অধ্যায় ৭৮: জীবন-মৃত্যুর সীমানায়

আহ, মুখ ফসকে কথাটা বলে ফেলেছি, ফু সিয়াওইং-এর কথা ভুলেই গিয়েছিলাম! ফু সিয়াওইং ও রেন মিংশানের মধ্যে এত গভীর শত্রুতা, রেন মিংশানের নাম শুনে ও কতটা উত্তেজিত হবে কে জানে। কথা মুখ দিয়ে বেরিয়ে পড়তেই, ফু সিয়াওইং কোনো শব্দ না করেই চলে গেল, আমাকে একটুও সংশোধনের সুযোগ দিল না।

নিজের এই বোকামির জন্য শাস্তি পাওয়াই উচিত। ভাবতেই গা ছমছম করে উঠল—ফু সিয়াওইং এর যদি সত্যিই রেন মিংশানের মুখোমুখি হতে হয়, সে তো একেবারে পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়বে। যদি সত্যিই ওকে শেষ করতে পারত, তাও একটা কথা ছিল, কিন্তু আমরা তো জানি ফু সিয়াওইং মোটেই রেন মিংশানের প্রতিপক্ষ নয়, কোনো বিপদ ঘটলে সর্বনাশ হয়ে যাবে।

"রেন মিংশান বোকা নয়, বিশেষ অভিযানের দল থেকে সদ্য পালিয়ে এসেছে, এই মুহূর্তে সে যদি লাশ চুরি করতে চায়, নিজে উপস্থিত হবে না," ঝেং গুয়াং মাথা নিচু করে মনোযোগ দিয়ে কাগজে কিছু আঁকতে শুরু করল, কাগজ ভর্তি হলে কলম থামিয়ে, সেটা আমার কোলে রেখে বলল, "এই নাও, রেখে দাও, পরে শ্মশানের লোকজনের কাছে কিছু তামার মুদ্রা, লাল সুতো, দারুচিনি চাইবে, কাজে লাগবে।"

আমি কাগজটা তুলে দু’তিনবার দেখলাম, তাতে কয়েকটা সহজ সরল ফর্মুলা আঁকা, তার পাশে কীভাবে ব্যবহার করতে হবে, কোন কোন জিনিস লাগবে, তা লেখা ছিল।

পুরনো কথায় আছে, যুদ্ধক্ষেত্রে বাবা-ছেলে, বাঘ মারতে আপন ভাই, সত্যিই ভুল নয়। বারবার বিপদে পড়ে ঝেং গুয়াং পাশে ছিল বলেই টের পাই, ভাই থাকাটা কত ভালো।

কাগজটা গুছিয়ে পকেটে রাখলাম, হঠাৎ শোকে-বেদনায় ভরা সুরেলা কণ্ঠ ভেসে এল মর্গের দিক থেকে—"আহ, হান সাম্রাজ্যের দুর্ভাগ্য, ভ্রষ্ট রাজনীতিকের দাপটে, চৌ ঝুং মারা গেল, আবার কাও রমরমা, শাস্তি ও পুরস্কার নিজের খেয়ালে, সম্রাটকে জানাবার দরকার নেই…"

এত রাতে কেউ আবার নাটক গাইছে? বুঝি না, এই নাটকে কী এমন আকর্ষণ! ঝেং গুয়াং তো ভীষণ উৎসাহী, আমার হাত ধরে টেনে বলল, "দেখো সবাই বেরিয়ে এসেছে, চলো চলো, গিয়ে দেখি…"

আমি নিশ্চয়ই তখন অন্ধ ছিলাম, এমনকি ভাবলাম ভাই আছে ভালো। ঝেং গুয়াং একেবারেই বিপর্যয়ের কারণ, ভালো পথে নিয়ে যায়নি কখনো, উল্টো এসব ঝুঁকির মধ্যে ফেলে দেয়।

এবার যা-ই হোক, তাকে আমাকে টেনে নিয়ে যেতে দেব না। ওর হাত ঝটকা দিয়ে ছেড়ে দিয়ে দরজায় ঠেস দিয়ে বললাম, "আরে, বাইরে তো ভিড় করে প্রাণভোমরা-ভূতেরা আমার জন্য ওঁত পেতে বসে আছে…"

