একানব্বইতম অধ্যায়: ফু শাওইং অদৃশ্য হয়ে গেলেন

লিউ বোর সিগারেটের টান মুখে গুঁজে ঘুরে দাঁড়ালেন। শ্মশানঘরের পেছনে থমথমে জিয়ুহাং পর্বতের দিকে দুঃখী ভঙ্গিতে চেয়ে থেকে বাঁ হাতে পাহাড়ের একদম চূড়ার দিকে ইশারা করে অস্পষ্ট স্বরে বললেন, “জিয়ুহাং পর্বত এক স্তর থেকে নয় স্তর পর্যন্ত... এক স্তর যত ওপরে, ততই ঠান্ডা আর সেঁধিয়ে থাকা... যেন মানুষের জগতে দাঁড়িয়ে থাকা এক নয়-স্তরীয় নরক... আমরা এখানে আছি বলে... তার বহু কারণ আছে... আর জিয়ুহাং পর্বতের দরজা পাহারা দেওয়াও তার মধ্যে ওজনদার এক কারণ মাত্র... আর এই জিয়ুহাং পর্বতে এমন কী মোহ আছে যে লোকজন জীবন বাজি রেখে কেড়ে নিতে ছুটছে...”

এতটুকু বলে লিউ বো একটু থামলেন। হাত নামিয়ে, প্রায় শেষ হয়ে আসা সিগারেটটি মুখ থেকে বের করে মাটিতে ছুড়ে পা দিয়ে নিভিয়ে আবার বললেন, “আমার ধারণা, ওপরে যে দশেরও বেশি অক্ষত প্রাচীন সমাধি আছে, সেটা ছাড়া অন্য কোনো কারণই বাইরের লোকের এতবার পাহাড়ে ঢোকার আসল প্রেরণা হতে পারে না।”

আমার ঈশ্বর, প্রায় দশটিরও বেশি অক্ষত প্রাচীন সমাধি? এগুলো যদি লুট হয়ে যায়, বিক্রি করে যে টাকা উঠবে, তা দিয়ে কি পৃথিবী কয়েকবার ঘোরা যাবে না...

জিয়ুহাং পর্বতে প্রাচীন সমাধির কথা শুনে আমি প্রচণ্ড চমকে গেলেও, লিউ বোর কথার ভেতরে লুকিয়ে থাকা অন্য ইঙ্গিতটা উপেক্ষা করতে পারলাম না।

তিনি বললেন, শ্মশানঘরটির অস্তিত্বের পেছনে বহু কারণ আছে; জিয়ুহাং পর্বতের দরজা পাহারা দেওয়া তার মধ্যে শুধু তুলনামূলক ভারী এক কারণ। তাহলে আর কী কারণ আছে? সেগুলোই বা কী...

কষ্টে যখন লিউ বোর মুখ খুলতে পেরেছি, তখন আর দেরি না করে আমি উষ্ণভাবেই জিজ্ঞেস করলাম, “জিয়ুহাং পর্বতের দরজা পাহারা দেওয়া ছাড়া শ্মশানঘরটির আর কী অর্থ আছে?”

লিউ বো কাত হয়ে, বলতে গিয়েও থেমে, মর্দেহরঘরের দিকটা দেখলেন। “আরও আছে...”

অবশেষে বুঝি বলবেন। আমি লিউ বোর দৃষ্টির অনুসরণে মর্দেহরঘরের দিকে তাকিয়ে শ্বাস চেপে একাগ্র হয়ে রইলাম, পরের কথাগুলোর একটি শব্দও যেন বাদ না যায় সেই ভয়ে, শ্মশানঘরের শেষ রহস্যের পাশ কাটিয়ে না যাই...

কিন্তু লিউ বো যেন অন্য কিছুর কথা ভাবলেন। শুধু “আরও আছে” এই দুটো শব্দ বের করেই আর এগোতে পারলেন না। হতাশায় মাথা নেড়ে বললেন, “বাকি কথা তুমি যখন নিজে দেখবে, তখন বলব। এখন এতটা জেনে ফেললে, সেটা তোমার জন্য ভালোও নাও হতে পারে...”

আহা, আবারও সামান্য বাকি রইল...

আমি বুঝতে পারলাম না, এই শ্মশানঘরের পেছনের রহস্যের সঙ্গে কি আমার কোনো সম্পর্ক আছে? না হলে কেন এখানে অন্যরা সব জেনে গেছে, অথচ লিউ বো শুধু আমার কাছেই বারবার শ্মশানঘরের রহস্য লুকিয়ে যাচ্ছেন?

