অধ্যায় ১১৩: মৃত্যুর দ্বারে প্রবেশ, জীবনের পথ খোঁজা

ওহ, গুহার ছাদের কথা বললে একটু কঠিন হয়ে যায়, উচ্চতা মানে পৌঁছানো যাবে না, একের ওপর এক করে ওঠতে কত সময় লাগবে কে জানে...

আমরা তিনজনই নিশ্চয়ই আকাশে উড়ে গুহার ছাদের নকল দেহ খনন করতে পারব না, আর যারা সহজে গুহার ছাদ খনন করতে পারে, তারা হয়তো শুধু জংগুয়াং-এর মত ক্ষমতাবান একমাত্র ব্যক্তি আছে।

তবে, জংগুয়াং এবং হাইঝেনে থাকা সেই নারী ভূত জীবন-মৃত্যুর দরজার মুখে লড়াই করছে, এক কালো এক সাদা ছায়া টানাটানিতে, একে অপরের সমান।

জংগুয়াং-এর হাত ফাঁকা করানো স্পষ্টতই সেরা উপায়, এই সময়ে আমি নিজেকে উৎসর্গ করতে বাধ্য, আত্মসূত্র ঝাঁকিয়ে দুটো ভূতের লড়াই ভঙ্গ করে, নারী ভূতের দিকে আক্রমণ চালিয়ে চিৎকার করলাম, “জংগুয়াং, তুমি খনন করো!”

“ঠিক আছে, তোমরা তিনজন তাকে আটকে রাখো।” জংগুয়াং দ্রুত নারী ভূতের সঙ্গে লড়াই থেকে সরে এসে একটি ছোট কদম তুলে অর্ধ আকাশে ভাসিয়ে সহজেই খনন শুরু করল।

বাইঝি ঘাম ঝরিয়ে বাকি দেওয়াল খনন করছে, ঈর্ষাপূর্ণ কণ্ঠে বলল, “আত্মসূত্র তো খুব শক্তিশালী, নিজের সুরক্ষকও আছে, মানুষ মানুষকে দেখে সত্যিই রাগ আসে...”

নারী ভূতের সঙ্গে একা মোকাবেলা করতে গিয়ে আমি অবশেষে বুঝলাম, জংগুয়াং যা বলেছিল, হাইঝেনে থাকা খারাপ ভূতদের ক্ষমতা অবমূল্যায়ন করা যাবে না!

নারী ভূতের গতি অদ্ভুত দ্রুত, আমি তার সঙ্গে কয়েক মিনিট লড়াই করলাম, কিন্তু তার চেহারা একটুও দেখতে পেলাম না, যতই আত্মসূত্র বুদ্ধি দিয়ে চালাই, তার গতির পাল্লায় কখনোই পৌঁছাতে পারলাম না, আত্মসূত্র বারবার তার পাশ দিয়ে গিয়ে আঘাত করতে পারল না, আরো বলার অপেক্ষা রাখে না তাকে আটকে রাখা।

নারী ভূতের শক্তি প্রকৃতই বেশি, তাকে আটকে রাখার সময় আমি সাবধান ছিলাম, সব শক্তি তার দিকে কেন্দ্রীভূত করলাম, তবুও তাকে হারাতে পারলাম না, এক পর্যায়ে সে আমার আগে থেকেই সারানো হয়নি এমন ক্ষতস্থানে সড়াজাতি চোটের আতংকিত নখ ঢুকিয়ে দিল, ছোট বাহুর একটি বড় অংশের মাংস কেটে নিয়ে গেল, ব্যথায় চোখের সামনে ঘোর আসলো, পড়ে গেলাম...

এক টুকরো মাংস হারিয়ে আমার সারা শরীরের স্নায়ু মুহূর্তে টানটান হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল শুধু একটু নাড়লেই ক্ষতস্থানে ব্যথা ছড়িয়ে পড়বে, দাঁত শক্ত করে চিৎকারও করতে পারলাম না।

নারী ভূত সুযোগ বুঝে আক্রমণ চালাল, একমাত্র চোখের সামনে পা ও হাতের আঙ্গুলের নখ হুকের মত গড়িয়ে এসে আমার চোখে ঢুকতে লাগল...

