৪৩তম অধ্যায়: রাত্রি অভিযান ভূতের ভবনে (চতুর্থ)

আমি এখানে এসেছি শুধুমাত্র ফু শাওজিয়েকে উদ্ধার করার জন্য। ঝেংগুয়াং যখন এমন বলেছে, তখন আমার অবশ্যই ভিতরে গিয়ে দেখতে হবে। এবার আর ঝেংগুয়াং আমার শরীর নিয়ন্ত্রণ করছে না, আমি নিজে থেকেই ০০৭ নম্বর কক্ষের দরজার সামনে গেলাম... মুহূর্তেই বাকরুদ্ধ হয়ে গেলাম... ধুর... আমার কাছে কোনো সরঞ্জাম নেই, আমাকে কি খালি হাতে দরজা ঠেলতে বলছে?

“আমি তোমাকে সাহায্য করব!” মেংপো ০০৭ নম্বর কক্ষের সামনে এসে কোমর থেকে ছোট্ট হাতুড়ি বের করল, দরজার তালার ওপর এক ঘা মারতেই, দেখতে শক্তপোক্ত তালাটা একেবারে খসে পড়ে গেল মেঝেতে।

বাহ, এই ছোট্ট হাতুড়ি দেখে কেন যেন আমার খুব লোভ হচ্ছে, পরে কোথাও বের হলে আমিও একটা হাতুড়ি নিয়ে যাব, সত্যিই ডাকাতি, চুরি-ছিনতাইয়ের জন্য আদর্শ সরঞ্জাম।

মেংপো হাসিমুখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “হয়ে গেছে, ঢুকে পড়ো!”

“ধন্যবাদ~”

বিশেষ অভিযান দলের প্রতি আমার বিশেষ কোনো好感 নেই, কিন্তু মানুষের প্রতি ন্যূনতম সৌজন্য তো থাকা-ই উচিত। ওরা আমাকে হালকা ফল দিলে, আমি ফিরিয়ে দেই মণিমুক্তা। মেংপো অন্যদের থেকে আলাদা, সে অন্যের প্রতি সম্মান দেখায়, আমাকেও সাহায্য করেছে ঝাও ছেনকে নামিয়ে দিতে। এই একটি ধন্যবাদ মেংপো পুরোপুরি প্রাপ্য।

“তোমার জন্য কাজটা কঠিন হবে না জানি, তবুও সাবধানে থেকো!” মেংপো আমাকে তাদের কোমরে বাঁধা কালো বাক্সওয়ালা এক ধরনের বেল্ট দিল, বিশেষভাবে সতর্ক করে দিয়ে দ্রুত চলে গেল।

এ বেল্টের কালো বাক্সে কি আছে না আছে সেটা আপাতত ভাবলাম না। ওরা নিজেদের গায়ে যা লাগায়, নিশ্চয়ই খারাপ কিছু হবে না। সুতরাং আর সন্দেহ না করে বেল্টটা পরে দরজা ঠেলে ঢুকে পড়লাম।

দরজা খোলামাত্রই এক ধরনের গন্ধে নাক জ্বলে উঠল, চোখ খুলে রাখা দায়। দেয়াল ছুঁয়ে আলো জ্বালানোর সুইচ চাপলাম, কিন্তু আশানুরূপ কোনো আলো জ্বলল না; কক্ষের ছাদের মাঝখানে শুধু একটি মুষ্টিমেয় লালচে বাতি জ্বলছে, যার আলোয় পুরো ঘরে এক ভয়াবহ ছায়া পড়ে আছে। ঘরে কোনো আসবাব নেই, একেবারে ফাঁকা, হাঁটার শব্দে হালকা প্রতিধ্বনি উঠছে।

আমি খুব সাবধানে কক্ষের মাঝখানে গেলাম। আমার শরীরে থাকা ঝেংগুয়াং যেন চোখ খুলে কথা বলল, উত্তেজিত স্বরে বলল, “বাথরুমে গিয়ে দেখো~”

ঝেংগুয়াং সবসময় এসব ব্যাপারে বিশেষ সংবেদনশীল, অনেকবার আমাকে বিপদ থেকে বাঁচিয়েছে। সে既然 বলছে বাথরুমে যেতে, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।

০০৮ নম্বর কক্ষের নকশা ছোট, বাথরুম এক নজরেই দেখা যায়, ঠিক সামনের দিকে, দরজা অর্ধেক খোলা, হাত ধোয়ার বেসিনটা আধা-আধা দেখা যাচ্ছে।

