তিরাশি অধ্যায়: পিয়ান্ধাঁধা মারা গেছে

চোদ্দটি ইচ্ছাকৃতভাবে দমিত-মোহরবন্দি ভূত একসঙ্গে পালিয়ে বেরিয়ে পড়েছিল; প্রাণ নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে পারাই যেখানে কম কৃতিত্বের নয়, সেখানে তাদের আবার নিয়ন্ত্রণে আনা যে কতটা কঠিন, তা বলাই বাহুল্য।

এভাবে দেখলে, চংগুয়াংয়ের কথাও যে একেবারে ভুল, তা নয়; শেষ পর্যন্ত বুদ্ধের অস্থি তো নেই, ফলে লিউ বুর হাতে শক্তিশালী একটি অস্ত্রও কমে গেছে……

সম্ভবত阵法 ভেঙে যাওয়ায় শ্মশানজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল এক ধরনের গাঢ় শীতলতা। অন্ধকার আকাশের নিচে বারবার চোখে পড়ছিল কালো ছায়ার ঝিলিক, হঠাৎ হঠাৎ শোনা যাচ্ছিল নারীর কান্নার মতো গুঁগুঁ শব্দ, শিশুরা খেলা করে হাসাহাসি করছে এমন শব্দও……

আমি যখন প্রায় মর্গের কাছাকাছি পৌঁছে গেলাম, তখন অস্পষ্টভাবে সেদিক থেকে ভেসে আসছিল ঘণ্টার স্বচ্ছ ঝংকার, আর উ শেনের বেসুরো কিছু চিৎকার; মাঝেমধ্যেই কয়েকটি হলুদ কাগজ বাতাসে উপরে-নিচে ভেসে আমার পাশ দিয়ে উড়ে যাচ্ছিল। দৃশ্যটা এমন মনে হচ্ছিল, যেন কয়েক টুকরো হলুদ কাগজের জন্য কেউ হন্যে হয়ে কেড়ে নিচ্ছে—অদ্ভুত, শিরদাঁড়া-শীতল করা এক ভয়াবহ পরিবেশ।

এই চাপা আবহে আমি না জানি কেন দ্রুত পা বাড়ালাম। উ শেনের কণ্ঠ আর ঘণ্টার শব্দ ক্রমেই কাছে আসছিল, উড়ে আসা হলুদ কাগজও বাড়ছিল। দু-তিন মিনিটের পথ আমার কাছে যেন এক জন্মের সমান দীর্ঘ মনে হলো। সারা গা ঘামল ঠান্ডা ঘামে; আগে থেকেই ব্যথা আর চুলকানিতে অসহ্য হয়ে থাকা ক্ষতগুলো সেই ঘামে ভিজে আরও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

অবশেষে, যখন মর্গের সারি-সারি নিচু ঘরগুলো দেখা গেল, তখন ছাদের ধারের ম্লান রাস্তার আলোয় দেখা গেল হাতে ঘণ্টা নিয়ে হলুদ কাগজ ছড়িয়ে দিচ্ছেন উ শেন, আর পাশে প্রহরীর মতো দাঁড়িয়ে আছেন ঝাও চু আর সু রুই।

সু রুই আগে আমাকে দেখতে পেল। দু’কদম একসঙ্গে ফেলে ছুটে এসে আমার সারা শরীরের ক্ষত দেখে বিস্মিত আর ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। তার ভেতরের রাগী, সোজাসাপ্টা স্বভাবটা যেন জেগে উঠল। সে রাগে জিজ্ঞেস করল, “চেংছি, কে তোমাকে এমন করে মেরেছে?”

ধুর, শেষমেশ তো জীবন্ত মানুষ দেখা গেল!

কিন্তু এই বোকা মেয়েটা এসেই প্রথমে জিজ্ঞেস করল কে আমাকে মেরেছে, আর এমন ভঙ্গি যেন সে-ই আমার হয়ে প্রতিশোধ নেবে—আমি তো একজন পুরুষ, এতে যে মুখ ছোট হয়ে যায়, তা কী করে বলি……

জবাব না দিয়ে উপায়ও ছিল না। নিজেকে খুব অসহায় দেখাতে না চেয়ে আমি মনে মনে কথাগুলো গুছিয়ে নিয়ে তবেই বললাম, “চুরি করা বস্তু নিয়ে পালাচ্ছিল এমন এক চোরের মুখোমুখি হয়েছিলাম। আটকাতে গিয়েছিলাম, ভাবিনি ওটা হাজার বছরের পুরোনো এক ভূত ছিল—তাই এই অবস্থা……”

“হাজার বছরের পুরোনো ভূত?” সু রুই চমকে নিচু স্বরে বলে উঠল। আমাকে আবার মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে নিল, তারপর বুঝল আমার চিকিৎসা দরকার। সে আমার হাত ধরে ঝাও চুর সামনে টেনে নিয়ে গিয়ে বলল, “ঝাও চু, আমি দাদু দাজুনকে ডেকে আনি, ওকে দেখে দেবে। তুমি একটু ওকে দেখে রেখো।”

সু রুই চলে গেলে ঝাও চু কপাল কুঁচকে আমাকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল। তারপর দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো একটু আগে এখানে ছিলে না, তাহলে আহত হলে কীভাবে?”

