তৃতীয় অধ্যায়: অগ্নিতে অসম্পূর্ণ নারীদেহ

ভাগ্যিস সেই অশুভ হাসির শব্দ আর শোনা গেল না, যতক্ষণ না লিউ伯 মৃত নারীর দেহ ঠেলে নিয়ে এলেন, নইলে আমি সত্যিই ছুটে পালাতাম…
লিউ伯 শান্তভাবে মৃতদেহটি ঠেলে শবদাহ কক্ষে ঢুকলেন, দরজার ধারে হতভম্ব হয়ে বসে থাকা আমায় দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তো এসে গেছ? শরীর খারাপ লাগছে? মুখটা এত ফ্যাকাশে কেন…”
শেষ পর্যন্ত এলেন তিনি। আমি দেয়ালে ভর দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ালাম, বুকের ভেতর দৌড়াদৌড়ি করা আশঙ্কা নিয়ে সদ্য শোনা হাসির কথা লিউবরকে জানালাম, “লিউ伯, আমি একটু আগে একজন নারীর হাসির শব্দ শুনেছি, অথচ আশেপাশে কেউ ছিল না।”
লিউবের মুখটা মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল, সোজা হয়ে কঠিন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাকে যে তাবিজটা দিয়েছিলাম, সেটা পরনি?”
তখনই মনে পড়ল, প্রথম দিন যখন এই শ্মশানে এসেছিলাম, লিউবর আমায় একটা বাদামি কাঠের তাবিজ দিয়েছিলেন, বারবার বলেছিলেন সেটা পরে থাকতে, না পরলে বিপদ হবে। কিন্তু এই কয়দিনে কিছু হয়নি দেখে ওনার কথাটা একেবারে ভুলে গিয়েছিলাম, পোশাক বদলানোর সময় সেই তাবিজটা আর পরিনি। যদি জানতাম, এত গুরুত্বপূর্ণ, নিজেকে হারালেও তাবিজটা হারাতাম না।
আমি নিজের মাথায় একটা চড় মারলাম, অনুতপ্ত হয়ে বললাম, “আগের পোশাকেই ছিল, কাজের জামা পরে নিতে ভুলে গেছি…”
লিউবের মুখে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট, ঠেলাগাড়ি নিয়ে পাঁচ নম্বর দাহভাটার সামনে থামলেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আর কিছু বলো না, আগে ওকে তুলে আনতে সাহায্য করো…”
আমি তখনও ভয় কাটিয়ে উঠতে পারিনি, লিউবরকে সাহায্য করতে গিয়েও গা কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল যেকোনো সময় পড়ে যাব।
দেহটা ভেতরে ঢোকানো হল, প্রথমে বাইরের চুল্লিতে, দরজাটা বন্ধ করে দিলাম…লিউবর দক্ষ হাতে দাহভাটা চালু করলেন, স্বচ্ছ কাচের দরজা দিয়ে দেখতে পেলাম, মৃতদেহটি ব্লেডে ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্তমাখা, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে পড়েছে। আমি আগে কখনও এত ভয়াবহ কিছু দেখিনি, ভীষণ বমি পেল, কয়েক পা পেছনে সরে এলাম। লিউবর আমায় পাত্তা দিলেন না, মনোযোগ দিয়ে বাইরে থেকে কাজ করছিলেন। তারপর কিছু কালো তরল মৃতদেহের ওপর ছিটিয়ে দিলেন, দেখেই বোঝা গেল ডিজেল, ভালভ ঘুরলো, চুল্লির ভেতর দেহ “ভূঁ” শব্দে জ্বলে উঠল।
অদ্ভুত ব্যাপার ঘটল, নারীমৃতদেহটা আগুনে পুড়েও রক্তমাখা ছিন্নভিন্ন অবস্থায় রইল, একটুও গলেনি…ডিজেল প্রায় শেষ, আগুন নিভে আসছে, মৃতদেহের কোনো পরিবর্তন নেই, বিজ্ঞানের নিয়মে এটা হওয়া অসম্ভব।
এতটা ভয়ংকর কাণ্ড হবে ভাবিনি, প্রথম দিনেই এমন অভিজ্ঞতা—আগে অদ্ভুত হাসি, এখন আবার আগুনে না পুড়তে চাওয়া মৃতদেহ, যেন ভাগ্য পরীক্ষার মধ্যেই পড়েছি।
আমি বিস্ময়ে চুল্লির ভেতর তাকিয়ে থাকলাম, মুখ খুলে কিছু বলতে চাইলাম, গলায় কাঁটা আটকে গেছে যেন…
লিউবরও চোখাচোখি করে গভীর চিন্তায় পড়লেন, শেষ নিঃশেষ আগুন নিভে যাবার পর কাঁপা গলায় বললেন, “তুমি বলছ, নারীর হাসির শব্দ শুনেছ?”
