ছিয়াশি অধ্যায়: এখানে আবার এক বুড়ো লোক কোথা থেকে এল?

চিয়ান অন্ধের দুটো হাত গেলেও, খালি শক্তির জোরে আমি তার প্রতিপক্ষ হতে পারতাম কি না, সে তো নিশ্চিত নয়; তবু সে তো সেই ভয়ংকর পুরোহিতের হাতে একটুও প্রতিরোধ না করে মরেই গিয়েছিল। এখন আমার উচিত ছিল ওই ভূতুড়ে পুরোহিতের মুখোমুখি না হবার জন্য প্রার্থনা করা, ছুটে গিয়ে নিজেকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়া নয়—আমার বোকামি সত্যিই সীমা ছাড়িয়েছে…

শু রুইয়ের এই সতর্কবার্তা শুনে আমিও আর ভূতুড়ে পুরোহিতকে ধরে আনার চেঁচামেচি করলাম না। চুপচাপ ভান করে একবার লাশ বহনকারীর ভূমিকায় নেমে চিয়ান অন্ধের দেহটা মর্গে নিয়ে গেলাম…

জানি না চিয়ান অন্ধের কোনো সংক্রামক রোগ ছিল কি না; আমার সারা শরীরেই ক্ষত, তার ওপর তাকে পিঠে নিয়ে চলেছি, পথে পথে তার মুখের রক্ত গড়িয়ে আমার গায়েই লেগে গেল।

আমরা যখন আবার মর্গে ফিরলাম, উ শ্যু আর ঝাও চাচা দরজার সামনে আর নেই। সকালবেলার মতোই জায়গাটা নিস্তব্ধ, যেন কিছুই ঘটেনি। মর্গের আধখোলা ফাঁক দিয়ে শীতল আলোর নরম আভা না বেরোলে, আমি তো নিশ্চিতভাবেই ভাবতাম ভেতরে কেউ নেই…

চিয়ান অন্ধের শরীর খুবই ভারী ছিল, শু রুই আমার পেছনে দাঁড়িয়ে তার দেহটা ধরে রেখেছিল। দাহঘরের দরজায় পৌঁছোতে পৌঁছোতে সে একেবারে হাঁপিয়ে উঠল, কষ্টে কষ্টে দরজার ভেতরে চিৎকার করে বলল, “গৌ দান, তাড়াতাড়ি এসে সাহায্য করো!”

সঙ্গে সঙ্গেই এক কৃশ ছায়ামূর্তি মর্গের দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল, আমাদের দিকে ছুটে এসে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে চিয়ান অন্ধের লাশটা নিয়ে ঘুরে চলে গেল।

আমি আর শু রুই দাঁড়িয়ে দু-একবার দম নিয়ে ধীরে ধীরে তার পেছনে চললাম।

ভেতরে ঢুকতেই লিউ বোর কণ্ঠস্বর কানে এল, “তোমরা দুজন কোথা থেকে একটা লাশ কুড়িয়ে আনলে?”

ধুর, তখনই তো লোকটার হাত মুচড়ে ভেঙে দিয়েছিলাম, এক ঘণ্টাও হয়নি, এর মধ্যে এমন ভাব দেখাচ্ছে যেন চেনেই না। এই বুড়োটা কি সত্যিই কিছু বুঝতে পারছে না, নাকি লাশটাই চোখে দেখেনি?

বিরক্ত হয়ে আমি লিউ বোর দিকে ফিরতেই দেখলাম, তিনি সিঁড়িতে উঠে ব্যস্তভাবে উনিশ শত নিরানব্বই নম্বর কক্ষের দরজায় সোনালি তুলি দিয়ে তাবিজ আঁকছেন। লাশ দেখার সময়ই নেই। তখনই আমার মনে দুষ্টুমি এল। শু রুইকে চুপ থাকার ইশারা করে আতঙ্কিত সুরে বললাম,

“চিয়ান অন্ধ, মনে নেই? বিকেলেই তো আপনি তার হাত মুচড়ে ভেঙে দিয়েছিলেন। এবার হল কী, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে শকে মারা গেছে।”

কিন্তু এই ধুরন্ধর লোকটা মোটেই ধোকা খেল না। বাদামি বার্ধক্যের দাগে ভরা শুকনো ডান হাতটি দরজায় শেষ প্রতীকটি আঁকতেই, এক হাতে সিঁড়ি ধরে ধীরে ধীরে নামলেন।

আমার সামনে এসে মাথায় এক ঝটকায় চটাস করে দিলেন, “বকছিস কী? ওকে তুই কি খাবার না পেয়ে মরে যাওয়া লোক ভেবেছিস?”

