অধ্যায় ২৬: ছায়াময় বিবাহ (দ্বিতীয় খণ্ড)

শিউ রেইর কাজের গতি সত্যিই প্রশংসনীয়, মাত্র দশ-পনেরো মিনিটের মধ্যেই সে সব কাজ সেরে আমাকে নিতে ফিরে এসেছিল... শিউ রেই গাড়ি চালাতে পারে না, তাই বাধ্য হয়েই একটু হোঁচট খেতে খেতে আমার হুইলচেয়ার ঠেলে আমাকে বাসস্ট্যান্ডে নিয়ে গেল।

বাসে উঠেই হঠাৎ মনে পড়ল, দু’দিন আগে আমি যে বাসে উঠেছিলাম, সেটার একটা দুর্ঘটনা ঘটেছিল। আমি পুলিশে খবর দিয়েছিলাম, অথচ এখনো পর্যন্ত কেউ আমাকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য ডাকে নি; যেন নিয়মের কিছুটা ব্যত্যয় ঘটেছে।

আমি কাঁধ দিয়ে হালকা ধাক্কা দিয়ে শিউ রেইকে জিজ্ঞাসা করলাম, নিচু গলায়, “দু’দিন আগে যে বাসে উঠেছিলাম, সেটার তো একটা দুর্ঘটনা হয়েছিল, পুলিশ এখনো আমাকে ডাকে নি কেন?”

“ওটা তো মনে হয় মামলার নিষ্পত্তি হয়ে গেছে, আর ভাবিস না। তেমন কিছু বেরোবে না, তুই চিন্তা করিস না।” শিউ রেই স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হুইলচেয়ারটা ভাঁজ করে হাতে ধরে, আমার সিটের পাশেই দাঁড়াল। তার লম্বা, সুঠাম পা আমার বাঁ কাঁধে স্পর্শ করছিল, সেই টানটান, কোমল অনুভূতিতে আমার মন অলক্ষ্যে কোথায় যেন হারিয়ে যেতে চাইল।

এভাবেই, ব্যক্তিগত এক বিশেষ সুবিধা উপভোগ করতে করতে, যখন মনে হচ্ছিল নাক দিয়ে রক্ত বেরোবে, শিউ রেই হঠাৎ পাশ সরিয়ে আমার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আচ্ছা, তুই কেন ওই মেয়েটার ব্যাপারে এত মাথা ঘামাচ্ছিস, ওকে কি পছন্দ করে ফেলেছিস নাকি?”

ফু শাও ইংের মতো সুন্দরীকে কে-ই বা অপছন্দ করবে! ও যদি ভূতও হয়, অনেকেই তো মরতে রাজি। অথচ আমি তো কিছু করিই নি, তবু শিউ রেইর প্রশ্নে কেন জানি মনে হল, যেন আপরাধ করেছি। ও কি তবে জেনে গেছে, আমাদের ছোটবেলায় বিয়ের কথা পাকা হয়েছিল?

আমি কিছুটা দ্বিধান্বিত গলায় বললাম, “ধুর, এমনটা কী করে সম্ভব...”

শিউ রেই ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে, বাঁ হাতের তর্জনী আর মধ্যমা দিয়ে কাঁচি দেখিয়ে বলল, “সম্ভব না হলে ভালো। আমার বাবা না বললে, আমরা ছোটবেলায় বিয়ের কথা পাকাই নি, তা হলে তোকে বাঁচাতে আমি জীবন ঝুঁকিতে যেতাম না। জীবন যখন তোকে ফিরিয়ে এনেছি, লোকটাও আমারই হতে হবে। যদি কোনদিন অন্য কিছু ভাবিস, সবকিছু কেটে ফেলব।”

যদি ফু শাও ইং হচ্ছে এক পবিত্র, শীতল নীল গোলাপ, তবে শিউ রেই যেন দাউদাউ করে জ্বলা লাল গোলাপ; দু’জনই সমানভাবে হাত কেটে দিতে পারে, কিন্তু অনুভূতি সম্পূর্ণ আলাদা... যদিও ওরা যা-ই হোক, আমি তো কেবল দূর থেকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়েই থাকি, ঠিক যেমন এক সাধারণ ছেলে তার দেবীর প্রতি আকৃষ্ট হয়, হৃদয়ে বাসনা থাকলেও, চাওয়া কখনোই সাহস করে না। কিন্তু শিউ রেইর এই কথায় স্পষ্ট, ও আমাদের বন্ধনের কথা মেনে নিয়েছে!

