একুশতম অধ্যায় প্রথম সাতদিনের বিভীষিকাময় রাত্রি (এক)

আহ...। রাজু দীর্ঘক্ষণ সেই মৃতের ছবি凝视 করল। অবশেষে, হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল এবং তার সরঞ্জামের বাক্স থেকে দুটি টাটকা সবুজ কচি বাঁশির ডাল বের করল, আমার হাতে গুঁজে দিয়ে বলল, “সত্যি বলতে কী, আজ রাতটা হয়তো আমার ভাবনার মতো সহজ হবে না। আমি জানি না তুমি কী করতে পারবে। সময়মতো যদি তোমায় সাহায্য করতে না পারি, তবে এই ডাল দিয়ে ভূতকে মারবে। তাতে কিছুটা সময় হয়তো কেনা যাবে।”

প্রথমে রাজুর সঙ্গে থাকায় মনে হচ্ছিল ভয় পাওয়ার কিছু নেই। কিন্তু ওর কথা শুনে, আর হাতে এই দুটি অনুজ্জ্বল বাঁশির ডাল দেখে, হঠাৎ মনে হলো আমার মৃত্যু অবধারিত।

আমি বিরক্ত হয়ে হাতে ধরা ডাল দুটো একটু নাড়ালাম, বিষণ্ণ স্বরে রাজুকে বললাম, “এই ডাল দিয়ে কী হবে?”

“এটা আমি আগে থেকেই প্রস্তুত করে রেখেছি, বড় কাজে দেবে!” রাজু এক মুহূর্তও বিশ্রাম নিল না, ভাঙা মুখওয়ালা বাটিতে ঠান্ডা জল এনে আমার হুইলচেয়ারের পাশে রাখল, ব্যাখ্যা করল, “বাঁশির ডাল জলে ভিজিয়ে ভূতকে মারলে, ঠিক যেমন নুনজলে ভেজানো চামড়ার চাবুক দিয়ে মানুষকে মারা হয়!”

নুনজলে ভেজানো চামড়ার চাবুক কিভাবে নির্যাতনের জন্য ব্যবহৃত হয়, সে দৃশ্য টেলিভিশনে হামেশাই দেখা যায়। চামড়ার চাবুক নুনজলে ভিজে ভারী হয়, বাড়তি যন্ত্রণাদায়ক হয়, আর নুনজল ক্ষতের মধ্যে ঢুকলে যন্ত্রণা দ্বিগুণ বেড়ে যায়—এই যন্ত্রণা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

ভাবিনি, জলে ভেজানো বাঁশির ডাল দিয়ে ভূতকে মারলেও একই রকম প্রভাব পড়বে। রাজুর কথা শুনে হাতে থাকা ডাল দুটোকে হঠাৎ বেশ শক্তিশালী মনে হলো, আর আগের মতো তুচ্ছ মনে হচ্ছিল না।

আমি বিস্ময়ে হাতে ডাল নাড়াতে নাড়াতে বললাম, “এত দুর্দান্ত হলে তো আমি আর কিছুই ভয় পাই না!”

কিন্তু রাজু আমার মতো এতটা আত্মবিশ্বাসী নয়। সে মাথা নত করে সরঞ্জামের বাক্সে খুঁজতে খুঁজতে চিন্তিত কণ্ঠে বলল, “আশা করি, এই ব্যাপারটার সঙ্গে রণদীপ সিংয়ের খুব বেশি সম্পর্ক নেই। নইলে আজ রাতে আমাদের অক্ষতভাবে ফেরা নিয়ে সন্দেহ থেকেই যায়।”

আবার সেই রণদীপ সিং...। ওর সঙ্গে তো সম্পর্ক থাকবেই। বাসে ফু মেয়ের বাবা-মার সঙ্গে ওর আচরণে অস্বাভাবিকতা ছিল। সেই মিথ্যা সাক্ষ্যদাতা বৃদ্ধের মৃতদেহ প্রথমে দক্ষিণ ট্যাং-এর শ্মশানে গিয়েছিল, পরে ওর মাধ্যমেই এখানে এসেছে। নিঃসন্দেহে ওর সঙ্গে সম্পর্ক আছে।

রাজুর মুখ দেখে মনে হলো সে রণদীপ সিং কে বেশ ভয় পায়। তবে কি রণদীপের ক্ষমতা আরও বেশি?

