্ভুত দৃশ্য! উৎপত্তি মহাদেশের রহস্য সাধারণ যুক্তিবোধে ধরা পড়ে না,” মনে মনে বলে লুও ফেং।

লুও ফেং চেষ্টা করে কিছু নদীর জল সংগ্রহ করতে।

“অদ্ভুত! জীবনশক্তির এই জল নদী থেকে সরালেই অদৃশ্য হয়ে যায়। কেবল ইয়ুয়ে নদীতেই এর অস্তিত্ব; বড়ই রহস্যময়।” নিজেই কথা বলে লুও ফেং।

“থাক, যেহেতু এমন, নিশ্চয়ই এর কোনো অর্থ আছে, অতশত ভাবার দরকার নেই।” লুও ফেং নদী পার হয়ে এগিয়ে চলে।

লুও ফেং তার গোষ্ঠীযুদ্ধের সময় দাসত্বে নিয়েছিল যতগুলো পবিত্র স্তরের যোদ্ধা, তাদের মধ্যে একজনও শীর্ষ পর্যায়ের ছিল না; তার লি-ইউয়ান কৌশল আর সপ্ততারা-জগৎ মিলিয়ে তাদের দাসে পরিণত করতে কিছুটা পরিশ্রমই হয়েছে, তবে এতে সফল হয়েছে।

কিন্তু ধ্বংসভূমির কেন্দ্রে পরিস্থিতি আলাদা। এখানে শীর্ষ পবিত্র শক্তি না থাকলে প্রবেশ করার সাহসই হয় না। লুও ফেংয়ের দেবরাজের দৃঢ়তা না থাকলে কাউকে দাসে পরিণত করা প্রায় অসম্ভব।

লুও ফেংয়ের হাতে এখন কেবল নক্ষত্র-স্তম্ভ, রক্তছায়া-তলোয়ার আর ধ্বংস-সাজ, এইটুকুই সম্বল। মানুষের জাতির জন্যও কোনো অতিরিক্ত ধনসম্পদ নেই; সে এখন কিছু মূল্যবান সম্পদের বড়ই প্রয়োজন।

জগত-পর্বতের অতিথি, সর্বোচ্চ দেবরাজ হয়ে গেলে লুও ফেংকে কয়েকটি সম্পদ বানিয়ে দেবে বলে কথা দিয়েছে; তার নিজের রাজপ্রাসাদে যদি বাড়তি কিছু থেকেও থাকে, মানুষের জাতিকে দেবে না। ফলে লুও ফেংকে নিজের ওপরই নির্ভর করতে হয়।

দাসত্বে আনা পবিত্র যোদ্ধাদের হাতে কিছু সম্পদ থাকলেও, তারা তো ধ্বংসভূমির কেন্দ্রে প্রবেশ করতে পারে না—তাদের সংগ্রহও সীমিত।

লুও ফেং একদিকে অনুসন্ধান করতে করতে, অন্যদিকে ভাবতে থাকে।

“ওহে! ছোকরা, তুই কোন গোষ্ঠীর? তোকে তো দেখিনি আগে?” এক কালো মুখের প্রকাণ্ড পুরুষ লুও ফেং-কে দেখে তার দিকে উড়ে আসে।

“আমি? আমি তো সদ্য পবিত্র স্তরে উন্নীত হয়েছি, কোনো গোষ্ঠীতে যোগ দিইনি, এই প্রথম কেন্দ্রে এসেছি।” অন্যমনস্কভাবে বলে লুও ফেং। একজন শীর্ষ পবিত্র যোদ্ধাকে সে গুরুত্ব দেয় না।

“তাই নাকি? বুঝলাম কেন তোকে আগে দেখিনি। এই কেন্দ্রীয় অঞ্চলের বেশির ভাগ পবিত্র যোদ্ধাকে আমি চিনি। তবে, তুই একেবারে নতুন হয়েও এখানে চলে এলি? কেন্দ্রীয় অঞ্চলের ঝুঁকি জানিস না, না কি পিছনে কিছু ভরসা আছে?” সন্দিগ্ধ গলায় বলে কালো মুখের পুরুষ।

“তোর দরকার নেই এসব জানার।” কপালে ভাঁজ ফেলে বলে লুও ফেং; কেউ পথ আটকালেই তার বিরক্তি লাগে।

“হে হে! ছোকরা, তুই সতর্ক না থাকলে কিন্তু বিপদে পড়বি। কেন্দ্রীয় অঞ্চল তোর মতো ছেলেদের জায়গা নয়।” এটুকু বলে কালো মুখের পুরুষ সোজা চলে গেলো।

# (শেষ)