চতুর্থ অধ্যায়: যদি মৃত্যুর ইচ্ছা না থাকে

ভূতের মেয়েটি অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর, আমি খানিকটা শান্ত হয়ে, হুমড়ি খেয়ে বিশ্রামকক্ষে ছুটে গেলাম। সেখানে দেখলাম লিউ伯 এক মধ্যবয়সী দম্পতির সঙ্গে কিছু কথা বলছেন। দেখে মনে হলো, তারা মৃতের আত্মীয়-স্বজন।
কী রকম! আমি তো প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলাম মৃতদেহের ঘরে, আর এরা দিব্যি বসে চা খেয়ে গল্প করছেন।
আমি রাগে অস্থির হয়ে, লিউবের পকেট থেকে মেয়েটির মৃত্যুর কাগজপত্র ছিনিয়ে নিলাম। দেখে নিতে হবে, সে কোন ঘরের দেবী, যদি তার জন্মতারিখ পাই, কোনো পুরোহিতের কাছে নিয়ে গিয়ে তাকে দমন করাবো।
লিউবর বিস্মিত দৃষ্টিতে আমাকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী করছো?”
“কী করছি, কী করছি, কী করছি, আমি তো দেখতে চাই, এটা আসলে কী... কেমন... ভূত...” আমি রাগে ফুঁসে মেয়েটির পোস্টমর্টেম রিপোর্ট খুললাম। ডান পাশে, ছবির জায়গায়, এক কিশোরীর সুন্দর, নির্মল মুখ, স্বচ্ছ ত্বক, পাতলা ভ্রু, বড় বড় চোখ, কালো দীর্ঘ চুল, চুলের প্রান্তে ঢেউ, এতটাই সুন্দর, হৃদয় ছুঁয়ে যায়। ঠিক আমার পছন্দের মতো।
আমার প্রথম ভাবনা ছিল, আমি কি ভুল কাগজ তুলে নিয়েছি? এই মুখকেই তো মৃতদেহের ঘরের সেই মেয়ের সঙ্গে মেলানো যায় না।
“এটাই কি সেই মৃতদেহ ঘরের মেয়ে?” আমি কাগজপত্র হাতে লিউবের দিকে তাকিয়ে সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করলাম।
লিউবের হাতে কাগজটি আবার নিয়ে, ভাঁজ করে পকেটে রেখে, অভিযোগ করলেন, “হ্যাঁ, তুমি কেন এমন করছো?”
এটা সত্যিই সেই মেয়ে, তার জীবিত অবস্থার ছবিটি দেখে আমার ভয় একটুও লাগলো না। কারণ সাধারণত সুন্দর মেয়েরা খারাপ হয় না, কারণটা জানতে চেয়ো না, সৌন্দর্য আছে, তাই।
মেয়েটির ছবি দেখে, আমি পুরোহিতকে ডাকার কথা ভুলে গেলাম। এক মুহূর্তে যেন গোয়েন্দা হয়ে গেলাম, মৃতের জন্য ন্যায়বিচার চাইতে মন চাইল, “আপনারা কি মৃতের আত্মীয়?”