আমি বাথরুমের দিকে কয়েক কদম এগোতেই অনুভব করলাম, সেই আধা খোলা দরজার আড়াল থেকে এক ভয়ংকর দৃষ্টি আমাকে দেখছে। “ঝেংগুয়াং, আমার কেন মনে হচ্ছে কেউ আমাকে দেখছে~”

ভিতরে কি আছে জানি না, আজকের ঝেংগুয়াংকে একটু অস্বাভাবিক লাগছে, সে যেন অস্থিরভাবে আমাকে তাড়াতাড়ি ভিতরে যেতে বলছে, “ভয় পেও না, আমি আছি, তোমার কিছু হবে না, তাড়াতাড়ি ঢুকে পড়ো...”

অবস্থাটা এমন দাঁড়িয়েছে, আর পেছনে ফেরা যায় না। যদিও আমার সন্দেহ হচ্ছিল ঝেংগুয়াংয়ের অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে কিনা, তবুও আমি বিশ্বাস করি সে আমার ক্ষতি করবে না।

অর্ধেক খোলা সেই দরজার দিকে তাকিয়ে আমি গভীরভাবে শ্বাস নিলাম, সাহস সঞ্চয় করে এগিয়ে গেলাম...

আমি দরজাটা পুরোপুরি ঠেলার সাহস পেলাম না, শরীরটা দরজার আড়ালে রেখে মাথাটা আস্তে করে ভেতরে উঁকি দিলাম, আর সাথে সাথেই ভয়ে ছুটে পালালাম, “ও মা~ ও মা~”

আমি বুঝলাম, দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে যে বিশ্রী গন্ধটা এসেছিল, তার কারণ এখানে লোহার চেইনে বাঁধা এক অদ্ভুতদর্শন প্রাণী, যার পেট অসম্ভব বড়, আর পা দুটি শুকনো ডালপালার মতো সরু। চারপাশে হলুদ প্রস্রাব, পুঁজ, পচা মাংস, আর তার গা ঘেঁষে অজস্র লম্বা কেঁচোর মতো পোকা সরীসৃপ হয়ে চলাফেরা করছে—অসহ্য ও ভয়াবহ দৃশ্য।

আমি তো দরজা পর্যন্ত দৌড়ে চলে এলাম, কিন্তু দরজা খুলতে পারছি না। অথচ তালা তো ভেঙে গেছে, তবুও আমি যতই ধাক্কা দেই, টানি বা পা দিয়ে লাথি মারি, দরজা একটুও নড়ছে না।

“তুমি কি ক্লান্ত হয়ে পড়েছো? ক্লান্ত হলে বাথরুমে একটু ঢুকে দেখো না, ওখানে কিন্তু এক অভুক্ত ভূত আছে, আর ওটা মা ভূত, খুবই বিরল!” ঝেংগুয়াং আগেভাগেই অনুমান করেছিল এমনটা হবে, আমি দরজা খোলার চেষ্টায় ক্লান্ত হয়ে পড়লে সে অলস ভঙ্গিতে বলল।

“ভয়ঙ্কর ভূত? এরা তো খুব ভয়ংকর, তাই তো? তুমি তো বলেছিলে এখানে অশুভ শক্তি আছে, ফু শাওইং-এর ভাই ভিতরে আছে, তাহলে ওখানে একটা অভুক্ত ভূত বাঁধা কেন?”

ভয়ঙ্কর ভূতের রূপ আমি দেখেছি, ওদের কারোই কোনো জ্ঞান-জ্ঞানে নেই, আবর্জনা কুড়ানো বুড়ো আর ফু শাওইং যখন ভূত হয়েছিল, তখনকার দৃশ্য দেখলেই বোঝা যায়। ঝেংগুয়াং জানে ভিতরে কি আছে, তবুও আমাকে ভিতরে ডাকলো, বুঝে উঠতে পারছি না!

“ভয়ঙ্কর?” ঝেংগুয়াং প্রথমে অবাক হলো, পরে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “আমি বলেছি অভুক্ত ভূত, মানে ক্ষুধার্ত ভূত, ভয়ঙ্কর সেই অর্থে না। তুমি ভুল বুঝেছো।”

আমি আগেই শুনেছি শু রুই-এর কাছে, ভূতরা কিন্তু ভূতও খেতে পারে। নামেই যখন অভুক্ত ভূত, বুঝে নিতে হবে এরা নিশাচর ভোজনরসিক। ভূত খেতে পারে এমন ভূত নিশ্চয়ই ভয়ানক। রেন মিংশান এই নিকৃষ্ট লোকটা এমন ভূত রেখে কি করবে?