আমি বিস্ময়ে শিউ রেইর দিকে তাকালাম, জিভ যেন জড়িয়ে গেল, “তুই... তুই... আমায়... গ্রহণ করতে পারিস...?”

শিউ রেই আমার কথা নকল করে হাসিমুখে বলল, “তুই... তুই... আমায়... গ্রহণ করতে পারিস না?”

কীভাবে না পারি, আমি তো আনন্দে আত্মহারা! শুধু বিশ্বাস হয় না, শিউ রেইর মতো মেয়ে সত্যিই কি আমার মতো ছেলেকে চায়? যদি এটা নিছক ঠাট্টা হয়, তবে তো অনর্থক খুশি হব!

অস্বস্তিতে বললাম, “না না, তুই তো আমার সঙ্গে মজা করছিস না তো?”

শিউ রেই অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমিও তো চাই আরও ভালো কাউকে, কিন্তু কী করব, জন্মছক দেখলে তুই-ই আমার সবচেয়ে উপযুক্ত।”

এই উত্তর শুনে মাথায় বাজ পড়ল... হাসব না কাঁদব বুঝতে পারলাম না। তাহলে শিউ রেই আমাকে চায়, ভালোবাসে বলে নয়, কেবল ভাগ্যের জন্য?

তবু আমি বিশ্বাস করি না, একবিংশ শতাব্দীর মেয়ে পুরো জীবন শুধু জন্মছকের উপর নির্ভর করে দেবে। একটু আশার সুরে, কিছুটা ক্ষোভ নিয়ে বললাম, “ধুর, জন্মছক দিয়ে জীবন বাঁধা কি একটু বেশি তাড়াহুড়ো নয়?”

কিন্তু সেই একই অদ্ভুত উত্তরই পেলাম...

শিউ রেই বাঁ চোখ টিপে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, “সবাই বলে, মানুষ নিজের ভাগ্য গড়ে, কিন্তু প্রকৃত নিরাপত্তা আসে স্বর্গের নিয়ম মানলে। নিশ্চিন্ত থাক, আমরা সবচেয়ে মানানসই।”

ঠিক আছে, মানানসইই যখন, তবে মেনে নিলাম। কিছু করার নেই, এমন এক জাদুকরী মেয়ের সঙ্গে ভাগ্যই এমন বাঁধন বেঁধে দিয়েছে।

ফু শাও ইং-এর বাড়ি অর্ধেক পাহাড়ের ওপরে এক অভিজাত আবাসিক এলাকায়, বাস সেখানে যায় না। মাঝপথে নেমে ট্যাক্সি ধরতে হয়েছিল। যথার্থই বিলাসবহুল এলাকা; শুধু ট্যাক্সি নয়, অপরিচিত কেউই বাড়ির অনুমতি ছাড়া ভিতরে ঢুকতে পারে না—শিউ রেই কী কৌশল করল কে জানে, শুধু দু’চার কথা বলতেই সেই নিরাপত্তারক্ষী আমাদের ভেতরে নেবার জন্য যেন দেবতার মতো সম্মান দেখাল।

হুইলচেয়ারে বসে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, “তুই ওকে আসলে কী বললি?”

শিউ রেই চারপাশে তাকিয়ে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বলল, “ফ্রি-তে ওর ভাগ্য গণনা করে দিলাম, আগের কিছু কথা বলে দিলাম, দুই-এক দিনের মধ্যে বিপদ আসবে জানিয়ে, তার প্রতিকারও বলে দিলাম—এটাই সব।”

আগে জ্যোতিষের কথা শুনেছিলাম, শিউ রেই নাকি শুধু ভূত তাড়াতে পারে না, ওদের পরিবারের ভাগ্য গণনা আর বাস্তু বিদ্যা নিয়েও সিদ্ধহস্ত। তখনও সন্দেহ ছিল। কিন্তু এখন নিরাপত্তারক্ষীর মুখ দেখে মনে হচ্ছে, সত্যিই কিছু একটা আছে।

আমি বাঁ হাতের তালু মেলে ধরে অধীর হয়ে বললাম, “তুই এত পারিস, আমারটাও দেখে দে!”

