পঁচাত্তরতম অধ্যায়: ভূতের নিয়ন্ত্রণের কৌশল
বড্ড বিরক্তিকর, এই মরদেহ চুরি করার মতো কী আছে? বরফের মতো জমাট, চুরি করে নিয়ে গিয়ে কী করবে? নাকি এই মৃতদেহের কোনো বিশেষ ব্যবহার আছে?
কিন্তু এই মরদেহটি যে খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তা বোঝা গেল। “আই-নাইন-নাইন” নিখোঁজের কথা শুনে লিউ伯 পুরো স্তব্ধ হয়ে গেলেন, বেশ কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থেকে অবশেষে জিজ্ঞেস করলেন, “কি? আবার বলো তো, কোনটা হারিয়েছে?”
ঝাউ শু উদ্গ্রীব মুখে উত্তর দিলেন, “আই-নাইন-নাইন!”
নিশ্চিত হয়ে, লিউবের মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, পা টলমল করে উঠল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, সৌভাগ্যক্রমে শু রেই সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলল।
পরিস্থিতি বেশ গুরুতর মনে হলো। লিউবর কপালে হাত রেখে, ফ্যাকাশে মুখে দ্রুত নির্দেশ দিতে লাগলেন, “সিসিটিভি ফুটেজ দেখো, খুঁজে বের করো, কোনো অচেনা লোক ঢুকেছিল কি না... দাজুনকে বলো, মরদেহঘরের বাকি বুড়োদের সামলাতে... রেই রেই, আমার সঙ্গে এসো...”
আমার তখন মনে হচ্ছিল, আবার ঝামেলার মধ্যে পড়তে চলেছি... কিন্তু এই জায়গাটার চাকরি নিয়েছি, তাই না শুনে থাকতে পারি না। উঠে দাঁড়ালাম, ভাবলাম সাহায্য করতে পারি কি না, “আমি...”
আমি কিছু বলতেই, সেই লিউবর, যিনি আমার ফাঁকা সময় দেখলে কাজে লাগাতে মরিয়া, আজ একেবারেই অস্বাভাবিক আচরণ করলেন—আমার সাহায্য চাইলো না, উল্টো আমার স্বতঃস্ফূর্ত আগ্রহও ফিরিয়ে দিলেন, ঘুরে দাঁড়িয়ে কঠোর স্বরে বললেন, “তুমি এখানেই থাকো, কোথাও যাবে না!”
বাহ, আমি তো ভালোর জন্যই যাচ্ছিলাম, খারাপ কিছু করছিলাম না, এত রাগ দেখানোর কি আছে? যেতে মানা করলে যাব না, এতে আমার কিছু যায় আসে না—বিছানায় শুয়ে একটু ঘুমালেই তো ভালো।
বিছানায় শুয়ে এপাশ-ওপাশ করলাম, কিছুতেই মাথায় ঢুকল না, লিউবর সাধারণত মুখে খারাপ বলেন, তবু তার আচরণে আমার প্রতি যত্নের ছাপ পাওয়া যায়। কখনো এমন কড়া গলায় আমাকে থামাননি, আর তা-ও একটি চুরি যাওয়া মরদেহের কারণে।
মানুষের স্বভাবই এমন, কেউ যদি কোনো কিছু জানতে না দেয়, ততই আগ্রহ বাড়ে। লিউবর আমাকে বাধা দেয়ায়, উল্টো আই-নাইন-নাইন মরদেহটি নিয়ে কৌতূহল জাগল, মনে মনে ভাবতে লাগলাম, এতে কী এমন বিশেষ কেউ আছে?
ভাবনার মধ্যে, ঝেং গুয়াং হঠাৎ ঠাণ্ডা গলায় বলল, “হুঁ... বুড়োটা... আই-নাইন-নাইন... ভালো করে ভাবো তো, ইংরেজি বর্ণমালায় আই কত নম্বরে?”
বর্ণমালার কথা কেন আসছে? আমি হিসেব করতেই রহস্যটা একটু পরিষ্কার হলো—“নয়... সব মিলিয়ে নয় নয় নয়...”
