চতুর্থচতুর্থ অধ্যায়: রাত্রির নিঃশব্দ অভিসারে ভূতের অট্টালিকা (পাঁচ)

জয়গৌর কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কখনো ভূত খেয়েছো?”
ভূত খাওয়া? মনে হচ্ছে আমি আগে শুনেছি, শীর্ষা বলেছিল ভূতরা ভূত খেতে পারে, আমি তো কখনো ভূত খাইনি, আমি তো... হায় ঈশ্বর... হঠাৎ মনে পড়ল, আমি তো ভূত নই, জয়গৌর তো ঠিকই ভূত, তবে কি তার ভূত খাওয়ার অভ্যাস আছে?
আমার বুকের মধ্যে কেমন একটা অশুভ আশঙ্কা জাগল, জয়গৌর কখনো অপ্রাসঙ্গিক কিছু বলে না। আমি সঙ্কুচিত কণ্ঠে বললাম, “তুমি কি ওইটা খেতে চাইছো?”
জয়গৌর উত্তেজনায় কেঁপে উঠে দৃঢ়তার সাথে বলল, “তুমি তো শুনেছো, যেটা খাবে, সেটা শক্তি বাড়াবে। গর্ভস্থ ভূত ভূতের জন্য সবচেয়ে ভালো শক্তির উৎস। ক্ষুধার্ত ভূত একবারে শত সন্তান প্রসব করতে পারে, সংখ্যায় অনেক বেশি। কিন্তু এখন এই মা ভূতকে প্রচুর মৃত শিশু খাওয়ানো হয়েছে, তার শরীরে প্রবল ক্রোধ জন্মেছে, গর্ভের ভূতশিশুরা নিজেদের মধ্যে মারামারি করবে, শেষে কেবল একজনই টিকে থাকবে। এত দুর্লভ শক্তির উৎস আমি ছাড়ব কেন?”
আমি পিঠ দিয়ে দরজার ওপর ঠেস দিয়ে, উদ্বিগ্ন চিত্তে শৌচাগ্যের দিকে তাকিয়ে, আশা করছিলাম এ ব্যাপারে আমার কোনো যোগ নেই। আমি জয়গৌরকে জিজ্ঞাসা করলাম, “তুমি ঠিক কীভাবে খেতে চাও?”
আমার মনে হয় আমাদের কথা হয়তো শুনতে পেয়েছিল, কারণ শৌচাগ্য থেকে ক্ষুধার্ত ভূতের যন্ত্রণার আর্তনাদ ভেসে এল, “আঃ……”
“তাড়াতাড়ি প্রসব হবে, জন্ম নিলে বিপত্তি হবে!” শব্দ শোনার সঙ্গে সঙ্গে জয়গৌর উৎকর্ণ হয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢোকো, ভূতের পেট চিরে ভূতশিশু বের করো, সিদ্ধ করো বা ঝোল করো, বাড়িতে নিয়ে গিয়ে খাও!”
