ষাটিতম অধ্যায়: দুর্ভাগ্যের সঙ্গে সৌভাগ্য

লিউ伯ের ঠোঁটের কোণে এক ধুরন্ধর প্রবঞ্চকের হাসি ফুটে উঠল। সে হঠাৎ শরীর সরিয়ে ঝংগুয়াংয়ের আক্রমণ এড়িয়ে গেল, তারপর বাঁ হাতের মধ্যমা দাঁতে কামড়ে রক্ত বের করল এবং দ্রুত ডান হাতের তালুতে রক্তের এক প্রতীক আঁকল। ঝংগুয়াংয়ের পরের আক্রমণের সময় লিউবর ডান হাতে চেপে ধরল তার বাহু, শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসতে দেখা গেল।

ঝংগুয়াংও পিছিয়ে পড়ার পাত্র নয়, এক হাত ধরা পড়লেও অন্য হাত দ্রুত লিউবরের মুখের দিকে ছুটে এল, সেই ধারালো অশরীরী নখ চোখের সামনে লিউবরের চোখে গেঁথে যেতে চলেছিল। কিন্তু লিউবর শান্তভাবে বাঁ হাত তুলল, এক টুকরো বেগুনি প্রতীকী কাগজ সরাসরি ঝংগুয়াংয়ের কপালে সেঁটে দিল। সঙ্গে সঙ্গে ঝংগুয়াং নিশ্চুপ হয়ে গেল, চোখ বড় বড় করে লিউবরের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখটা বারবার খুলে কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু একটাও শব্দ বেরোলো না, দেখতে বেশ হাস্যকর লাগছিল।

আমি ঝংগুয়াংয়ের দিকে তাকালেই যেন আয়নায় নিজের প্রতিবিম্ব দেখি, যদিও আমাদের স্বভাব সম্পূর্ণ ভিন্ন। আমি বাইরে থেকে ঢিলেঢালা লাগলেও ভেতরে বেশ চিন্তাশীল ও পরিণত; অথচ ঝংগুয়াং উল্টো, মুখে খুব অভিজ্ঞ ও পরিণত দেখালেও কাজকর্মে সে বরং অবিবেচক, শিশুসুলভ প্রবণতা তার বেশি।

এখনকার পরিস্থিতিটাই দেখুন, কোনো শব্দ করতে পারছে না, তবু লিউবরের সঙ্গে যুক্তি-তর্কে লিপ্ত। চেহারায় আমি, কিন্তু আচরণে আমি নই—ভাবতে বেশ মজাই লাগে।

লিউবর হাসতে হাসতে বলল, “তুমি আর কথা বলো না, বুড়ো আমি কিছুই শুনতে পাচ্ছি না!”

এ কথা শুনে ঝংগুয়াং ক্ষিপ্ত হয়ে একবার চোখ পাকাল, তারপর চুপচাপ রইল।

“বাপরে, এ তো একদম ঝেংচির মতো, দেখতে হুবহু!”—ঝাও ইউচাই ঝংগুয়াংয়ের দিকে দৌড়ে এল, মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে বিস্ময়ে ভুরু কুঁচকাল। কুকুড়েও ঘুরে ঘুরে দেখে নিল। তবে উ বৌদি বেশ অস্বস্তি বোধ করল, যেন ঝংগুয়াংয়ের ব্যাপারে সে বিশেষ সতর্ক, সরাসরি ফিরে গিয়ে কোয়ার্টারে ঢুকে পড়ল।

আমি আন্দাজ করলাম, ঝংগুয়াং এখন নিশ্চয়ই প্রচণ্ড বিরক্ত, এত গর্বিত এক আত্মা, প্রতারিত হয়ে এভাবে প্রদর্শনীর বস্তু হয়ে গেল।

কিন্তু আমার পিঠে ভূতশিশু চড়ে থাকায় আমি সাহস করে এগিয়ে গিয়ে ঝংগুয়াংয়ের পাশে ওদের তাড়াতে পারলাম না। তাই দূর থেকে লিউবরে জিজ্ঞেস করলাম, “আপনি ওকে ডেকেছেন কি কিছু জানতে চাওয়ার জন্য?”