আমি শক্ত হয়ে মাথা নেড়ে বললাম, “হ্যাঁ…”

লিউবর হঠাৎ ভালভ বন্ধ করে দিলেন, মুখটা কেমন বিষাক্ত কিছু খেয়েছেন এমন হয়ে গেল, “এবার বিপদ হল…”
এভাবে হুট করে ভালভ বন্ধ করে দিলে দেহ নিয়ে কী হবে?
আমি চুল্লিতে পুড়ে না যাওয়া নারীমৃতদেহটার দিকে তাকালাম, মনে হচ্ছিল হঠাৎ লাফ দিয়ে উঠবে, ঠান্ডা ঘাম ছুটল, তবু কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করলাম, “আর পোড়ানো হবে না?”
“তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি একটু বাইরে যাচ্ছি।” লিউবর আমার প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে তাড়াতাড়ি বলে ঘুরে বেরিয়ে গেলেন।
এখানে নিশ্চয়ই কিছু গড়বড় আছে, আমাকে বোকা ভাবেন নাকি? আমি একা থাকব না, তাড়াতাড়ি লিউবের হাত চেপে ধরলাম, মাথা নাড়লাম, “না না না, আমি তোমার সঙ্গে যাব…”
“চলে যাওয়া যাবে না…” আমার কথা শেষ হবার আগেই টের পেলাম, লিউবের কব্জিতে আমার হাত যেই পড়েছে, ঠান্ডা শীতল অনুভূতি আমাকে ঘিরে ধরেছে, কানের কাছে এক নারীর কোমল, অথচ ছাড় না দেওয়ার স্বর ভেসে এল, গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল, শরীর অবশ হয়ে গেল।
লিউবর নিজের চিন্তায় ব্যস্ত, আমার অস্বাভাবিকতা টের পেলেন না, হাত ছাড়িয়ে হুটহাট করে চলে গেলেন, “আমি একটু মৃতের আত্মীয়দের খুঁজে আসছি, তুই এখানে দেহটা পাহারা দে।”
এখানে থাকলে তো মরেই যাব! আমার প্রাণ এই ফুলে-ওঠা মৃতদেহটার চেয়ে অনেক বেশি দামি, আমি দৌড়ে লিউবের পিছু নিতে গেলাম, তখনই দরজাটা “ধপ” করে বন্ধ হয়ে গেল, যতই ধাক্কাই খুলছে না।
সেই ভয়ানক নারীকণ্ঠ আবার কানের কাছে ফিসফিস করে উঠল, এত কাছে যেন নিশ্বাস ছুঁয়ে যাচ্ছে, “চলে যাওয়া যাবে না…”
“…আচ্ছা…” আমি ঢোক গিললাম, দরজার হাতল ছেড়ে দিলাম, কষ্ট করে একটা শব্দ বললাম, কষ্ট করে পেছনে তাকালাম।
না তাকালে হয়তো দাঁড়িয়ে থাকতে পারতাম, তাকাতেই দুই পা ভেঙে একেবারে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লাম…
সেদিন চুল্লিতে ঢোকানো নারীমৃতদেহটা, অক্ষত অবস্থায় আমার পিছনে দাঁড়িয়ে—না, ভাসছে, পা মাটি থেকে অনেক ওপরে, শরীর দেহের মতোই ফ্যাকাশে, ফুলে-ওঠা, মুখাবয়ব জলে ফুলে অস্পষ্ট, ছোট ছোট চোখদুটো আমার দিকে স্থির তাকিয়ে, ঠোঁটের কোণে অস্পষ্ট হাসি।
