চার দশ অধ্যায় রাতের অশরীরী প্রাসাদে গুপ্ত অনুসন্ধান (এক)

এখন প্রায় সন্ধ্যা হতে চলেছে; যদি আজ রাতেই কিছু করতে হয়, তবে সঙ্গে সঙ্গেই বেরোতে হবে। একটার পর একটা বিপত্তি, শরীরে নতুন পুরনো ক্ষতগুলো এখনো সেরে ওঠেনি, তার ওপর আবার নতুন আঘাত যোগ হবে।

এই সময়ের মধ্যে, নিশ্চয়ই শিউ রই ফু সিয়াওইংয়ের ভাইকে রেন মিংশান অপহরণ করেছে সেই খবর লিউ বারকে জানিয়েছে। লিউ বার যদি সাহায্য করতে চাইত, তাহলে এতক্ষণে নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে যোগাযোগ করত... শিউ রই আবার আহত হয়েছে... চাও শু এখন সম্ভবত মদ খেয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে... উ শানকে তো কথাই বলা যায় না... ওয়াং দাজুন রাতে অফিসের হোস্টেলে থাকে না... ডগড্যানের সঙ্গে আমি তেমন পরিচিত নই...

আমি দাহগৃহের সকলের কথা একবার ভাবলাম, কিন্তু কাউকেই পেলাম না যে আমার সঙ্গে গিয়ে ফু সিয়াওজিয়েকে উদ্ধার করতে পারে। আরও বড় সমস্যা হচ্ছে, রেন মিংশান কোথায় থাকে, তাও আমি জানি না।

মন এতটাই বিষন্ন যে মনে হচ্ছিল মাথা ঠুকে দেওয়ালেই লাগিয়ে দিই। এমন সময় ফোনটা বিরক্তি উদ্রেককারীভাবে বেজে উঠল।

“হ্যালো, কে?” আমি বিরক্ত হয়ে ফোন ধরলাম, কণ্ঠে অস্বস্তি।

ওপাশে চাও চেনের কাঁপা কাঁপা গলা ভেসে এল, “তুই কিসের ডিম! তাড়াতাড়ি বেরিয়ে আয়, আমি দাহগৃহের মূল ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে আছি!”

আমি জানালার বাইরে তাকালাম, সন্ধ্যা নেমে আসছে। সেদিন রাতে ভূতের গাড়ির ঘটনাটা পরিষ্কারভাবে মনে পড়ে গেল।

“তুই এখানে কেন, তাড়াতাড়ি ফিরে যা... হ্যালো, হ্যালো... হ্যালো... নরক...” আমার মনটা কেঁপে উঠল, তড়িঘড়ি ফোনের ওপাশে চিৎকার করলাম। চাও চেন ফোনটা দ্রুত কেটে দিল, আমি বারবার ডেকেও কোনো সাড়া পেলাম না, অস্থির হয়ে একটা জ্যাকেট তুলে বাইরে ছুটলাম।

দরজার কাছে পৌঁছে দেখি চাও চেন পুলিশের গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে, অস্বস্তিতে চারপাশে তাকাচ্ছে। আমার রাগ চেপে রাখতে পারলাম না, “সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, তুই এখানে মরতে এসেছিস নাকি?”

আমাকে দেখে চাও চেনের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, গাড়ির দরজা খুলে আমাকে টেনে ভিতরে ঢুকিয়ে দিল, “ধুর, তাড়াতাড়ি উঠে বস! আমি তোকে হাসপাতালে নিয়ে যাচ্ছি।”

এই লোকটা... ভয় পেয়েও এমন উদগ্রভাবে আমাকে খুঁজতে এসেছে, তাই কিছু বলার মতো শক্তি আর রইল না।

দাহগৃহের ঘটনা তো প্রাণঘাতী, আমি চাও চেনকে জড়াতে চাইছিলাম না, “আমি ঠিক আছি, তুই ফিরে যা, আর একটু দেরি হলেই...”

