অধ্যায় ২৭: অন্ধকারের বিবাহ (তৃতীয়)

আমরা কোণের একটি ছায়াঘেরা স্থানে লুকিয়ে ছিলাম, বেশিক্ষণ যায়নি, হঠাৎ একটি গাঢ় লাল ঘোড়ায় চড়া, উজ্জ্বল লাল বরযাত্রী পোশাক পরা এক পুরুষ অলস ভঙ্গিতে এসে পৌঁছাল... তবে তার চেহারা দেখে মনে হয়, সেও কোনো আত্মা ছাড়া আর কিছু নয়।

পুরুষটির অর্ধেক মুখ যেন কেউ জোর করে ঘষে মুছে দিয়েছে, রক্তে ভেজা, তার নিচে সাদা হাড়ের রেখা দেখা যাচ্ছে, একটি চোখ ঝুলে পড়ে আছে, মাথা যেন গলায় সেলাই করে বসানো, অস্বাভাবিকভাবে এক পাশে হেলে আছে, দেখে আমার সদ্য শান্ত হওয়া পেট আবার উথাল-পাথাল করতে লাগল।

কীভাবে যে শু রুই এতো স্বাভাবিক থাকতে পারে, বুঝতে পারলাম না; সে কোনো ভয় বা অস্বস্তি না দেখিয়ে উল্টো বিরক্তি নিয়ে সেই আত্মবরের দেরিতে আসার জন্য অভিযোগ করল, “ডোল তো এসে গেছে, এই কুৎসিত ভূত এখন এল, একটুও আন্তরিকতা নেই!”

এতক্ষণে আমি পুরোপুরি বুঝতে পারলাম, এটাই নিঃসন্দেহে ফু শাওইং-এর বাড়ি... আমার আর বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই ওই কুৎসিত ভূতটিকে দেখার, এখন আমার একমাত্র চিন্তা ফু শাওইং কোথায় আছে।

আমি ভিলার প্রধান দরজার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলাম, যেন ভুল করে ফু শাওইং-কে মিস না করি।

শু রুই ঘড়ি দেখে অলস ভঙ্গিতে বলল, “এখন এগারোটা সাতান্ন মিনিট, আরও তিন মিনিট লাগবে, তখনই ভূত কনেটি বেরোবে, তুমি এভাবে তাকিয়ে থেকে চোখ ব্যথা পাচ্ছো না?”

আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি জানলে কীভাবে, আরও তিন মিনিট আছে?”

সকালে দৌড়ে ক্লান্ত শু রুই এবার কোণের ফুলের টবের পাশে মার্বেল বেঞ্চে বসে গলা মালিশ করতে করতে ক্লান্ত স্বরে বলল, “তিন মিনিট পর দুপুর বারোটা বাজবে, বেশিরভাগ মানুষ মনে করে এ সময় সবচেয়ে বেশি পবিত্র শক্তি থাকে, কিন্তু অতিরিক্ততা বিপরীত ফল আনে, দুপুর বারোটাই আবার সবচেয়ে বেশি অশরীরী শক্তি জমে, এই সময়ে আত্মীয়তা অনুষ্ঠান করার জন্য আদর্শ, তবে সময় সামান্য এদিক-ওদিক হলে সর্বনাশও হতে পারে...”

শু রুই মজা করছে নাকি সত্যিই জানে, বুঝলাম না। আসলেই যদি ঠিক দুপুর বারোটায় ভূত কনে বেরোয়, তাহলে ওই কুৎসিত ভূত কিভাবে আগেই বেরোলো, আর ওই সারি সারি দাসী আর ডোল বাহকদের আত্মা উড়ে যাবার ভয় নেই?

আমি ভিলার দরজার সামনে দাঁড়ানো মৃতদের দিকে ইঙ্গিত করে অবিশ্বাস্যভাবে বললাম, “তাহলে ওরা এত নির্লজ্জভাবে সামনে এল কীভাবে?”