যদি তাই হয়, তাহলে লালু কাকা আমাদের এখানে ডেকেছেন কী মরবার জন্য?

গতবার তো রণদীপ সিংয়ের হাতে প্রাণটাই চলে যাচ্ছিল, এবার এত কষ্টে সুযোগ পেয়ে রাজুকে জিজ্ঞেস করতেই হবে, আসলে এই লোকটা কেমন মানুষ।

আমি বাঁশির ডাল দুটো হুইলচেয়ারের পাশে গুঁজে দিয়ে, সাবধানে জিজ্ঞেস করলাম, “শুনেছি রণদীপ সিং আগে ব্রিজশহর শ্মশানে কাজ করত। ও আসলে কেমন মানুষ? এতই শক্তিশালী?”

রাজু খোঁজাখুঁজি থামিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “ওর মন সোজা নয়, নানা ফন্দি-ফিকির করে, পাঁকা পথ ছাড়াও অন্য পথে চলে, বিচিত্র আর কঠিন সব কৌশল জানে। আমার মনে হয় লালু কাকাও ওর সঙ্গে পেরে উঠবে না।”

ধুর, আমি তো এতদিন ভাবতাম লালু কাকাই ব্রিজশহর শ্মশানের সবচেয়ে বড় ওস্তাদ। অথচ রণদীপ সিং এত কম বয়সে ওর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে, মানে শক্তি কম নয়।

আমি হতাশ হয়ে বাঁশির ডাল মাটিতে ছুড়ে দিয়ে, কষ্ট করে হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে চলে যেতে চাইলাম, “তাহলে আমরা এখানে থাকছি কেন? সত্যি বলছি, ব্যাপারটা স্পষ্টই রণদীপ সিংয়ের সঙ্গে জড়িত। লালু কাকাই যদি পারত না, আমরা এখানে মরার জন্যই তো বসে আছি!”

রাজু আমার দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, পুরনো নকশার এক থলি হাতে এগিয়ে এসে হুইলচেয়ার ধরে আমায় ফের টেনে নিল, মাটিতে পড়ে যাওয়া বাঁশির ডালটা কুড়িয়ে আবার হুইলচেয়ারে গুঁজে দিল।

“তোমার চিন্তা নেই, আমার জীবন দিয়ে হলেও তোমাকে কিছু হতে দেব না।” রাজু তার বাঁ কাঁধে চাপড় দিয়ে থলিটা খুলে বেশ কিছু পুরনো মুদ্রা বের করল, ঝুঁকে একে একে মাটিতে সোজা করে গুঁজে দিল, আমাদের আর জল ভর্তি বাটির চারপাশে গোল করে। সবকিছু শেষ করে ফের বাক্সে হাত দিল, আমাকে বলল, “তুমি এখানেই থাকবে, বাইরে যেও না। যতই ভয়ানক হোক ভূত, ভিতরে ঢোকার সাহস করবে না। তবে কথা যত কম বলবে, তত ভালো।”

এসব শুনে খানিকটা নিশ্চিন্ত হলাম, তবে রাজুর জন্য দুশ্চিন্তা থেকেই গেল। “তুমি কী করবে?”

রাজু হাত নাড়ল, বাক্স হাতে নিয়ে দরজার দিকে এগোতে লাগল, “আমাকে নিয়ে ভাবো না, এখনও সময় আছে। আমি বাইরে কিছু ব্যবস্থা করি, তুমি বসে থাকো।”

এরপর প্রতিটি মুহূর্তই যেন অসহনীয় অপেক্ষা। রাজু সব ব্যবস্থা শেষ করতে করতে রাত দশটা পার হয়ে গেল। বারোটা পেরোলেই, যে কোনো সময় সেই আবর্জনা কুড়ানো বুড়োর আত্মা ফিরে আসতে পারে।

রাজু যেসব জায়গায় পা ফেলেছিল, সেগুলোতে আবার নতুন আটা ছিটাল। তারপর একটা মজবুত চেয়ার এনে মৃত বুড়োর ছবির সামনে বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যানস্থ হল, ভূতের আগমনের অপেক্ষায়।