নিরুপায় হয়ে সু রুইকে যা বলেছিলাম, তাই ঝাও চুকেও আবার বলতে হলো……

সু রুইয়ের মতো আমার জন্য টেনশন না করে ঝাও চু বরং আমি বেঁচে আছি—এই ব্যাপারেই দারুণ আগ্রহ দেখাল। “হা হা, সত্যি ভাগ্যবান! ও তো তাহলে তোমাকে মেরেই ফেলল না কেন?”

এই ধরনের প্রশ্নের উত্তর দিতে আমার সত্যিই মন চায় না……

আমি কিছুক্ষণ চুপ করে থাকায় ঝাও চু আমার ক্ষতবিক্ষত শরীরের তোয়াক্কা না করে পিঠে একটা চাপড় বসিয়ে তাড়া দিল, “বল, বল, কেন ও তোমাকে মারল না?”

ওই বোকা কাকার চাপে আর থাকতে না পেরে শেষমেশ সত্যিটাই বললাম—“ও চায়নি আমি এত সহজে মরে যাই। বলেছে, পরের বার দেখা হলে আমাকে ছাল ছাড়িয়ে হাড়গোড় আলাদা করে দেবে……”

ঝাও চু প্রথমে থমকে গেল। তারপর করুণ মুখে আমার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ছিঃ ছিঃ ছিঃ, এমনি এমনি এমন লোকের গায়ে গিয়ে পড়লে তো হবে না। এমন পুরোনো দানার নজরে পড়লে আমি তো দেখি তোমার আর বেশি দিন নেই……”

ধুর, এর মুখে কালো পাখির ডাক! কী বলি আমি এখন? ভাগ্যিস ঝাও চুর সেই ক্ষমতা নেই, নইলে আমাকে দশবার মরলেও কম হতো……

তাই তাড়াতাড়ি কথা অন্যদিকে ঘোরানোই ভালো। আগেই দুর্ভাগ্যের অভাব ছিল না, তার উপর ঝাও চু যদি আমাকে নিয়ে এমন বলতে থাকে, তবে আমি হয়তো রাগে মরে যাব।

এসবার সময় চংগুয়াং বলেছিল চোদ্দটা ভূত আছে, এর মধ্যে তিন-চারটা পালাবে। ঠিক তখনই ঝাও চুর কাছে সেটা যাচাই করে নেওয়া যাক।

“আচ্ছা, আমার কথা থাক, তোমাদের এখানে কিছু গড়বড় হয়েছে নাকি?”

ঝাও চু চারদিক একবার অবহেলাভরে দেখে বলল, “কোনো বড় ঝামেলা হয়নি। সময়মতো阵法 বসানো হয়েছিল বলে তিনটে ভূতই শুধু পালিয়েছে; তার মধ্যে একটার অবস্থা আবার বেশ খারাপ। বাকিগুলো নেই বললেই চলে।”

চংগুয়াং ঠিকই বলেছিল, তিনটে পালিয়েছে……

এটা বেশ ভাবার মতো। চংগুয়াং কীভাবে এত নিখুঁতভাবে হিসেব করল? ভেতর থেকে ঠিক কতগুলো পালাবে, সে জানে কীভাবে? তাহলে কি এই চোদ্দটা ভূতের সঙ্গে তার খুবই পরিচয় আছে?

“তুমি এভাবে বলছ, তাহলে সত্যিই বেশ গোলমাল হয়েছে……” ঝাও চু যেন কিছু একটা বুঝে নিয়ে আফসোসের সুরে বলল, “যে তিনটা পালিয়েছে, দেখতে তাদের অনেক দিনের পুরোনো লাগছিল, শক্তিও কম ছিল না। বাইরে গিয়ে আবার কী কাণ্ড বাঁধাবে, কে জানে।”

ঠিক এটাই। চংগুয়াং যদি এই চোদ্দটা ভূতকে না চিনত, তবে তাদের শক্তি সম্পর্কে এমন স্পষ্ট ধারণা তার থাকত কী করে? হিসেবটা আশ্চর্যরকম নিখুঁত—ঠিক তিনটি……

