ঊনষাটতম অধ্যায় অলৌকিক পশু

সাম্প্রতিককালে আমি টমেটোর 'নবডিঙ' উপন্যাসটি পড়ছি। শুরুটা খুব একটা চিত্তাকর্ষক ছিল না, তবে পরের দিকে গল্পে এতটাই ডুবে গেছি যে আর হাত ছেড়ে উঠতে পারছি না। বই পড়ার আগ্রহ এখন তুঙ্গে, কিন্তু লেখার ইচ্ছেটা যেন একটু কমে গেছে—কয়েকদিন বিরতি নিতে মন চায়। তবু আর মাত্র দুই সপ্তাহ টেনে নিতে পারলে আরও এক ধাপ উচ্চতর সম্মাননা পাওয়া যাবে, তাই দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করতে হবে।

গতকাল অদ্ভুতভাবে পুরস্কার পাওয়ার ক্ষেত্রে ফাঁক দেখা গেল, ব্লু-ব্লু’র সঙ্গে চুক্তি হওয়ার পর এই প্রথম এমনটা ঘটল; আগে প্রতিদিনই অল্প-স্বল্প কিছু না কিছু আসত। সংরক্ষণের সংখ্যাতেও যেন একপ্রকার স্থবিরতা এসে গেছে, বাড়ার গতি খুব ধীর, কখনও আবার কমেও যাচ্ছে... ভাইয়েরা, ব্লু-ব্লু চেষ্টা করছে, তোমরাও শক্তি দাও, এগিয়ে চলো।

জীবনের ভূমি—এটা কেবল একটি জীবন বৃক্ষ, অথচ উৎপত্তি মহাদেশের দশটি ভয়ঙ্কর স্থানের মধ্যে সবচেয়ে বৃহৎ। উৎপত্তি মহাদেশের সবচেয়ে বিশাল উদ্ভিদ-দেহধারী সত্ত্বাও এ বৃক্ষের সামনে নিজেকে নগণ্য ভাবতে বাধ্য। লুও ফেং আনুমানিক হিসেব করল, এর উচ্চতা প্রায় এক হাজার গুণ দশ হাজার একাশি ট্রিলিয়ন আলোকবর্ষ, তারও বেশি, প্রায় এক কোটিরও বেশি মূলবর্ষ। আর ছড়ানো পাতাগুলির প্রস্থ উচ্চতার প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ।

তিন সহস্র মাত্রার মহাবিশ্ব-সাগরের শক্তিশালী ব্যক্তিত্বেরা উৎপত্তি মহাদেশে আসার আগেই ছিল এই জীবন বৃক্ষ। সৌভাগ্যবশত, এটি এখানকারই নিজস্ব সৃষ্টি, যদি কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি একে রোপণ করত, তবে নিশ্চয়ই অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠত।

‘আচ্ছা, এতক্ষণ ধরে স্থানান্তর করেও পৌঁছানো গেল না কেন?’ লুও ফেং বিস্মিত হল। মনে হচ্ছিল বিশাল জীবন বৃক্ষটি চোখের সামনেই, বারবার স্থানান্তর করেও অনেকক্ষণেও কাছে পৌঁছাতে পারছে না।

লুও ফেং অনেক দূর থেকে জীবন বৃক্ষ দেখে ফেলেছিল; দেখার পর থেকেই আর স্থান-কীটপোথ ব্যবহার করেনি।

‘বুঝলাম, জীবন বৃক্ষ আসলেই অতিবৃহৎ; অনুমান করি, উৎপত্তি মহাদেশের এক-দশমাংশ শক্তিশালী প্রতিদিনই এ বৃক্ষ দেখতে পারে।’ লুও ফেং বিস্মিত হল, বৃক্ষকে দেখা গেলেও আসল দূরত্ব থেকে অনেকটাই দূরে ছিল।

স্থানান্তরের খরচ তেমন কিছু নয়, লুও ফেং মাসের পর মাস ধরে স্থানান্তর করে অবশেষে জীবনের ভূমিতে পৌঁছাল।

দূরে তাকালে দেখা যায়, জীবন ভূমি যেন এক বিশাল শাখা ও পাতার জগত। প্রতিটি ডাল উৎপত্তি মহাদেশের সবচেয়ে কঠিন ধাতুর চেয়েও বেশি দৃঢ়। এমনকি অপ্রতিরোধ্য ‘উইয়ান’ ও একটিমাত্র পাতলা ডাল কাটতে পারবে না। উৎপত্তি মহাদেশের শক্তিশালীরা কেবল হতাশ হয়ে তাকিয়ে থাকে।

জীবন বৃক্ষ নিজে ভয়ঙ্কর নয়, ভয়ঙ্কর হচ্ছে এখানে জমে থাকা অজস্র অদ্ভুত প্রাণী। অসংখ্য জানোয়ারকে আকৃষ্ট করে আনে এই বৃক্ষ, বলা যায় এটি যেন তাদের আসল কেন্দ্রস্থল।

