ষষ্ঠতর অধ্যায়: আমি গুও ঝেংগুয়াং, তোমাকে ভয় করি না

পথের ধারে আমাকে অনুসরণ করে আসা স্থূল নারীটির তাবিজ খুলে গেলে, তার মুখাবয়ব ও দেহ পুরোপুরি প্রকাশিত হলো। সে হাসপাতালের সাদা অ্যাপ্রন পরা, দেখেই বোঝা যায় সে পঞ্চাশ বছরের কাছাকাছি একজন নারী, দেহে কিছুটা স্থূলতা, গায়ে লাগানো আছে উজ্জ্বল ধূসর ধুলো, গভীর অন্ধকার রাতে তার চেহারায় ভয়াবহতা আরো বেড়ে গেছে।

সে আসলেই পেশাদার, হাত-পায়ের কৌশলও কম নয়; নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ায়, সেই বৃদ্ধা একদিকে পিছিয়ে যেতে যেতে, অন্যদিকে সজোরে ঝগড়া করতে লাগল শিউ রইয়ের সঙ্গে।

বুড়ো আদার ঝাঁজ সত্যিই আছে; জাদুবিদ্যা কতটা জানা আছে সেটা বলা যায় না, তবে তার হাত-পায়ের কৌশল নিঃসন্দেহে চমৎকার। শিউ রইকেও সে খানিকটা চাপে ফেলেছে, সে ঠিকমতো কিছুই করতে পারছে না, ওদিকে বৃদ্ধা মারতে মারতে পিছিয়ে যাচ্ছে।

সাধারণত দাহঘরের রাত ভয়ানক নিরব থাকে, শিউ রইয়ের ছোট্ট গোলমালই দ্রুত অন্য ডরমেটরির মানুষদের জাগিয়ে তুলল। একের পর এক জানালা উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ফিসফিস শব্দ শোনা গেল, দরজা খুলতে থাকল দ্রুত।

সবচেয়ে আগে বেরিয়ে এল লিউ伯; তার হাতে টর্চ। পরিস্থিতি দেখে কোনো কথা না বলে, টর্চ হাতে নিয়ে এগিয়ে গেল মেয়েকে সাহায্য করতে। বৃদ্ধার দিকে তার প্রতিটি ঘুষি ঝড়ের মতো, যেন কোনো মার্শাল আর্টের মাস্টার, তার শক্তি অসাধারণ।

এরপর জাওউ শু, উ সু, ও গুডান একে একে বেরিয়ে এল। লিউবের হাতের খেল দেখে তারা তেমন উদ্বিগ্ন না হয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে মজার দৃশ্য উপভোগ করতে লাগল। জাওউ শু তো আরো বেশি, ডরমেটরির বাইরে এক সারি আলো জ্বালিয়ে, দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে শিথিলভাবে ধূমপান করতে লাগল।

তবে, লিউবর, শিউ রই এবং বৃদ্ধার মারামারি চরমে পৌঁছানোর সময়, হঠাৎ বৃদ্ধা মাথা ধরে চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল, শরীরে খিঁচুনি শুরু হলো, চোখ, কান, মুখ ও নাক থেকে লাল তরল ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। দৃশ্যটি ভয়ানক, ধীরে ধীরে শক্তি হারাতে লাগল, দেহ জমে গেল, চোখ দুটো বড় করে খোলা, শেষবার পা দুটো একটু নাড়ালো, তারপর নিশ্চল হয়ে গেল।

এমন আকস্মিক ঘটনার কারণে সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, মুহূর্তেই মনোভাব পাল্টে, চারপাশে উদ্বেগ নিয়ে তাকাতে লাগল, “কি হলো?”

শিউ রই প্রথমে সংযত হলো, লিউবের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা চেংচি, আমি দেখেছি তার পিঠে চোখ খোলা এক ভূতের শিশুর ছবি ছিল!”

“চোখ খোলা ভূতের শিশু?” লিউবের বিস্ময়, হঠাৎ আমার দিকে ঘুরে তাকিয়ে গম্ভীর মুখে বাম হাত দিয়ে দ্রুত মুদ্রা করল, চোখ বন্ধ করল, তর্জনী ও কনিষ্ঠা তুলে চোখের পাতায় স্পর্শ করল, তারপর চোখ খুলল, চোখ দুটো পরিষ্কার।

সম্ভবত এটা কোনো চোখ খোলার মন্ত্র। লিউবের আমার পেছনে তাকিয়ে, স্পষ্ট অসুবিধার ভাব, “চেংচি, আজ তুমি সারাদিন কোথায় ছিলে? সুস্থভাবে ঘরে ফিরে এসে তোমার পিঠে ভূতের শিশু জুড়ে গেল?”