শু রুই হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে পাঁচ সম্রাটের মুদ্রা লিউ বোর হাতে দিল, “বাবা, এটা দেখুন...”

“এটা ভূত-অশুভ শক্তির কাজ...” লিউ বো পাঁচ সম্রাটের মুদ্রাটা হাতে নিয়ে শুধু একবার তাকিয়েই নিশ্চিত করে বললেন যে কাজটা কোনো অশুভ সত্তার। মনে হলো, আমাকে এখনও অনেক কিছু শিখতে হবে।

শু রুই মাথা নেড়ে বলতে লাগল, “প্রাথমিকভাবে আমাদের সন্দেহ, এ কাজটা আজ রাতে আপনার হাতে গুরুতর আহত হয়ে পালিয়ে যাওয়া সেই ভূতুড়ে পুরোহিতের। মৃতের সাতটি ইন্দ্রিয় ধ্বংস করা হয়েছে; সে যেহেতু পালিয়ে বেড়ানো এক ভূত, নিশ্চয়ই চায় না আমরা জেনে যাই যে সে এখনও দাহঘরের আশেপাশেই আছে। মনে হচ্ছে, শুধু তারই এই সন্দেহের সুযোগ আছে...”

“হুঁ, ওরকম নোংরা কাজই ওর দ্বারা সম্ভব।” ভূতুড়ে পুরোহিতের হাতে কাজটা হয়েছে—এই খবর শুনে লিউ বোর তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। শুধু ঠান্ডা গলায় নাক সিটকে তিনি গৌ দানকে উদ্দেশ করে বললেন, “লাশটা সি-থ্রি-আটে রেখে দে, ওখানে খালি আছে। কালই পুড়িয়ে দেবে।”

আমার কল্পনার সঙ্গে এই আচরণ একেবারেই মেলেনি। তোড়জোড় করে সবাই মিলে ভূতুড়ে পুরোহিতকে ধরতে বেরোনোর কথা ছিল না? এত শান্ত থাকা কেন?

গৌ দানকে চিয়ান অন্ধের দেহটা সি-থ্রি-আটে গুঁজে দিতে দেখলাম। কাল দেহটা পুড়িয়ে ফেললেই ব্যাপারটা এখানেই মিটে যাবে...

লিউ বোর উদ্দেশ্য বুঝতে না পেরে আমি হতাশ গলায় জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে আমরা তাকে ধরে আনব না?”

লিউ বোর ধবধবে ভ্রূ কুঁচকে উঠল। তিনি চট করে বললেন, “ধরতে? ও যে সব নিষিদ্ধ সাধনা করে, তার বেশির ভাগই জীবন্ত মানুষকে বলি দিয়ে। মরতে চাইলে তুই যা।”

আমি তো মাত্রই এই কাজে এসেছি, মরতে চাই না... কিন্তু লিউ বোর মুখে এই কথা শুনলে আলাদা একটা অর্থ দাঁড়ায়। তবে কি লিউ বোও ভূতুড়ে পুরোহিতকে ভয় পান?

“আপনিও কি তাকে ভয় পান?”

সত্যিই, সম্মানবোধ জিনিসটা বেশির ভাগ পুরুষেরই নরম জায়গা। আমি ওকে ভূতুড়ে পুরোহিতকে ভয় পাওয়ার কথা বলতেই লিউ বো সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেলেন। চারদিকে ছড়িয়ে থাকা বিশৃঙ্খলার দিকে আঙুল তুলে তিনি গর্জে উঠলেন,

“তোর এত বাড়তি কথা কেন? সব দোষ তোর। আমার লাশ-অ্যারেটাই ঠিকঠাক নষ্ট করে দিলি, তাই এই ইঁদুরগুলো সুযোগ পেল। আমি নিজেই তো এখন মাথা তুলতে পারছি না, ওর দিকে তাকাব কী দিয়ে?”

এক দমে আমাকে এক ধমক দিয়ে লিউ বো থামলেন না; বিরক্তিভরা দৃষ্টি যেন বিদ্যুৎচমকের মতো আমার মাথা থেকে পা পর্যন্ত মেপে নিল। তারপর ঘুরে দাজুনকে ডাকলেন,

“দাজুন, কী হয়েছে? তাড়াতাড়ি ওর ক্ষতটা দেখে পাঠিয়ে দে, দেখলেই বিরক্ত লাগে।”

“হুম...” মেঝে পরিষ্কার করতে করতে হাঁটু গেড়ে থাকা দাজুন কাপড়টা জলে ফেলে উঠে দাঁড়াল। একটা ওষুধের ব্যাগ কাঁধে তুলে আমার কাছে এসে আমাকে ওপর-নীচে ভালো করে দেখে গম্ভীরভাবে বলল, “ক্ষতটা খারাপ হচ্ছে। আমি কি ছুরি চালাতে পারি, আপত্তি আছে?”