“চুপ কর!” চাও চেন বিন্দুমাত্র আলোচনার সুযোগ দিল না; দরজা খুলে আমার হাত ধরে জোর করে গাড়িতে তুলে দিল, নিজেও দ্রুত উঠে পড়ল, গাড়ি চালু করল।

আমি পাশের আসনে বসে চাও চেনের দিকে তাকিয়ে বললাম, “তুই কী করছিস, কাউকে অপহরণ করেছিস নাকি?”

চাও চেন মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাতে চালাতে আমাকে বকছে, “তোর মাথায় ভূতের ভরা! এই জায়গায় থাকলে কী লাভ, চাকরিতে ঢুকেছিস কতদিন? দেখ তো কেমন ভীতু চেহারা হয়েছে তোর।”

গাড়ি চলতে শুরু করেছে, চাও চেন আজ আর আমাকে ফিরতে দেবে না। তাছাড়া সন্ধ্যা আরও ঘনিয়ে এসেছে, আমি চাও চেনকে একা গাড়ি চালিয়ে ফিরতে দিতে চাইছিলাম না; এই রাস্তার খারাপ দিকটা আমি ভালোভাবেই জানি। তাই ভাবলাম চাও চেনের গাড়িতে শহরে গিয়ে রেন মিংশানের বাসা সম্পর্কে খোঁজখবর নিব।

চাও চেন এতদিন চাকরি করেছে, হয়তো তার কাছে রেন মিংশানের ঠিকানা খুঁজে পাওয়ার কোনো উপায় আছে, তাহলে আমার পরিশ্রমও কমে যাবে।

আমি একটু দ্বিধায় প্রশ্ন করলাম, “তোর কাছে কি অচেনা লোকের বাসার ঠিকানা বের করার উপায় আছে?”

চাও চেন সন্দেহভরে আমার দিকে তাকাল, “আছে, তুই আবার কী করতে চাইছিস?”

ভাবতেই পারিনি যে সত্যিই সম্ভব। তাহলে রেন মিংশানের বাসা খুঁজে যাওয়া সহজ হবে। হঠাৎ মনে হল চাও চেন যেন আমার সৌভাগ্য; যখনই আমি দিশেহারা হয়ে ঘুরে বেড়াই, তখনই সে ঠিক হাজির হয়।

“ছাড়, তুই আমাকে একজনের ঠিকানা বের করে দে—রেন মিংশান, নানতাং দাহগৃহের প্রধান। সে কোথায় থাকে, আমি তার বাসায় গিয়ে উপহার দিই, দেখি পারি কিনা তাকে রাজি করাতে আমাকে নানতাং দাহগৃহে বদলি করতে।”

চাও চেন আমার এই অজুহাতটা বেশ পছন্দ করল, ফোন তুলে কল দিল, মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “নানতাং দাহগৃহে কাজ ভালো, তোমাদের এই দাহগৃহের চেয়ে অনেক ভালো। তুই বোকা নয়, আমি এখনই খোঁজ নিই।”

চাও চেন ফোনে কথাবার্তা সেরে ফোনটা হাতে ধরিয়ে দিল, “আমি লোক পাঠিয়েছি খোঁজ নিতে, খুব দ্রুতই উত্তর আসবে। নজর রাখ!”

পরিচিতি থাকা মানে কাজ সহজ। পাঁচ মিনিটও লাগল না, ফোনটা কাঁপতে শুরু করল। আমি উত্তেজিত হয়ে মেসেজ খুলে চাও চেনকে বললাম, “পেয়ে গেছি—কাংশৌ রোড, শিহে হাউজিং কমপ্লেক্স, দশ নম্বর বিল্ডিং, আঠারো তলা, শূন্য শূন্য নয় নম্বর ফ্ল্যাট। সরাসরি সেখানে চলে চল।”

চাও চেন আমার মাথায় একটা চপ মারল, বিরক্ত হয়ে বলল, “তুই লোকের কাছে সাহায্য চাইতে গেলে উপহার নিয়ে যেতে হয়, খালি হাতে গেলে মানুষ তোকে বের করে দেবে!”