আমি মোটেই ওই ভয়ঙ্কর ভূতের কাছে যেতে চাইনি, তার পেটের ভেতর ভূতশিশুকে খাওয়ার কথা তো দূরের। কিন্তু আমি চাইনি ভূতশিশু জন্ম নিয়ে আরও বিপদ বাড়িয়ে দিক।
আমি তো আসার সময় জাওচেনের জোরে গাড়িতে উঠেছিলাম, কোনো প্রস্তুতি ছিল না, কেবল মেঘবুড়ির দেওয়া কালো বাক্সবাঁধা কোমরবন্ধনী ছিল। অনেক খুঁজে পেলাম একটি চন্দনকাঠের ছুরি, যার ওপর মন্ত্র আঁকা রয়েছে, বাকিদের ব্যবহার কী বুঝতে পারলাম না।
ছুরি হাতে কিছুটা সাহস পেলাম, দেয়াল ধরে ধরে শৌচাগ্যের দরজার কাছে এলাম, কিছুক্ষণ রইলাম, মন শান্ত করলাম, দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলাম…
ক্ষুধার্ত ভূত আমাকে দেখে মাটিতে হাত রেখে পেছিয়ে গেল, চোখে গনগনে আগুন, মাটিতে রেখে গেল কালো আঠালো দাগ, আমাকে দেখে গর্জে উঠল, “আঃ……”
“তাড়াতাড়ি করো, দেরি হলে আর সময় থাকবে না… তার জল ফেটে গেছে, ভূতশিশু শিগগির জন্ম নেবে…”
জয়গৌরকে এত উদ্বিগ্ন আগে কখনো দেখিনি, তার কণ্ঠে অসহায়তা, মনে হলো এক সেকেন্ড দেরি হলে আমরা এখানেই শেষ হয়ে যাব।
ভূত তো আমি দেখেছি, এমনকি শক্তিশালী ভূতও দমন করেছি, সামনে থাকা ক্ষুধার্ত ভূত তেমন বিপদ নয়… শুধু মনে হচ্ছিল, নিজে হাতে তার পেট চিরে ভূতশিশু বের করতে হবে, ব্যাপারটা বেশ গা-গরম।

“আঃ……” ক্ষুধার্ত ভূত ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, চোখে প্রবল রাগ, কিন্তু তার আর্তনাদে দুর্বলতার ছাপ।
দেখে মনে হলো এবার সত্যিই সন্তান প্রসব হবে, আমি আর ভাববার সময় পেলাম না, তাড়াতাড়ি পাহাড়ি ভূতের সামনে গিয়ে ছুরি নিয়ে তার পেটে আঘাত করলাম।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, ছুরি পড়ার আগেই সামনে অন্ধকার নেমে এল, আমি গতি থামাতে পারলাম না, ছুরি পড়ল আর “চটাস” শব্দে ভেঙে গেল।
জয়গৌরও বুঝতে পারল না এমন কিছু হবে, অনেকক্ষণ চুপ করে থাকল, তারপর আতঙ্কে বলল, “শেষ! সন্তান জন্ম নেবে, তাড়াতাড়ি পালাও!”
আমি তো বোকা নই, বিপদ আছে কিনা বুঝতে পারি, ছুরি ভেঙে যাওয়ার মুহূর্তে বুঝলাম আমি দেরি করেছি, ঘুরে পালালাম।
শৌচাগ্যের দরজা ঠেলে বেরিয়েই আমি চরমভাবে অনুতপ্ত হলাম… বাইরের দৃশ্য এত ভয়াবহ, মনে হলো এই অন্ধকার, স্যাঁতস্যাঁতে শৌচাগ্যেই থাকি।
ড্রয়িংরুমের গাঢ় লাল আলো রক্তের মতো উজ্জ্বল, মাটিতে অসংখ্য ধূসর মুখের শিশু হামাগুড়ি দিচ্ছে, সবাই দাঁত বের করে আমাকে চেয়ে আছে, তারা কিলবিল করে আমার দিকে এগিয়ে আসছে। আগে শৌচাগ্যে শিকল দিয়ে বাঁধা ক্ষুধার্ত ভূতের কোলে এক অজ্ঞাত, কালো শিশুটি চোখ বন্ধ করে সোফায় বসে আছে, মনে হলো সে মৃত!
আমি দিশাহীন হয়ে দরজার আড়ালে লুকিয়ে, ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকিয়ে জয়গৌরের সাহায্য চাইলাম, “হায় ঈশ্বর, এখন কী করব?”
জয়গৌর মুখে পা দিয়ে বলল, “...আমি নিশ্চিত নই, তুমি চাইলে ভূতপ্রহরী ডাকতে পারো, হয়তো আসতে পারে…”
এছাড়া আমার আর কোনো উপায় নেই, তড়িঘড়ি নিজের ডান হাতের মধ্যমা কামড়ে রক্ত বের করলাম, মনে মনে অনুলিপির মতো বাম বাহুতে মন্ত্র আঁকতে শুরু করলাম, কিন্তু মনে মনে অস্থির, “এর অর্থ কী, ভূতপ্রহরীও আসতে নাও পারে?”
