ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: দাহঘরের গোপন রহস্য

“সে মারা গেছে, সূত্রও এখানেই শেষ...” মাটিতে পড়ে থাকা নারীর মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে আমার বুকের ভেতর কেমন যেন ভারী লাগছিল। আমি ভেবেছিলাম তাকে জীবিত ধরে আরও কিছু মানুষের খবর বের করব, কিন্তু এখন দেখছি সে আশাও ভেস্তে গেল।

শিউ রুই ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে মৃতদেহের কাছে এসে বলল, “তুমি তো এতদিন হল দাহগৃহে আছো, এখনও বুঝলে না, মৃত মানুষও কখনও কখনও কথা বলে?”

আমি তো এসেছি কতদিন? শুধু কপালে দুর্ভাগ্য বেশিই জুটেছে, হিসেব করলে এক মাসও হয়নি। এত তাড়াতাড়ি এত কিছু বোঝার কথা তো নয়। তাছাড়া, মৃতকে কথা বলানো—এ ধরনের ব্যাপার তো দাহগৃহের লোক আর বিশেষ অভিযান দলের ছাড়া আর কারও মুখে এমন স্বাভাবিকভাবে শুনিনি। আমি তো এতদিন সাধারণ মানুষ ছিলাম, এসব ভাবাও কষ্টকর।

আমি একটু অপ্রস্তুত হয়ে মাথা চুলকে বললাম, “সত্যি বলতে কী, মাথাতেই আসেনি…”

শিউ রুই হাঁটু গেড়ে বসে মৃতদেহটি সরাসরি কিছুটা পরীক্ষা করল, তারপর একটা সাধারণ হলুদ তাবিজ কাগজ বের করে মৃত নারীর কপালে লাগিয়ে বলল, “কুকুরডিম, তাকে মেকআপ রুমে নিয়ে যাও। এক রাত রেখে দিলেও কিছু হবে না, পরের কাজটা ওয়াং তাজুন সামলে নেবে।”

“কুকুরডিম? এখানে আবার কুকুরডিম কে?” আমি অবাক হয়ে চারপাশে তাকালাম, “সে তো চলে গিয়েছিল, তাই না?”

“আরে…” পরের মুহূর্তেই, পেছন থেকে এক রোগা ছায়াময় অবয়ব চুপচাপ এসে মৃতদেহটা কাঁধে তুলে নিয়ে চলে গেল। গভীর রাতে এভাবে কেউ হঠাৎ এসে পড়লে আমারও ভূত দেখার মতো অবস্থা হতো।

কুকুরডিম কথা বলতে পারে না, এটাই তাঁর বড় সমস্যা। তাই সে প্রায় অদৃশ্যমান, শিউ রুই না ডাকলে আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম যে সে এখনও যায়নি। এভাবে হঠাৎ হঠাৎ হাজির হলে যে কারও স্নায়ু দুর্বল হয়ে যাবে, এ বিষয়ে কিছু একটা করতে হবে।

এই নারী দাহগৃহেই মারা গেছে, তাও এমন অদ্ভুতভাবে। এই ঘটনা বিশেষ অভিযান দলের আওতায় পড়ে। এখন আমি আর শিউ রুই দুজনেই সে দলে কাজ করি, তাদের জানানো আমাদের দায়িত্ব। কিন্তু এতে দাহগৃহের একটা জটিল সম্পর্ক জড়িয়ে আছে, আর রেন মিংশানের সঙ্গে এই ঘটনার সম্পর্ক থাকায় লিউ伯 চাইবে না আমরা এসব ফাঁস করি।

সবকিছু এতটাই জটিল হয়ে গেছে যে আমার মাথায় কিছুই ঢুকছে না। শিউ রুই এতদিন ধরে দ্বৈত পরিচয়ে রয়েছে, কী করা উচিত সে নিশ্চয়ই আমার চেয়ে ভালো জানে।

“তাহলে ব্যাপারটা বিশেষ অভিযান দলকে জানাতে হবে?” ভবিষ্যতে যাতে আমাদের কথা গুলিয়ে না যায়, আগেভাগেই শিউ রুইয়ের সঙ্গে পরামর্শ করলাম।

শিউ রুই মাথা নাড়ল, “নিয়ম মতে জানানো উচিত, তবে কীভাবে জানাব সেটা আমাদের ওপর নির্ভর করছে…”

“মানে?”