অদ্ভুত প্রাণী ও অজ্ঞাত জীবগোষ্ঠীর মধ্যে পার্থক্য থাকলেও, উভয়েই বিচিত্র ও ভয়ঙ্কর। উৎপত্তি মহাদেশে এদেরই সংখ্যা সবচেয়ে বেশি। আদিবাসী সৃষ্টি হওয়ার আগেই এদের রাজত্ব ছিল এখানে।

আসলে, অদ্ভুত প্রাণীরাই উৎপত্তি মহাদেশের প্রকৃত আদিবাসী। তবে এদের বুদ্ধিমত্তা স্থানীয়দের চেয়েও কম। এদের মধ্যেও কেউ কেউ দেবরাজ হয়ে ওঠে, যাদের ডাকা হয় দেবপশু নামে। দেবপশুদের বুদ্ধিমত্তা আরও বেশি, স্থানীয়দের প্রায় সমান।

প্রত্যেক দেবপশু জীবন বৃক্ষের বিস্তৃত ডালপালা দখল করে, তাদের অধীনে অগণিত জানোয়ার, যেন একেকটি দেবরাজ্যের মতো।

আদিবাসী শক্তিশালী ব্যক্তিরা জীবন বৃক্ষ থেকেই জন্ম নেয়। পাতার জগতের শক্তিশালীরা সত্যিকারের দেবতা হয়ে উঠলে বাইরে আসতে পারে, তবে অনেকেই জানেই না কীভাবে বাইরে আসতে হয়; তারা পাতার জগতেই রাজা-সাম্রাজ্য গড়ে তোলে, বাইরে আরও বিস্তৃত জগত আছে, সেটার ধারণাও তাদের নেই।

যেসব পাতার জগতে দেবরাজ নেই, সেখানে একবার ঢুকে গেলে আর বের হওয়া যায় না। তাই যারা বাইরে আসতে পারে, তারা পাতার জগতের ভেতরে থাকা শক্তিশালীদের কিছু জানাতে পারে না।

পাতার জগত থেকে যারা বের হয়, তাদের বেশির ভাগই জানোয়ারের খাদ্যে পরিণত হয়। অল্প কয়েকজনই জীবন বৃক্ষ থেকে বেরোতে পারে, এরাই উৎপত্তি মহাদেশের কথিত আদিবাসী হয়ে ওঠে।

বুদ্ধিমত্তা ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা একে অপরের পরিপূরক—অদ্ভুত প্রাণীদের বুদ্ধি কম, তাই সামান্য জমি দখল করে টিকে থাকলেই তাদের চলে যায়। উৎপত্তি মহাদেশের শক্তিশালী ব্যক্তিদের জন্য এরা তেমন হুমকি নয়। আসল বিপদ উৎপত্তি মহাদেশের নিজেদের মধ্যেই; উত্তরাধিকার, সম্পদ, জমি নিয়ে রক্তক্ষয়ী সংঘাত লেগেই থাকে।

লুও ফেং-ও তাই; মানবগোষ্ঠীর জন্য লড়াই, হত্যা করতে বাধ্য। এটাই চিরন্তন কঠিন নিয়ম। উৎপত্তি মহাদেশের চূড়ান্ত নিয়মে, অদ্ভুত প্রাণীর মৃত্যু হোক কিংবা তিন সহস্র মাত্রিক মহাবিশ্ব-সাগরের শক্তিশালীর মৃত্যু, গুরুত্ব একই।

“স্বামী, জীবন ভূমিতে বেশি সময় থাকা ঠিক হবে না। এখানে জীবনের প্রবাহ এত ঘন, আমার খাপ খাওয়া কঠিন।” মরোসা বলল।

“অনেক সময় থাকব না, জীবনের পথের উপলব্ধি প্রায় দশ শতাংশে পৌঁছেছে, এতেই চলবে।” লুও ফেং বলল।

মরোসা সঙ্গে সঙ্গে মন খারাপ করল। ধ্বংসের পথের উপলব্ধিতে মরোসা সাহায্য করেছিল, তবুও অনেক সময় লেগেছে। জীবনের পথের উপলব্ধি আরও কঠিন; কেবল আদিম মহাবিশ্বের একেকটি চক্রের ধ্বংসের পরে নতুন জন্মের মধ্য দিয়ে কিছুটা উপলব্ধি পাওয়া যায়, কে জানে কত সময় লাগবে।

লুও ফেং জীবন বৃক্ষের বাইরের শাখা-পাতার মাঝে ঘুরে বেড়াল, ঘন জীবনীশক্তি গ্রহণ করল, মন-প্রাণ সতেজ হয়ে উঠল। বাইরের অদ্ভুত প্রাণীদের ক্ষমতা খুব কম, অধিকাংশই সত্যিকারের দেবতা কিংবা শূন্য-দেবতা স্তরের।

লুও ফেং দেবরাজ্যের উত্তরাধিকারের সূত্রে জানল, অদ্ভুত প্রাণীদের স্তরবিন্যাস খুব সরল। অমরত্বের নিচে সবাই বন্যপ্রাণী, অমর হলেই প্রথম স্তরের অদ্ভুত প্রাণী, মহাজাগতিক শ্রদ্ধেয় দ্বিতীয় স্তর, মহাজগৎ-প্রভু তৃতীয় স্তর, সত্যিকারের দেবতা চতুর্থ, শূন্য-দেবতা পঞ্চম, চিরন্তন দেবতা ষষ্ঠ, বিশৃঙ্খলা-বিধাতা সপ্তম, দেবপশু অষ্টম স্তর।

