ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: বৃক্ষের গর্ত

অত্যন্ত দুর্লভ পবিত্র অস্ত্রের সম্পূর্ণ একটি সাজ, তা একমাত্র লোফেং সবচেয়ে বেশি মূল্য দেয় এমন কয়েকজনেরই আছে। আদিপুরুষ, বিশৃঙ্খলা নগরীর অধিপতি, দৈত্য কুঠার, লোফেংয়ের বড় ভাই হং, তার শিষ্য হুয়োচিয়ং ও শিমো, আর এখন নতুন যোগ হয়েছে ঝেন ইয়ান—এই নিয়ে মানবগোষ্ঠীতে মোট আটজনের হাতে এমন সেরা অস্ত্রের সম্পূর্ণ সাজ রয়েছে। অন্ধকার, বরফশিখর বা ড্রাগনপথ—এদের কারোরই নেই। পরবর্তী পুনর্জন্ম যুগের শূন্যতার সত্য দেবতাদের মধ্যে তো এ ধরনের কিছু পাওয়াই যায় না। এ থেকেই স্পষ্ট, যারা সেরা অস্ত্রের সম্পূর্ণ সাজের অধিকারী, তারাই মানবজাতির মধ্যে সর্বোচ্চ মর্যাদার আসনে। এই মর্যাদার পেছনে লোফেং-ই আছেন। লোফেং, যার নাম মহাবিশ্ব সমুদ্রে এক কিংবদন্তি। মানবগোষ্ঠীর পরবর্তী প্রজন্মের কাছে তিনিই এক জীবন্ত কিংবদন্তি—তার সিদ্ধান্তে কেউ কখনও দ্বিমত পোষণ করার সাহস পায় না।

ঝেন ইয়ান মুছেন仙পুরীতে কিছুদিন修炼 করে, নিজের境界 আরও মজবুত করে, কাছাকাছি এক ভয়ংকর অঞ্চলে অভিযানে বেরিয়ে পড়েছিল। শূন্যতার সত্য দেবতা, উৎপত্তি মহাদেশেও এক অগ্রগণ্য শক্তি; সাধারণ বিপজ্জনক অঞ্চলের কেন্দ্রে না গেলে, আত্মরক্ষা করতে কোনও অসুবিধা হয় না।

সর্বোচ্চ নিয়মের অধীনে, এক দেবরাজ সর্বোচ্চ শুধু চিরন্তন সত্য দেবতাকে সময় উল্টে পুনর্জীবিত করতে পারে—তাও তিনবার বজ্রশাস্তি সহ্য করার শর্তে। বজ্রশাস্তি হল সর্বোচ্চ নিয়মের শাস্তি, দেবরাজের শক্তি অনুযায়ী তার ভয়াবহতাও পাল্টায়। চূড়ান্ত দেবরাজের জন্য বজ্রশাস্তি মানে সীমাহীন শক্তিসম্পন্ন দেবরাজের পূর্ণশক্তির এক আঘাতের সমান; আর নিম্ন স্তরের দেবরাজকেও মধ্যম দেবরাজের আঘাত সহ্য করতে হয়। তাও একবার নয়, তিনবার। এই সময়ই দেবরাজ সবচেয়ে দুর্বল থাকে, শত্রুর হাতে পড়লে নিঃশেষে ধ্বংস হয়ে যেতে পারে; তাই, দেবরাজেরা খুব সহজে চিরন্তন সত্য দেবতাদের পুনর্জীবিত করার ঝুঁকি নেন না।

চিরন্তনের ঊর্ধ্বে কেউই পুনর্জীবিত হতে পারে না—একবার পতন মানেই চিরতরে মৃত্যু, এক ফোঁটা চিহ্ন নিয়ে পুনর্জন্ম অবশ্য প্রকৃত পতন নয়।

শূন্যতার সত্য দেবতাদের পুনর্জীবনেও ক্ষতি তুলনামূলক খুব কম। শূন্যতার সত্য দেবতারা, যাদের ‘পবিত্র’ বলা হয়, তারাও পুনর্জীবনের সময়ের প্রতিক্রিয়া সহ্য করতে পারে; এই নিয়ে লোফেংের কোনও উদ্বেগ নেই।

পুনর্জীবন নিজের মধ্যেই সর্বোচ্চ নিয়ম বিরুদ্ধ এক কাজ, প্রতিক্রিয়া হোক বা বজ্রশাস্তি—সবই পুনর্জীবিত ব্যক্তির জন্য সর্বোচ্চ নিয়মের শাস্তি।

এই পুনর্জন্ম যুগও পেরিয়ে গেল, সবাই আবার সাধনায় মন দিল, মুছেন仙পুরী আবার শান্ত হয়ে গেল।

...

