৫৩তম অধ্যায় রাতের অন্ধকারে ভূতের বাড়িতে গুপ্ত অনুসন্ধান (চতুর্দশ)

এটা ছিলো নিঃসন্দেহে রেন মিংশানের নিজের বাসস্থান। অ্যাপার্টমেন্টের অভ্যন্তরে প্রাচীন চীনা শৈলীর সজ্জা মনোরম এবং চিত্তাকর্ষক, এমনকি ঘরের বাতাসেও কাঠের সুগন্ধ ছড়িয়ে আছে।

আমি প্রায় পুরো অ্যাপার্টমেন্ট ঘুরে দেখলাম, কিন্তু কোথাও কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেলাম না। অবশেষে পৌঁছালাম রেন মিংশানের অধ্যয়নকক্ষে। পুরো তিনটি দেয়াল জুড়ে চকচকে লাল কাঠের বুকশেলফ, তাতে সাজানো অগণিত বই, সবই সুশৃঙ্খল।

“এখনও পর্যন্ত তো সবকিছু পরিষ্কার, কোনো অদ্ভুত কিছু দেখলাম না!” বিরক্ত হয়ে আমি এমন কয়েকটা বই টেনে নিলাম যেগুলো দেখতে ভালো লেগেছিল, পাতাগুলো উল্টাতে উল্টাতে আমি বিস্মিত হলাম। “বাহ, প্রতিটি বইতেই মনোযোগ দিয়ে নোট নেওয়া হয়েছে! তাহলে কি রেন মিংশান এই সব বই আসলেই পড়েছে…”

জেদের বশে আমি বুকশেলফের বইগুলো ওলটপালট করে দেখলাম। ভাগ্যিস, যেটা খুললাম, সবগুলোতেই তার নিজের হাতে লেখা টীকা। আমি তো এত বছর পড়াশোনা করেছি, কিন্তু বেশিরভাগ বইই বালিশ হিসেবে ব্যবহার করেছি, প্রকৃতপক্ষে পড়া বইয়ের সংখ্যা খুবই কম। অথচ রেন মিংশান এই পাজি এতো বই পড়ে ফেলেছে! দেখো, একটা ‘নান্যাংয়ের তান্ত্রিক বিদ্যা’, একটা ‘কাঠপুতুল বিদ্যা’, একটা ‘গু-বিদ্যা’... লোকটা এমন দক্ষ হয়েছে, সেটা অমূলক নয়।

হঠাৎই, শুরু থেকে চুপচাপ থাকা ঝেংগুয়াং বলে উঠল, তার কণ্ঠস্বর বইয়ের তাকের দিকে নির্দেশ করল, “...এই বুকশেলফের পেছনে…”

“বুকশেলফের পেছনে কী আছে?” আমি সামনে জমে থাকা বইগুলো সরে ফেললাম এবং তিনটি বুকশেলফই খুঁটিয়ে দেখলাম। অবশেষে তৃতীয় বুকশেলফের নিচের স্তরের কোণায় এক কালো ধাতব আংটি দেখতে পেলাম, যাতে অদ্ভুত প্রাচীন চিহ্ন খোদাই করা।

এমন গোপন স্থানে জিনিসটি নিশ্চয়ই কোনো রহস্য বহন করছে। আমি তাড়াতাড়ি ঝেংগুয়াংকে ডেকে বললাম, “ঝেংগুয়াং, এই আংটি কী?”

“এটা…” ঝেংগুয়াং চিন্তা করে বলল, “আংটিতে খোদাই করা আছে ভূত বন্ধের মন্ত্র। বুঝতেই পারছো, এজন্যই আমি এখানে কোনো ভূতের অস্তিত্ব টের পাচ্ছিলাম না। রেন মিংশান পুরোপুরি প্রস্তুত ছিলো!”

ভূত বন্ধের মন্ত্র? তাহলে ছায়াভূতকে নিয়ন্ত্রণ করার সরঞ্জাম নিশ্চয় ভেতরে আছে। রাতভর এই চেষ্টা, সফলতার দ্বারপ্রান্তে এসে আমি দারুণ উত্তেজিত হয়ে পড়লাম এবং আর ধৈর্য রাখতে না পেরে হাত বাড়ালাম আংটি টানতে, “আমি এটা খুলে ফেলি!”

