অধ্যায় ৪৮: রাত্রির রহস্যময় অট্টালিকা (নয়)

ভৌতিক আতঙ্ক? যদি মৃত্যুর দেবতা যাকে মোকাবিলা করেছিলেন, সে-ই সত্যিই ছোট্ট জে-কে হয়, তবে তো বুঝতে হবে ছোট্ট জে-কে ইতিমধ্যেই রেন মিংশানের হাতে প্রাণ হারিয়েছে... কিন্তু ব্যাপারটা তাও ঠিক মিলছে না। আমি তো স্পষ্ট মনে করি, চেংগুয়াং বলেছিল—যে জীবিত মানুষের শরীরে ভৌতিক ক্রোধ থাকে, তাকে মেরে ফেললে তার দেহ মাটির নিচে সিল করে রাখতে হয় কয়েক বছর, এত দ্রুত তো মৃত্যুর দেবতার সামনে হাজির হওয়ার কথা নয়!

মনের গভীরে আমি প্রবলভাবে চাইছিলাম, যেন মৃত্যুর দেবতার সামনে যেই দাঁড়িয়েছিল, সে ছোট্ট জে-কে না হয়। তবু নিশ্চিত হতে চাইলাম, “তুমি ভেতরে ঢুকেই কি সেই আতঙ্ককে দেখেছিলে? বড় মানুষ না ছোটো?”

আমি যে এমন প্রশ্ন করব, মৃত্যুর দেবতা হয়তো ভাবেনি। সে অবাক হয়ে আমার দিকে চেয়ে বলল, “ঘরের সব চাইতে ছায়াঘন কোণায় একটা মাটির পাত্র ছিল, তাতে তান্ত্রিক মন্ত্র লেখা ছিল, আর রক্তের গন্ধে ভরে উঠেছিল চারিদিক। দেখে মনে হল, সদ্য সিল করা হয়েছে। আমি ভাবলাম, আত্মা ধরার পাত্রে ওটা ধরে ফেলব; কিন্তু খুলতেই বেরিয়ে এল একটা ভৌতিক ছায়া, বয়স হয়তো পনেরো-ষোলো...”

কিছু ভয়ঙ্কর স্মৃতি মনে পড়ে গেল বোধহয়, মৃত্যুর দেবতার মুখ সাদা হয়ে গেল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে গম্ভীর স্বরে বলল, “কারণ পাত্রটা খুব ছোট, মরার পর পুরো শরীরটা ওর ভেতরে গুঁজে রাখা হয়েছিল, ফলে শরীরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ অস্বাভাবিক ভাবে বেঁকে গিয়েছিল, হামাগুড়ি দিতে গিয়ে হাড়গোড়ের খটখট শব্দ হয়... আর কিছু কারণে ছায়ার শক্তি সাধারণ নতুন ভৌতিক ছায়ার দ্বিগুণ, খুবই ভয়ানক... রেন মিংশান সত্যিই সহজ কেউ নয়, এমন জঘন্য কিছু সে-ই পারে!”

আসলে, মৃত্যুর দেবতা যখনই বলল, পাত্রটা নতুন, আমার বুকের ভেতর একটা খারাপ অনুভূতি জন্ম নিল। সে আবার বলল, ছেলেটির বয়স পনেরো-ষোলো, তখন আমি প্রায় নিশ্চিত হলাম যে, সেই ভৌতিক আতঙ্কটি ছোট্ট জে-ই... তবু ছোট্ট ছায়ার সঙ্গে আমার যে সম্পর্ক, তাই মনে মনে একটু আশার আলো নিয়ে ভাবলাম, মৃত্যুর দেবতা যেই ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছে, সেখানে গিয়ে দেহটা দেখে আসি—হয়তো অন্য কেউ।

ঘরে ঢুকতেই চেংগুয়াং আমার উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল। সে আমার সামান্য আশা চুরমার করে দিয়ে বলল, “দেখছি, ছোট্ট ছায়ার ভাই বলেই ঠিক হয়েছে। ভৌতিক আতঙ্ক আসলে মানুষের জমে থাকা ক্রোধ টেনে শক্তি পায়। যেদিন তুমি ছোট্ট ছায়াকে সহজে ধরে ফেলেছিলে, কারণ, তার গলার দোষ তত বেশি ছিল না, ভৌতিক শক্তিও দুর্বল ছিল... আর ছোট্ট ছায়ার ভাই তার মৃত্যুর আগেই বড় বোনের সব ভৌতিক শক্তি নিজের ভেতর টেনে নেয়। রেন মিংশান এভাবে নিষ্ঠুরভাবে তাকে মেরে ফেলল, নিজের জমা হতাশাও চরমে, তাই তার ভেতর দ্বিগুণ শক্তি জমেছে!”