হেহ, এদিকে আবার সদ্য নখের আঁচড় খেয়েছি, এখন ছুরিও চলবে নাকি...

শু রুইয়ের ক্ষতটার কথা মনে পড়ল—ফু শাওইংয়ের আঘাতে ছেঁড়া সেই জায়গা। দাজুন তো তাকে কোনো অবশ করার ওষুধ ছাড়াই মাংস কেটেছিল। তাই আমি একটু পিছু হটে ভয়ে গলা শক্ত করতে পারলাম না, “ছু...রি না চালালেই কি হয়?”

দাজুন কোনো আলোচনার সুযোগই দিল না। সোজাসুজি না করে বলল, “না। যদি চাও সারা শরীর পচে মরে যেতে, তবে আলাদা কথা।”

এত গুরুতর বলছে! আমি তো শুধু বেদনার ফুলের তলায় মরতে চাই; সারা শরীর পচে মরার ইচ্ছে নেই...

যাই বলি, কেউ অন্য কেউ এ কথা বললে আমি ভাবতাম ওরা আমাকে ভয় দেখাচ্ছে। কিন্তু দাজুনের মুখে শুনলে বুঝি, এ কথাই সত্যি। ছুরি না চালালে আমার নিস্তার নেই।

জীবন-মৃত্যুর প্রশ্নে কয়েকটা ছুরি খাওয়া বড় কথা নয়। আমার শুধু একটাই চাওয়া ছিল—“আমাকে অবশ করার ওষুধ দিতে হবে!”

দাজুন কাছেই একটা লাশ টানার খাট এনে আমার দিকে ঠেলে দিয়ে তার গায়ে হাত বুলিয়ে বলল, “দেওয়া হবে না বলিনি। শুয়ে পড়ো।”

আমি তো এখনও বেঁচে আছি, অথচ আমাকে কত অজস্র লাশ টানা সেই খাটে শুতে বলছে—এটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি নয়? “এটা তো মরা লোকের খাট...”

স্পষ্টই বোঝা গেল, দাজুনের সঙ্গে আমার স্বাভাবিক কথাবার্তা সম্ভব নয়। তার চোখে মান-অপমান নেই; আছে শুধু সহজ আর ঝামেলা, ব্যবহারযোগ্য আর অকেজো। লাশ টানার খাটও তার কাছে আরেকটা খাটই—শোয়ার অযোগ্য কিছু নয়।

“জীবন্ত মানুষও শুতে পারে। ছুরি চালানোর পর গৌ দান এই খাট ঠেলে তোকে বাড়ি পৌঁছে দেবে।”

দাজুন আমাকে সোজা খাটের ওপর চেপে শুইয়ে দিল। এক ডোজ অচেতন করার ওষুধের পর প্রায় পনেরো মিনিট পরে সে ছুরি হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে আমার শরীরের পচে যাওয়া অংশগুলো যত্ন করে কেটে ফেলতে শুরু করল।

শরীরের ওপর ছুরি পড়তেই শুরুতে একটু ঝিমঝিমে ব্যথা লাগছিল, পরে সেটা অবশ হয়ে গেল। সারাদিনের ক্লান্তিতে আমার চোখ বুজে আসছিল। ছুরিটা আমার গায়ে এদিক-ওদিক চলতে থাকল, আর আমি কখন যে ঘুমিয়ে পড়লাম টেরই পেলাম না।

ঘুমের ঘোরে মনে হলো কেউ যেন আমাকে একবার ধাক্কা দিল। ভেবেছিলাম ক্ষত পরিষ্কার শেষ হয়েছে। চোখ বুজেই খাটের ধারে হাতড়ে উঠে বসলাম, “হয়ে গেছে?”

“তুমি কি বলতে চাইছ, তুমি শেষ হয়ে গেছ?”—উত্তর এল এক অচেনা কণ্ঠে।

এত কর্কশ স্বর আমি আগে কখনও শুনিনি। শুষ্ক গলা, যেন রুক্ষ কাগজে ঘষে ঘষে বানানো, আর অদ্ভুত সুরে এমন সব কথা বলছে যা আমি বুঝতেই পারছি না। আমি শেষ? আমি তো ভালোই আছি...

ধুর, আমার পাশে শুয়ে থাকা এই কুঁচকে যাওয়া বুড়োটা আবার কে?