পঞ্চাশতম অধ্যায়: রাতের অন্ধকারে ভূতের বাড়িতে অভিযান (একাদশ)

লিফটের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে আসছে, মেং পো-র মুখও ক্রমশ ছোট হয়ে যাওয়া ফাঁক দিয়ে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল...

মেং পো-র কথাগুলো যেন গরম তেলের কলসির মতো আমার অন্তরের গভীরে সুপ্ত আগুনে ঢেলে দেওয়া হল, যা মুহূর্তেই উন্মত্তভাবে জ্বলে উঠল, আমার রক্তের প্রতিটি কণাকে ফুটিয়ে তুলল!

নীচু জীবন? সত্যি বলতে, আমার জীবনটাই তো নীচু। বাবা-মা মারা যাওয়ার পর আমি যেন আবর্জনার মতো অনাথাশ্রমে ফেলে দেওয়া হয়েছিলাম, কেউ কোনো খোঁজ নেয়নি, অনাথের মতো কষ্ট করে বেঁচে ছিলাম।

কতবার ভেবেছি, ঐ উচ্চাসনে বসা দাদুকে গিয়ে জিজ্ঞাসা করি, কেন আমার সঙ্গে এতটা নিষ্ঠুরতা? কিন্তু সাহস পাইনি। ভয় পেয়েছি, আমার পিপীলিকার জীবন তাদের নির্মম আঙুলের চাপে মুছে যাবে। আমি ঘৃণা করেছি অন্যের অবজ্ঞা, অথচ অন্যের চরম শক্তির সামনে নিজেও ভেঙে পড়েছি।

সব দোষ নিজের প্রাণপ্রীতির উপর দিয়েছিলাম, এখন ভাবি, এ আর কিছুই নয়, নিছক নীচু জীবন। কারণ কোনোদিনও নিজের বেঁচে থাকার জন্য সত্যিকারের আনন্দ পাইনি।

আমি ক্লান্ত-বিধ্বস্ত হয়ে লিফটের কোণায় বসে পড়লাম, নিঃশক্ত কণ্ঠে ঝেং গুয়াংকে বললাম, “দেখছি, আমি সত্যিই কতটা নীচু...”

লিফট একতলা দুতলা করে নামছে, শুধু নিস্তব্ধতা আমার জবাব, “ডিং” শব্দে লিফট একতলায় থামল, দরজাটা খুলতেই অদ্ভুত এক হালকা অনুভূতি হল, নিয়ন্ত্রণের বাইরে এসে প্রথমবার শুনলাম ঝেং গুয়াং এত কোমল গলায় বলছে, “যাও, তুমি যদি খুশি থাকো, আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব। আমরা ভাইয়ে ভাই, একসঙ্গে থাকলে সবকিছু জয় করা সম্ভব!”

ঝেং গুয়াংয়ের মনের গ্লানি খুলতে পেরে আমার হঠাৎ মনে হল, এখানেই মরে গেলেও জীবন সার্থক। “তুমিই আমার একমাত্র আপন, তুমি যদি অতীতের বোঝা থেকে মুক্তি পাও, তার চেয়ে খুশির আর কিছু নেই!”

আমি উঠে দাঁড়িয়ে অস্থিরভাবে আঠারোতলায় লিফটের বোতাম চেপে দিলাম, দরজা বন্ধ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে লাগলাম, লিফটের সংখ্যাগুলো লাফিয়ে বাড়ছে দেখে মনে হচ্ছিল আমার শরীরের প্রতিটি কোষও যেন লাফাচ্ছে।

“ডিং”— অবশেষে আঠারোতলায় এসে পৌঁছলাম। জীবনের এই ক'বছরে কখনও এতটা উত্তেজিত হইনি। নিঃশ্বাস চেপে দাড়িয়ে আছি, দরজার ওপারে আমার জন্য একেবারে নতুন ভবিষ্যৎ অপেক্ষা করছে।

দরজা খুলতেই বজ্রগর্জনের মতো শব্দের সঙ্গে মেং পো-র গলা ভেসে এল, “কালো ঈগল, আত্মার সুগন্ধ আর কাজ করছে না, তৈরি হও!”

আমি তাড়াতাড়ি ছুটে গেলাম। বিশেষ অভিযান দলে ছয়জন নির্দিষ্ট জায়গায় দাঁড়িয়ে, গম্ভীর মুখে ০০৯ নম্বর কক্ষের প্রায় খসে পড়া দরজার দিকে তাকিয়ে আছে। ইয়ান জুন হাতে অদ্ভুত গড়নের একধরনের বন্দুকের মতো যন্ত্র, মেং পো-র হাতে রুপোর সূচ, বাকি চারজনের হাতে বেগুনি আলো জ্বলতে থাকা লাঠি।

আমার হঠাৎ মনে হল, খালি হাতে দাঁড়িয়ে আছি, এভাবে কি লড়াই করা যায়? আগেরবার রক্ত দিয়ে আত্মার দাসকে ডেকেছিলাম, সে বলেছিল শুধু সিঁদুর থাকলেই আত্মার বন্ধন ব্যবহার করা যাবে। সঙ্গে সিঁদুর আনিনি, তাই বিশেষ অভিযান দলের কাছে চাইলাম, “তোমাদের কাছে সিঁদুর আছে?”

মেং পো আমার সবচেয়ে কাছে থাকা লোকটির দিকে ঘুরে চেঁচিয়ে বলল, “সাদা ময়ূর!”

সাদা ময়ূর মাথা নেড়ে কোমরের কালো বাক্স থেকে একটা সিঁদুরের শিশি বের করে ছুড়ে দিল, “নাও!”

“ধন্যবাদ!”