“হায়, জীবনপথের উপলব্ধি ক্রমশ কঠিন হয়ে যাচ্ছে। মাত্র ছয় শতাংশ অবধি পৌঁছেছি, তারপর এক কদমও এগোনো যাচ্ছে না।” লোফেং জীবন উপলব্ধির জগতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

ঝেন ইয়ান উৎপত্তি মহাদেশে আসার পর হাজারটি পুনর্জন্মকাল পেরিয়ে গেছে। আগেরবার এক পুনর্জন্মেই পাঁচ থেকে ছয় শতাংশে পৌঁছেছিলাম, কারণ তখন পূর্ববর্তী সঞ্চয় ছিল। আর সঞ্চয় না থাকলে, উপলব্ধি সত্যিই অসহনীয়রকম কঠিন ও ধীর।

“বুঝতে পারছি কেন অন্য পবিত্ররা উৎপত্তি মহাদেশে হাজার হাজার পুনর্জন্ম কাটিয়েও একচুল এগোতে পারে না। যত সামনের দিকে এগোই, উপলব্ধি তত কঠিন হয়।” লোফেং নিজেও নিরুপায়। জীবনপথের উপলব্ধি সবচেয়ে জটিল।

“তবুও, বাইরে বেরিয়ে একটু ঘুরে আসা ভাল। এই উপলব্ধিজগতে বসে থাকলে আর কোনও অগ্রগতি হবে না।” লোফেং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল।

জীবন উপলব্ধির জগৎ থেকে বেরিয়ে এসেই দেখল, চারিদিকে এখনও অসীম-অগণিত ডালপালা ও পাতা, আর অজস্র দানব। লোফেং জীবনভূমির কেন্দ্রের দিকে নজর রেখে উড়ে চলল।

হাজারটি পুনর্জন্মের উপলব্ধি, যা লোফেংয়ের পূর্ববর্তী সব সাধনার সময়ের দ্বিগুণেরও বেশি। আসলে, লোফেংয়ের সাধনার সময় খুবই কম; সাধারণ পবিত্ররা তো অন্তত কয়েক লক্ষ, কয়েক কোটি পুনর্জন্মজীবন কাটিয়ে থাকে।

তাদের তুলনায়, লোফেং যেন এক শিশু। শুধু অন্য দেবরাজেরা তার প্রতিভার কথা জানতে না পারে, তাহলেই আপাতত তার কোনও বিপদ নেই—লোফেংয়ের হাতে আছে অঢেল সময়; ধীরে ধীরে উপলব্ধি ও সাধনা চালিয়ে যেতে পারে, মানবগোষ্ঠীর বিকাশেরও সময় বাড়ে।

হাজারটি পুনর্জন্মে লোফেং বিপুল লাভ করেছে। প্রথমত, তার মানসিক দৃঢ়তা আরও এক ধাপ বেড়েছে; যদিও এখনো দেবরাজ-চেতনার পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তবু তার খুব কাছাকাছি।

পরবর্তী, লোফেং আবার এক অষ্টম স্তরের গোপন কলা আবিষ্কার করেছে। আগেরবার দুই দেবরাজের যুদ্ধ দেখেই রক্তছায়া চক্রবৎ বিনাশ নামক কৌশলটি রপ্ত করেছিল—এটি শুধু রক্তছায়া তরবারি দিয়েই চালানো সম্ভব, এবং এটি নিম্নস্তরের দেবরাজদের সমকক্ষ।

এবার ধ্বংসপথ প্রায় দশ শতাংশে পৌঁছেছে, জীবনপথেও কিছু অগ্রগতি হয়েছে; রক্তছায়া চক্রবৎ বিনাশের চেয়েও গভীর এক অষ্টম স্তরের গোপন কলা তৈরি করেছে—যার নাম ‘রহস্যের বিষাদ’। এই কৌশলটি ধ্বংসপথকে ভিত্তি করে, সঙ্গে অর্ধেক জীবনপথের সংমিশ্রণ; শক্তিতে সবচেয়ে প্রবল নিম্ন স্তরের দেবরাজদেরও সমান।

একটি পাতার ওপরে, এক বোলতার মতো দানব লোফেংয়ের কাছে আসতে দেখেই দ্রুত তার লেজের বিষাক্ত শলাকা ছুঁড়ে দিল।

“হুঁ! দানবেরা বুদ্ধিহীন, পাঁচ স্তরের দানবও আমাকে আক্রমণ করতে সাহস পায়।” লোফেং রক্তছায়া তরবারি একবার ঝাঁকাতেই বোলতা-দানব দুটি খণ্ডে বিভক্ত হয়ে গেল। পাঁচ স্তরের দানব মানে, মানুষের শূন্যতার সত্য দেবতার সমান। দানবেরা বুদ্ধিতে খুব দুর্বল, মানুষকে কাছে আসতে দেখলেই ভাবে, মানুষ তাদের আক্রমণ করতে যাচ্ছে—তাই আগেভাগেই আক্রমণ চালায়।