এটাই আমার প্রথমবার দেখা হাইঝেনে থাকা নারী ভূত, তার মৃত্যুর কারণেই তার চুল ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়েছে পচা মাথার ত্বকে, মুখ চূর্ণবিচূর্ণ পচা মাংসে ভর্তি, অচেনা এক চেহারা, শুধু দুটো ফ্যাকাশে, নিঃসঙ্গ চোখ এবং বাইরে উন্মুক্ত সুশৃঙ্খল দাঁত আছে, ভয়াবহ এক রূপ।

ছোট বাহুর ব্যথা আমাকে তাকে আটকাতে অক্ষম করে দিল, আমি ভাগ্য মেনে বসে রইলাম, যেন মেরে ফেলার জন্য অপেক্ষমাণ কোনো পশু।

নারী ভূতের নখ আমার চোখের পলকে স্পর্শ করতেই, হঠাৎ “বুম” শব্দে বাতাসে গুলির আওয়াজ উঠল, নারী ভূত পিছিয়ে গেল।

আমাকে কেউ গরম করে গলায় ধরে টেনে নিয়ে গেল, মেংপো তাড়া তাড়া করে আমার পেছন থেকে চিৎকার করল, “বাইঝি, জংগুয়াং-এর পরিবর্তে তুমি যাও, দ্রুত!”

মেংপো আমাকে বাঁচাল... আমি ঠিক আছি... চোখ বাঁচল...

আঁধারায় আমি জানি না কী, মনে হচ্ছিল আমি একটা উষ্ণ কোলে পড়েছি, মেংপো কাঁদতে কাঁদতে দূরে চলে যাচ্ছে, “কিছু হবে না, আমার আছি, কিছু হবে না...”

স্বপ্নে আমি এক ছোট মেয়ে দেখি, নড়াচড়া শেখার সময়, নরম মাংসের শরীর নগ্ন, আমার হাত ধরে শিশুসুলভ কণ্ঠে বলে, “হা হা হা... আমার সাথে চলো...”

মায়ের শপথ, আবার স্বপ্ন! কেন স্বপ্নে নগ্ন স্যু রুই নয়, এমন এক শিশু?

আমি বিষন্ন হয়ে তার পেছনে গেলাম, পা এক ধাপে উঠতেই চারপাশের পরিবেশ হঠাৎ পাল্টে গেল, সামনে জীবনের মরণ দরজা দেখা গেল।

শিশুটি জীবনের মরণ দরজার সামনে গা গুলিয়ে দাঁড়িয়ে, যেন পাঠ্যপুস্তক মুখস্থ করে, মাথা নাড়তে নাড়তে বলল, “জীবন-মরণ দরজা... জীবন বন্ধ... জীবন নয় জীবন... মৃত্যু নয় মৃত্যু... দরজা নয় পথ... মৃত্যুতে ফেলে জীবন আবার...”

শব্দগুলো ঠিক জীবনের মরণ দরজা বুঝাচ্ছে, কিন্তু আমার ভাষা দুর্বল, তার কথার অর্থ বুঝতে পারলাম না, মস্তিষ্কে জোর করে রাখলাম, জেগে থেকে মেংপোকে বলব এর মানে কী।

শিশুটি যেন বিশেষ গন্ধ পেয়েছে, নাক ফুলিয়ে গন্ধ নিল, আমার ডান বাহুর কাছে এসে হঠাৎ চোখ বড় করে সেই মাংসহীন ক্ষত স্থানে তাকাল, ভ্রু টেনে বলল, “মাংস না থাকলে মানুষের শরীর থেকে নিতে হবে, খেয়ে শরীর ঠিক করতে হবে, তোমার হাতের চামড়া আর মাংস মানুষের মাংস খেলে সেরে যাবে...”

অহো, কেউ আমাকে বলুক এই ছোট্ট শিশুটির আসল পরিচয় কী, কেন সে মুখ খুলল আর বলল মানুষের মাংস খেতে হবে?

হয়তো কিছু ভেবে শিশুটি হাসলো, আমার পাশে এসে হাতের আঙ্গুল ধরে বলে, “ভাইয়া, হাজার বছর না পচা কঙ্কাল, জিউসিং পর্বতে অনেকগুলো আছে, তাদের মাংস খাও, হাত ঠিক হয়ে যাবে!”

