ষাট ছয়তম অধ্যায়: ভূতের সঙ্গে চুক্তি

আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে লক্ষ্য অর্জন করা এবং একসঙ্গে鬼婴-এর নিরাপত্তা নিশ্চিত করা; আমাদের সম্পর্ক দুর্বল হবে কিনা, তা নিয়ে আমি মোটেও চিন্তিত নই।
আমি 任明山 নই, তার মতো কঠোর ও নির্মম হতে পারি না। এই সব鬼婴-ই তো দুঃখী, পৃথিবীটা দেখার আগেই সবচেয়ে আপনজনের দ্বারা পরিত্যক্ত হয়েছে। আমি যদি তার নিরাপত্তার তোয়াক্তা না করে, কেবল নিজের স্বার্থে ব্যবহার করি, তাহলে 任明山-এর সঙ্গে আমার আর কি পার্থক্য থাকে? ভবিষ্যতে যদি সুযোগ আসে, যদি魂锁-এর বিকাশ আমাকে আরও ক্ষমতা দেয়, আমি তাদের পুনর্জন্মের জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করব; আপাতত চাই তারা আমার সঙ্গে নিরাপদে থাকুক।
তাই争光-এর উদ্বেগকে আমি গুরুত্ব দিইনি, বললাম, “শুধু সে নিরাপদ থাকলেই যথেষ্ট, সম্পর্ক দুর্বল হলে কিছু আসে যায় না। বলো তো, কীভাবে করব?”
争光 ভাবল আমি তার কথা বুঝিনি, সে 控鬼术-এর বিস্তারিত ব্যাখ্যা দিল, 契约-এর গুরুতরতা তুলে ধরল, “তুমি ভাবনা-চিন্তা করে দেখো, 控鬼术 মানে鬼婴-এর সঙ্গে 契约 করা। 契约鬼 মানে ছোট鬼-কে পালন করা।施术者 যদি শক্তিশালী না হয়, ছোট鬼 সহজেই তাকে বিপদে ফেলতে পারে… স্বাভাবিক আত্মীয়তা কমে যায়… সে পরে বিপদের সময় তোমাকে সাহায্য করবে না… বরং তোমার দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে তোমাকেই মেরে ফেলতে পারে।”
争光-এর কথাগুলো ভয় দেখানোর মতো শোনায়নি; পৃথিবীতে বিনা মূল্যে কিছু পাওয়া যায় না, অন্যকে ব্যবহার করলে মূল্য দিতে হয়। ছোট鬼 পালনের মতো অশুভ কাজে মূল্য আরও বেশি।
তবু আমি鬼婴 নিয়ে চিন্তা করি না; একদিকে争光 আমার পাশে, অন্যদিকে নিজের শক্তির ওপর আমার আস্থা আছে।
“আমি তো স্থির থাকব না, শক্তি বাড়ানোর গুরুত্ব আমি জানি। আগামী দিনে আমি刘伯-এর কাছে শিখব, শক্তি বাড়াব… যদি আমি এত সহজে ছোট鬼-এর দ্বারা বিপদে পড়ি, তবে এই পেশায় থাকার কোনো মানেই নেই। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আমি 任明山-এর মতো হতে চাই না, উদ্দেশ্যের জন্য যেকোনো উপায় অবলম্বন করি না!” আমি গম্ভীরভাবে争光-কে আমার মনোভাব জানালাম, আশা করলাম সে বুঝবে এবং গ্রহণ করবে।
“আচ্ছা, আমি বলি, তুমি করো…”争光 জানল আমাকে আর বুঝানো যাবে না, সে চুপচাপ উঠে টেবিল থেকে কাগজ-কলম নিয়ে একটা符 আঁকল, আমাকে দিয়ে বলল, “ডান হাতের মধ্যমা কামড়ে রক্ত বের করে, বাম হাতের তালুতে符 আঁকো, রক্ত符鬼婴-এর শরীরে ছাপাও, তারপর বাম হাতের তর্জনী ও ছোট আঙুল তুলে鬼婴-এর চোখে স্পর্শ করো, মন্ত্র পড়ো, সাবধান…”
আমি符 নিয়ে নিজের ডান হাতের মধ্যমা কামড়ে রক্ত বের করে符 আঁকলাম বাম হাতের তালুতে। তারপর **এর দিকে গিয়ে রক্ত符鬼婴-এর বুকের ওপর ছাপালাম,争光-এর সঙ্গে মন্ত্র পড়লাম, “鬼-এর সঙ্গে 契约, আত্মা অক্ষত, আত্মা রক্ষা করুক, তিন আত্মা চিরস্থায়ী, দ্রুত আইন অনুসারে!”
মন্ত্র শেষ,鬼婴-এর শরীরে ছাপানো符 মিলিয়ে গেল, বন্ধ চোখ খুলে গেল, হাসির ছোঁয়া নিয়ে আমার দিকে তাকাল, আমি ভয়ে প্রায় আতঙ্কে চিৎকার করলাম!
আমি তাড়াতাড়ি নিজের বাম হাত ফিরিয়ে নিলাম, অবাক হয়ে বললাম, “আমার দিকে তাকিয়েছে!”
胎魂 চোখ খুললেই কারও অকাল মৃত্যু হয়, এখন鬼婴-এর চোখ স্পষ্টভাবে আমার দিকে… তবে কি মন্ত্রে কোনো ভুল হলো…

