অধ্যায় ১১: কেউই সাধারণ মানুষ নয়
রেন মিংশান বলেছিলেন, তিনি আগে এখানে কাজ করেছেন। এখানে সাধারণ নতুন কর্মী নেওয়া হয় না। যদিও আমি এখনো জানি না আমার মধ্যে কী এমন বিশেষ আছে যে আমাকে এখানে নেওয়া হয়েছে, তবে যদি এটা সত্যি হয়, তবে আমার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে।
প্রথম দিন এখানে আসার পর থেকেই, আমি এই দাহঘরটিকে অদ্ভুতভাবে চেনা মনে হচ্ছিল, কিন্তু যতই ভাবি, কোনোভাবেই মনে পড়ে না আমার সঙ্গে দাহঘরের কী সম্পর্ক থাকতে পারে।
কি হাস্যকর, ভাবছিলাম ফু শাওইং-এর ব্যাপারটা মিটিয়ে চাকরি ছেড়ে দেব, অথচ এখনো ওর ব্যাপারটা মেটেনি, বরং যেন নিজেরই গলা ফাঁস লাগিয়ে ফেলেছি।
আমি রেন মিংশান যা বলেছে, সেটার সত্যতা যাচাই করতে চাইছিলাম। দ্রুত অবশিষ্ট হাড় পেষে সাবধানে চিতাভস্মের কৌটোয় রাখলাম, আর ভালো একটা জায়গা বেছে নিয়ে ফু শাওইং-এর চিতাভস্ম সেখানে বসিয়ে দিলাম... সব কাজ শেষ করে, ডরমিটরিতে ফিরে গিয়ে দুটো মদের বোতল নিলাম এবং ঝাও ইউচাই-এর ঘরের দিকে রওনা দিলাম।
জেনে রাখা ভালো, গোডান বোবা, উ স্যুইহুয়া একেবারে অস্বাভাবিক, এই দু’জনের সাথে ঠিকঠাক কথা বলা যায় না... শুরুর দিকে, স্যুই রুই-এর সাথে ঠিক পরিচিতও নই, ওদিকে ওয়াং দাজুন প্রায়ই অফিসে থাকে না, লিউ伯 সবসময় রহস্যে ঘেরা, জানলেও যে কিছু বলবে না তা নিশ্চিত। ঝাও ইউচাই একেবারে আলাদা; মদে আকৃষ্ট, কথা-বার্তায় কোনো রাখঢাক নেই, একটু মদ খেলেই সব কথা বলে ফেলে, ওর কাছ থেকেই কিছু দরকারি তথ্য পাওয়া যায়।
আমি দুটো পুরনো মদের বোতল হাতে নিয়ে ঝাও কাকার দরজায় টোকা দিলাম, “ঝাও কাকা, আছেন?”
ভেতর থেকে একটু শব্দ পেয়ে, ঘুম-ঘুম চোখে দরজা খুলে দিলেন ঝাও কাকা, হেসে বললেন, “তুই তো এখন ছুটিতে ছিলি না?”
ঝাও ইউচাই-এর চেহারা বেশ কড়া, গড়নও বেশ ভারী, কাউকে দেখলে মনে হয়, এখনই বুঝি চড় বসাবে... কিন্তু ব্যক্তিগতভাবে, উনি একেবারে স্পষ্ট, মদের মতোই তীব্র, কথা বলার সময় শব্দচয়ন একটু রুক্ষ হলেও, দয়ালু, বিশ্বস্ত, নবীনদের খেয়াল রাখেন—এখন পর্যন্ত দাহঘরে একমাত্র মানুষ যার কাছে একটু উষ্ণতা পাই।
আমি হাতে থাকা মদের বোতল দেখিয়ে হাসলাম, “এই তো, কাজ শেষ করলাম, ভালো মদ এনেছি, আজ দু’জনে একটু পান করি।”
আসলেই মদের পোকা, মদের বোতল দেখেই ঘুম কেটে গেল ঝাও কাকার, চোখে উজ্জ্বলতা এসে গেল, দরজা খুলে আমায় ভেতরে ডাকলেন, “আয়, আয়।”
ঝাও কাকার ঘরে আমি এতবার এসেছি যে, কোথায় কী আছে ভালোই জানি... মদটা টেবিলে রাখলাম, ড্রয়ার খুলে দু’টা গ্লাস আর এক প্যাকেট চিনাবাদাম বের করলাম।
“ওহো, দেখি তো, তুই তো বেশ রপ্ত করে ফেলেছিস!” পেছন থেকে দুইটা চেয়ার টেনে এনে মজা করে বললেন ঝাও কাকা।
“তা তো বটেই!” এক চেয়ার নিয়ে বসলাম, দুটো বোতলের মুখ খুলে দুটো গ্লাসে ঢেলে দিলাম, কাকার হাতে একটা বাড়িয়ে দিলাম, দুজনে চুপচাপ এক চুমুকে শেষ করে দিলাম।
এক গ্লাস মদ গলা দিয়ে নামতেই ঝাও কাকা আরাম করে একটা নিঃশ্বাস ছেড়ে প্রশংসা করলেন, “ওফ... দারুণ মদ... দারুণ...”