এ ঘটনা অনেক বড়, শুরু করতে হবে আগের রাতের কথা থেকে, যখন আমি একা রেন মিংশানের গোপন আস্তানায় ফু শিয়াওজেকে উদ্ধার করতে গিয়েছিলাম। এই মুহূর্তে আমি সত্যিই জানি না কীভাবে শুরু করব, “আমি… আমি… ঠিক বুঝতে পারছি না… ঘটনা খুব জটিল…”

জানি না আমার পিঠে ভূতের শিশু থাকার কারণে কি, অন্য সবাই অজান্তেই অনেকটা দূরে সরে গেল, আমার থেকে একটা নিরাপদ দূরত্ব রেখে দাঁড়াল, লিউবের ও শিউ রইও প্রথমে এগোলো না।

বড্ড অদ্ভুত লাগল, একটা ভূতের শিশু কি সত্যিই এই দাহঘরের অভ্যস্ত লোকদের এতটা ভয় দেখাতে পারে? তাছাড়া, তারা এমনভাবে দূরে থাকলে আমার খুব খারাপ লাগবে, আমি তো ধীরে ধীরে এই জায়গাকে নিজের বাড়ি ভাবতে শুরু করেছি।

উ সুর এই অদ্ভুত আচরণ বাদ দিলাম, শিউ রই মেয়ে হিসেবে, যদিও কখনো কখনো ভাবনাচিন্তা কম, তবু এই রুক্ষ পুরুষদের চেয়ে অনেক ভালো, সে দ্রুত আমার হতাশা বুঝতে পেরে ব্যাখ্যা করে বলল, “এ ধরনের গর্ভেই মারা যাওয়া ভূতের শিশু, স্বভাব ভালো হলে নতুন পরিবারে জন্ম নেয়, খারাপ হলে প্রবল রাগ নিয়ে চরম অশান্তি সৃষ্টি করে, পরিবারে অশান্তি বয়ে আনে, এমনকি জোর করে চোখ খুলে নষ্ট আত্মা হয়ে ওঠে, শক্তি বিশাল, মেজাজ অস্থির, কোনো যুক্তি নেই। তোমার পিঠের এইটা জোর করে চোখ খুলে নষ্ট আত্মা হয়েছে, এখন তোমাকে জড়িয়ে ধরেছে, আমাদের কিছুই করার নেই, কাছাকাছি গেলে সে রাগে খুন করতে পারে, তুমি যদি পাল্টা আঘাত করো, সে রেগে গেলে সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে নিয়ে অন্ধকারে পাঠিয়ে দেবে, তাই দূরে থাকা তোমার ভালো।”

লিউবের মাথা নেড়ে সমর্থন করল, “তুমি উদ্বিগ্ন হয়ো না, ধীরে বলো, যদি ঠিকভাবে বলতে না পারো, আমি সাহায্য করতে পারব না। ভূতের শিশু সাধারণ মানুষের মতো নয়, তারা সমাজের রঙে রঙিন হয়নি, সরাসরি কাজ করে, শত্রুর প্রতিশোধ নেয়, কিন্তু সহজে কাউকে জড়িয়ে ধরে না… এখন সে তোমাকে ধরেছে, কিন্তু ক্ষতি করছে না, এটা সত্যিই জটিল ব্যাপার।”

এভাবে শুনে আমার মন অনেকটা শান্ত হলো, অন্যভাবে ভাবলে সত্যিই তাই, দাহঘরের সবাই কখনো ভূতের কথা মাথায় রাখে না, তাহলে এই ছোট্ট ভূতের শিশু কি তাদের আটকে দেবে?