এ অবস্থাতেও যদি ভাবি, এ শুধু কল্পনা, তাহলে আমি নিঃসন্দেহে মহা বোকা…লিউবের আচরণ দেখে মনে হচ্ছে, তিনি সামান্য অবাক হলেও আমার মতো অবিশ্বাস্য চমক দেখাননি, মনে হচ্ছে এরকম ঘটনা ওনার প্রথম নয়।
এ কথা ভাবতেই বুকের ভেতর কাঁপন শুরু হল, মনে মনে গাল দিলাম, শ্রীঘর, আমাকে এখানে রেখে যদি বলির পাঠা বানাতে চান! এই শ্মশান, এ চাকরি, যদি বেঁচে ফিরতে পারি, কিছুই চাই না।

“তুমি খুব ভয় পাচ্ছো আমাকে?” সেই অদ্ভুত নারীকণ্ঠ আবার সামনে ভেসে উঠল।
“দিদি, আমি তোমার পায়ে পড়লাম, একটু পরে তোমার জন্য কাগজপয়সা কিনে জ্বালিয়ে দেব, আমাকে ছেড়ে দাও, দয়া করো…”
ছেলেদের তো অহংকার থাকে, কিন্তু প্রাণ গেলে সে অহংকার থাকে না, আমি শুধু হাঁটু গেড়েই থাকিনি, মাথা ঠুকে কাকুতি মিনতি করলাম, ওনার দিকে তাকানোর সাহসও হল না, নিজেকে মনে হল একেবারে কাপুরুষ।
নারীপ্রেতি আমার সামনে কাঠ হয়ে দাঁড়িয়ে, গভীর স্বরে বলল, “তুমি জানো কে আমাকে মেরে ফেলেছে?”
বাহ, এটা তো আমার ওপর চাপিয়ে দেওয়া! উনি নিজেই জানেন না কিভাবে মরেছেন, আমি কীভাবে জানব…
“দি…দিদি…আপনি…আপনি মজা করোনা…আপনি জানেন না, আমি কীভাবে জানব…তবে…তবে…লিউবর বলেছিলেন আপনি পা পিছলে ডুবে গেছেন…” এই নারীপ্রেতি এরকম প্রশ্ন করলেন কেন বুঝলাম না, আমি যা জানি তাই বললাম, আশা করলাম ওনি আমায় ছেড়ে দেবেন।
“হা হা, কেউ পিছন থেকে আমায় ঠেলে দিল, তা কিভাবে পা পিছলে ডুবে যাওয়া হয়?” নারীপ্রেতি তীক্ষ্ণ গলায় হেসে উঠল, “জেনে রাখো, আমার হত্যাকারীকে খুঁজে না পেলে আমি পুনর্জন্ম নিতে পারব না, আর আমি না পারলে, তোমাকে আমার সঙ্গে রাখতে হবে…”
তোমার সঙ্গে, আমার প্রাণ নিয়ে মজা করছ? এত মেয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করছে, আমি তোমার সঙ্গে কেন থাকব?
“এ…এটা ঠিক হবে না…দিদি, দয়া করে ছেড়ে দিন, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব কে আপনাকে মেরেছে খুঁজে বের করতে…” মনে মনে যা-ই ভাবি, মুখে শান্তভাবে মিনতি করলাম, যেন ওনার মেজাজ না চড়ে আমায় মেরে ফেলেন।
এটা যদি আগে জানতাম, তাহলে শুরুতেই বলতাম…এই কথা বলার পর নারীপ্রেতি মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল, কেবল তার কণ্ঠর ধ্বনি বাতাসে বাজল, “সাত দিন…”
সাত দিন…মানে সাত দিনের মধ্যে ওনার মৃত্যুর কারণ বের করতে হবে?