কীভাবে বলব আমাদের ইচ্ছা? শিউ রুই স্পষ্টতই সব সত্য জানাতে চাইছে না, কিন্তু এর পেছনের কারণ বোঝা মুশকিল…

শিউ রুই কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “রেন মিংশানের ব্যাপারে আপাতত বিশেষ অভিযান দল নাক গলানো ভালো না। দাহগৃহ ছাড়া ওর আসল খবর আর কেউ জানে না। জানাশোনা যত বাড়বে, ঝামেলা তত বাড়বে… এই নিয়ে তুমি ভাবো না, আমি রিপোর্ট করব।”

“আচ্ছা…” আমি তো অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা একদমই পছন্দ করি না, আমাকে না যুক্ত করলে বরং ভালোই লাগে।

তবু মনে পড়ল, সেই নারী যে অদ্ভুতভাবে মারা গেল, আসল অপরাধী এখনও আমার পিঠে চেপে আছে, অজানা আশঙ্কায় মনটা কেঁপে উঠল, “এই ভূতশিশুর আসলে কী পরিচয়, চোখ খুলেই কেউ এমনি এমনি মারা যেতে পারে?”

চোখ খোলা ভূতশিশু আমার ক্ষতি করেনি, শিউ রুইও আর তেমন সাবধানতা দেখাল না। সে আমাকে ঘুরে দেখল, বলল, “তেমন ভয়ানক কিছু না, ওর সাধনা কম ছিল বলেই মারা গেল। চোখ খোলা ভূতশিশুর অভিশাপ খুব শক্তিশালী, তবে অমোঘ নয়। সময়মতো বুঝে মেরে ফেললে অভিশাপও কেটে যেত। কিন্তু ও গায়ে অদৃশ্য হওয়ার তাবিজ লাগিয়ে রেখেছিল, দৃষ্টিশক্তি ছাড়া আর কিছুই ছিল না, চোখ খুলে দেখতেও পারেনি, তাই ভূতশিশুটাকে দেখল না, আর এভাবেই অভিশাপে প্রাণ গেল।”

এখন বুঝলাম, এমনি এমনি এত বড় হাতিয়ার আমি পেয়ে যাব ভাবা ভুল ছিল, সুযোগ পেলে গোপনে আঘাত করে।

ভালোই হয়েছে, শিউ রুই বলেছে বিশেষ অভিযান দলে এমন ব্যবস্থা আছে যাতে এই ভূতশিশুকে আমার পিঠ থেকে সরানো যাবে, “তুমি বলছ বিশেষ অভিযান দলের সদর দপ্তরে এই ব্যবস্থা আছে, তাই তো?”

শিউ রুই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে আমার দিকে চেয়ে বলল, “তাদের এটা পর্যন্ত তোমাকে বলেছে?”

সদর দপ্তর জানলে আর এমন কী, শিউ রুই এত অবাক হয়ে গেল কেন বুঝলাম না, একটু লজ্জা পেয়ে বললাম, “অজান্তেই শুনে ফেলেছি…”

