অধ্যায় ১১১: মৃত কুকুরের উন্মত্ত আক্রমণ

দূরবীনটি সরিয়ে নেওয়ার আগেই এক প্রচণ্ড ঝটকায় আমাদের গাড়িটি মাটির গভীরে তলিয়ে গেল। প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে আমার হাত থেকে দূরবীনটি ছিটকে অনেক দূরে গিয়ে পড়ল।

মুহূর্তের মধ্যেই এক ভ্যাপসা দুর্গন্ধ চারপাশ গ্রাস করল। মাটির গর্ত থেকে কালো ধোঁয়ার কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠে পুরো গাড়িটিকে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে নিচের দিকে টেনে নিতে লাগল। ভারসাম্য হারিয়ে আমি দিশেহারা হয়ে সামনের সিটটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরলাম, ভয়ার্ত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলাম, "কী হচ্ছে এসব?"

"ধুর ছাই! আমার সাথে এই খেলা!" বাই ঝি রাগান্বিত হয়ে গাড়ির কোণায় পড়ে থাকা তার বিশেষ চশমাটি তুলে চোখে পরল এবং গর্জে উঠল, "জেং চি, সাহস রাখো, গাড়ি থেকে নামো!"

"বুম!" বাই ঝির কথা শেষ হতে না হতেই গাড়িটি চার-পাঁচ মিটার গভীর এক গর্তে প্রচণ্ড বেগে আছড়ে পড়ল। ভাগ্য ভালো যে বাই ঝি স্পেশাল অ্যাকশন টিমের সামরিক গাড়ি চালাচ্ছিল, নাহলে আমাদের তিনজনের প্রাণ সংশয় হতো।

গাড়ির সামনের অংশ মাটিতে আঘাত করার পর আমি পিছনের সিটে বসে সাবধানে নিজেকে সামলে নিলাম। পরিস্থিতি বোঝার জন্য বাইরে তাকাতেই আমার রক্ত হিম হয়ে গেল। গাড়ির জানালার বাইরে ঝাঁকে ঝাঁকে শিকারি কুকুর দাঁত খিঁচিয়ে তেড়ে আসছে। প্রতিটি কুকুর কঙ্কালসার, চামড়া ঝুলে পড়া, আর কোটর থেকে বেরিয়ে আসা রক্তবর্ণ চোখ—সব মিলিয়ে প্রাচীন পৌরাণিক দানবদের মতো দেখাচ্ছিল তাদের।

ওরা এত দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ছিল যে, জানালার কাঁচ ভেঙে আমাদের ছিঁড়ে ফেলার জন্য যেন উন্মুখ হয়ে ছিল। এমন হিংস্র কুকুর আমি জীবনে দেখিনি। ভয়ে আমি জেং গুয়াং-এর বুকের কাছে গুটিসুটি মেরে ঢুকে পড়লাম, "ধুর! এত কুকুর এল কোত্থেকে?"

ড্রাইভিং সিটে থাকা বাই ঝির মাথা স্টিয়ারিং হুইলে লেগেছিল, খানিক পর সে সামলে নিয়ে সোজা হয়ে বসল। বাইরে কুকুরগুলোর দিকে এক নজর তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "ওয়াং শি গ্রুপ তো দারুণ! মাটির নিচে লাশ-কুকুর পুষছে পাহারা দেওয়ার জন্য।"

জেং গুয়াং আমাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে ব্যস্ত হয়ে তার বেল্টে থাকা কালো বাক্সগুলো থেকে অস্ত্র খুঁজতে লাগল। সে বলল, "এখন এসব বলে লাভ নেই, অ্যানহুন ধূপ এদের ওপর কাজ করবে না। তুমি এদের সামাল দেওয়ার ব্যবস্থা করো।"

বাই ঝির প্রফুল্ল মুখে মুহূর্তেই অন্ধকার নেমে এল, তার চারপাশ থেকে খুনে মেজাজ ফুটে বেরোল। সে হাত বাড়িয়ে জেং গুয়াং-এর দিকে তাকাল, "ওরা আসলে আগুনে পতঙ্গ হয়ে ঝাঁপ দিচ্ছে। জিনিসটা দাও!"

জেং গুয়াং ভ্রু কুঁচকে কয়েকটি গাঢ় লাল রঙের ধারালো কাঁচের টিউব বের করল। একটি বাই ঝিকে দিল, একটি আমার হাতে ধরিয়ে দিয়ে বলল, "এটা কালো কুকুরের রক্তের তলোয়ার। কালো বোতাম টিপলে তলোয়ার লম্বা হবে, নীল বোতামে ছোট। তলোয়ারের মাথা দিয়ে কুকুরের শরীর স্পর্শ করে লাল বোতাম টিপলেই কুকুরের রক্ত ওদের গায়ে ছিটিয়ে পড়বে। কুকুরের সংখ্যা অনেক, আমরা তোমাকে রক্ষা করতে পারব না, নিজের খেয়াল রেখো।"

আমি তলোয়ার নিয়ে গাড়ির ভেতর কুঁকড়ে বসে রইলাম। জেং গুয়াং এবং বাই ঝি ইতিমধ্যে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেছে। আমি কাঁদতে কাঁদতে ভাবলাম, "ছিঃ! আমার মার্শাল আর্ট তো খুব দুর্বল..."