আমার আচমকা প্রতিক্রিয়ায়付小影 চোখের পাতা সামান্য তুলল, বিরক্তি নিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, 契约 হয়ে গেছে, সে তোমাকে দেখলেও তুমি মরবে না। এখন তুমি তাকে কাজে লাগাতে পারো…”
আশ্চর্য,付小影-এর পাশে ছোট্ট রক্তবলটা দেখে আমি জানি না কীভাবে তাকে নির্দেশ দেব, “কথা বলেই?”
争光 আমার পাশে এসে **এর বিছানায় শুয়ে থাকা鬼婴-এর দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “কথা বলো বা ভাবো, দুটোই চলে, আশা করি তোমার শরীরে鬼-এর গন্ধ এখনও তার ওপর প্রভাব রাখে, না হলে 契约 ভাঙা বড় ঝামেলা…”
একটি শিশুসুলভ鬼婴-কে কথা বলার মতো মনে হয় অদ্ভুত, তবু মনে মনে বললাম, তাকে বললাম i-9-9 চুরি হয়ে যাওয়ার ঘটনা খুঁজে দেখো… অবিশ্বাস্য, সত্যিই কাজ করল…鬼婴 নিমেষে অদৃশ্য হয়ে গেল…
“চলে গেছে…”付小影-এর পাশে শূন্য বিছানা দেখে আমি বিভ্রান্ত, অস্পষ্টভাবে বললাম, “契约 ভাঙা কি খুব ঝামেলা? তাহলে না ভাঙলেই তো হয়!”
争光 ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “鬼婴 মানুষের সঙ্গে 契约 হলে তার খাদ্য যোগান হয়, ধীরে ধীরে বড় হয়, সে মানুষের মাংস খায়। তুমি তাকে মাংস না দিলে, সে প্রথমেই তোমাকেই খাবে!”
মানুষের মাংস খাওয়ার কথা শুনে আমি হতবাক, আমি তো সৎ নাগরিক, মানুষের মাংস দিয়ে ছোট鬼-কে খাওয়ানো আইনত অপরাধ, নিজেই鬼-এর খাদ্য হওয়ার অভিজ্ঞতা চাই না…
জানি争光 আমার 契约 নিয়ে অসন্তুষ্ট, রাগ করে ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে ভয় দেখাচ্ছে।
ছাদের নিচে মাথা নত করতেই হয়, এখন争光-এর ওপরই আমার প্রাণ নির্ভর করে, তাকে বিরক্ত করলে তোষামোদ করতেই হবে, “হা হা… তুমি তো নিশ্চয়ই鬼婴-কে আমাকে এভাবে খাওয়াতে দেবে না…”
争光 মাথা উঁচু করে ছাদের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্কভাবে বলল, “মনের ওপর নির্ভর করে, তখন তোমার শক্তি এত বেশি হবে, হয়তো আমারও দরকার হবে না…”
付小影 পাশে বসে আমাদের ঝগড়া দেখছিল, মনে হয় বিরক্ত, উঠে নির্লিপ্তভাবে বলল, “আমি কি যেতে পারি?”
অবশেষে যেতে চাইলো,争光 সামান্যও আমাকে সম্মান দেয় না, এভাবে চললে付小影 আমাকে পুরোপুরি অবমূল্যায়ন করবে, তার এমন বিচক্ষণতায় নিজে থেকে চলে যেতে চাওয়া দেখে আমি তো সহস্র বার সম্মতি দিলাম।

তবে আমি এখনও বলার সুযোগ পেলাম না,争光 আমাকে আগেভাগেই বাধা দিল, উৎসাহ নিয়ে বলল, “আরে… বাইরে এত অশান্তি, তুমি বেরিয়ে একটু ঘুরে বেড়াও, নতুন বন্ধু চেনো না?”
付小影-এর মতো শীতল রূপসী এসব ফাঁদে পা দেয় না, সে争光-কে একবার চোখে তাকিয়ে, বড় হাতা দুলিয়ে চলে যেতে চাইল, “বিরক্তিকর!”
争光 তাড়াহুড়ো করে付小影-এর হাতার শ্বাস ধরল, অসহায়ভাবে বলল, “একটুও রসবোধ নেই, এই শ্মশানের মরদেহঘরে কয়েকটা বড়鬼 আছে, বুড়োর কথায় শুনলাম i-9-9 হারিয়েছে, এই বড়鬼-রা ঝামেলা করতে পারে, গিয়ে দেখে আসো…”
আমি জানি争光 অকারণে উৎসাহ দেখায় না, শুরুতে বুঝতে পারিনি তার উদ্দেশ্য কী, আসলে সে ফ্রি দেহরক্ষী নিয়ে বড় কাণ্ড দেখতে চায়।
付小影 নিজের হাতা ছাড়িয়ে, নির্লিপ্ত মুখে আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি যাচ্ছ?”
বড়鬼-র ব্যাপারটা ঝামেলার, বিপদের আশঙ্কা বেশি, আমি না যাওয়ার কথা ভাবছিলাম, কিন্তু争光 আবার আমার দুর্বল জায়গায় আঘাত করল, চোখে ইশারায় বলল, “ও কীভাবে যাবে না, ওর নারী তো ওখানে, ও কি নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে?”
হয়েছে, এভাবে বললে আমার আর না যাওয়ার উপায় নেই।
付小影 দেখেও মনে হলো সে মোটেও উৎসব-প্রীত নয়, আমি চাই না 任明山-কে খুঁজে দেওয়ার শর্তে তাকে বাধ্য করি, “তুমি না চাইলে যেতে হবে না…”
আমি কথা শেষ করার আগেই付小影 ** থেকে নেমে, আমার কথা কেটে বলল, “তোমাকে সাহায্য করার কথা দিয়েছি, চল…”