অধ্যায় ১৭: তুমি আসলে কী জানো

আমার হাত যখন সেই কালো ছায়ামূর্তির খুব কাছে চলে এসেছে, তখন হঠাৎ পেছন থেকে শোনা গেলো শিউ ঝুইয়ের ব্যাকুল বাধা, "গু ঝেংচি, সেখানে যেও না!"

"শিউ ঝুই?" আমার হাত মাঝপথেই থেমে গেলো। বিস্ময়ে পেছন ফিরে তাকালাম। শিউ ঝুইয়ের কব্জিতে টানটান এক লাল সুতা বাঁধা, অস্থিরভাবে আমার দিকে ছুটে আসছে। সুতার অপর প্রান্ত তার পেছনে সাদা আলোয় হারিয়ে গেছে, শেষ দেখা যায় না।

আমি তখনো ভাবছিলাম, শিউ ঝুই হঠাৎ এখানে এলো কীভাবে, হঠাৎই আমার বাঁ-হাতে তীক্ষ্ণ যন্ত্রণা অনুভব করলাম। বিষময়ে সেদিকে তাকিয়ে দেখি, সেই কালো ছায়া তার ধারালো সাদা দাঁত দিয়ে আমার বাহু কামড়ে ধরেছে। লাল রক্ত দ্রুত তার ফাঁকা মুখে মিলিয়ে যাচ্ছে।

যার চেহারা আগে অস্পষ্ট ছিলো, রক্তের ছোঁয়ায় তার কালো মুখে ধীরে ধীরে কিছুটা অবয়ব ফুটে উঠছে, মুখাবয়ব স্পষ্ট হচ্ছে, যেন আমারই ছায়া।

"বিপদ!"—শিউ ঝুই আমার পাশে এসে এই দৃশ্য দেখে মুখ কালো করে হতাশার স্বরে বলে উঠলো। সে বাঁ-হাত দিয়ে আমার বাহু চেপে ধরে, অন্য হাতে বিশেষ মুদ্রা গেঁথে, তর্জনী ও মধ্যমা ছায়ার কপালে চেপে ধরে দ্রুত উচ্চারণ করতে লাগলো, "পুরনো পূর্বপুরুষের আদেশ, বজ্রের দ্বৈত মুখ, সহস্র মাইলের আত্মার শৃঙ্খল, নিজের প্রকৃতিতে ফিরে এসো, ত্বরান্বিত হও!"

কিন্তু এতে কোনো কাজ হলো না, কালো ছায়া আমার বাহু আরও জোরে কামড়ে ধরলো, ছাড়লো না। রক্ত হারিয়ে মাথা ঘুরে এলোমেলো লাগছিলো।

"কাজ করলো না?" শিউ ঝুই স্তম্ভিত হয়ে দেখে ছায়ামূর্তি একটুও নড়ছে না। সে কব্জির লাল সুতো ছিঁড়ে আমার হাতে গুঁজে দিয়ে তাগিদ দিলো, "ওই ছায়া একবার ছাড়লেই, লাল সুতো ধরে দৌড়ে পালাবে!"

ঘটনাগুলো এমন দ্রুত ঘটছিলো, ভাবার সুযোগ ছিলো না আমার কী হয়েছে। শিউ ঝুই ইতিমধ্যে ছায়ার মাথায় এক লাথি মারলো, ডানহাতের ছোটো আঙুল অনামিকার পেছনে, মধ্যমা বেঁকিয়ে, বৃদ্ধাঙ্গুলি অনামিকার তৃতীয় গাঁটে চেপে, মধ্যমা তালুর রেখায় চেপে বললো, "নরকের ছাপ, যাও!"

ফলস্বরূপ, একের পর এক লাল স্তম্ভ মাটি ফুঁড়ে উঠে, কালো ছায়াটিকে বন্দী করলো, আমাকে মুক্ত করলো।

শিউ ঝুই আমার হাত ধরে টেনে বললো, "দৌড়াও!"