“না, কিছু না। দেখতাম, এমন ভাগ্যবান চেহারা, এমন কীভাবে অশরীরী ধরা পড়ে? এ ছোকরা, তোমার শরীরে এতদিন বাস করেছে, অনেক কিছুই জানে, ভূত শিকার করে শক্তি বাড়ায়ও। ভাগ্য ভালো ছিল, ঠিক সময়ে দুর্বল অবস্থায় ভূতের মা-কে শেষ করেছ। নইলে সে শক্তি বাড়িয়ে তুললে তোমার দেহ উদ্ধার করতেও পারতাম না।”

ঝংগুয়াং আর আমি দেখতে এক, তাহলে ওর মুখে ভালো ভাগ্য থাকলে আমার জীবন এত দুর্ভাগ্যজনক কেন? লিউবর তো অবশেষে এক্সরসিস্ট, ভাগ্য গণনা তার তেমন নির্ভরযোগ্য নয়।

আমি নিরুত্তাপ বললাম, “আমরা তো একই চেহারার, আমার তো চরম দুর্ভাগ্য, ওর ভাগ্যই বা কত ভালো হবে…”

আমার কথায় ঝংগুয়াং বেশ অসন্তুষ্ট হলো, যদিও কথা বলতে পারছে না, তবু মুখ দিয়ে দ্রুত কিছু বলতে চাইছিল, নিজের পক্ষে যুক্তি দিচ্ছিল।

আমার মতে শুধু ঝংগুয়াং আর শিউ রুই-ই অদূরদর্শী নয়, শিউ রুইয়েরও ঝংগুয়াংয়ের প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই, সে সোজা তাকিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “তুমি এভাবে বলো না। তুমি মানুষ, সৌভাগ্য-দুর্ভাগ্য মিশ্রণে সূর্য পক্ষে, ও ভূত, চাঁদের পক্ষে। তোমার মুখে দুর্ভাগ্য, ওর মুখে ঠিক উল্টো সুখের প্রতীক। তোমাদের পরিবারও মজার, দুর্ভাগ্য ছেলেকে সুখী আত্মার সঙ্গে জুড়ে দিয়েছে, আসলেই সৃষ্টিকর্তার আশীর্বাদ…”

এমন জুটি নিঃসন্দেহে বিরল, কিন্তু শুনলে মনে হয় যেন গালি দিচ্ছে! সবাই যখন ঝংগুয়াংয়ের পাশে, আমি একা কোয়ার্টারের দরজায় দাঁড়িয়ে, মনটা বেশ খারাপ লাগল।

এগোতে চাইলে পারি না, না এগোলে মন পোড়ে—বড্ড অসহ্য। আমি বললাম, “এই দয়া বাদ দিন, বলুন তো আমার পিঠে যেটা আছে ওটা নিয়ে কী করা যায়?”

লিউবর হাসতে হাসতে কাছে এসে বলল, “তোমার তো বরং লাভ হয়েছে, ঝংগুয়াংকে ধন্যবাদ দাও। ভূতটা ভালোমতো গিলেছে, দু’জনেরই লাভ হয়েছে—শক্তি ঝংগুয়াং পেয়েছে, ক্ষমতা তুমি। এই ভূত শিশু অনেক অভিশপ্ত আত্মার ক্রোধ শুষে নিয়েছে বলে এমন শিশুদের নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী। তাই সে তোমার পিছু পিছু এসেছে, তোমার গন্ধে আত্মীয়তা পেয়েছে; সে তোমাকে বা তোমার আপনজনদের ক্ষতি করবে না। ওই মহিলা তো তোমার ক্ষতি করতে চেয়েছিল বলে অভিশপ্ত হয়ে প্রাণ হারিয়েছে।”

“তাহলে নিশ্চিন্ত থাকা যায়… কিন্তু ওটা কি আমার পিঠে চেপে না থাকলে হয় না? দেখলে খুব অস্বস্তিকর লাগে, আপনি কি ব্যবস্থা করতে পারবেন?”