কিন্তু গাড়ির ভেতরটাও খুব একটা নিরাপদ ছিল না। কুকুরগুলোর ধাক্কায় জানালার কাঁচ আলগা হয়ে আসছিল। জেং গুয়াং চিৎকার করে বলল, "ওরা আসছে, ভেতরে থাকা নিরাপদ নয়, বেরিয়ে এসো!"

উপায় না দেখে আমি তলোয়ার উঁচিয়ে সাবধানে বেরিয়ে এলাম। তলোয়ারটা সত্যিই দারুণ কাজ করছিল, যেকোনো কুকুর সামনে আসার সাথে সাথেই লাল বোতাম টিপতেই তারা নিস্তেজ হয়ে পড়ছিল। কিন্তু কুকুরের সংখ্যা এত বেশি যে, চারদিক থেকে ওরা ঘিরে ধরছিল। আমার আনাড়ি হাতের যুদ্ধ খুব একটা সুবিধা করতে পারছিল না।

হঠাৎ আমার মনে পড়ল, জেং গুয়াং যখন আমার শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারত তখন কত সুবিধাই না হতো। আমি বললাম, "তুমি আগের মতো আমার শরীর নিয়ন্ত্রণ করছ না কেন? তাড়াতাড়ি এসো, ওদের খতম করো!"

জেং গুয়াং অসহায়ভাবে বলল, "আগে আমি তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারতাম কারণ আমি তোমার আত্মারই অংশ ছিলাম। কিন্তু ভূতের অংশ খাওয়ার পর আমার আত্মা আলাদা হয়ে গেছে, এখন আর তা সম্ভব নয়। তোমার আত্মা-শিকল তো কালো হয়ে গেছে, ড্রাগনের শক্তি জেগেছে, সেটা দিয়েই এদের দমন করা সম্ভব।"

আগে বললে কি হতো! জেং গুয়াং যে কতটা ঝামেলার তা আমি বুঝতে পারলাম। তাজা রক্ত কুকুরদের উত্তেজিত করবে ভেবে আমি রক্ত দিয়ে আত্মা-শিকলের চিহ্ন আঁকার চিন্তা বাদ দিলাম। জেং গুয়াং-এর কাছে সাহায্য চাইলাম, "জেং গুয়াং, আমাকে একটু সিঁদুর দাও!"

জেং গুয়াং এক হাতে কুকুরদের সামলাচ্ছিল, অন্য হাতে বেল্টের বাক্স থেকে কাঁচের বোতল বের করে আমার দিকে ছুড়ে দিল। বোতলটি লুফে নিয়ে আমি প্রাণপণ লড়াই করতে করতে বাই ঝির কাছে গেলাম, "আমাকে একটু আড়াল করো!"

বাই ঝি আমার সামনে এসে দাঁড়াল, যেন এক মূর্তিমান ধ্বংসের দেবতা। তার সামনে আসা প্রতিটি কুকুরকে সে নিমেষে খতম করে দিচ্ছিল। আমি তার পেছনে নিশ্চিন্তে সিঁদুর দিয়ে দ্রুত আত্মা-শিকলের চিহ্ন আঁকলাম। নিচু ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল, বাম হাত থেকে তিনটি কালো রঙের শিকল বেরিয়ে এল।

"রঙ বদলেছে, দারুণ তো!" বাই ঝি আমার শিকলের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে গেল, ভুলেই গেল যে সে নিজেই কুকুরদের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে। একটি কুকুর তার পিঠে ঝাঁপ দেওয়ার উপক্রম করতেই আমি শিকল দিয়ে তার ওপর আঘাত করলাম। কুকুরটি আর্তনাদ করে ছাই হয়ে গেল।

জেং গুয়াং পরিস্থিতি দেখে আমাদের পাশে চলে এল। সে বাই ঝিকে বলল, "বাই ঝি, জেং চির বাম দিকটা সামলাও, মাঝে মাঝে দু-একটা কুকুর ওকে মারতে দাও!"

বাই ঝি মাথা নেড়ে সায় দিল। তারা দুজনে দুই দিক থেকে কুকুরদের আটকে দিল এবং আমার জন্য সুযোগ তৈরি করে দিল। মিনিট দশেকের যুদ্ধের পর সবকটি কুকুর নিধন হলো।

বিপদ কাটতেই আমি ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়লাম। "ধুর, জীবনটা শেষ হয়ে গেল!"

বাই ঝি হেসে আমাকে ধাক্কা দিল, তারপর জেং গুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমরা বেরোব কোন দিক দিয়ে? এটা তো একটা গুপ্তপথ বলে মনে হচ্ছে!"

জেং গুয়াং গর্তের নিচের একমাত্র রাস্তাটির দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, "যেদিক দিয়ে ওরা কুকুর ঢুকিয়েছে, আমরা সেদিক দিয়েই বেরোব। চলো, সামনে এগোই।"

রাস্তাটি অন্ধকার এবং ভ্যাপসা দুর্গন্ধে ভরা। আমি একদমই সেখানে যেতে চাইছিলাম না। ওয়াং শি গ্রুপকে নজরদারি করতে এসে এই বিপদে পড়ব ভাবিনি। বাই ঝি কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, "দুঃখিত, আমি যখন আগে এসেছিলাম তখন এসব কুকুর ছিল না, এখন কেন জানি না..."

সবাই যখন বিশ্রাম শেষ করে টানেলের দিকে এগোতে শুরু করল, জেং গুয়াং সতর্ক করে দিল, "সামনে কিছু একটা নড়াচড়া করছে, সাবধানে ভেতরে ঢুকো..."