ঝেং গুয়াং আবার বলল, “নয় নয় নয়, স্বর্গ ও পৃথিবীর চূড়ান্ত সংখ্যা, শুরু এক, শেষ নয়, নয় সর্বোচ্চ সংখ্যা। ইতিহাসে রাজারা নিজেদের মর্যাদা দেখাতে নয় ব্যবহার করত। এই চেম্বারে যাকে রাখা, তার ভাগ্য নিশ্চয়ই অসাধারণ... তুমি বুড়োর বিশ বছরের মরদেহ-ব্যবস্থা নষ্ট করেছিলে, সে এতটা টেনশন করেনি, কিন্তু কেবল একটি মরদেহ চুরি যেতেই তার এমন অবস্থা! তুমি কি জানতে চাও না, ঠিক কী হারিয়েছে?”
বলব না, তা তো মিথ্যে। কিন্তু আগেরবারগুলোতে কৌতূহলের জন্য বিপদে পড়েছি, তাই এবার আর এগোতে সাহস পেলাম না। “থাক, তোর কথায় কোনো ভালো হয়নি, বুঝি না আমি দুর্ভাগ্যবান না তুই বেশিই বিপদে ফেলে দিস, কখনো ভালো কিছু হয়নি!”
বেশিরভাগ সময় ঝেং গুয়াং যেন আমার শরীরে বাসা বাঁধা এক ছোট্ট দুষ্টু দানব, আমার মনের গভীরের লুকানো বাসনা বুঝে নিয়ে ঠিক তার বিপরীতে আমাকে প্রলুব্ধ করে।
এবারও ঠিক তাই, সে একেবারে খোলাখুলি বলল, মরদেহ চুরির রহস্য নিশ্চয়ই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ঘরেই লুকানো। “ভেবে দেখ, সত্যিই কি কখনো ভালো কিছু হয়নি? ভূতের কারণে তুমি শক্তি পেয়েছ, ০০৯-এর মৃত্যু-দূত আত্মার তালা বাড়ানোর খবর দিয়েছে... সব ঝুঁকিপূর্ণ হলেও শেষটা ভালোই... মরদেহঘরে তোমার বিপদ পার হয়েছে, আই-নাইন-নাইন হয়ত তোমার সৌভাগ্য ডেকে আনবে। আর তুমি তো আগেই এই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ঘরের রহস্য জানতে চেয়েছিলে, বুড়োটা তো স্পষ্ট জানাতে চায়নি, নিশ্চয়ই কোনো গোপন কিছু আছে!”
ঝেং গুয়াংয়ের কথা আমার মনে গোপন আগ্রহের আগুন জ্বেলে দিল; আর চুপচাপ বসে থাকার ইচ্ছেটা উবে গেল, আপনাআপনিই এই ব্যাপারে জড়িয়ে পড়তে মন চাইলো।
লিউবর নাম ধরে আমাকে সাহায্য করতে মানা করেছেন; সামনে গিয়ে কিছু করা যায় না। ঝেং গুয়াংয়ের দিকেই ভরসা রাখতে হলো, “তুই কী ভাবছিস?”
ঝেং গুয়াং আমার শরীর থেকে বেরিয়ে এলো, বিছানার ধারে বসে, পা দুইটা তুলে বলল, “ফু শাওয়িং, আর লুকিয়ে থেকো না, বেরিয়ে এসে আলোচনা করি, কীভাবে চোরকে ধরা যায়!”
জানি না, ফু শাওয়িং আগে থেকেই ঘরে ছিল কি না, কিন্তু ডাকা মাত্রই ছাদে উল্টো হয়ে ঝুলে পড়ল, হাতে রক্তলাল ভূত-শিশুকে ধরে বলল, “ওকে দিয়ে খুঁজতে দাও...”