কয়েক কদম যাওয়ার পর, হঠাৎ পেছন থেকে শিশুর কান্না শোনা গেলো, "ভাইয়া, যেও না... ভাইয়া, যেও না..."

"ভাইয়া" শব্দটা শুনে আমার বুক কেঁপে উঠলো, পা যেন শিকল বাঁধা, এগোতে পারছিলাম না... আমার স্মৃতিতে মা-বাবার একমাত্র সন্তান আমি, সে কেন আমাকে ভাইয়া বলছে?

শিউ ঝুই অসহায় চোখে আমার দিকে তাকিয়ে, ঘুরে কালো ছায়াকে বললো, "তুমি কখনো এই দুনিয়ায় আসোনি, ও তোমার ভাই না, এত বছর ওকে জড়িয়ে রেখেছো, ও এখন একা, তাতেও সন্তুষ্ট নও?"

কালো ছায়া শিশুর মতো জেদ করে মাটিতে বসে কাঁদতে লাগলো, "তোমার কথা শুনবো না, ও-ই আমার ভাই!"

শিউ ঝুই বললো, সে আমাকে এত বছর ধরে জড়িয়ে রেখেছে, আমার একাকীত্বের জন্য সে দায়ী... কেন জানি মনে হচ্ছে সবাই জানে, শুধু আমিই অন্ধকারে... আমি এখানে কেন, এই কালো ছায়া কে, আমার সাথে তার কী সম্পর্ক, কেন আমাকে ভাই বলে ডাকে, এসব প্রশ্নে মনে সন্দেহের ছায়া, আমি কি সত্যিই স্মৃতি হারিয়েছি?

আমি গভীরভাবে শিউ ঝুইয়ের চোখে তাকালাম, সত্যিই চাইলাম সে উত্তর দিক, "তোমরা কী বলছো?"

শিউ ঝুই একবার চোখ বুলিয়ে ফিকে লাল সুতো দেখলো, আমাকে ধরে লাল সুতো ধরে দৌড়তে থাকলো, হাঁপাতে হাঁপাতে বললো, "বুঝিয়ে বলার সময় নেই, আমার আত্মার প্রদীপ বেশি সময় টিকবে না, তুমি এখনই না গেলে, আমরা দু’জনেই এখানেই মরে পড়ে থাকবো।"

কয়েক মিনিটের দৌড়, লাল সুতোর শেষ প্রান্ত দেখা যাচ্ছে... হঠাৎ কেউ আমাকে ধাক্কা দিলো, মুহূর্তেই আমি সাদা আলোর গণ্ডি ছাড়িয়ে এক নিঃশব্দ অন্ধকারে পড়লাম, কোথাও কোথাও ধূপের গন্ধ টের পেলাম।

চোখ মেলে দেখলাম, লিউ伯, ওয়াং দাজুন, এবং কুকুরছানা সবাই চিন্তিত মুখে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।

"সচেতন!"—ওয়াং দাজুন আনন্দে চেঁচিয়ে উঠলো, পরক্ষণেই দুঃখভারাক্রান্ত চোখে আমার পাশে তাকিয়ে ফিসফিস করলো, "শিউ ঝুই এখনো জাগছে না কেন?"

আমি ঘুরে দেখি, শিউ ঝুই শান্তভাবে আমার পাশে শুয়ে, তার বরফঠান্ডা ছোটো হাত আমার হাত ধরে, মাথার পাশে একটি তেলের প্রদীপ, ক্ষীণ আলো জ্বলছে, নিভে আসছে।

লিউ伯 ফ্যাকাশে মুখে শিউ ঝুইয়ের দিকে তাকিয়ে, নিজের মধ্যমায় কামড় দিয়ে এক ফোঁটা রক্ত আত্মার প্রদীপে ফেললো। আলো একটু বাড়লো, সে ক্লান্ত স্বরে বললো, "আরও একটু অপেক্ষা করো..."