জীবন বৃক্ষের বাইরের অংশে বেশিরভাগই তিন বা চার স্তরের দানব, পাঁচ স্তরের দানব কমই দেখা যায়; ছয় স্তরের দানব মানে মানুষের চিরন্তন সত্য দেবতা, তারা বাইরের অঞ্চলের নিঃসন্দেহ রাজা।

কেন্দ্রের অঞ্চলে পাঁচ স্তরের দানব অহরহ দেখা যায়, লোফেংও পথে বহু হত্যা করেছে। ছয় স্তরের দানবও কম নয়, সাত স্তরের দানব বিরল; আট স্তরের দেবদানব কেন্দ্রীয় অঞ্চলের বিশেষ কোনও এলাকার রাজা—এখনও লোফেং তাদের মুখোমুখি হয়নি।

জীবন বৃক্ষের কেন্দ্রে রয়েছে বহু প্রাকৃতিক গুহা। এসব গুহার ভেতরের বিপদের মাত্রা ভিন্ন, কখনও দেবরাজের মতো শক্তিশালীও অসাবধান হলে ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

কিছু শক্তিধর নিজেদের উত্তরাধিকার, সম্পদ এসব গুহার প্রতিটি কোণে লুকিয়ে রাখে, ভাগ্যবান কারও অপেক্ষায়। আবার কেউ কেউ সেখানে ফাঁদ পেতে রাখে, পরে আসাদের ঠেকাতে। জীবনভূমির অধিকাংশ সম্পদও এসব গুহায় লুকিয়ে থাকে। মোট কথা, সুযোগ খুঁজতে হলে গুহাই সেরা গন্তব্য।

গুহাগুলো বহুস্তরবিশিষ্ট স্থান, ভেতরে স্পেস-ওয়ার্মহোলের মতো সংযোগপথ আছে, যা অন্য গুহার সঙ্গে যুক্ত। গুহার ভেতরে কোনও ডালপালা বা পাতা নেই, দানবেরা অবশ্য থাকে; এবং গুহার ভেতরে অন্যরকম এক জগত, যেন ছোট ছোট স্বতন্ত্র বিশ্ব।

যদি কোনও গুহায় ঠিক সেই মুহূর্তে উৎপত্তি মহাদেশের কোনও শক্তিধর না থাকে, আর ঠিক তখনই কোনও সম্পদ আত্মপ্রকাশ করে, তাহলে কেউ জানতে পারবে না। বাইর থেকে গুহার ভেতরের কিছুই দেখা যায় না, সম্পদের আত্মপ্রকাশও ধরা পড়ে না।

তবে গুহার প্রবেশদ্বার একমুখী; বেরোতে হলে অন্য出口 থেকেই বেরোতে হয়। গুহায় ঢুকলে出口 বা সংযোগপথ খুঁজে বের করতেই হবে, এটাই একটু ঝামেলা। তবে গুহার অসংখ্য সুবিধার তুলনায় এ ঝামেলা কিছুই নয়।

লোফেং বহুক্ষণ উড়ে, অগণিত দানব নিধন করে, অবশেষে তার প্রথম গুহা খুঁজে পেল।

গুহার入口 ছিল এক ফেনিল সাদা আলোকপর্দা। লোফেং উত্তরাধিকার থেকে জানত, আলোকপর্দায় প্রবেশ মানেই আরেকটি জগতে পা রাখা।

লোফেং যখন আলোকপর্দায় প্রবেশ করল, চোখের সামনে অন্ধকার, সে নিজেকে আবিষ্কার করল এক পাথুরে গুহায়; চারদিক পাথর, দেওয়ালে অসংখ্য ধারালো কাঁটা, মাথার ওপরে পাথরের ছাদ—শুধু নিচের দিকেই যাওয়া সম্ভব।

নিচে কিছুক্ষণ উড়তেই দেখা দিল দুই তিন করে হলুদ রঙের একচোখো ম্যান্টিস-দানব। এরা ছয় স্তরের দানব, কিন্তু লোফেংয়ের কাছে তেমন হুমকি নয়।

লোফেং আরও নিচে উড়তে থাকল, দল বেঁধে হলুদ একচোখো ম্যান্টিস-দানব ঘিরে ধরল। লোফেংয়ের পক্ষে এড়ানো সম্ভব নয়, কারণ গুহা খুব ছোট, চারপাশের দেয়াল পরীক্ষা করে দেখেছে—জীবন বৃক্ষের ডালপালার মতোই ভেদ করা যায় না।

...