“তোরটা আমি পারব না, বদল ঘটার সম্ভাবনা অনেক বেশি। আগের কথা বলা যায়, কারণ সেগুলো হয়ে গেছে; ভবিষ্যতের কথা বলা ঠিক নয়, জানলে আয়ু কমে যায়... আসলে রক্ষীর কোনো বিপদ নেই, শুধু আমাদের ঢুকবার ছল করেছিলাম।” শিউ রেই আমার হাত সরিয়ে দিয়ে, এক ভিলা বাড়ির সামনে থামল, মুখে অদ্ভুত ভাব, “এখানে...কিছু একটা অস্বাভাবিক!”

আমি বাড়িটার দিকে তাকিয়ে সন্দেহভাজন গলায় বললাম, “এটাই ফু শাও ইং-এর বাড়ি?”

“তুই নিজেই দেখ!” শিউ রেই বাড়িটার দিকে তাকিয়ে রহস্যজনক হাসি দিল, ব্যাগ থেকে ছোট্ট এক শিশি বের করল, জোর করে আমার মাথা চেপে চোখে ফোঁটাল।

চোখে ফোঁটা পড়তেই প্রচণ্ড জ্বালা, চোখ দিয়ে জল পড়তে লাগল, সাথে এক ধরনের তীব্র গন্ধ—“কী দিলি রে, এমন গন্ধ!?”

“শিশু ছেলে মূত্র; এতে দুনিয়ার যাবতীয় মায়া কেটে যায়, অন্য এক জগত দেখতে পাবি।” শিউ রেই শিশির ঢাকনা লাগিয়ে ব্যাগে ঢুকিয়ে দিল, থুতনি উঁচু করে বলল, “এবার আবার দেখ!”

ধুর, এটা মূত্র...!

“উঁ...!” পেটের ভিতর ঢেউ উঠল, বাড়িটা দেখার আগেই পাশ ফিরেই বমি করতে লাগলাম।

অনেকক্ষণ শুকনো কাশি করার পরও শিউ রেইর মুখে বিন্দুমাত্র লজ্জা নেই। আমি রাগে ওকে দু’চার কথা শোনাতে যাব, হঠাৎ চোখে পড়ল—আটজন কালো চেহারার, কাঠের মতো মুখ, চিং রাজবংশের পোশাকে, যেন জ্যান্ত জম্বি, এক বিশাল লাল পালকি কাঁধে নিয়ে রোদ্দুরে আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে, এসে থামল বাড়ির ফটকে।

শিউ রেই অজানা সত্ত্বা গুলোর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “ঠিক সময়ে এলি, পালকি এল... মজার হচ্ছে ব্যাপারটা...”

এবার চোখে পড়ল, বাড়িটা আগের মতো উজ্জ্বল নয়, চারপাশে ঘন কালো ছায়া, ভয়ানক অশরীরী আওয়াজ, বাড়ি জীর্ণ ধ্বস্ত, ফটকে দুই সারি পুরোনো কেশবিন্যাস, প্রাচীন পোশাকে, মুখে একরকম, একেবারে সাদা, যেন মোটা ময়দার আস্তরণ; রক্তের মতো টকটকে লাল ঠোঁট ভীষণ চোখে লাগছে।

এই দৃশ্য দেখে শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল, “বাপরে, দুপুরবেলা ভুতও দেখা যাচ্ছে...”

শিউ রেই আমার হুইলচেয়ার টেনে পেছনে নিয়ে গিয়ে এক কোণায় লুকিয়ে রইল, যেন নাটক দেখছে—চোখে উৎসাহের ঝিলিক, “দুপুর, খুবই রহস্যময় সময়... তবে মৃতের বিয়ে এই প্রথম দেখছি...”