মেয়েটির বাবা-মা বিষণ্ণ মুখে মাথা নত করলেন, “হ্যাঁ, আমরা ছোটো ইয়িংয়ের বাবা-মা।”
“তাহলে, আপনাদের বা আপনার মেয়ের কি কারো সঙ্গে কোনো শত্রুতা ছিল?” আমি মাথা নেড়ে বললাম, ওই মেয়েটি বলেছিল, তাকে কেউ জলে ফেলে দিয়েছিল, অর্থাৎ খুন হয়েছে। যখন খুন, তখন তো কোনো উদ্দেশ্য থাকা চাই।
আমার প্রশ্নে ছোটো ইয়িংয়ের মা মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, চোখ এড়িয়ে তাকালেন, কী উত্তর দেবেন বুঝতে পারলেন না। ছোটো ইয়িংয়ের বাবা বরং অনেক শান্ত, স্ত্রীর পিঠে হাত রেখে বোঝালেন, “মেয়ের মৃত্যুর পর থেকে ওর মা কেমন অস্থির হয়ে গেছে, মনে করে আমরা কোনোভাবে কারো শত্রু হয়েছি, সেই জন্য মেয়েকে হত্যা করেছে... কিন্তু আমরা জানি এটা এক দুর্ঘটনা।”
“ছোটো ইয়িং... আমার মেয়ে...” ছোটো ইয়িংয়ের মা হঠাৎ মুখ ঢেকে কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

একই মেয়েকে হারিয়েও, মা ও বাবার মানসিক অবস্থা কতটা ভিন্ন, আর আমার মনে হলো, ছোটো ইয়িংয়ের মা হয়তো কিছু জানেন। তিনি মুখ ঢেকে কাঁদছিলেন, আমি তার মুখ দেখতে পেলাম না, কিন্তু তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে চোখের জল পড়তে দেখিনি। আমি আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইছিলাম, তখন লিউবের আমার হাত ধরে আমাকে পেছনে টেনে নিলেন, ছোটো ইয়িংয়ের বাবা-মাকে সৌজন্যমূলকভাবে বললেন, “এতটুকুই, অস্থি পোড়ানো হয়ে গেলে আপনাদের ফোনে জানাবো। আজ কষ্ট করে আসতে হলো, দুঃখিত।”
ছোটো ইয়িংয়ের বাবা-মা যেন মুক্তি পেয়েছেন, তড়িঘড়ি উঠে চলে গেলেন, “ধন্যবাদ!”
কয়েক পা এগিয়ে, ছোটো ইয়িংয়ের মা যেন কিছু মনে পড়ে ফিরে এলেন, মাটিতে পড়ে থাকা ব্যাগ তুলে লিউবের হাতে দিলেন। এক হাতে চোখের কোণে অদৃশ্য জল মুছে, বললেন, “ও হ্যাঁ, আমাদের ছোটো ইয়িং সাজতে খুব ভালোবাসত, দয়া করে ওকে সুন্দর করে সাজিয়ে দেবেন। এ ব্যাগে তার জন্য কেনা নতুন স্কার্ট আছে, ওকে পরিয়ে দেবেন।”
স্পষ্ট দেখলাম, ব্যাগটি দিতে গিয়ে তিনি অন্য হাতে লিউবের হাতে একটি মোটা উপহার দিলেন—এটাই সেই বিখ্যাত শ্মশানের সুবিধা, সত্যিই অবহেলা করা যায় না।
“এটা…” লিউবের কিছুটা আপত্তির ভান করলেন, একটু না না করে, শেষে নিলেন, “ঠিক আছে!”
“তোমাকে দিলাম!” লিউবের নিজে ছোটো ইয়িংয়ের বাবা-মাকে বাইরে নিয়ে গেলেন, ফিরে এসে মোটা উপহারটি আমাকে দিয়ে ইঙ্গিতপূর্ণভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি মৃতকে দেখেছো?”
আমি অবাক হয়ে লিউবের দিকে তাকালাম, বললাম, “তুমি কীভাবে জানলে?”
লিউবের সিগারেট ধরিয়ে দুই টান দিয়ে বললেন, “তুমি কী করতে চাও…”
এটা শুনে মনে হলো, আমাকে মনে করিয়ে দিল, আমি চাইলে খুনিকে খুঁজে বের করতে পারি, কিন্তু আমি তো পুলিশ নই। তার রিপোর্টে লেখা আছে, দুর্ঘটনাবশত ডুবে মৃত্যু, অর্থাৎ খুনি নিখুঁতভাবে কাজ করেছে। আমি তো এক সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ইঞ্জিনিয়ারিং পড়া, না, এখন এক শ্মশানের কর্মী মাত্র। আমি যা পারি, তা হলো, কোনো সন্ন্যাসী এনে তার আত্মাকে মুক্তি দেওয়া, যাতে সে দ্রুত পুনর্জন্ম নেয়।
“আমি বলতে চাইছিলাম, আমি ছুটি নিতে চাই, বাইরে গিয়ে কোনো সন্ন্যাসী এনে তার আত্মাকে মুক্তি দেব…”
লিউবের আমার সামনে বসে, গভীরভাবে তাকিয়ে বললেন, “সে এক অশান্ত আত্মা, তার ক্রোধ না মিটলে সে পুনর্জন্ম নিতে পারবে না। তুমি চাইলে কোনো পুরোহিত এনে তার আত্মাকে ছড়িয়ে দাও, যাতে সে ধ্বংস হয়ে যায়, তখন আর তোমাকে বিরক্ত করবে না।”
ধ্বংস হয়ে যাওয়া… আমি স্বীকার করি, যখন সে ভূতের মেয়ের ভয়ে কাঁপছিলাম, তখন এমনই চেয়েছিলাম। কিন্তু মন শান্ত হয়ে এলে, আর পারলাম না।
তবু আমি চাই না ভূতের মেয়েটি আমাকে ঘুরে ঘুরে বিরক্ত করুক। তাই, দ্বিধায় পড়লাম, “...সে তো খুন হয়েছে, খুবই করুণ, যদি এমন করি, খুব অন্যায় হবে… কীভাবে তার ক্রোধ দূর করা যাবে…”
লিউবের অনেকক্ষণ চুপ করে রইলেন, সিগারেট শেষ হয়ে গেলে চাপা গলায় বললেন, “সে কি তোমাকে কোনো কাজ করতে বলেছে?”