আমি জানতাম, এখানে আসার আসল কারণ, দাহঘর সম্পর্কে ঝাও কাকার মুখ থেকে কিছু গোপন কথা বের করা, আর সে কথা বের করার জন্য একটু বেশি মদ খাওয়ানো দরকার।
আমি ওনার গ্লাস আবার ভরে দিয়ে বললাম, “কাকা, যদি ভালো লাগে, কাল পুরো একটা বাক্স এনে দেব!”
ঝাও কাকা গ্লাস খালি করে আমায় দেখিয়ে হেসে উঠলেন, “হাহা, তুই বেশ বুদ্ধিমান, জীবনে কোনো বিপদে পড়লে নির্দ্বিধায় ঝাও কাকার কাছে চলে আসবি।”
বিপদ? এখানে আসার পর থেকে একটাও সহজ ঘটনা পাইনি... আমার মনে সন্দেহ জাগল, এই দাহঘর এত অদ্ভুত, লিউ伯 আত্মা তাড়ানোর পদ্ধতি জানেন, স্যুই রুই-ও ওনার মেয়ে, ওর জানা অস্বাভাবিক নয়, ওয়াং দাজুনের বাক্সে যেসব হলুদ কাগজ, রূপার সূঁচ, লালচুন—সবই বোধহয় ভূত তাড়ানোর জিনিস, তাহলে ঝাও কাকারও কি কিছু আছে?
আমি খুব চিন্তিত ভান করে নিজেই একটা গ্লাস মদ ঢেলে এক চুমুকে খেলাম, “কাকা, আমার মনে হচ্ছে, সম্প্রতি কোনো খারাপ কিছুর কবলে পড়েছি...”
ঝাও কাকা অর্ধেক খাওয়া মদ আমার কথায় ছিটকে মাটিতে ফেলে দিলেন, টেবিল চাপড়ে বললেন, “তুই কি লিউ伯 দেয়া তাবিজটা নিয়ে আসিসনি?”
অন্য কেউ হলে ভয় পেত, কিন্তু আমি জানি, উনি শুধু একটু জোরে কথা বলেন।
আসলে, লিউ伯 যে তাবিজ দিয়েছিলেন, ওটার কী কাজে লাগে জানি না, তবে তখন থেকেই গলায় পরে রেখেছি, কিন্তু লাভ কিছুই হয়নি, সেই ভূতের গাড়িতেও উঠতে হয়েছিল।
আমি পকেট থেকে কাঠের তাবিজটা বের করে টেবিলে রাখলাম, জিজ্ঞেস করলাম, “এই তাবিজের আসল কাজটা কী?”
“আহ।” ঝাও কাকা একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, একটানা তিন গ্লাস মদ খেয়ে তারপর বললেন, “এটার উপকার অনেক, এটা পরলে ওইসব খারাপ কিছু তোকে দেখতে পাবে না, আবার তুইও সেগুলোকে দেখতে পাবি না... তবে একবার যদি খারাপ কিছু তোকে ধরে ফেলে, তখন শরীরে তাদের ছায়া লেগে যায়, তখন আর তাবিজের কোনো কাজ হয় না...”