এভাবে দেখলে সত্যিই লাভ হয়েছে, কিন্তু পিঠে ওই জিনিসটা নিয়ে ঘুরে বেড়ানো ভালো দেখায় না। লিউবর কি কোনো ব্যবস্থা করতে পারবে কে জানে।

লিউবর গা করেনি, বলল, “এ আর কী, একটা শিশু আত্মা তো! পিঠে নিলে কোনো ওজনও নেই। সাধারণ লোক তো দেখবেই না।”

জানি লিউবরে বিশেষ বাহিনীর প্রতি ভালো ধারণা নেই, তাই আগে বলার সময় ইয়ানজুনের আমন্ত্রণের বিষয়টা এড়িয়ে গিয়েছিলাম, তবু শেষপর্যন্ত গোপন রাখা গেল না।

আমি একটু ইতস্তত হয়ে লিউবরের দিকে তাকালাম, কথাও জড়িয়ে গেল, “মানে… ব্যাপারটা… ঐ… বিশেষ বাহিনীর ইয়ানজুন আমাকে দলে নিতে চেয়েছে, আমি…”

আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই লিউবর চোখ বড় বড় করে বলল, “তুমি রাজি হয়েছ?”

“…আমি ভাবলাম শিউ রুই ভবিষ্যতে বিপদে পড়লে ওকে রক্ষা করতে পারব…” আমি কোনো অন্যায় করিনি, বরং শিউ রুইকে রক্ষা করার জন্যই দক্ষ বিশেষ বাহিনীতে যেতে চেয়েছি। তবু লিউবরে চাহনিতে কেন যেন ধরা পড়ার অপরাধবোধ কাজ করল।

আমার উত্তরেই স্পষ্ট, আমি বিশেষ বাহিনীতে যোগ দিতে রাজি হয়েছি।

লিউবর নিশ্চয়ই খুব রেগে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে চলে গেল, “তুমি এখন এই ভূত শিশুকে পিঠে নিয়েই জীবন কাটাও!”

“এবার তো সব গেল। আগেই জানলে কিছুতেই বলতাম না…” ভূত শিশুকে না হয় সরানো যাবে না, কিন্তু ভবিষ্যতের শ্বশুরকে চটিয়ে ফেলেছি, এ তো আমার স্বপ্নের নারীকে পাওয়ার পথেই বড় বাধা হয়ে রইল। একটু আগে কেন বুঝে শুনে বলিনি, একেবারে নির্বোধের মতো সত্যি বলে ফেললাম!

শিউ রুই ছোট ছোট পায়ে ছুটে এসে ডান হাত বাড়িয়ে বলল, “স্বাগতম দলে!”

এটাই তো, দুই দিক একসঙ্গে পাওয়া যায় না। সঙ্গিনীকে খুশি করতে গিয়ে শ্বশুরকে চটালাম, লাভ হল না ক্ষতি, কে জানে। “তুমি তো খুশি হলেই, আর আমি ছোট ভূত পিঠে করে ঘুরে বেড়াব, সঙ্গে তোমার বাবার কটুকথা সহ্য করব…”

“কিছু হবে না, আমাদের দলে এমন ব্যবস্থা আছে, চাইলে ওটাকে সরানো সম্ভব…” শিউ রুই হাত গুটিয়ে চোখ টিপে হেসে বলল, শেষে ঝংগুয়াংকে ঠাট্টা করে বলল, “চল, তোমার সৌভাগ্য ভূত নিয়ে ঘুমাতে যাও—নইলে মোরগ ডেকে সূর্য ওঠার পর রোদে শুকিয়ে যাবে!”