ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: ইয়াং-শক্তি ছড়িয়ে গেল

“বাড়িভূত” কথাটা আমি এই প্রথম শুনলাম। ভিলাটা তো ফু শাওইঙের বাড়ি; ফু শাওইং ছাড়া অন্য ভূতেরাও কি সেখানে থাকতে পারে?

আমি কিছুটা ধন্দে পড়ে জিজ্ঞেস করলাম, “বাড়িভূত মানে কী?”

শিয়াওজিং আমার কাঁধ থেকে টুলবক্সটা নামিয়ে নিল, হলুদ কাগজের দুটো তাবিজ বের করে প্রধান দরজার বাঁ-ডান দু’পাশে আলাদা করে সেঁটে দিল, তারপর হাতের ধুলো ঝেড়ে বলল, “এ ধরনের বাড়িভূত ভীষণ ঝামেলার। ওদের কাজই হলো তোমার বাসস্থানকে অশান্ত রাখা, একের পর এক দুষ্টুমি করে বাসিন্দাদের তাড়িয়ে দেওয়া, যাতে বাড়িটা ওরা নিজেদের খেলাধুলার জায়গা বানাতে পারে। যদি এমন কোনো অন্ধকার, পরিত্যক্ত বাড়ি পায় যেখানে কেউ থাকে না, তবে সেটাকেই ওরা নিজের বাড়ি বলে ধরে নেয়। বাইরের কেউ ঢুকলে তাকে তাড়াতে ওরা সবরকম জোর লাগায়।”

দেখা গেল, বাড়িভূতরা আসলে মোটা চামড়ার একদল লোক—অন্যের বাসা দখল করে নেয়। আমার মাথায় মুহূর্তেই একটা প্রবাদ ভেসে উঠল।

শিয়াওজিংয়ের সাদা, নরম আঙুল ভিলার দরজায় আলতো ছুঁল। চোখ বুজে সে বাড়িটার ইয়িন-শক্তি অনুভব করছিল, আর গম্ভীর স্বরে বলল, “হ্যাঁ, মোটামুটি সেটাই। এই ভিলায় ইয়িন-শক্তি খুব প্রবল, আর কেউ থাকে না—এটাই বাড়িভূতদের সবচেয়ে পছন্দের জায়গা। অন্য বাড়িভূতদের হারিয়ে যদি কেউ এখানে ঢুকে পড়তে পারে, তাহলে তার ক্ষমতা হালকা নয়।”

ফু শাওইঙের পরিবারের সবাই তো মারা গেছে। এই ভিলা শেষে কার হাতে যাবে, সেটা এখন তত গুরুত্বপূর্ণ নয়। যতক্ষণ বাড়িভূতটা আমাদের আত্মা-আহ্বানের আচারটায় বাধা না দেয়, ততক্ষণ ভিলাটা দখল করুক—তাতে খুব একটা আসে যায় না।

তবে আমি নিশ্চিত ছিলাম না, বাড়িভূতটা আমাদের বিরক্ত করবে কি না। “আমরা তো শুধু ভিলাটা ব্যবহার করে একটা আত্মা ডাকব। ওরা কি এতটা বাড়াবাড়ি করবে?”

শিয়াওজিংয়ের চোখ হঠাৎ খুলে গেল। তার মণিতে এক ঝলক অদ্ভুত, রহস্যময় দীপ্তি ছায়া ফেলল। সে দ্রুত তার জিনিসপত্রের ব্যাগ থেকে ধূপ, মোমবাতি, হলুদ কাগজ, পিচকাঠের তলোয়ার, সিন্দুর, তামার মুদ্রা—এ রকম অনেক কিছু বের করে বলল, “ওকে তাড়িয়ে না দিয়ে তুমি আত্মা ডাকতে চাও? এই বাড়িটা ইয়িন-শক্তিতে ঘেরা। জীবিত মানুষের ইয়াং-শক্তি এখানে ঢোকে, বেরোয় না। কথা বললেই সেই শক্তি এক ঝটকায় মুখ দিয়ে বেরিয়ে যাবে—তুমি মারা পড়বে…”

কথা শেষ করে শিয়াওজিং একটা তামার মুদ্রা আমার মুখে গুঁজে দিল, ডান হাতের তর্জনী আর মধ্যমা আমার দুই ভ্রুর মাঝখানে রেখে এক দলা সাদা কুয়াশা-সদৃশ জিনিস তুলে নিল, মোমবাতিটা জ্বালিয়ে আমার হাতে দিল, আর বলল, “মোমবাতিটা ধরে রাখবে। মুদ্রাটা মুখে রাখবে। একটু পরে ভেতরে ঢুকলে যা-ই দেখো, যা-ই শোনো, কিছু বলবে না, পিছন ফিরবে না। আর সবচেয়ে জরুরি, মোমবাতি যেন নিভে না যায়। ইয়াং-শক্তি বেরিয়ে গেলে খুব ঝামেলা হবে।”

আমি ভুতুড়ে, শীতল ভিলার দরজার দিকে তাকিয়ে অস্বস্তিতে জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে তুমি? আমার সঙ্গে যাবে না?”