জীবনের মরণ দরজা জানে, আমার আঘাত জানে, জিউসিং পর্বত জানে... এই শিশুটি যেন কখনো মুখ দেখাইনি, কিন্তু আমার স্বপ্নে এসেছে, সহজ মানুষ নয় নিশ্চয়ই...

জংগুয়াং-এর একটি করুণ চিৎকার মাঝখানে ঢুকে পড়ল, “আহ...”

“ভাইয়া, তাড়াতাড়ি যাও, তোমার সঙ্গীরা আর টিকতে পারবে না, আমার কথা মনে রেখো...” শিশুটি হালকা ঠেলেছিল, আমার শরীর হালকা হয়ে উড়ে গিয়ে অন্ধকারে ঢুকে গেল।

পরবর্তী মুহূর্তে ডান বাহুর হঠাৎ ব্যথা আমাকে জাগিয়ে দিল, “উহ...”

মেংপো-এর মুখ বড় বড় হয়ে হঠাৎ আমার সামনে এসে দাঁড়াল, চোখের কোণে শুকনো অশ্রুর চিহ্ন রয়ে গেছে, আনন্দে বলল, “তুমি অবশেষে জাগলে!”

আমি তখন বুঝলাম, আমি মেংপো-এর পায়ের উপর মাথা রেখে শুয়ে ছিলাম, লজ্জায় তাড়াতাড়ি উঠে পড়লাম, মেংপোকে দেখার সাহস পেলাম না, চোখ চারদিকে ঘুরিয়ে দেখি বাইঝি রক্তে ভেজা হয়ে জংগুয়াং-এর সঙ্গে সংকীর্ণ পথে দাঁড়িয়ে আছে, অনেক সবুজ মৃতদেহের ওপর লড়ছে, আর ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ছে…

আমি মেংপোকে প্রশ্ন করলাম, “এত বেশি মৃতদেহ কোথায় থেকে এসেছে?”

মেংপো আমার মাংসহীন ডান বাহু দেখে চিন্তিত হয়ে বলল, “তোমার রক্ত থেকেই…”

সব দোষ সেই অভিশপ্ত নারী ভূতের!

আমি তাড়াতাড়ি লড়াই কি কোথায় সেই নারী ভূতের খোঁজ করতে লাগলাম, জিজ্ঞেস করলাম, “নারী ভূত কোথায়?”

নারী ভূতের কথা শুনে মেংপো যেন কোনো খারাপ স্মৃতি মনে পড়ল, মুখ পিচকে গেল, বলল, “...তুমি যখন অজ্ঞান হয়েছিলে, জংগুয়াং হাইঝেন ভেঙে দিয়েছিল, নারী ভূত জংগুয়াং-এর দ্বারা খেয়ে ফেলা হয়েছে...”

ওহ... আমাদের জংগুয়াং তো সত্যিই দাপুটে...

বাইঝির রক্ষা ভেঙে গেছে, কয়েকটি মৃতদেহ ঢুকে পড়েছে, পেছন থেকে আক্রমণ, হাত-পা মেলাতে না পেরে চিৎকার করল, “মেংপো, দ্রুত সাহায্য করো...”

এতগুলো মৃতদেহ, যদি তারা শেষ করতে না পারে, আমরা আগে ক্লান্ত হয়ে পড়ব!

“জীবন-মরণ দরজা... জীবন বন্ধ... জীবন নয় জীবন... মৃত্যু নয় মৃত্যু... দরজা নয় পথ... মৃত্যুতে ফেলে জীবন আবার...” স্বপ্নের শিশুটির কথা মস্তিষ্কে ঘুরছে।

আমি দ্রুত মেংপো-এর হাত ধরে শিশুটির কথাগুলো 그대로 বললাম...

মেংপো-এর চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে গেল, বাইঝি এবং তাদের দিকে চিৎকার করল, “আমি বুঝেছি, জীবন-মরণ দরজায় প্রবেশ করো!”

―――――――――――――――――――――――――――――――

【প্রথম পর্ব শেষ! দ্বিতীয় পর্ব মার্জিনে চলছে~~~~~】