ঝেং গুয়াং অবজ্ঞাভরে বলল, "তুমি তো বলেছিলে নতুন মানুষ হবে, মাথা উঁচু করে চলবে, এখন আবার ভয় পাচ্ছ? বাইরে ভূতরা অনেক আগেই চলে গেছে। ভূতও একসময় মানুষ ছিল, তুমি খুনি দেখলেই ঝাঁপিয়ে পড়বে নাকি? এতগুলো ভূত ছেড়ে দিলে লিউ বুড়োও নিশ্চয়ই মা’রামারিই করতে যাচ্ছে, তারা আগেই পালিয়েছে, আবার মরলে আর কিছুই থাকবে না।"

হুম… আমি সত্যিই বলেছিলাম মাথা উঁচু করে চলব…

এ যেন নিজের কৃতকর্মের ফল ভোগ করছি। ওই পরিবেশে, ওরকম পরিস্থিতিতে, মেং পো-র ‘অযোগ্য’ কথার তীব্রতা থেকেই তো জেদ চেপেছিল। এখন কেউ দেখছে না, একটু ভয় পেলে কী হবে, কী-ই বা আসে যায়…

তবু কথাটা যেহেতু আমি বলেছি, এখন গিলে ফেললে তো মান থাকে না। তাই সাহস করে জিজ্ঞেস করলাম, "সত্যিই যেতে হবে?"

"আর কথা বাড়াবি না, চল!" আর সময় নষ্ট করতে চাইল না ঝেং গুয়াং, সরাসরি আমাকে ঠেলে, দরজা খুলে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।

দরজা পেরোতেই দেখি, দরজার সামনে পড়ে আছে ভূতশিশু। মনে মনে বললাম, এবার বাঁচা গেল, মর্গে যেতে হবে না। তাড়াতাড়ি ঝেং গুয়াংকে থামিয়ে বললাম, "দাঁড়াও, দাঁড়াও, আমার ছেলে ফিরে এসেছে!"

"তোর ছেলে?" অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ঝেং গুয়াং ঘুরে দেখল, তারপর ভূতশিশুকে দেখে আমাকে ছেড়ে দিয়ে বিরক্তির সাথে বলল, "আচ্ছা, ওটাই ফিরে এসেছে…"

আমি ভূতশিশুটিকে কোলে তুলে, কষ্টের অভিনয় করে ঝেং গুয়াং-এর দিকে তাকালাম, "হয়তো লাশের খবর এসেছে! আমাদের…"

লাশের বিষয়টা জরুরি, ঝেং গুয়াংও মেনে নিল, "ঠিক আছে, আগে গিয়ে দেখি।"

কিন্তু আমার আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না, কারণ কয়েক মিনিটের মধ্যেই দেখলাম ভূতশিশু যে পথ দেখাচ্ছে, সেটা ঠিক মর্গের দিকেই যাচ্ছে।

বাপ রে, ওখানে এখন না জানি কী অবস্থা, গেলে বাঁচার উপায় নেই।

চলতে চলতে মনে হল, "কিছু ঠিক ঠেকছে না, যত এগোচ্ছি তত মর্গের কাছাকাছি যাচ্ছি… নাটকের আওয়াজও আরও পরিষ্কার হচ্ছে… আরেকটা রাস্তা ধরব না?"

ঝেং গুয়াং পেছনে আঁটোসাঁটো হয়ে আমার পিছু নিয়ে তাড়া দিল, "মাথা গুঁজে থাকলেই সব সময় বাঁচা যায় না, একটু সাহস দেখাও তো! আর একটু গেলেই পৌঁছে যাবি!"