“সরর্”—শিয়াওজিং দরজায় লাগানো সিলমোহরটা এক ঝটকায় ছিঁড়ে ফেলল, আর দাপটের সঙ্গে ভেতরে ঢুকে পড়ল। “বাড়িভূত আমাদের আলাদা করারই চেষ্টা করবে। তার চেয়ে আমি আগে ঢুকে ওর দৃষ্টি অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিই। তুমি একটু পরে ঢুকবে। মৃতার ঘর থেকে তার জীবদ্দশায় পরা একটা জামা নিয়ে দরজার কাছে আমার জন্য অপেক্ষা করবে। মনে রেখো, ভিলায় ঢুকে কথা বলবে না, পিছন ফিরবে না, আর হাতের মোমবাতিটা আগলে রাখবে…”

একেবারে নিজের ইচ্ছেমতো। ভেতরে যে একটা যথেষ্ট ক্ষমতাসম্পন্ন বাড়িভূত আছে, সেটা জেনেও এত বেপরোয়া ঢোকা তো আত্মহত্যারই শামিল…

সময় গড়িয়ে চারপাশ অন্ধকার হয়ে এল। ফু শাওইঙের বাড়িটা রাতের চেয়েও গভীর আর গাঢ় দেখাচ্ছিল। আমি মোমবাতি হাতে দরজার সামনে প্রায় পাঁচ মিনিট অপেক্ষা করলাম, তারপর কাঁপতে কাঁপতে ভেতরে ঢুকলাম।

সম্ভবত ইয়িন-শক্তির প্রভাবে, যেখানে কোনো ভূত আত্মা দেখা দেয়, সেখানেই আশপাশের তাপমাত্রায় হাড় কাঁপানো শীত নেমে আসে। ফু শাওইঙের বাড়ির গেট পেরোনোর প্রথম পা-তেই আমি সেটা টের পেলাম।

আমি খুব সাবধানে মোমের আলো আগলে রাখলাম, ভিলার ভেতরের দরজাটা আলতো ঠেলে খুলে দিলাম। সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলক ঠান্ডা হাওয়া মুখে এসে লাগল। মোমবাতির শিখা দুলে উঠল এপাশ-ওপাশ। ভাগ্যিস আগে থেকেই আমি এক হাত দিয়ে শিখার সামনে আড়াল করেছিলাম, নইলে ওই ঠান্ডা হাওয়ার পর মোমবাতিটা বাঁচবে কি না, কে জানে।

“আসলেই ভীষণ শীতল আর চাপা পরিবেশ… ভালই হলো…” ঝেংগুয়াং আতঙ্ক মেশানো স্বরে বলল। সে কথাটা শেষও করতে পারেনি, তখনই গলার সুর বদলে কড়া স্বরে সতর্ক করল, “ওরা চলে এসেছে। সাবধানে থাকো…”

বাড়িভূত এসেছে কি না আমি তো দেখতে পাচ্ছিলাম না, আর শিয়াওজিং যতটা ভয়ঙ্কর বলেছিল, ততটা সত্যি কি না, সেটাও বুঝতে পারছিলাম না।

চারদিকের নীরব, অস্বাভাবিক পরিবেশ আমাকে ভীষণ নার্ভাস করে তুলেছিল। তবু শিয়াওজিংয়ের কথা মনে রেখেছিলাম—পিছন ফিরবে না, কথা বলবে না। তাই মনে মনে ঝেংগুয়াংয়ের সঙ্গে কথা বললাম, “ঝেংগুয়াং, এই বাড়িভূতটা কি সত্যিই শিয়াওজিংয়ের কথামতো এত ভয়ংকর?”

ঝেংগুয়াংও যেন বাড়িভূত সম্পর্কে খুব বেশি জানত না। কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “প্রায় তাই-ই হবে। আমি কখনও বাড়িভূত দেখিনি। যাদের মৃত্যুর কারণ অস্বাভাবিক আর যাদের বিশেষ রকমের আসক্তি থাকে, এমন ভূতদের আমি খুব একটা চিনি না…”

লোকমুখে আছে, অজানাটাই সবচেয়ে ভয়ংকর। বাড়িভূতের ক্ষমতা কেমন, সেটা আমি আর ঝেংগুয়াং—দু’জনের কারওই জানা নেই। শিয়াওজিংয়ের নির্দেশ মেনে চলাই তখন একমাত্র পথ।

আমি মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে নিচতলার সব ঘর খুঁজে দেখলাম, কিন্তু এমন কোনো ঘর পেলাম না যেটা দেখে মনে হয় কোনো মেয়ে থাকে। তারপর মোমবাতি হাতে সিঁড়ি বেয়ে ওপরতলায় উঠতে লাগলাম। দু-তিন ধাপ উঠতেই পিছন থেকে শিয়াওজিংয়ের আনন্দময় কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “তুমি এখানে আছো নাকি।”

শিয়াওজিংয়ের এমন হঠাৎ উপস্থিতি আমার কাছে যেন মরুভূমিতে জল। আমি ঘুরে উত্তর দিতে যাচ্ছিলাম, ঠিক তখনই ঝেংগুয়াং দ্রুত বাধা দিল, “পিছন ফিরো না, উত্তর দিও না!”