“ও মা, অভুক্ত ভূত তো আরও ভয়াবহ, তাড়াতাড়ি দরজা খুলে আমাকে বের করো!” ভাবতেই শিউরে উঠলাম, ওটা যদি আমাকে খেয়ে ফেলে! সত্যিই, আমার ছোট মন বলেই নয়, আমাকে বাঁচতেই হবে—আমাদের পরিবারে আমি একাই শেষ প্রতিনিধি, আমি মারা গেলে আমাদের বংশটাই শেষ। বংশ শেষ হলে তো渡魂师গোষ্ঠীর একমাত্র উত্তরাধিকারও চিরতরে হারিয়ে যাবে।

তবুও, আমি যতই এখানে থাকতে না চাই, বের হতে হলে ঝেংগুয়াংয়ের উপর নির্ভর করতেই হবে।

আরও অবাক করা বিষয়, ঝেংগুয়াং আমাকে ফাঁদে ফেলে দরজায় কিছু করে রেখেছে, আমি যতই কাণ্ড করি, সে একদম নির্বিকার।

অবশেষে আমি কোণে বসে থেকে হাল ছেড়ে বললাম, “তুমি ঠিক কি চাইছো, বলো, তাহলে আমাকে বের হতে দেবে?”

এবার ঝেংগুয়াং সন্তুষ্টভাবে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, এতে তোমারই লাভ। অভুক্ত ভূত আসলে ভয়ের কিছু নয়, ওরাও মানুষের মতো ভ্রূণজাত, তবে প্রবল পাপের জন্য তারা অভুক্ত ভূত হয়ে যায়, বুদ্ধি পশুর চেয়ে একটু বেশি, সর্বক্ষণ ক্ষুধার্ত থাকে। কিছু খেতে পেলেও পেট ভরে না, আবার কিছু খেতে না পারলেও ক্ষুধা মেটে না—বিশেষ কোনো ক্ষমতা নেই।”

“তাহলে আমাকে এখানে আনলে শুধু নতুন কিছু দেখানোর জন্য?”

আমি মোটেও বিশ্বাস করি না, ঝেংগুয়াং আমাকে শুধু এক বিদঘুটে ভূত দেখাতে এখানে এনেছে; নিশ্চয়ই তার মনে অন্য কিছু আছে।

বস্তুত, পরক্ষণেই তার আসল উদ্দেশ্য বেরিয়ে পড়ল, উত্তেজিত গলায় বলল, “পুরোটা তা নয়, এই ঘরের ভূতটা সম্ভবত বাইরের প্রভাবগ্রস্ত ভূত, তাও মেয়ে। ওরা কখনোই পেট ভরতে পারে না, খাবার পেলে সেটাও অখাদ্য হয়ে যায়। কিন্তু রেন মিংশান যেহেতু রেখেছে, নিশ্চয়ই কোনো কাজে লাগবে, এবার আমাদের জন্য এটা বড় সুযোগ।”

একবার বলে অভুক্ত ভূতের কোনো ক্ষমতা নেই, আবার বলে ওটা ফালতু নয়—এই ছেলেকে নিয়ে পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছি, “তুমি ঠিক কি বলতে চাও?”

“কিকিকি...” ঝেংগুয়াং খুশিতে যেন কুকুর হাড় পেয়ে গেছে, প্রতিটি কথায় আনন্দ ফুটে উঠছে, “মানে হচ্ছে, এই ভূতটা গর্ভবতী, মৃত শিশুর দেহ দিয়ে মেয়ে অভুক্ত ভূতটাকে খাওয়ানো হলে, সেই মৃত শিশুর অভিশাপ ওর শরীরে জমা হবে, তখন ভয়ঙ্কর এক নতুন কিছু জন্ম নেবে!”

অভুক্ত ভূত যদি মৃত শিশু খায়, তাহলে ঠিক কি জন্ম নেবে জানি না, তবে ঝেংগুয়াং-এর কথায় একটা বিষয়ে আমি একমত—রেন মিংশান কখনোই কোনো অকেজো ভূত রাখবে না।

এতেই বোঝা যায়, এই বিসদৃশ নারী ভূতটি সত্যিই ভয়ানক কিছু জন্ম দিতে পারে, ফলে কৌতূহল বাড়ল—এই ভয়ানক নতুন সৃষ্টি আসলে কি?