তিনি যত বেশি এমন করছেন, ততই আমার ইচ্ছে হচ্ছে শ্মশানঘরের পেছনের অজানা দিকটা খুঁজে বের করতে...

তবে লিউ বো যদি বাকি রহস্যগুলো আমাকে না-ই বলেন, জোরও করতে পারি না। যেহেতু আমি এখানে আছি, একদিন না একদিন তো জানতেই পারব।

আরও একটা ব্যাপার, আমার মনে হচ্ছে সেই দিন খুব দেরিতে আসবে না...

এখনকার সবচেয়ে জরুরি ব্যাপার হলো ভূততাড়ানো তান্ত্রিকের বিষয়টা...

শ্মশানঘরের যদি পাহাড়রক্ষার দায়িত্ব থেকেই থাকে, তবে সে তান্ত্রিক জান বাঁচিয়ে জিয়ুহাং পর্বতে ঢুকেছে নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে... সে কী পরিকল্পনা করেছে, তা আমি ধরতে পারছি না; তাই লিউ বোকে জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে ওই তান্ত্রিকের কী হবে? সে পেছনের পাহাড়ে ঢুকে পড়েছে, তার কি অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই?”

তান্ত্রিকের পেছনের পাহাড়ে ঢোকার ব্যাপারে লিউ বো একটুও চিন্তিত নন বলে মনে হলো। হাত নেড়ে অনায়াসে বললেন, “সে শুধু জিয়ুহাং পর্বতের ঘন ইনশক্তি দিয়ে ক্ষতটা সেরে নিতে চায়। তেমন বড় কিছু ঘটাতে পারবে না। তাছাড়া, জিয়ুহাং পর্বতের প্রতিটি স্তরে এক-একটা পাহাড়ি অপদেবতা পাহারা দেয়, সে হয়তো স্বচ্ছন্দেও থাকতে পারবে না। ওকে নিয়ে ভাবতে হবে না!”

প্রতিটি স্তরে একটা করে পাহাড়ি অপদেবতা পাহারা দেয়? আমি তো পাহাড়ের পাদদেশে ঢুকতেই হলুদমহাশয়ের হাতে ধরা পড়েছিলাম। তার অস্বাভাবিক দেহভঙ্গি, আর মানুষের ভাষায় কথা বলা দেখে, এমনকি কয়েকশো বছরের পুরোনো সেই তান্ত্রিকও তাকে ভয় পায়—এতেই বোঝা যায় তার সাধনা কম নয়। তাহলে বাকি স্তরগুলো কি আরও ভয়ানক নয়?

জানি না পুরোনো মানুষগুলো কী ভেবে এমন জায়গাকেই কবর দেওয়ার জন্য বেছে নিত, যেখানে ফেং শুই এত খারাপ। পরের প্রজন্মকেও কি তারা বিপদে ফেলতে চাইত না...

আমার মনে খটকা লাগল, তাই জিজ্ঞেস করলাম, “জিয়ুহাং পর্বতের ফেং শুই তো ভালো নয় বলেই মনে হচ্ছে। তাহলে এখানে এত প্রাচীন সমাধি কেন? কী ধরনের সমাধি, আর পাহারা দিতেই বা পাহাড়ি অপদেবতা আছে কেন?”

লিউ বো রেগে গিয়ে আমাকে ধমক দিলেন, “না বুঝে বকিস না। সত্যিই যদি পরের প্রজন্ম নিজেদের পূর্বপুরুষকে এখানে কবর দিতে পারত, তবে তো লোকে পাগল হয়ে যেত! আর বংশধরদের বিপদে ফেলা? মানুষ বাঁচে উজ্জ্বল বাড়িতে, মৃতদেহ থাকে অন্ধকার জায়গায়। অন্ধকার জায়গা বলতে গেলে এর চেয়ে আর বেশি অন্ধকার খুব কমই আছে...”

আরে, কথাটা শুনে তো ঠিকই মনে হচ্ছে। আমি আসলেই অজ্ঞই ছিলাম!

দেখতে দেখতে আমি এই পেশায় ঢুকে পড়েছি বটে, কিন্তু বাস্তবে এই ক্ষেত্রের অনেক নিয়ম আর প্রাথমিক জ্ঞানই আমার অজানা...