ঘরের ভেতর তুমুল সংঘর্ষের চিহ্ন, মেঝেতে তাজা রক্ত দিয়ে আঁকা তান্ত্রিক চিহ্ন, এক কোণায় ভাঙা মাটির পাত্র, আর মেঝেতে পড়ে থাকা এক বিকৃত, রক্তাক্ত দেহ—নীলচে মুখটা আমার দিকে, চোখ খোলা, মরার পরও শান্তি নেই, মাছের মতো ফাঁকা চাহনি নিয়ে আমার দিকেই তাকিয়ে...

চেনা মুখটা দেখে আমি স্তম্ভিত। রেন মিংশানের হাত ছিল বাজপাখির মতো, কত দৌড়েও তাকে বাঁচাতে পারলাম না। “দেরি হয়ে গেল, ও ছোট্ট জে-ই... ছোট্ট ছায়া জানলে নিশ্চয়ই ভেঙে পড়বে...”

আমি তখনো ভাবছিলাম, কীভাবে ছোট্ট ছায়াকে বলব। চেংগুয়াং বলল, “মৃত মানুষকে ফিরিয়ে আনার ক্ষমতা আমার নেই, তবে তার ভেতরের ভৌতিক শক্তি দূর করে তাকে পুনর্জন্ম দিতে পারি!”

এ কথাটাই তো আমাকে মনে করিয়ে দিল। আমি ছোট্ট ছায়ার ভেতরের শক্তি দূর করতে পারি, তাহলে একইভাবে ছোট্ট জের ক্ষেত্রেও পারি। অন্তত এতে ছোট্ট ছায়ার যন্ত্রণা কিছুটা কমবে, হয়তো দু’ভাই-বোন একসঙ্গে পুনর্জন্মে যেতে চাইবে।

কিন্তু মৃত্যুর দেবতা আর ছোট্ট জে-র লড়াই এত প্রবল হয়েছিল, জানি না তার আত্মার ক্ষতি করেছে কি না।

“আশা করি তার আত্মা নষ্ট হয়নি!” ছোট্ট জে-র দেহের কথা আর ভাবলাম না, অস্থির হয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলাম, “তুমি ওর আত্মার কী করলে?”

মৃত্যুর দেবতা নিজের জামা ঝেড়ে, আমার দিকে না তাকিয়েই ঠান্ডা গলায় বলল, “এটা তোমার দেখার বিষয় নয়। তুমি কি ‘ভৌতিক ছায়া’ পেয়েছ?”

আমি না থাকতেই সে চুপিচুপি ০০৮ নম্বর রুমে গিয়ে দেখে এসেছে, ছি! মানুষের সাথে কথা বলার ভব্যতাও নেই, আবার আমাকেই প্রশ্ন করছে। সে যদি বলে না, আমিও তাকে পাত্তা দেব না।

আমিও মুখ ঘুরিয়ে নিলাম, তাকালাম না, বিদ্রুপ করে বললাম, “আমি কাকে দেখেছি, সেটা তোমার দেখার ব্যাপার নয়!”

মৃত্যুর দেবতা আবারও জিজ্ঞেস করল, “তুমি ‘ভৌতিক ছায়া’ কোথায় রাখলে?”

এ লোকটা বুঝি সাধারণ ভাষা বোঝে না? নাকি জন্মগত ভাবেই厚脸皮? আমার মুখ দেখে কিছুই বোঝে না? তবু বারবার জিজ্ঞেস করে।

গলা শক্ত করে বললাম, “তুমি আগে আমার প্রশ্নের উত্তর দাও, না হলে যত ভয় দেখাও, আমাকে মারলেও বলব না!”

মৃত্যুর দেবতার পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা মেংপো ক্লান্ত গলায় বলল, “কে বলল, তোমাকে মেরে ফেলব? এসব অতিপ্রাকৃত অস্ত্র আমরা তখনই ব্যবহার করতে পারি, যখন আমাদের প্রাণসংকট হয়, নইলে আমাদের একার পক্ষে ব্যবস্থা নেওয়ার অধিকার নেই, আমাদের এটা সদর দপ্তরে পাঠাতে হয়, আমি...”

“মেংপো, অপ্রাসঙ্গিক কথা বলো না!” মেংপো কথা শেষ করার আগেই মৃত্যুর দেবতা তাকে কঠোর স্বরে থামিয়ে দিল, তারপর কড়া দৃষ্টিতে বলল, “ভৌতিক ছায়া কোথায়?”