বিষয়টা অদ্ভুত, লিউবের যেন সবই জানেন, কিন্তু স্পষ্ট বলেন না… তার দৃষ্টি আমার দিকে এমন এক অজানা ভাব প্রকাশ করে।
আমি উপহারের প্যাকেটটি শক্ত করে ধরে, সন্দেহভরে লিউবের জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কীভাবে জানলে…”
লিউবের আমার হাতে উপহার দেখে বললেন, “এটা তোমার কাছে রাখো, যতক্ষণ না সেটা অন্যায় কিছু, তার সব কাজ করে দাও। এখানে তোমাকে এসবের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে…”
“মানে কী?” আমি বোকা নাকি, জানি না, লিউবের যেন মুখে কিছু আছে, প্রথমে বললেন, মেয়ের ভূতের জন্য কাজ করতে, তারপর বললেন, এখানে এসবের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে… তাহলে কি শ্মশানে প্রায়ই ভূত দেখা যায়?
এটা যদি সত্যি হয়, তাহলে আমাকে দ্রুত কাজ বদলাতে হবে… সবাই বলে, দক্ষতা না থাকলে এমন ঝুঁকিপূর্ণ কাজ করা ঠিক নয়। আমার তো কোনো ক্ষমতা নেই, ভূত দমন করার।
লিউবের আমার প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, চোখ বন্ধ করে সোফায় শুয়ে, শান্তভাবে বললেন, “আমি ইতিমধ্যে গুডানকে ফোন করেছি, সে মৃতদেহটি ফিরিয়ে এনে রাখবে। এই ক’দিন তোমাকে ছুটি দিলাম, কাজ শেষ হলে আমাকে জানাবে।”
উপহারটি সত্যিই মোটা, তবে আমার প্রাণের চেয়ে নয়। কাজটা দেখতে ভালো, কিন্তু শ্মশানের চারপাশে অদ্ভুত ব্যাপার, প্রথম কাজেই ভূত দেখেছি, আরও দেখা যাবে মনে হচ্ছে, তাই যত দ্রুত সম্ভব চাকরি ছাড়াই ভালো।
ভেবে দেখলাম, উপহারটি লিউবের হাতে ফিরিয়ে দিয়ে, স্পষ্টভাবে বললাম, “এটা আমি নিতে চাই না, কাজও করতে চাই না, যাকে চাই তাকে দাও, আমি আর করব না, পদত্যাগের চিঠি এখনই জমা দিচ্ছি।”
লিউবের অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে, উঠে আমার হাত ধরে উপহারটি আবার খামচে দিলেন, স্পষ্টভাবে বললেন, “বুড়ো আমি না বলে দিচ্ছি, সে তোমাকে বেছে নিয়েছে, তুমি পালাতে পারবে না, যদি না মরতে চাও…”
আমি বিস্মিত হয়ে লিউবের দিকে তাকালাম, মাথা একদম ফাঁকা, হাতে রাখা উপহারটি যেন আগুনের মতো গরম…
“যদি না মরতে চাও”—এই পাঁচটি শব্দ যেন অভিশাপ হয়ে মাথায় চেপে বসলো।
পুনশ্চ: নতুন লেখক, নতুন বই, পড়া শেষে দয়া করে সংরক্ষণ করুন, যদি সুপারিশের ভোট দেন, আরও ভালো। এই বই চুক্তিবদ্ধ, নিশ্চিন্তে পড়ুন!