আরেকটু আগে ভূতশিশু সিদ্ধ বা ঝোল করার কথা বলছিল জয়গৌর, এখন তার আত্মবিশ্বাস নেই, “ভূতশিশু জন্মগতভাবে ভূত, আমি জানি না তারা ভূতপ্রহরীর আওতায় আছে কিনা, আগে কখনো এমন হয়নি!”
জয়গৌর তো কাকের মতো অশুভ কথা বলে, আমি দেখি বাম বাহুতে লাল মন্ত্র অঙ্কিত হচ্ছে, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, মনটা হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল।
মাটিতে থাকা অসংখ্য ভূতশিশু দাঁত ঘষে খটখট শব্দ করে, বিশাল দাঁতওয়ালা পোকামাকড়ের মতো এগিয়ে আসছে, দেখে গলা বেঁধে এল।
সবকিছুই জয়গৌরের লোভের জন্য, এখন তো দেখছো, চালাক হয়ে লাভ হয়নি, বিপদ বাড়িয়ে দিল।

এখন তো সত্যিই ওকে ঘৃণা করি, “হায় ঈশ্বর, তুমি তো বলছিলে খাবে, এতটুকু ক্ষমতা নেই?”
আমার কথায় ক্ষুব্ধ হয়ে জয়গৌর প্রতিবাদ করল, “তোমাকে কতবার বাঁচিয়েছি, তুমি বলতে পারো?”
“থাক, ঝগড়া করতে চাই না, পরে শূন্যশূন্যআট-এ যাব না!” ঝগড়ার সময় নেই, আর কোনো উপায় নেই, শেষ আশাটা মেঘবুড়ির দেওয়া কালো বাক্সগুলোর ওপর রেখে দিলাম।
মেঘবুড়ির দেওয়া কোমরবন্ধনী থেকে সব কালো বাক্স বের করলাম, বের হল বিচিত্র সব জিনিসপত্র—সুই, লাল তরল ভর্তি ছোট পিস্তল, চায়ের রঙের চশমা, কালো দড়ি, আর অজানা ছোট বোতলে কিছু বিচি…
সব দেখে মনে হলো খেলনার মতো, আমি চশমা পরে নিলাম, তখনই দৃশ্য আমূল বদলে গেল…
ড্রয়িংরুমের দেয়ালে শিশুর হাতের মতো রক্তের ছাপ, মাটিতে প্রত্যেক ভূতশিশুর কপালে আর চোখে লাল বিন্দু, ঠিক যেন ইনফ্রারেডের মতো; চশমা দিয়ে দেখা ক্ষুধার্ত ভূত একেবারে নির্জীব ধূসর, কোলে থাকা কালো ভূতশিশু কেবল দুর্বল লাল আলোয় ঝলমল করছে।
আমি বুঝতে পারলাম না, এই লাল রং কী নির্দেশ করে, বোতলের বিচি ছড়িয়ে দিলাম, অবাক হয়ে দেখলাম ভূতশিশুর কপাল বা চোখে বিচি পড়লে তারা মিলিয়ে যায়…
যদি লাল আলো ভূতের দুর্বলতা হয়, তাহলে ভূতশিশু তো পুরো দুর্বল!
আমি ছোট পিস্তলটা তুলে ভূতশিশুর ফাঁক খুঁজতে থাকলাম, ভাবলাম আগে ভূতশিশুর পাশে গিয়ে আমার ধারণা পরীক্ষা করি, “নতুন জন্মানো ভূতশিশু কি খুব দুর্বল?”
――――――――
【দেশের বাইরে, কম্পিউটার নেই, মোবাইলে লিখছি, প্রিয় পাঠকরা অনুগ্রহ করে উপহার দেবেন না, বরং একটি সুপারিশ ভোট দিলে খুশি হবো~~~】