শু রুই চিবুক হাতে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে নিতে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “ওরা সবাই, এমনকি বরটাও, আসলে ভূত না, কাগজের পুতুল।”

তাই তো, ভাবছিলাম কেন সবাই দেখতে জম্বির মতো, আসলে কাগজের পুতুল...

আর মাত্র দুই-তিন মিনিট বাকি, আমি আর অবহেলা না করে তাকিয়ে রইলাম ফু শাওইং-এর বাড়ির ভিলার দিকে... এমন সময়, মাত্র একটু অবকাশের মধ্যেই, শু পরিবারের ভিলার দরজা ভেতর থেকে ধীরে ধীরে খুলে গেল। রেন মিংশান এক হাতে ঘণ্টা বাজিয়ে, অন্য হাতে আত্মার নিশান ধরে, ফু শাওইং-এর বাবা-মাকে নিয়ে বেরিয়ে এল। ফু শাওইং-এর বাবা হাতে ধরে আছেন তার কন্যার চিতাভস্মের কলশি, ফু শাওইং নিজে মাথায় লাল ঘোমটা, লাল পোশাক পরে কাঠের মতো শক্ত হয়ে হাঁটছে, খেয়াল করলে দেখা যাবে তার হাত-পা মোটা লাল দড়ি দিয়ে বাঁধা, যেন শিকল পড়ানো হয়েছে।

আমি শু রুই-কে ধাক্কা দিয়ে উত্তেজিত গলায় ফিসফিসিয়ে বললাম, “বেরোলো, বেরোলো...”

“সে?” শু রুই উঠে দরজার দিকে তাকালো, রেন মিংশানকে দেখামাত্র তার চোখে আগুন জ্বলে উঠল।

রেন মিংশান আগে কিয়াওশান শ্মশানে কাজ করত, জানতাম সেখানে অন্যরা তাকে সহ্য করত না, শু রুই-এর এমন প্রতিক্রিয়া দেখে অবাক হলাম না। আমিও তো এই বদটার হাতে একবার ফাঁদে পড়েছিলাম, প্রাণটা যেতে যেতে বেঁচেছিল, এখন তাকে দেখলে দাঁত কিড়মিড় করে।

ক্রোধে মাথা গরম হয়ে গেল, শরীরের ব্যথা ভুলে, বাঁ হাত দিয়ে হুইলচেয়ার গড়িয়ে চিৎকার করতে করতে ছুটে গেলাম, “রেন মিংশান, তুই কুকুরের ছানা, আজ তোকে পেলে তো তোর সর্বনাশ...”

কিন্তু এই বদটা আমায় একটুও পাত্তা দিল না, তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি ছুঁড়ে ফু শাওইং-এর বাবা-মাকে নিয়ে হাঁটতে লাগল।

আমি আরও চটে গিয়ে হুইল ঘুরিয়ে সোজা রেন মিংশানের দিকে ছুটলাম, ভাবলাম মরতে না পারলেও, ওকে একটু চোট দেই... কিন্তু অতি দ্রুত গিয়ে হুইলচেয়ার হোঁচট খেয়ে এক পাশে উল্টে পড়ে গেল।

শেষ মুহূর্তে শু রুই এসে আমাকে তুলে ধরল, কিন্তু হুইলচেয়ার গড়াতে গড়াতে একেবারে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ভাবতেই ভয় হয়, আমিও যদি ওর সাথে পড়ে যেতাম কী অবস্থা হতো।

শু রুই আমার বাহু ধরে বিরক্ত স্বরে বলল, “তুমি এত উন্মাদ কেন...”

শু রুই-কে দেখতে পেয়ে স্পষ্ট দেখলাম, রেন মিংশানের চোখে আতঙ্কের ঝলক, আমার প্রতি যেমন ছিল, ওর প্রতি একেবারেই ভিন্ন।

রেন মিংশান ঘণ্টা বাজানো থামিয়ে অস্বস্তিতে বলল, “রুই রুই...”