ধুর, খুব উত্তেজিত হয়ে গিয়েছিলাম। ভুলে গেছি আমি চাও চেনকে ফাঁকি দিয়ে যাচ্ছি, কিন্তু আমি তো রেন মিংশানের বাসা খুঁজতে যাচ্ছি; উপহার নিয়ে যাওয়াটা শুধু বোঝানোর জন্য হবে, সেটা কিনে নেওয়া কষ্টকর। শুধু চাও চেনের জন্য আলাদা করে কিছু কিনতে যাওয়ার দরকার নেই।

এত ভাবার সময় নেই। আমি আলতো করে বললাম, “তুই এত ভাবিস না, উপহার পরে দিয়ে আসব। আগে আমাকে সেখানে নিয়ে যা।”

এমন সময় চাও চেন সাধারণত আমার জেদ না মানতে পারে না; শেষে শুধু মুখে গালি দিয়ে মধ্যমা দেখাল, “বোকা, নির্বোধ!”

ওয়াং দাজুনের গাড়িতে চড়ার পর, আমি বুঝলাম চাও চেনের গাড়ি চালানোর দক্ষতা অনেক ভালো। আধ ঘণ্টারও কম সময়ে আমাকে রেন মিংশানের বাড়ির নিচে পৌঁছে দিল, “এসেছি, এই তো ওর কমপ্লেক্স।”

গাড়ি পুলিশি হওয়ায়, চাও চেন সহজেই একটা অজুহাত বানিয়ে গেটের নিরাপত্তারক্ষীকে বুঝিয়ে ভিতরে ঢুকে গেল।

চাও চেন গাড়ি নিয়ে রেন মিংশানের বিল্ডিংয়ের সামনে এসে থামল, “নেমে আয়!”

“ওহ...” আমি উত্তর দিয়ে গাড়ির দরজা খুলে নামলাম। ঘাড় ঘুরিয়ে দেখি চাও চেনও আমার পেছনে আসছে, সাথে সাথে কিছুটা অস্থির হয়ে বললাম, “তুই আবার আমার সঙ্গে কেন আসছিস?”

চাও চেন আমার ফুলে ওঠা গোড়ালির দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি তোকে নিয়ে ওপরে উঠব। তোর পা এতটা ফুলেছে, ব্যথা হচ্ছে না?”

জ্যাকেট পরে বেরিয়ে পড়লেও, ভুলে গিয়েছি পাজামা পরে আছি; খোলা গোড়ালি এমন ফুলে উঠেছে যেন শূকরছাড়া, তবু স্বাভাবিকভাবে চলতে পারছি—দেখতেও অদ্ভুত লাগছে...

কিন্তু রেন মিংশান অতটাই বিপজ্জনক, তাই আমি চাও চেনকে ঝুঁকিতে ফেলতে চাই না, “আমি... তুই নিচে থাক, অপেক্ষা কর!”

চাও চেনকে ফেলে আমি একা জ্যাকেট মুড়ে চুপিসারে দালানে ঢুকে গেলাম। লিফট আঠারো তলায় থামল, দরজা খুলতেই শীতল বাতাস ঝড়ের মতো এসে আমাকে কাঁপিয়ে তুলল।

শরীরের ভিতরে ঝগড়া করা আত্মা কৌতূহলী হয়ে বলল, “হা! রেন মিংশান এই কুকুরটা বেশ শক্তিশালী, পুরো তলাটি হয়তো কিনে নিয়েছে, অনেক বড় বড় কিছু পুষে রেখেছে, সাধারণ মানুষের পক্ষে এখানে থাকা অসম্ভব...”