আমি প্রচণ্ড ঘুমে কাতরাচ্ছিলাম, তবু সাহস করে রাজুর বানানো মন্ত্রচক্রের মধ্যে জেগে রইলাম।

বারোটা অনেক আগেই পেরিয়ে গেছে। বুড়োর আত্মার কোনো চিহ্ন নেই। ভাবলাম, হয়তো আর আসবে না। চোখ বুজে একটু বিশ্রাম নেব, এমন সময় হঠাৎ রাজুর গলা শোনা গেল, “এলো!”

আমি ঝটকা দিয়ে চোখ খুললাম, নিশ্বাসও নিতে সাহস পেলাম না। ঘরের একমাত্র দরজার দিকে তাকিয়ে দেখি, আটা ছিটানো মেঝেতে একের পর এক অগভীর গোল দাগ পড়ছে, সোজা রাজুর দিকে এগিয়ে আসছে।

শুনেছি ভূতেরা নাকি পায়ের আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে চলে, তাই ফ্লোরে অর্ধেক চিহ্নই দেখা যায়।

রাজু হাতে লাল সুতো ধরে রেখেছে, মেঝেতে এগিয়ে আসা পদচিহ্নের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখেছে। যখন চিহ্নগুলো ওর কাছ থেকে আধ মিটার দূরে, তখনই সে ঝাঁপিয়ে এগিয়ে লাল সুতো বাতাসে কয়েকবার পাকিয়ে ফেলল, পকেট থেকে তাবিজ বের করে নিখুঁতভাবে ছুড়ে মারল।

সঙ্গে সঙ্গে রক্তাক্ত কপাল, ধূসর রঙের মুখ, ফ্যাকাসে দৃষ্টি, ছেঁড়া ধূসর গেঞ্জি পরা, বেঁটে-কুঁজো এক বৃদ্ধের আত্মা আবির্ভূত হল। তার গায়ে জড়ানো লাল সুতোয় জট লেগেছে, কপালে লেগে আছে হলুদ তাবিজ।

রাজুর হাতের কাজ থামল না। সে হাতা থেকে চুপি চুপি সুঁচ বের করে আত্মার মাথায় গেঁথে দিল, কঠিন স্বরে বলল, “বলো, তুমি কেমন করে মরলে?”

হঠাৎ টেবিলে রাখা ছবির ফ্রেম চিড়বিড় করে ফেটে গেল। আত্মার গায়ের লাল সুতো হঠাৎ ছিড়ে গেল, কপালের তাবিজে কালো আগুন জ্বলে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

আবর্জনা কুড়ানো বুড়োর আত্মা সেই সুঁচের কারণে ভয়ানক পরিবর্তিত হল। সে কাঁপা কাঁপা মুখে হাঁ করে ধারালো কালো দাঁত বের করল, ডোবানো চোখ দুটো উল্টে গেল, সাদা রঙে ভরে গেল, মণি আর দেখা যায় না।

আমি দেখলাম, ভূতের নীলচে আঙুল মুহূর্তে দশ সেন্টিমিটার লম্বা হয়ে গেল, শুকনো হাত বাড়িয়ে রাজুর গলায় চেপে ধরতে গেল। হঠাৎ মনে পড়ল রাজুর উপদেশ, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, আমি চিৎকার করে উঠলাম, “সাবধান!”

“বিপদ! ওটা এখন দুষ্টভূত!” রাজুর মুখের ভাব বদলে গেল। সে চটপট আত্মার আক্রমণ এড়িয়ে গেল, টেবিলের উপর আগে থেকে রাখা পীচ কাঠের তরবারি আর নানা শস্যদানা তুলে নিয়ে দুষ্টভূতের দিকে ছুড়ে দিল। সেই দুষ্টভূত গুলি খাওয়ার মতো কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

রাজু সুযোগ নিয়ে তরবারি নাড়তে নাড়তে দুষ্টভূতের দিকে এগিয়ে বলল, “এত বছর ধরে ভূত-চিকিৎসা করি, তোর গোপন দুর্বলতা চিনব না ভাবিস না!”