সিঁদুর পেয়ে আর সময় নষ্ট করলাম না, ঢাকনা খুলে বাম হাতে আত্মার বন্ধনের মন্ত্র আঁকলাম। রক্ত দিয়ে আঁকা না হওয়ায় আগের মতো তীব্র আলো জ্বলল না, লাল লোহার শিকল সাপের মতো আমার হাত থেকে বেরিয়ে হাওয়ায় দুলতে লাগল।

বিশেষ অভিযান দলের ছয়জন আত্মার শিকল দেখে অবাক হয়ে ঘুরে তাকাল, যেন চোয়াল মাটিতে পড়ে যাবে—“লাল আত্মার... শিকল...”

মেং পো প্রথমে ধাতস্থ হয়ে ০০৯ নম্বর কক্ষের দরজার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “ওরা বেরোচ্ছে, তৈরি থাকো, মনোযোগ হারিয়ে ফেলো না!”

পরমুহূর্তে পুরো তলা ভূমিকম্পের মতো কেঁপে উঠল, ০০৯ কক্ষের দরজা উড়ে বেরিয়ে এল, চারপাশে টকটক শব্দ, পুরো ভবনের বিদ্যুৎ সংযোগ ছিঁড়ে গেল, সব বাতি ফেটে অন্ধকারে ছেয়ে গেল চারদিক।

বিশেষ অভিযান দলের চা রঙের চশমাগুলো নিশ্চয়ই রাতের অন্ধকারে দেখতে পারে। সব বাতি ফেটে গেলেও, বিদ্যুতের পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়লেও, চারপাশ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলাম।

অথচ শু রুই যেমন বলেছিল, এই দলটা আধুনিক প্রযুক্তি আর প্রাচীন তান্ত্রিক শক্তির নিখুঁত মিশ্রণ। এই চশমা কিভাবে বানানো, জানি না, শুধু ভূত-প্রেত আলাদা করা নয়, আত্মার দুর্বল জায়গা খুঁজে বের করা যায়, রাতেও স্পষ্ট দেখা যায়। শু রুই আমাকে যে তান্ত্রিক প্রস্রাব দিয়েছিল, তার চেয়ে কয়েকশো গুণ ভালো।

এমন সময়, এক ঝলক সাদা ছায়া আমার চোখের সামনে দিয়ে চলে গেল, দেখতে পেলাম না ঠিক কেমন দেখতে। সঙ্গে সঙ্গেই দুটো সাদা ছায়া দুদিক দিয়ে চলে গেল, এত দ্রুত যে ধরার উপায় নেই।

আমি ভাবলাম ঝেং গুয়াংকে জিজ্ঞেস করি, দরজা দিয়ে কী বেরিয়েছে, এমন সময় সামনে মেং পো-র গলা—“পেছনে সাবধান!”

আমি আত্মার শিকলটা শক্ত করে ধরে পিছনে ছুড়ে মারলাম, দ্রুত ঘুরে দেখি, একটা সাদা নাইট গাউন পরা ছোট মেয়ে আমার কাছাকাছি শূন্যে দাঁড়িয়ে, ঠোঁটের কোণায় অদ্ভুত হাসি।

ধিক্কার! মাত্র সাত-আট বছরের একটা মেয়ে দেখে রেন মিংশানের ওপর আমার ঘৃণা আরও বাড়ল, “ধিক্কার, রেন মিংশান এই পশুটা বাচ্চাদেরও ছাড়ে না!”

মেং পো রুপোর সূচ শক্ত করে ধরে আমার পেছনের মেয়েটার দিকে সতর্ক চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি ওই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকো, নড়বে না। এই গঠন সাতজনের শক্তি একত্র করে, আত্মার জন্য এটা আগুনে পোড়া পাহাড়। গঠন না ভাঙলে ও তোমার কিছুই করতে পারবে না, বাকিটা আমাদের দেখো।”

“ঠিক আছে...” আমি ফিরে মেং পো-কে উত্তর দিলাম, আবার ঘুরে দেখি, ছোট মেয়েটা নেই।

সঙ্গে সঙ্গে শিশুর কণ্ঠ চারদিক থেকে ভেসে এল, কখনো কান্না, কখনো হাসি—“উহু উহু... হেহেহে... উহু উহু... হেহেহে...”

মেং পো-র নির্দেশ মতো সবাই নিশ্চুপ, অনেকক্ষণ পরে ইয়ান জুন পেছনের দুজনকে চোখের ইশারায় বলল, “আত্মা ধরো, প্রাণ কেড়ে নাও!”

ওরা একসঙ্গে মাথা নেড়ে গলায় ঝোলানো তাবিজ খুলল। দুটো তাবিজ একসঙ্গে জোড়া লাগিয়ে ছুড়ে দিল। প্রথমে এদিক ওদিক ঘুরে বেড়াল, মিনিটখানেক পরে আমার দিকে ছুটে এল।

বজ্রগতিতে ছুটে এল, চোখের পলকে আমার সামনে। দেখলাম, সামনের তাবিজে পেছনে ঘুরতে থাকা কালো-লাল ব্লেড, যেন করাতের দাঁত। এটা যদি চোখে লাগত, সর্বনাশ হত। ঝেং গুয়াং আমার শরীর নিয়ন্ত্রণ না করলে নিশ্চয়ই অন্ধ হয়ে যেতাম। কিন্তু আমি এভাবে এড়িয়ে যেতেই গঠনের শক্তি অনেকটাই কমে গেল।

চিন্তিত হয়ে সামনে তাকালাম, দেখি আমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা ময়ূরকে দুটো কালো রঙের পাহারাদার ভূত হাত-পা বেঁধে ফেলেছে, সে-ও বাধ্য হয়ে নড়ে গেল। গঠন এখন পুরোপুরি ভেঙে পড়েছে।