লিউ বো সম্ভবত আর সহ্য করতে পারলেন না। কপাল কুঁচকে আমার দিকে তাকিয়ে বকুনি দিলেন, যেন আশাহীন এক শিষ্যের দিকে তাকিয়ে আছেন, “তুই এই ছেলে, সারাদিন নিজের সামর্থ্যের বাইরে কাজ নিয়ে ভাবিস না। সামনে শ্মশানঘরের কাজ আরও বাড়বে, কমবে না। কাল থেকে ভোর হতেই বালুর বস্তা বেঁধে দৌড়াবি। শ্মশানঘর থেকে শহর পর্যন্ত দৌড়ে আবার ফিরে আসবি, শরীরের জোর বাড়াতে হবে। কাজের পর আমার ঘরে আসবি, আমি তোকে সত্যিকারের ভূত তাড়ানোর তন্ত্র শেখাব।”

“আহ...” আমি তখনও ঠিক বুঝে উঠতে পারিনি লিউ বো আমাকে কী শেখাতে চান, তাই মৃদু গলায় সাড়া দিলাম।

তারপর যত ভাবছি, ততই অদ্ভুত লাগছে... যত ভাবছি, ততই মনে হচ্ছে... লিউ বো যেন আমাকে কোনো ভূততাড়ানোর তন্ত্র শেখাতে চাইছেন... ভূত তাড়ানো...

ভালো খবর হঠাৎ পড়লে মানুষও বোধহয় হাঁ হয়ে যায়। আমি অনেকক্ষণ মাথা নিচু করে ভেবেছি, শেষে বিষয়টা পুরোপুরি মিলিয়ে নিতে পারলাম—আরে, বুড়োটা কি তবে দয়া করে আমাকে কারিগরি শিখতে রাজি হয়েছে?

বিশ্বাসই হচ্ছিল না। মাথা তুলে লিউ বোর দিকে তাকালাম, কিন্তু দেখলাম তিনি ততক্ষণে অনেক দূরে চলে গেছেন। তার খাটো অথচ পুষ্ট, দৃঢ় পিঠটা ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে দেখে মনে হলো, আমি কি তাহলে স্বপ্নের কথা শুনছিলাম...

“লিউ বো, আপনি কি আমাকে শেখাতে রাজি হয়েছেন?” আমি লিউ বোর পিঠের দিকে চিৎকার করে নিশ্চিত হলাম, আমি ঠিক শুনেছি কি না।

বুড়ো মানুষটি অনায়াসে সামনে হাঁটতে হাঁটতে এমন এক কথা বললেন, যাতে আমি অনেকক্ষণ ধরে উত্তেজনায় ভরে রইলাম, “তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নে। কাল দেখা হবে...”

হা হা হা, সত্যি! আমি ভুল শুনিনি। লিউ বুড়ো অবশেষে শিষ্য মানতে রাজি হয়েছেন।

সম্ভবত আমি এতটাই খুশি হয়ে গিয়েছিলাম যে, বহুদিনের দ্বন্দ্বে থাকা ঝেংগুয়াং সেটা সহ্য করতে পারল না। অবজ্ঞাভরে বলল, “ওভাবে বোকা বোকা হাসিস না। ওই ভাঙা বুড়োটা তোকে কী শেখাবে!

আগে হলে ঝেংগুয়াং এমন বললে আমি যেন কিছু শুনিনি এমন ভান করতাম, ওর ইচ্ছে মতো রাগ ঝাড়তে দিতাম। কিন্তু এখন তো লিউ বো আমার গুরু, আর ভবিষ্যতে তিনিই আমাকে শেখাবেন। কেউ যদি তাঁকে হেয় করে, তা হলে তো পরোক্ষভাবে আমাকেও হেয় করা হয় না?

আমি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে ঝেংগুয়াংকে বললাম, “তুই মানিস বা না মানিস, ওই ভাঙা বুড়োটা মোটেও সাদামাটা নয়। আমি বিশ্বাস করি, তিনি যদি আমাকে শেখাতে রাজি হন, তবে একদিন না একদিন আমি নাম করবই।”

ঝেংগুয়াং এতক্ষণ আমার দেহে থেকে যেন একটু স্বাভাবিক হয়েছে। শুরুতে আমার জন্য তার যে উৎকণ্ঠা ছিল, তা আর নেই। রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “নাম করবে! পুছিয়াওইং তো জেগে উঠে দেখল তুমি নেই, তখনই বাইরে বেরিয়ে তোকে খুঁজতে গেছে। এখনো ফেরেনি। এই ক’দিন শ্মশানঘরে এত কিছু ঘটেছে, বাইরে তাও শান্ত নয়। কে জানে তার কিছু হয়েছে কি না...”

ধুর, ও কথা না বললে আমি তো পুছিয়াওইং-এর কথাই ভুলে যেতাম। সে নিজেই তো জখমে জর্জরিত, তবু আমাকে খুঁজতে বেরিয়েছে। সত্যিই যদি কিছু হয়ে যায়, তা হলে কী হবে? আমরা না থাকলে দেখভাল করার কেউই তো নেই...