সদর দপ্তর? বিশেষ অভিযান দলের আবার সদর দপ্তরও আছে? মেংপো না বলে ফেললে, আমি তো জানতেই পারতাম না... বোঝা গেল, শু রুই আমাকে তবু সবকিছু বলেনি, সদর দপ্তর নিয়ে কিছুই শুনিনি তার মুখে।

বিশেষ অভিযান দল নিয়ে আমার কৌতূহল নেই, তবে মেংপোর কথার মধ্যেকার ইঙ্গিত আমার আগ্রহ বাড়াল—এর মানে, ছোট্ট জে-র আত্মা নিশ্চিহ্ন হয়নি, তাহলে আমার একটা সুযোগ আছে।

মৃত্যুর দেবতা নিশ্চয়ই ‘ভৌতিক ছায়া’ সম্পর্কে জানে, সে স্পষ্ট আমাকে নজরে রেখেছে, আমি যদি সত্যিটা না বলি, সহজে ছাড়বে না... কিন্তু আমি যদি বলে দিই, ‘ভৌতিক ছায়া’কে খেয়ে ফেলেছি—এটা তো বড্ড আজব হবে...

“আচ্ছা, আমি যদি তোমাকে ‘ভৌতিক ছায়া’র অবস্থান বলি, তাহলে তুমি ছোট্ট জে-র ভৌতিক আত্মা আমাকে দেবে তো?” অনেক ভেবে দেখেও ভালো কোনো কারণ খুঁজে পেলাম না, যেহেতু ছোট্ট জে-র আত্মা মৃত্যুর দেবতার কাছেই আছে, তাই ঠিক করলাম, ‘ভৌতিক ছায়া’র খবর দিয়ে ছোট্ট জে-কে পাওয়ার চেষ্টা করি।

মৃত্যুর দেবতা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “তোমাকে দিতে পারব না, এমন কিছু যদি কারও হাতে পড়ে, বড় বিপর্যয় ঘটতে পারে... ‘ভৌতিক ছায়া’ও তাই, তুমি হয়তো ঠিক জানো না ওর ক্ষমতা, কিন্তু ওটা তোমার হাতে থাকাই বিপজ্জনক!”

কেন জানি না, মৃত্যুর দেবতা কথা বললেই আমার ওকে কষিয়ে মারতে ইচ্ছে করে? ওর এত আত্মবিশ্বাস আসে কোথা থেকে যে আমি ‘ভৌতিক ছায়া’র ক্ষমতা জানি না? আমাকে ভয় দেখায়! যদি জানত, ‘ভৌতিক ছায়া’ আমি খেয়ে ফেলেছি, তখন দেখি ওর অবস্থা হয় কী!

“তুমি ওসব নিয়ে মাথা ঘামিয়ো না, তুমি যদি ছোট্ট জে-র ভৌতিক আত্মা আমাকে না দাও, তাহলে ‘ভৌতিক ছায়া’র অবস্থানও জানতে পারবে না... আমি ওর ভেতরের শক্তি দূর করে পুনর্জন্মে পাঠাব, কারও ক্ষতি হবে না, নিশ্চিন্তে আমাকে দিয়ে দাও!”

মৃত্যুর দেবতা মেংপোর সঙ্গে চোখাচোখি করে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “তোমাকে দিতে পারব, ০০৯-এর ব্যাপার মিটে গেলে দেবে, তবে পুরোটা সময় আমি সঙ্গে থাকব, যখন তুমি ওকে পুনর্জন্মে পাঠাবে!”

আমি কি তোমার ভয় পাই? বংশপরম্পরায় পাওয়া কৌশল, তুমি দেখলেও শিখতে পারবে না। আমি যদি ছোট্ট জে-র আত্মা পাই, এ তো দারুণ লাভ... খুব সহজে রাজি হলে তারা সন্দেহ করবে, তাই ভেতরে হাসলেও, মুখে খুব সংকোচের ভান করে, অনেকক্ষণ ভাবার পর মাথা নেড়ে বললাম, “ঠিক আছে...”

আমার উত্তরের পর কেবল মেংপোর চোখে এক ঝলক বিস্ময়, মৃত্যু দেবতা বরাবরের মতো নির্বিকার, জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এখন, ‘ভৌতিক ছায়া’ কোথায়?”

এ বেঁচে নেই, মরেও নেই—মৃত্যুর দেবতা এমন কৌশলী, মিথ্যা বললে সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলবে, সত্যি বললেই বরং সময় বাঁচে।

আমি পেট চাপড়ে নিরীহ মুখে বললাম, “খেয়ে ফেলেছি!”

মৃত্যুর দেবতা থমকে গেল, চোখ কপালে তুলে অবিশ্বাস্য গলায় বলল, “কি... কী... তুমি... তুমি সেটা... খেয়ে... ফেলেছ?”

[আজকের আপডেট এত তাড়াতাড়ি! সবার সমর্থন চাই!]