শিউ রুই দু’বার কাশল, অপ্রস্তুতভাবে বলল, “আমি ইচ্ছা করে তোমার কাছে লুকাইনি। বিশেষ অভিযান দলের সদর দপ্তর নিয়ে আমার বাবাও কিছু জানে না… আমাদের দাহগৃহ একেবারে অনন্য, এখানে আলাদা করে থাকতে পারি, বিশেষ ব্যবস্থাও পাই। কিন্তু বিশেষ অভিযান দল তো পুলিশের বিশেষ সংস্থা, প্রতিটি জায়গায় অতিপ্রাকৃত অপরাধ হয়, নিয়ন্ত্রণও করতে হয়। এখানে আমরা কয়েকজন, অন্য শহরে অন্য দল। অনেকেই ভাবে আমরা তরুণরা নিজেদের মতো ঝামেলা করি, আসলে তা নয়, আমাদের পেছনে আছে কয়েকজন বয়োজ্যেষ্ঠের সমর্থন। আমাদের ব্যবহৃত উচ্চস্তরের তাবিজও তাঁদেরই তৈরি, তবে এইগুলোর শক্তি এতটাই প্রবল যে বেশি ব্যবহার করলে বিপরীত প্রতিক্রিয়া হয়, নিজের সাধনা অনুযায়ী ব্যবহার সীমা আছে। আরও কিছু বিশেষ যন্ত্র আছে, সেগুলোর উদ্ভাবনও তাঁরা করেছেন।”

মনে পড়ল, স্বপ্নঘাতীকে মোকাবিলার সময় মেং পো রুপার তাবিজ ব্যবহার করেছিল, বলেছিল গোটা বিশেষ অভিযান দলে শুধু সে আর যমরাজই এটা ব্যবহার করতে পারে। পরে ছায়া-ভূতকে দমন করার সময়ও ওরা ব্যবহার করেনি, তখন বুঝলাম সংখ্যারও সীমা আছে।

“দেখা যাচ্ছে, বিশেষ অভিযান দলও সাধারণ কিছু নয়…” এত কিছুর পরও মানতেই হবে, সদর দপ্তরে এমন কয়েকজন বিশেষজ্ঞ থাকলে এই সংস্থার ক্ষমতাও যথেষ্ট।

শিউ রুই চোখ সঙ্কুচিত করে দাহগৃহের পেছনে ভর করে থাকা পাহাড়ের দিকে চাইল, মুখে এক অচেনা দৃঢ়তা, গলায়ও ভিন্ন সুর, “তবে একটা কথা মনে রেখো, সবকিছুর আগে দাহগৃহের স্বার্থ। এখানে কিছু হলে বিশেষ অভিযান দল সব দিয়ে সাহায্য করলেও কিছু করতে পারবে না।”

বিশেষ অভিযান দল জানার আগে পর্যন্ত আমি ভেবেছিলাম কিয়াওশান দাহগৃহই অতিপ্রাকৃত ঘটনার একমাত্র সমাধান কেন্দ্র। শিউ রুইয়ের কথা শুনে ভেবে দেখলাম, কিয়াওশান দাহগৃহে তো শুধু অস্বাভাবিক মৃত্যু আর বিদ্বেষে ভরা মৃতদেরই আনা হয়, কিন্তু তাদের আত্মার কোনও ব্যবস্থা করা হয় না, শুধু দাহ করে ফেলা হয়… আশেপাশে এত ভূতের ভিড়, কোনও নিয়ন্ত্রণ নেই, যার যা ইচ্ছে। দাহগৃহের প্রকৃত উদ্দেশ্য কী, ভাবলে বিস্ময় জাগে।

“আমি…” এই প্যান্ডোরার বাক্স আমাকে আরও গভীরে যেতে টানছে, গোপন রহস্যের খোঁজে যখনই মুখ খুললাম, শিউ রুই সঙ্গে সঙ্গে থামিয়ে দিল, “তুমি কিছু জিজ্ঞেস কোরো না, সময় হলে সব জানবে, এখন বিশ্রাম নাও।”

কেন যেন বলতে পারছি না, গুও পরিবারের দুর্লভ প্রতিভা, সুনাম, ভূত-অফিসারের সহায়তা—সব কিছুর পেছনে আমি অনুভব করি, দাহগৃহের গোপন রহস্যের সঙ্গে আমার অজানা যোগ আছে…