শুধু আওয়াজ শুনে আসল আর নকলের তফাত ধরতে পারিনি। ঝেংগুয়াং না থাকলে আমি বোধহয় অনেক আগেই ঘুরে তাকাতাম।

বাড়িভূত দমে না গিয়ে আমার পিছনে পিছনে চলল। শিয়াওজিংয়ের গলায় কৃত্রিম অভিমান মিশিয়ে বলল, “তুমি আমাকে পাত্তা দিচ্ছ না কেন?”

এই জিনিসটা পেছনে লেগে থাকায় আমার মাথায় আরও নানা চিন্তা ভিড় করল। সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলাম—ভাবলাম, বাড়িভূতটাকে ঝেড়ে ফেলে তারপর এগোব কি না।

ঝেংগুয়াং আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, “তোমার কাজ খুঁজে নাও, ওকে পাত্তা দিও না। ও আসলে তোমাকে ঘুরে কথা বলতে, সাড়া দিতে প্রলুব্ধ করছে। তুমি কথা বললেই ইয়াং-শক্তি বেরিয়ে যাবে, আর তুমি মরে যাবে। আর তুমি যদি ঘুরে তাকাও, কাঁধের বাতিটা নিভে যাবে—তখন ও তোমার আত্মাসংগ্রহের বাতিটাও আরও এক ধাপ নিভিয়ে ফেলার সুযোগ পাবে। যতক্ষণ তুমি পিছন ফিরবে না, কথা বলবে না, আর আত্মাসংগ্রহের বাতিটা আগলে রাখবে, ততক্ষণ ও তোমার কিছুই করতে পারবে না।”

আসল ঘটনা বুঝে যাওয়ার পর পিছনের আওয়াজটা আর পাত্তা দিলাম না। নিজের মোমবাতিটা আগলে ধরে আমি ওপরে উঠতে লাগলাম।

সম্ভবত ও বুঝে গিয়েছিল যে আমি ফাঁদে পড়ব না। কয়েকটা ঘর খুঁজে দেখার পর বাড়িভূতটা নিজে থেকেই উধাও হয়ে গেল, আর পিছন থেকে আর কোনো অদ্ভুত শব্দ এল না।

শেষমেশ ওপরতলার করিডরের একেবারে শেষে আমি ফু শাওইঙের ছবি দিয়ে ঠাসা একটা ঘর খুঁজে পেলাম। আলমারির ভেতর মেয়েদের জামাকাপড়ে গিজগিজ করছে। আমি ভেতর থেকে কয়েকটা তুলে নিলাম, আলমারির দরজা বন্ধ করে কাজ শেষ করে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য তৈরি হলাম।

ঠিক ঘর থেকে বেরোতেই ঝেংগুয়াং হঠাৎ আমাকে ডাকল, “থামো। একটু পুরনো একটা নাও। তুমি যেগুলো নিয়েছ, সেগুলোতে এখনও ট্যাগ লাগানো আছে। স্পষ্টই ব্যবহার হয়নি। ফু শাওইঙের গন্ধই নেই—এসব দিয়ে আত্মা ডাকবে না।”

আমি জামাকাপড়গুলো উল্টেপাল্টে দেখলাম। সত্যিই তো, ট্যাগ ছেঁড়াই হয়নি… তাই আবার শোবার ঘরে ফিরে আলমারিতে খুঁজতে লাগলাম। অনেক কষ্টে অবশেষে একটু পুরনো দেখায় এমন একটা স্কার্ট পেলাম।

আত্মা-আহ্বানের আচারটা যাতে ঠিকমতো হয়, সে জন্য আরও কয়েকটা জামা খুঁজে নিয়ে গুছিয়ে নিলাম। তারপর বেরিয়ে পড়লাম। দরজা থেকে বেরোনো মাত্রই দেখলাম, ফু শাওইং একদম দ্বিধাভরা মুখে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।

“তুমি কী করছ?”

সেই মুহূর্তে আমার মাথায় আর কিছুই এলো না। নিজের বাড়িতে ফু শাওইঙের উপস্থিতি তো একেবারে স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল। আমি উত্তেজনায় জামাকাপড়ভর্তি বড় ব্যাগটা মেঝেতে ফেলে দিয়ে আনন্দে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি ফিরে এসেছ…”

কথাটা মুখ থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই একটা তীব্র বায়ুপ্রবাহ আমার মুখ দিয়ে বেরিয়ে গেল। চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, আর আমি মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম। ঘোলাটে চেতনার ভেতর ঝেংগুয়াংয়ের হতাশ গলা শুনতে পেলাম, “ধুর, এ তো ফু শাওইং নয়!”