আমার মনে কী চলছে, চংগুয়াং নিশ্চয়ই তা জানত। আর আড়াল না করে সে সরাসরি বলল, “এত ভাবনার কিছু নেই। আমি ওদের চিনি। ভুলে যেয়ো না, আমি সাত বছর বয়সেও একবার শ্মশানে এসেছিলাম। এই বদ বুড়ো আমাকেও একটা কফিন-ঘরের ভেতরে বন্ধ করেছিল। তবে দু’দিনও কাটেনি, আমাকে বের করে দেয়। তখন মনে হয়েছিল, আমার আত্মা আর তোমার থেকে আলাদা হয়ে যাওয়ার পর তোমার আত্মা সম্পূর্ণ ছিল না, তুমি বুদ্ধিহীন শিশুর মতো হয়ে গিয়েছিলে—তাই উপায় না দেখে আমাকে ফেরত পাঠায়। তখন আমি বুঝিনি যে আমাকে মৃত-ভূতের阵ের ভেতর আটকানো হয়েছিল। ওই কফিন-ঘরগুলো একই阵াকৃতির মোহরে দমিত ছিল, আর একে অন্যের সঙ্গে সংযুক্ত ছিল। ভেতরের তেরোজনকে আমি চিনতাম; আমি চলে যাওয়ার পরে যে একজন যোগ হয়েছিল, তাকে চিনি না।”

তাই বলে চংগুয়াং আর লিউ বু’র মধ্যে এতদিন ধরে কেন এমন ঠোকাঠুকি, সেটা বোঝা গেল। ছোটবেলাতেই তো তাদের মধ্যে শত্রুতা জন্মেছিল। ভালো মানুষের মতোই তাকে কফিনের ভেতর আটকে রাখা হয়েছিল—সেটাও কম অপমানের কথা নয়।

আমি আরও কয়েকটা কথা জানতে চাইছিলাম, এমন সময় সু রুই একটা তাবিজ হাতে দৌড়ে এল। হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “চেংছি, দাজুন এখন ভেতরে ব্যস্ত, বাবাকে阵法 আরও মজবুত করতে সাহায্য করছে। তোমার জন্য একটা তাবিজ দিল, বলল এটা পানিতে গুলে খেতে। আর বলল, তোমরা যেন আবাসনের পেছনের বাগানে গিয়ে একটা ক্যাকটাস খুঁজে এনে কাঁটা ছেঁটে পিষে মলমের মতো করে ক্ষতের ওপর লাগাও।”

বিরক্ত লাগল। সন্ধ্যা নেমে গেছে; একটু আগে একা আসতে গিয়ে আধমরা ভয়ে কেঁপেছিলাম। আবাসনের পেছনের বাগান তো আরও অন্ধকার—এখন সেখানে গিয়ে ক্যাকটাস তুলতে গিয়ে না জানি আবার কী বিপদে পড়ি।

আমি একটু যেতে চাইছিলাম না। অসহায়ভাবে জিজ্ঞেস করলাম, “এখনই?”

সু রুই সরাসরি আমার বাহু জড়িয়ে ধরে আমাকে আবাসনের দিকে টানতে টানতে বলল, “তোমাকে একা যেতে বলিনি। আজ রাতটা শান্ত নয়, আর তুমি আহতও হয়েছ। আমি তোমার সঙ্গে যাই!”

এই দাপুটে সুন্দরীর সঙ্গ পেয়ে আমার ভয়ের রেশ একেবারেই উধাও হয়ে গেল। হঠাৎ আমার বিশ্ববিদ্যালয়ের দিনগুলোর কথা মনে পড়ল—আগের প্রেমিকার সঙ্গে ছোট বনের মধ্যে ঘুরে বেড়ানোর অনুভূতির মতো। কল্পনা করলাম, আমি আর সু রুই দু’জন মিলে আবাসনের পেছনের ছোট বাগানে—চারদিকে গাঢ় অন্ধকার—অজান্তে কোথাও হাত লেগে গেলে, কোথাও ছুঁয়ে ফেললে, সেটাই কত সুখের ব্যাপার হতে পারে।

এই ভাবনায় আমি আগের ভয়ের সবকিছুই ভুলে গেলাম। মোহিতের মতো সু রুইয়ের পিছু পিছু হাঁটতে লাগলাম। “ভালো, ভালো……”

আমি বড় আশা নিয়ে তার সঙ্গে আবাসনের পেছনের বাগানের দিকে এগোলাম, আর মনে মনে অন্ধকার ছোট উঠোনে কীভাবে সু রুইকে কাছে টানব, সেই পরিকল্পনাই করতে থাকলাম।

কিন্তু আমরা বাগানে পা রাখার প্রথম মুহূর্তেই সেই সব সুন্দর কল্পনা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো। চেং লিয়ুবুর হাতে যার হাত মুচড়ে ভেঙে দেওয়া হয়েছিল—অন্ধ জুয়াড়ি কিন—আমাদের বাগানের ভেতর সোজা পড়ে ছিল। সে একেবারে নিথর, মৃত; আর বাঁচানোর কোনো সম্ভাবনাই নেই।