এটার সঙ্গে সাহসের কী সম্পর্ক? আমি তো শুধু জীবন বাঁচাতে চাই…

আর কথা না বাড়িয়ে চুপচাপ সামনে চলতে লাগলাম, মাথায় কেবল একটা চিন্তা—কীভাবে মর্গে যাওয়া এড়ানো যায়। হঠাৎ কর্নারের কাছে এক লালে রঙা ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল আমার বুকে, চিন্তা ছিন্ন হল। ওর কোনো ওজন নেই, মানে মানুষ তো হতে পারে না।

ওর মুখটা তুলতেই দেখি, নিঃসন্দেহে ফু সিয়াওইং। মনে হয় কোনো ভয়ঙ্কর প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছিল, চুল এলোমেলো, যাওয়ার সময় ঠিকঠাক ছিল যে লাল পোশাক, এখন ছিঁড়ে-ফেঁড়ে গায়ে কিছুই নেই, গায়ের বেশিরভাগ অংশ খোলা, কব্জিতে স্পষ্ট দু’টি কালো দাগ।

এ যুগে আবার মারামারিতে জামা ছিঁড়ে ফেলার চল? কী নীচতা! সে যাই হোক, আমার সঙ্গীকে কেউ এভাবে অপমান করতে পারে না।

আমি ফু সিয়াওইংকে পিছনে রেখে কর্নারের দিকে তীব্র দৃষ্টি ছুঁড়ে বললাম, "কে করেছে? সাহস থাকলে সামনে আয়, চুপচাপ লুকিয়ে থাকিস না!"

ফু সিয়াওইং অসহায়ভাবে আমার পিঠে ভর দিয়ে ফিসফিস করে বলল, "দ্রুত পালাও…"

আরো কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই, হঠাৎ পেছনে ঠান্ডা অনুভব করলাম। কালো ছায়া ফু সিয়াওইং-এর কোমর জড়িয়ে আমার সামনে এসে দাঁড়াল, আরেক হাতে ফু সিয়াওইং-এর গালে নির্লজ্জভাবে হাত বুলিয়ে কুৎসিত হাসি দিয়ে বলল, "হি হি হি… ছোটমেয়ে… পালাতে পারবি না…"

ও লোকটি পুরনো দিনের কালো পোশাক পরে, দেহ পাতলা, চেহারা সবুজাভ সাদা, চোখের নিচে কালশিটে, নাক ফুলে আছে, ঠোঁট বেরিয়ে, আমি এত বছর বেঁচে এমন কুৎসিত মানুষ দেখিনি, জীবনে যেমন কুৎসিত ছিল, মরার পরেও কুৎসিত ভূত!

"ঝেং গুয়াং, এই বদমাশটাকে শেষ কর!" দেখলাম ওই কুৎসিত ভূতের কুৎসিত হাত ফু সিয়াওইং-এর জামার ভেতর ঢুকতে চলেছে, মাথা ঝনঝন করে উঠল, রাগে ফেটে পড়লাম।

আমার পেছনে থাকা মেয়েটিকে এত সহজে ওরা নিয়ে নেবে, সামনে অপমান করবে, আর আমি চুপ করে থাকব? ওটাকে শেষ না করলে নিজের ওপরই বিশ্বাস থাকবে না।

ফু সিয়াওইং ছাড়া ঝেং গুয়াং-ই আমার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ সাথী, ঝেং গুয়াংও নিশ্চয়ই খুব রেগে গেল, তাইতো কিছুক্ষণের জন্য ভুলেই গিয়েছিল সাহায্য করতে। আমার ডাক শুনেই হুঁশ ফিরল, মুহূর্তে কয়েকটা কালো ধোঁয়ার রেখায় ভাগ হয়ে কুৎসিত ভূতের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কুৎসিত ভূত ফু সিয়াওইং-এর গা থেকে হাত সরিয়ে নিয়ে, নির্লিপ্তভাবে সেই কালো ধোঁয়া ধরে ফিসফিস করে বলল, "ছোকরা, নায়কগিরি করবে আগে দেখে নে প্রতিপক্ষ কে…"

ঝেং গুয়াং-এর অবয়ব ওর হাতে স্পষ্ট হতে শুরু করল, গলাটা শক্ত করে চেপে ধরেছে, যেন জলে শুকিয়ে যাওয়া মাছের মতো প্রাণপণে ছটফট করছে, তবু আমার দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে ফু সিয়াওইং-এর মতোই বলল, "ভাই, পালিয়ে যা…"