নবম স্তর হচ্ছে শীর্ষ দেবপশু, শীর্ষ দেবরাজ্যের সমতুল্য। দশম স্তর মানে ‘উইয়ান’ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব, অদ্ভুত প্রাণীদের মধ্যে এমন কেউ আছে কিনা জানা যায় না।

“অদ্ভুত প্রাণীরাও বেশ আরামপ্রিয় দেখছি।” লুও ফেং হেসে বলল। জীবন বৃক্ষের কান্ড, অপেক্ষাকৃত সরু হলেও কয়েক হাজার আলোকবর্ষ চওড়া, একটি পাতা আদিম মহাবিশ্ব থেকে গ্যালাক্সি পবিত্রভূমি মহাবিশ্বে স্থানান্তরিত পৃথিবীর চেয়েও বিশাল।

অনেক অদ্ভুত জানোয়ার পাতার নিচে আশ্রয় নিয়ে বিশ্রাম নেয়, পাতাগুলোকে চাদর বানিয়ে ঢেকে রাখে। আবার কেউ কেউ কোথা থেকে যেন নানা জিনিস এনে পাখির বাসার মতো গুছিয়ে ভেতরে আশ্রয় নেয়। অদ্ভুত প্রাণীদের মধ্যেও দুর্বলেরা শিকার হয়, তবে কেবল খাদ্যের প্রয়োজনে হত্যা করে।

ভিতরের দিকে যত এগোবে, কান্ডের কাছাকাছি যাবে, জীবনের প্রবাহ তত ঘন, শক্তিশালী অদ্ভুত প্রাণীর সংখ্যাও বেশি। বাইরের অদ্ভুত প্রাণীদের অবস্থা ছোট ছোট গোষ্ঠী কিংবা গ্রামের মতো, ভিতরে বিশাল দেবরাজ্য। তবে অদ্ভুত প্রাণীদের সমাজে শৃঙ্খলা নেই, দেবপশুরাও পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।

“কেন উৎপত্তি মহাদেশের শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব এত কম?” লুও ফেং বিস্মিত হল। বাইরে শোনা যায়, জীবনের ভূমিতে শক্তিশালীদের সংখ্যা ধ্বংসের ভূমির চেয়ে কম নয়, অথচ অনেকক্ষণ ঘুরে, অজস্র বেপরোয়া জানোয়ার নিঃশেষ করেও তেমন কাউকে দেখতে পেল না।

“অদ্ভুত প্রাণীর সংখ্যা এত বেশি, ইচ্ছেমতো修炼 করা যায় না। সম্ভবত অধিকাংশই জীবনের উপলব্ধিজগতে আছে।” লুও ফেং মুহূর্তেই বুঝে গেল।

“বাইরে তেমন কিছু নেই, আগে জীবনের উপলব্ধিজগতে যাই।” লুও ফেং গতি বাড়াল, বাইরের অদ্ভুত প্রাণীরা তার কিছুমাত্র ক্ষতি করতে পারল না; সে এভাবেই দ্রুত কেন্দ্রীয় ও বাইরের সংযোগস্থলের দিকে এগিয়ে গেল, জীবনের উপলব্ধিজগত খুঁজতে থাকল।

যে কোনো ভয়ঙ্কর স্থান, বাইরের অঞ্চলই বেশি জায়গা জুড়ে থাকে। কেন্দ্রীয় অংশ ছোট, কিন্তু বাইরের চেয়ে অজস্র গুণ বেশি বিপজ্জনক।

যদি অদ্ভুত প্রাণী না থাকত, জীবন ভূমি দশটি ভয়ঙ্কর স্থানের মধ্যে সবচেয়ে কম বিপজ্জনক হতো। কিন্তু অদ্ভুত প্রাণী, বিশেষত অষ্টম স্তরের দেবপশু থাকলে, দেবরাজ্য শক্তিশালী ব্যক্তিত্বদেরও সতর্ক থাকতে হয়। দেবপশুদের বিশাল বাহিনী থাকে। অবশ্য, দেবপশুদের বুদ্ধি স্থানীয়দের সমান, তাই কেউ কেউ একাকীও থাকে। কিন্তু কোনো দেবপশু যদি কোনো গোপন অস্ত্র ছাড়া একাকী চলত, অনেক আগেই দেবরাজ্য শক্তিশালীরা তাকে মেরে ফেলত। তাই জীবন বৃক্ষের কেন্দ্রে টিকে থাকা প্রত্যেক একাকী দেবপশুই অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।

“জীবনের উপলব্ধিজগৎ, অবশেষে খুঁজে পেলাম।” লুও ফেং খুশিতে চমকে উঠল, বহু পরিশ্রমের পর শেষমেশ ধ্বংস উপলব্ধিজগতের মতো হালকা নীল রঙের শক্তি-আবরণ দেখতে পেল।