অধ্যায় ১৪৫: জাপানি শত্রুদের পাল্টা আঘাত-শবদাহ স্থলে অদ্ভুত কাহিনি(লাশের জলে তৈরি গোলা)

এক বুক শঙ্কা নিয়ে আমি লবণের বস্তাটা পিঠে করে ডরমিটরিতে ফিরিয়ে আনলাম। খোলার পর মাত্র একবার দেখেই আমার মাথা ঘুরে গেল, মনে হলো—"ছিঃ, একে কি আর লবণ বলা চলে? মানুষ খুন করার জন্যও তো এর চেয়ে কম লবণ যথেষ্ট..."

ভিতরের দানাদার সমুদ্রের লবণগুলো একদম সমান মাপের, প্রতিটির ব্যাস প্রায় এক মিলিমিটার। স্পষ্ট ধারগুলোতে যেন এক মৃদু হিমশীতল আলো ঠিকরে বের হচ্ছে। এই অবস্থায় যদি এটা গায়ে ঘষা হয়, তবে চামড়া তো ছাল-বইখাতা হয়ে যাওয়ার কথা।

আমার শরীর থেকে বেরিয়ে এসে ঝেংকুয়াং বিছানার ওপর উপুড় হয়ে বসল, তারপর এক পা অন্য পায়ের ওপর তুলে বেশ আয়েশি ভঙ্গিতে বলে উঠল, "যখন দেখবে তোমার গায়ে ছুরি চালালেও তোমার কোনো অনুভূতি হচ্ছে না, বুঝবে তোমার মাংসপেশি আর চামড়ার জোর ঠিক জায়গায় এসে গেছে।"

কথাটা মন্দ বলেনি। সমুদ্রের লবণ দিয়ে গা ঘষা আর আয়রন স্যান্ড পাম প্র্যাকটিস করা হয়তো একই কথা। কঠিন কোনো বস্তু দিয়ে চামড়া ঘষে সেখানে পুরু ও শক্ত কড়া ফেলে দেওয়াই এর কাজ, যাতে ব্যথার অনুভূতি অনেক কমে যায়।

আমি সাহস করে এক মুঠো সমুদ্রের লবণ তুলে হাতে হালকা করে ধরলাম। হাতের তালু থেকে সূঁচ ফোটার মতো তীব্র ব্যথা আমার মনের গভীর থেকে পিছু হটার ইচ্ছা জাগিয়ে তুলল। অবচেতনেই হাতটা আলগা করে লবণগুলো আবার ব্যাগে ফেলে দিলাম। তারপর ভয়ে ভয়ে বললাম, "উফ... রাতে না হয় ঘষব..."

ঝেংকুয়াং মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে একবার তাকাল, তারপর নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি চেষ্টা করবে না?"

"আচ্ছা, আজ হোক বা কাল, এটা দিয়ে তো গা ঘষতেই হবে। একটু আগে বা পরে আর কী আসে যায়!" মনে মনে নিজেকে দুই কথা বুঝিয়ে সাহস সঞ্চয় করলাম। তারপর এক মুঠো লবণ তুলে নিয়ে আমার উন্মুক্ত ডান বাহুর ওপর জোরে জোরে ঘষতে শুরু করলাম।

"উফ... কী মারাত্মক ব্যথা..." একবারও পুরোটা ঘষা হলো কি হলো না, মনে হলো যেন ছোট একটা ছুরি দিয়ে আমার হাতটা কেটে ফেলা হয়েছে। লবণের ঘর্ষণে হাতের চামড়া লালচে হয়ে উঠল, আর আবছাভাবে কয়েকটা সরু রক্তের দাগও ভেসে উঠল। ব্যথায় আর দাঁড়িয়ে থাকা যাচ্ছিল না।

মানুষের চামড়ার তৈরি বই ইউয়েরও আনন্দ দেখতে চলে এল। সে বিছানার ধারে বসে পদ্মকন্দ আকৃতির ছোট ছোট পা দুটো দোলাতে লাগল। বই পড়ার মতো নরম ও মিষ্টি সুরে সে বলে উঠল, "সব কষ্টের ঊর্ধ্বে যে কষ্ট সহ্য করতে পারে, সেই তো প্রকৃত মানুষ হতে পারে। ভাইয়া, সহ্য করো, বড় জোর এক সপ্তাহ পর আর কোনো ব্যথা থাকবে না!"