বাপরে, এমন উপকারি জিনিস আমি অমন অবহেলায় নষ্ট করে ফেলেছি! কিন্তু আমি বিশ্বাস করি না, পুরো দাহঘরে শুধু আমিই তাবিজ পরতে ভুলে যাই।
আমি ঝাও কাকার দিকে তাকিয়ে বললাম, “কাকা, এখানে পাঁচ-ছয়জন কাজ করি, কেউ কি আমার মতই দুর্ভাগা?”
ঝাও কাকা হাসলেন, “এই দাহঘরের সবাই তোর মতোই দুর্ভাগা! কিন্তু ওদের আছে বাঁচার কৌশল, তোর কী আছে?”
এই কথা শুনে মনে সাহস পেলাম... তাড়াতাড়ি কাকার গ্লাস ভরে দিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “কীভাবে?”
ঝাও কাকা কিছু না বলে গ্লাস খেয়ে মুখ খুললেন, “উ স্যুইহুয়া জন্মগতভাবেই আত্মার মাধ্যম, ওর তাবিজের দরকার হয়নি, ছোটবেলা থেকেই ভূতের সংস্পর্শে অভ্যস্ত, তাই ওর সাথে প্রায়ই কথা বলতে দেখিস, এমনটা হয়। ওর কাছে আত্মারা সাহায্য চাইলে ওকে কিছু করে না... গোডানের জিভটা দেখেছিস, কারণ ও খারাপ ঘটনা আগেভাগে টের পায়, গ্রামে ওর জিভ কেটে দিয়েছিল... ওয়াং দাজুন হলেন ঐতিহ্যগত ছায়া-ডাক্তার, ভূতদেরও সমস্যার সময় চিকিৎসা দরকার হয়, কেউ ওকে রাগালে মৃতদেহে কিছু দিলে ভূতও অস্বস্তিতে পড়ে যায়... লিউবর আগে দাহঘরে আসার আগে ছিলেন এক্সরসিস্ট, শুনেছি ওনার পছন্দ ছিল সুপারভাইজার স্যুই-এর মেয়ে, মানে রুইয়ের মা, তাই ওঁদের বাড়িতে এসে এই চাকরি নিয়েছিলেন... স্যুই রুই এই ছোট মেয়েটা, ওকে ছোট ভাবিস না, এখানে ও সবচেয়ে অজানা রহস্যময়, ওর নানা স্যুই ছিলো ফেংশুই আর ভাগ্য গণনার ওস্তাদ, স্যুই-লিউ দুই পরিবারের গুণ একত্রে, কে জানে ও কি রকম এক অদ্ভুত চরিত্র...”
ভাগ্যে বিশ্বাস রাখতে হয়! রেন মিংশান মিথ্যে বলেননি, সবাই নিপুণ নিজস্ব কৌশল জানে, এ যেন দাহঘর নয়, বরং একেকজন মিলে ভূত ধরার দল! আমি তো একেবারে নিষ্পাপ, নিরীহ, যেন ভেড়ার ছানা নেকড়ের দলে পড়ে গেছি, মুহূর্তেই মনে হল, ভাগ্য আমাকে বেদম চড় মেরে দিয়েছে।
আমি দুঃখে কাকার কথা থামিয়ে বললাম, “দাড়ান কাকা, মানে আপনারা সবাই তাবিজ ছাড়াই চলেন, অথচ সবচেয়ে দরকার আমার, সেটাই আবার আমি হারিয়ে ফেললাম?”
এতক্ষণ ধরে অনর্গল কথা বলা ঝাও কাকা আমার প্রশ্নে একটু অস্বস্তিতে মাথা চুলকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “আসলে একটা কথা তোকে বলিনি...”
আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “কী কথা?”
ঝাও কাকা একটু থামলেন, গ্লাস এক পাশে সরিয়ে পুরো বোতল তুলে এক চুমুকে বেশ খানিকটা গিললেন, তারপর বোতলটা নামিয়ে, যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে গম্ভীর হয়ে বললেন, “এই কথা শুধু উপরের কর্তৃপক্ষ আর দাহঘরের স্থায়ী কর্মীরাই জানে, তুই কাউকে বলবি না, নইলে বড় একটা বিপদে পড়তে পারিস।”
দেখা যাচ্ছে, সত্যিই বড় কোনো রহস্য আছে, আমি ঠিক লোককেই ধরেছি, ঝাও কাকার মুখ থেকেই দাহঘরের গোপন উত্তর এবার প্রকাশ পেতে চলেছে...