ভাবনা পরিষ্কার হলে আমি নির্ভার হলাম, এতজন সাহায্য করবে, তাই আমি আর উদ্বিগ্ন থাকলাম না। সব ঘটনা—ফু শিয়াওজেকে উদ্ধার করা, রেন মিংশানের আস্তানায় যাওয়া, হাসপাতালের বৃদ্ধার ফোন, অনুসরণ করা, ভূতের গাড়িতে ফেরা—সব বিস্তারিতভাবে বললাম।

আমার কথা শুনে, লিউবের কিছু অংশ ফিল্টার করে, কিছু পুনরাবৃত্তি করল, নিশ্চিত হতে বলল, “তুমি বলছ তুমি ভূতের আত্মা খেয়েছ, তোমার ভাই চেংগুয়াং তোমার দেহ থেকে বেরিয়ে এসেছে, আর এক আঘাতে ভূতের গাড়ির চালককে মেরে ফেলেছে?”

আমি বুঝতে পারছি না এত কিছু বলার পর লিউবের কেন এই অংশটা নিয়ে এত মাথাব্যথা, “হ্যাঁ, কোনো সমস্যা আছে?”

“এটা তো সত্যিই অদ্ভুত…” লিউবের চিন্তিত মুখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এখন চেংগুয়াংকে একটু বের করে আনো!”

লিউবের কথা শেষ হবার আগেই, আমার কিছু বলার আগেই, চেংগুয়াং স্পষ্টভাবে অস্বীকার করল, “আমি বের হব না, সে এত কুৎসিত, একবার দেখলেই আমার দশ বছর আয়ু কমে যাবে…”

ওফ, চেংগুয়াং তো লিউবের চেয়েও বেশি ঝাঁজালো। লিউবের সাথে তার কি কোনো পুরোনো শত্রুতা আছে, তার মুখ এত কটু কেন? দশ বছর আয়ু কমে যাবে, সে কি ভুলে গেছে সে তো বহু বছর ধরেই ভূত?

আমার মনে কী চলছে বুঝে নিয়ে চেংগুয়াং অসন্তুষ্ট গলায় বলল, “তুমি ভাবছ আমি বুঝি না, এই বুড়ো বছর আগে আমাকে তোমার দেহে আটকে রাখতে অনেক কষ্ট দিয়েছে। তাছাড়া, মানুষের যেমন আয়ু আছে, ভূতেরও আছে, আয়ু শেষ হলে নতুন জন্ম নিতে হয়, যেসব আত্মা জন্ম নিতে পারে না, অশুভ আত্মা, দুষ্ট ভূত, তারা খারাপ কাজ করলে আয়ু কমে যায়, আয়ু শেষ হলে পাতালে তাদের শাস্তি দেয়া হয়। তুমি বলো, আমার কি দশ বছর কমে যাবে?”

আসলে সে ছোটবেলার শত্রুতা মনে রেখেছে। তবে ভূতের আয়ু আছে—এটা প্রথম শুনলাম। ভূতের আয়ু কি মানুষের আয়ুর মতো হয়? যদি বেশি হয় তো ভালো, আর যদি বিড়াল-কুকুরের মতো হয়…

ভাবতে ভাবতে আমার অস্থিরতা বাড়ল, “তুমি কি আন্দাজ করতে পারো, তোমার আয়ু কত বছর?”

সম্ভবত লিউবের ও শিউ রই তার ওপর আগে চাপিয়েছিল, চেংগুয়াং জেদ করে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি খারাপ কিছু না করলে কয়েক শত বছর বেঁচে থাকব, তোমার চেয়ে অনেক বেশি। তবে তুমি যদি আমাকে দিনে দিনে এই বাবা-মেয়ের সঙ্গে থাকতে বলো, তখন বলা যায় না…”

দীর্ঘক্ষণ ডেকে চেংগুয়াংকে বের করতে না পারায়, আমি কৌশলে উল্টো চ্যালেঞ্জ করলাম, “তুমি, বুড়ো আগে তোমাকে শাসন করেছিল, তুমি ভয় পেয়ে বের হতে চাইছ না, আমি বুঝতে পারি, বের না হলেও সমস্যা নেই, আমি জোর করব না, কেউ যাতে না বলে আমি বড় হয়ে ছোটকে কষ্ট দিচ্ছি।”

“হ্যাঁ, এই বুড়োকে সুযোগ দিলে…” এই কৌশল কাজ করল, চেংগুয়াং অসন্তুষ্ট গলায় ফিসফিস করে বলল, তারপর আমার দেহ থেকে এক কালো ছায়া বেরিয়ে এসে সরাসরি লিউবের দিকে ছুটে গেল, চিৎকার করে বলল, “তুমি বুড়ো, তুমি ভাবছ কে ভয় পায় তোমাকে? আমি চেংগুয়াং, তোমাকে ভয় পাই না!”