ছোট মেয়েটি যখন এমন কথা বলল, তখন আর পিছু হটার লজ্জা আমার থাকল না। আমি আবার এক মুঠো লবণ তুলে দাঁতে দাঁত চেপে ডান হাতে সজোরে ঘষতে লাগলাম।

আমার এই সদ্য সেরে ওঠা ডান হাতটির কী যে দুর্দশা! যতবারই ঘষা হচ্ছিল, বাহুর রক্তের দাগগুলো ততই ঘন হয়ে উঠছিল। ঘামে ও রক্তে লবণ গলে গিয়ে ক্ষতের সঙ্গে মিশে যাওয়ায় যে যন্ত্রণা হচ্ছিল, তা যেন নরকের কোনো শাস্তির চেয়ে কম কিছু ছিল না।

তবে কী কারণে কে জানে, লবণের এই ঘর্ষণের কারণে আমার হাতের পেশিগুলো দ্রুত কাঁপতে শুরু করল। এক পলকে দেখলে মনে হলো যেন হাতটা আগের চেয়ে কিছুটা শুকিয়ে গেছে।

ব্যথার পাশাপাশি আমি অনুভব করলাম, আমার সারা শরীরে যেন কোটি কোটি পিপড়ে একসঙ্গে কামড় আর সুড়সুড়ি দিচ্ছে...

প্রথমে আমি দাঁত চেপে সহ্য করতে পেরেছিলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা এমন পর্যায়ে পৌঁছাল যে আমার মস্তিষ্ক যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। আর সহ্য করতে না পেরে আমি মাথা চেপে ধরে মাটিতে বসে পড়ে চিৎকার করে উঠলাম, "আহ..."

ঝেংকুয়াং বুঝতে পারল পরিস্থিতি সুবিধার নয়। পলক ফেলতে না ফেলতে সে আমার সামনে এসে হাজির হলো এবং আমাকে ধরে ফেলে উদ্বেগের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

মানুষের চামড়ার তৈরি বইটি আমার পোশাকের ভেতর থেকে নিজে থেকেই উড়ে বেরিয়ে এল। শূন্যে ভেসে দ্রুত পাতা উল্টাতে উল্টাতে শেষ পাতার কাছাকাছি এসে হঠাৎ থেমে গেল।

তার ভেতর থেকে ইউয়ের কচি গলা ভেসে এল, "সে কি ভ্রূণ প্রেতের সাথে চুক্তি করেছে?"

"প্রেতাত্মা"—এই দুটি শব্দ ঝেংকুয়াংকে যেন সজাগ করে তুলল। সে এক পলকে বুঝে ফেলে বলল, "তুমি কি বলতে চাচ্ছ, ভ্রূণ প্রেত তার প্রভুর ওপর প্রতিশোধ নিচ্ছে?"

বইয়ের পাতা ওল্টানোর গতি আরও বেড়ে গেল। ইউয়ের দ্বিধান্বিত কণ্ঠে বলল, "জানি না এটা ভ্রূণ প্রেতের প্রতিশোধ কি না... ভ্রূণ প্রেতের প্রতিশোধে এমন প্রতিক্রিয়া হওয়ার কথা নয়... তবে ভ্রূণ প্রেতের সাথে প্রভু-ভৃত্যের চুক্তি থাকলে কাঁচা মাংস খাওয়া যায় না। ভাইয়া যেহেতু পচে না যাওয়া কাঁচা মাংস খেয়েছে, তাই এটা ওদের রক্তের প্রতি লোভ জাগিয়ে তুলেছে। ওদের এই চাহিদা মেটাতে না পারলে, ওরা তাদের চুক্তির প্রভুকে গিলে খাবে।"

আমাকে গিলে খাবে? হাত ভালো হওয়ার আনন্দে ঠিকমতো থিতু হতে না হতেই আমি আবার আরেক অতল গহ্বরে গিয়ে পড়লাম। বিধাতা কি আমার একটু ভালো থাকা সহ্য করতে পারেন না?

আমি মাথার মধ্যে তখনো টিকে থাকা সামান্য সচেতনতাকে জোর করে ধরে রেখে কষ্টেসৃষ্টে জিজ্ঞেস করলাম, "চু... চুক্তি কি... বা... বাতিল করা যায়..."

ইউয়ের অস্বস্তিকর সুরে বলল, "শুরুতেই তো ভ্রূণ প্রেতের সাথে চুক্তি করা উচিত ছিল না। চুক্তি বাতিলের প্রক্রিয়াটা ভীষণ জটিল, এতে প্রাণের ঝুঁকি আছে।"

ঝেংকুয়াং হঠাৎ একটা বুদ্ধি বের করে বসল। সে আমার প্রেতশিশু খাওয়ার কথাটি ইউয়ের কাছে বলে জিজ্ঞেস করল, "সে তো ক্ষুধার্ত প্রেতের একমাত্র সন্তানকে খেয়েছিল, তাতে কি এই ছোট প্রেতগুলোর মনে একটুও ভয় তৈরি হবে না?"

"ভাইয়া প্রেতের বাচ্চাকেও খেয়েছে..." আমি যে প্রেতের সন্তান খেয়েছি, এই কথা শুনে ইউয়ে অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল। একটু শান্ত হয়ে সে ব্যাখ্যা করে বলল, "তাহলে তো সব মিলে যায়! ক্ষুধার্ত প্রেত হলো মানুষ ও পশুর মধ্যবর্তী এক জীব। তাদেরও আত্মা আছে। ভাইয়া প্রেতের সন্তান খেয়েছে ঠিকই, কিন্তু তার আত্মাকে হজম করতে পারেনি। অপরিপক্ব সেই