ঠিক তখনই, আমার হাত আংটিতে ছোঁয়ার আগ মুহূর্তে ঝেংগুয়াং আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “থামো! এত সহজে যদি খোলা যেত, সেটা কখনো রেন মিংশানের স্বভাব হতো না। আংটির চারপাশটা ভালো করে দেখো…”

চারপাশ? আমি কাছে গিয়ে আংটির চারপাশ পরীক্ষা করলাম। দেখলাম, চারপাশে প্রায় দুই মিলিমিটার চওড়া এক ফালি সাদা অংশ, ভালো করে লক্ষ্য করলে দেখা যায়, অসংখ্য সাদা সূক্ষ্ম রেখার মতো পোকা, ঠিক যেন পিঁপড়ের আকারের, একে অপরের গায়ে গায়ে গড়াগড়ি খাচ্ছে। যাদের ঘনবস্তুতায় ভয় আছে তাদের দেখলে তো ভয়ে মূত্রত্যাগই হয়ে যাবে!

আমি বিস্ময়ে কয়েক কদম পিছিয়ে এলাম, আশঙ্কায় যদি কোনো একটা গায়ে উঠে আসে! “এটা আবার কী?”

ঝেংগুয়াং তৎক্ষণাৎ উত্তর না দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “শুনো, ফ্রিজে কাঁচা মাংস আছে কিনা দেখো, নিয়ে এসো!”

“ঠিক আছে…” আমি আবার রেন মিংশানের রান্নাঘরে গেলাম, একটা প্লেটে কিছু কাঁচা মাংস নিয়ে ফিরে এলাম। বুকশেলফের পাশে বসে আংটিটার দিকে তাকিয়ে ভাবলাম, এই মাংস দিয়ে কীই বা হবে! “মাংস নিয়ে এসেছি, এবার?”

ঝেংগুয়াং জানি না কী ভাবল, বলল, “ওটা আংটির ওপর ছুঁড়ে দাও।”

“আচ্ছা…” কাঁচা মাংসটা একটু আঠালো, বিরক্তি নিয়ে একটা টুকরো তুলে ছুঁড়ে দিলাম আংটির ওপর। সঙ্গে সঙ্গে এক সাদা রেখা লাফ দিয়ে ছুটে এলো, আর মাংসটা উধাও! “এটা গেল কোথায়?”

ঝেংগুয়াং গম্ভীর স্বরে বলল, “আমার অনুমান ঠিকই ছিলো। আংটির চারপাশের সাদা অংশটা আসলে শবভক্ষী পোকা। ভাগ্যিস, তুমি অন্ধভাবে টানোনি। আংটিতে লাশের তেল মাখানো, শরীরে এক ফোঁটা লাগলেও তোমার পরিণতি ঐ মাংসের মতোই হতো।”

বাঁচা গেল! না হলে তো দাফনেরও জো থাকত না! আমি আতঙ্কিত হয়ে বুকশেলফ থেকে কিছুটা দূরে সরে এসে বুকের ওপর হাত দিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করলাম। “এত ভয়ংকর… কে সাহস করবে ছুঁতে…”

“হুঁ, এতো কিছুর কী আছে! কিছু ছোট পোকা মাত্র, আমাদের এতটাই অবমূল্যায়ন করেছে!” ঝেংগুয়াং ঠাণ্ডা গলায় বলল, “শবভক্ষী পোকা আগুনে ভয় পায়। তুমি লাইটার দিয়ে আংটি গরম করো, ওরা পালিয়ে যাবে। তখন প্লাস্টিকের ব্যাগ হাতে চড়িয়ে আংটি টেনে খুলে ফেলবে, ব্যাগটা দ্রুত ফেলে দেবে।”