“আফা...” সেই সাদা মুখ, রক্তাক্ত কনের সাজ, আর ছাদের ওপর পাখা মেলে থাকা ঘন কালো চুল—একেবারে ভয় পাইয়ে দিল; ভয়ে গড়াগড়ি দিয়ে বিছানা থেকে নেমে এলাম।
আমি নিচে নামার পর, ফু শাওয়িং ভূত-শিশুকে কোলে নিয়ে আমার আগের জায়গায় এল। এক হাতে গালে ভর দিয়ে শুয়ে, অন্য হাতে শিশুটিকে শান্ত করছে; এক লহমায় ভীতিকর অবস্থা থেকে অদ্ভুত মোহময় হয়ে উঠল।
ঝেং গুয়াং ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনে শুয়ে থাকা ফু শাওয়িংয়ের দিকে তাকাল, ঠোঁটে কুটিল হাসি, প্রশংসাসূচক স্বরে বলল, “আমি যেমন ভেবেছিলাম, মরদেহ-ব্যবস্থা ভেঙে গেছে, আই-নাইন-নাইন চুরি, বাইরে এখন অন্ধকার, চারদিকে বিশৃঙ্খলা, এই ছোট্টটি লক্ষ্যবস্তু ছোট, রাগী, কেউ তার সামনে দাঁড়াতে সাহস পাবে না, ওকে পাঠানোতেই সবচেয়ে ভালো হবে।”
আমি মনে মনে ভাবলাম, ঝেং গুয়াং আর ফু শাওয়িংয়ের বেশ মানানসই লাগছে, দুজনেরই গা ছমছমে ভাব, এমনকি চিন্তাধারাও মিলে যায়... একজন আধশোয়া, একজন বিছানার ধারে বসা—জুড়ির মতো লাগছে...
ঝেং গুয়াং নিশ্চয়ই আমার ভাবনা বুঝতে পারল, বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, উত্তেজিত গলায় বলল, “ধুর, কী ভাবছো?”
“না...” একটু খারাপ চিন্তা হয়েছিল, তাই লজ্জায় প্রসঙ্গ বদলালাম, “ভূত-শিশু চোরকে খুঁজবে কীভাবে?”
গতবার ভূত-শিশু আমাকে বিপদের হাত থেকে বাঁচাতে নিজেই এগিয়ে এসেছিল... কিন্তু শান্ত সময়ে ওকে দিয়ে কীভাবে কাজ করাতে হয়, জানি না...
এই প্রশ্নে ঝেং গুয়াং নিজেও নিশ্চিন্ত নয়, মাথা চুলকে অনেকক্ষণ ভেবে কোনো কূলকিনারা পেল না...
“সাধারণত, রক্ত খাওয়ানোই সবচেয়ে ভালো উপায়...” ফু শাওয়িং লম্বা আঙুল দিয়ে ভূত-শিশুর ঠোঁট ছুঁয়ে, চিন্তিত গলায় বলল, “তোমার রক্তে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হয় কি না, জানি না, আগে চেষ্টা করো...”
গতবার এই ছোট্ট ভূত-শিশু আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিল, তাই এখন আর ওকে নিছক একটা যন্ত্র ভাবতে পারি না। ফু শাওয়িংয়ের অনিশ্চিত পরামর্শে সন্দেহ জাগল, “আবার পরীক্ষা... যদি ওর কিছু হয়?”
ঝেং গুয়াং আমাকে অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বলল, “এক ফোঁটা রক্তেই যদি ভূত-শিশুর মৃত্যু হয়, তাহলে ভবিষ্যতে আর কিছু শিখতে হবে না, ভূত দেখলেই শিরা কেটে রক্ত ছিটিয়ে দিস!”
বাহ, এ তো ভাই নয়, যেন শত্রু! নিজের ভাইকে কেউ এভাবে কথা বলে?
আমার রক্তে আসলে ভূত মারার ক্ষমতা নেই; তবে মন্ত্রযোগে দিলে ভয় হয় কোনো অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া হয়ে ভূত-শিশুকে ক্ষতি হতে পারে।
নিরাপত্তার জন্য ঝেং গুয়াংকে বললাম, “আরেকটা নিরাপদ উপায় বল...”
ঝেং গুয়াং একটু ভেবে সন্দিহানভাবে বলল, “তাহলে ভূত-নিয়ন্ত্রণ মন্ত্র প্রয়োগ করো, যদিও জানি না এতে তোমাদের ঘনিষ্ঠতার ক্ষতি হবে কি না।”