শু রুই আমাকে ধরে দাঁড়িয়ে থেকে একে একে ভিলার দরজার কাগজের সামগ্রী দেখিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “প্রস্তুতি চমৎকার, কাগজের ডোল, কাগজের পুতুল, কাগজের ঘোড়া, পথের টাকা... সময়ও দারুণ বাছা, বলেছিলাম, এভাবে সাহস করে আর কারও করার সামর্থ্য নেই, নিশ্চয় অনেক টাকা নিয়েছ!”

রেন মিংশানও সমাজে কিছুটা মুখ আছে, শু রুই-এর এমন বিদ্রূপে মুখ কালো হয়ে গেল, কিছু না বলে ফু শাওইং-এর বাবা-মাকে ছোট গলায় বলল, “ফু সাহেব, ফু মিসেস, একটু পর আমাকে সঙ্গে করে চিতাভস্ম লিউ পরিবারে পৌঁছে দিতে হবে।”

আমার মনে খারাপ একটা আশঙ্কা মাথা চাড়া দিল, রেন মিংশান কি আমার ছোট বউয়ের ওপর নজর দিয়েছে? একটু আগে শু রুই ওকে দেখে দুঃখে ক্ষোভে ফেটে পড়েছিল, রেন মিংশানও শু রুই-এর মুখোমুখি হয়ে চোরের মতো ভয় পাচ্ছিল, আর বিদ্রূপের উত্তরও দিল না।

“পৌঁছে দেবে? হা হা... তুমি তো বয়স বাড়ার বদলে ছেলেমানুষ হয়ে যাচ্ছ!” শু রুই ঠান্ডা হাসল, টুল কেস থেকে দুটি তামা মুদ্রা বের করল হাতে নিয়ে।

রেন মিংশান তাড়াতাড়ি ফু শাওইং-এর বাবাকে পিছনে রেখে সতর্ক দৃষ্টিতে শু রুই-এর হাতের তামা মুদ্রা চাইল, “রুই রুই, দয়া করে বাড়াবাড়ি কোরো না, এবার বড় গ্রাহক, তোমার সঙ্গে ঝামেলা নেওয়া যাবে না!”

“আমার ভয় কী, টাকা চাই না, ক্ষমতাও চাই না, ভয় কিসের… তুমি না এলে আজকের ঝামেলায় আমি মাথা গলাতাম না, কিন্তু তুমি যখন এখানে, তখন এত সহজে ছাড়ব ভাবছো?”

শু রুই এক মুহূর্তও না ভেবে হাতে থাকা একটি তামা মুদ্রা ছুঁড়ে মারল, না দেখলে বিশ্বাস করতে পারতাম না, তার শক্তি এতটা, মুদ্রাটা গুলির গতিতে উড়ে গেল, রেন মিংশান শরীর বাঁচাতে ঘুরে গেলেও, কাঁধে গভীর কাটা পড়ল।

এত দ্রুত ঘটনা ঘটল যে রেন মিংশান প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় পেল না, তখনই শু রুইয়ের দ্বিতীয় মুদ্রা ছুটে গেল, “এটা, তোমার চোখের জন্য...”

এবার রেন মিংশান সরাসরি ধরল না, তাড়াহুড়োয় ফু শাওইং-এর বাবাকে ঠেলে নিজে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুদ্রাটি তার পেছনের দেয়ালে গেঁথে গেল।

“কটাস…”

ফু শাওইং-এর বাবা ধাক্কায় পড়ে গিয়ে হাতে থাকা চিতাভস্মের কলশি ভেঙে ফেললেন, ছড়িয়ে পড়ল ফু শাওইং-এর ছাই…

এই মুহূর্তে, ফু শাওইং-এর পেছনে থাকা তার পা ও হাতে বাঁধা লাল দড়ি মুহূর্তেই ছিঁড়ে গেল, চারপাশে এক ঝাপটা ঠান্ডা বাতাস উঠল, ফু শাওইং-এর ঘোমটা দুলে উঠল, আর ঘোমটার নিচ থেকে শীতল হাসির সাথে মরণভয় ছড়িয়ে পড়ল, “হা হা... হা হা হা…”