“ঠিক আছে…” ঝেংগুয়াংয়ের নির্দেশ মতো করলাম। একটা প্লাস্টিকের ব্যাগ এনে বাঁ হাতে পরলাম, ডান হাতে লাইটার দিয়ে আংটি গরম করলাম। তাপ বাড়তেই সাদা দুধের মতো তেল গড়িয়ে পড়ল, আর সাদা পোকাগুলো যেন ভয়ে ছুটে পালাল। সুযোগ বুঝে প্লাস্টিক মোড়ানো হাতে আংটি টেনে বলিষ্ঠভাবে টানলাম। সঙ্গে সঙ্গে বুকশেলফের কাঠের প্যানেলগুলো শব্দ করতে করতে সরতে থাকল। এক প্রচণ্ড ঠান্ডা, অশুভ হাওয়া বাইরে ছুটে এলো। ভেতরেぎぎぎ করে সারি সারি, কালো অক্ষরে লাল কাগজের ট্যাগ লাগানো ছোট ছোট কলসি সাজানো।

শবভক্ষী পোকাদের শিক্ষা নিয়ে আর কোনো কলসিতে অযথা হাত দিতে গেলাম না। কয়েক কদম পিছিয়ে বুকশেলফ থেকে নিরাপদ দূরত্বে দাঁড়িয়ে ঝেংগুয়াংয়ের মতামত চাইলাম, “এবার কী করবো?”

“এতগুলো ভূতের ক্রীড়ানায়ক তৈরি করতে কত মানুষের জীবন যে নিঃশেষ হয়েছে!” ঝেংগুয়াং চমকে উঠল, তারপর হঠাৎ হেসে উঠল, “হাহাহা, এবার তো রেন মিংশান রক্তবমি করবে!”

ভূত ধরার মতো ভয়ংকর পরিবেশে এমন হাসি একদম অপ্রত্যাশিত। আমি যেখানে ভয়ে কাঁপছি, ও হঠাৎ হেসে উঠল, আমার শান্ত হওয়া বুকের ধুকপুকানি আবার বেড়ে গেল।

“হা... হা... হা...” ঝেংগুয়াংয়ের হাসি থামেনি, ঠিক তখনই চারদিক থেকে এক অশরীরী ছোট মেয়ের শীতল হাসি ভেসে এলো, শুনে গায়ে কাঁটা দিলো।

এক গুহায় দুই বাঘ থাকতে পারে না, ভূতের হাসিও ওভারল্যাপ হতে পারে না। ঝেংগুয়াং হঠাৎ থেমে গেল, দ্রুত বলল, “ছায়াভূত এসেছে। তুমি আগে ওকে সামলাও, আমি কলসি খুঁজতে যাই!”

হঠাৎ অনুভব করলাম, শরীরটা অস্বাভাবিক হালকা হয়ে গেছে। আমার শরীর থেকে এক কালো ছায়ামূর্তি লাফিয়ে সামনে এসে দাঁড়ালো, মুখাকৃতি, গড়ন সব আমার মতোই, শুধু গায়ের রঙ ফ্যাকাশে এবং মুখে প্রাণের কোনো আভাস নেই—একেবারে ভূতের মতো।

তাহলে কি এই-ই আমার যমজ ভাই ঝেংগুয়াং?

“তুমি... কীভাবে...” আমি সবসময় ভেবেছিলাম, ঝেংগুয়াং আমার শরীরের ভেতর থেকে বেরোতে পারবে না। ওকে সামনে দাঁড়িয়ে দেখার পর আর কিছু বলার ভাষা রইল না।

ঝেংগুয়াং তাড়াহুড়ো করে আমার পিছনে ইশারা করে চিৎকার করল, “সাবধান! পরে সব বুঝিয়ে দেব, আগে আত্মার শিকল দিয়ে ওকে আটকে রাখো। ওরা তিনজন একত্র হলে আমি পারবো না।”

ঝেংগুয়াংকে সামনে দেখে আমার মাথা হঠাৎ শূন্য হয়ে গেল, কানে কোনো শব্দ ঢুকছে না, এমনকি পেছনের বিপদের কথাও মনে নেই, শুধু স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলাম।

আজকের দ্বিতীয় কিস্তি এখানেই শেষ। সবাইকে আমন্ত্রণ, নতুন গঠিত বইপ্রেমীদের গোষ্ঠীতে যোগ দিন, গোষ্ঠীর নম্বর ৪৯১৭০৪১৬৭।