এতক্ষণে আমার বোঝা উচিত, সবকিছুই সত্যি ছিলো—ভাই বলে ডাকা ছায়া, শিউ ঝুইয়ের হঠাৎ আবির্ভাব, কিছুই স্বপ্ন নয়।

তাহলে এই প্রাণহীন শিউ ঝুইও স্বপ্ন নয়। আমি তার আরও ঠান্ডা হয়ে আসা হাত চেপে ধরলাম, সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে ভয়ে কেঁপে উঠলাম, যদি সে আর জাগে না...

কিছুক্ষণ পর, লিউবর প্রাণপণ রক্ষিত আত্মার প্রদীপও নিভে গেলো... নিঃশব্দ বিষাদের ছায়া সকলে ঘিরে ধরলো।

আমি অপরাধবোধে নিজের গালে শক্ত করে চড় মারতে লাগলাম, একের পর এক। যদি তখন থামতাম না, শিউ ঝুইয়ের কথা শুনে দৌড়াতাম, তাহলে সে অনেক আগেই জেগে উঠতো... কৌতূহলই শিউ ঝুইয়ের এই অবস্থা ডেকে এনেছে।

এমন সময়, যখন সবাই নিরাশ, হঠাৎ উ উর মা ছুটে এলো, বিস্ময়ে গোল চোখে, শিশুস্বরেই বলে উঠলো, "শিউ ঝুই, তুমি এখনো আমাকে দশ বাক্স মিষ্টি পাওনা।"

আত্মার প্রদীপ হঠাৎই উজ্জ্বল হয়ে উঠলো। শিউ ঝুইয়ের দেহ কেঁপে উঠে, চোখ খুলে চারদিক তাকালো।

এ দৃশ্য ছিলো অকল্পনীয়। উ উর মা শিউ ঝুইকে জাগতে দেখে চোখের দীপ্তি দ্রুত নিভে গেলো। সে আবার রহস্যময় ভঙ্গিতে লিউবর কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলো।

লিউবর চোখে জল নিয়ে কাঁপা গলায় বললো, "ঝুই ঝুই..."

"আমি ভালো আছি..." শিউ ঝুই মাথা নেড়ে দুর্বল স্বরে বললো, তবু তার সংযত যন্ত্রণার বহিঃপ্রকাশ হলো রক্তাক্ত কাশিতে—"কঁ কঁ..."

প্রতিটি কাশিতে তার মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এলো। আমি কোনোদিন এমন কোনো কাজ করিনি যাতে শিউ ঝুই আমার জন্য প্রাণ দিতে পারে, না আমি এমন আকর্ষণীয়, না এমন ধনী... শিউ ঝুই আমাকে বাঁচাতে গেলো, কারণ আমার কোনো গোপন রহস্য তার জানা।

তারা আমাকে গোপন রেখেছে, আবার জীবনের ঝুঁকি নিয়ে সাহায্য করছে, এ আমি বুঝতে পারছি না। এখন আমার শুধু একটা উত্তর চাই।

আমি লিউবর দিকে তাকিয়ে, আর নিজেকে সংবরণ করতে পারলাম না, কিছুটা রাগে চিৎকার করলাম, "আসলে কী হয়েছে?"

লিউবর শিউ ঝুইকে মাটিতে থেকে তুলে নিয়ে সোফায় বসিয়ে দিলো, শান্ত স্বরে বললো, "তুমি যখন শ্মশানে এলে, তখন থেকেই আমরা কেউ আমাদের ক্ষমতা লুকাইনি, বুঝতেই পারো এই কিয়াওশান শ্মশান খুব বিশেষ। কিন্তু আমি আগেও বলেছি, শ্মশানের গোপন কথা আমি তোমাকে বলবো না।"

এত বড় কাণ্ড ঘটলো, তবুও আমাকে ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে কথা বলছে?

আমি মনে করি, আমি তখন রাগে পাগল হয়ে গিয়েছিলাম, মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে লিউবর কাছে পৌঁছে, তার পাজামার পা ধরে জোরে জিজ্ঞেস করলাম, "আমি শ্মশানের গোপন কথা জানতে চাই না, আমি জানতে চাই আমার সঙ্গে কী ঘটছে? আমাকে কেন নিয়েছো? তুমি ঠিক কী জানো?"