অধ্যায় ১৩৫: প্রাচীন সমাধির আতঙ্ক (অষ্টম পর্ব)

রেন তুংশিয়াও হঠাৎ ভেসে আসা সেই কণ্ঠে ভয়ে একেবারে হতভম্ব হয়ে গেল, ঘাড় ঘুরিয়েই পায়ের তলায় যেন আগুন জ্বলে উঠল—ছুটে এসে আমার পেছনে লুকিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ধুর শালা, এটা ধারাবাহিক ফাঁদ! জম্বি লাফিয়ে দ্বিতীয় চক্রে ঢুকতেই ভূত-বন্ধনকারী ফাঁদটা ভেঙে গেছে, আর তাতেই সমাধির মালিককে ছেড়ে দিয়েছে…”

ধুর! সমাধির মালিক এত বছর মরে থেকেও পুনর্জন্ম নেয়নি?

আমি অবিশ্বাসের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলাম, “চ্যাং, তুমি কি আমার সঙ্গে মজা করছ?”

ফু শিয়াওইং বোধহয় ভুল ওষুধ খেয়েছিল। হাজার বছরের পুরোনো ভূতের সামনে তার বিন্দুমাত্র ভয় নেই। সে সরাসরি এগিয়ে গিয়ে রাগী গলায় বলল, “তোমার কফিন চুরি করেছি? তোমার মাংসও খাব!”

পাথরের কফিনটা আকাশে কয়েক পাক ঘুরল। তারপর ‘ধাম’ করে কফিনের ঢাকনা ছিটকে বেরিয়ে গেল। নীলচে-বেগুনি রঙের এক ফালি ধোঁয়া বেরিয়ে এসে আকাশে মানুষের আকৃতি নিল—দেখা গেল, সে মাত্র ছয় বছরের এক বালক।

দেখতে সে নিছক ছয় বছরের শিশু হলেও মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল অত্যন্ত স্থির ও অভিজ্ঞতায় ভরা কণ্ঠস্বর, যেন বহু দুঃখ-কষ্টে জীর্ণ এক বৃদ্ধ বলছে, “বড় বড় কথা বলছ…”

“হুঁ।” ফু শিয়াওইং অবজ্ঞাভরে তার দিকে তাকাল। তারপর লাল কুয়াশার এক পিণ্ডে পরিণত হয়ে ছেলেটিকে ঘিরে দ্রুত ঘুরতে লাগল। নীলচে-বেগুনি আর লাল—দুই রঙের শক্তি পরস্পরকে আঘাত করতে লাগল, মুহূর্তের মধ্যে তীব্র স্ফুলিঙ্গ ছিটকে চারদিক ঝলসে উঠল। আলোয় সবাই চোখ মেলে তাকাতেই পারছিল না।

প্রতিপক্ষ ছিল হাজার বছরের পুরোনো এক ভূত। স্পষ্টতই কোনো গুপ্ত সাধনার সাহায্যে সে নিজের আত্মাকে শিশুর দেহে ফিরিয়ে এনেছে। তার শক্তি জেংগুয়াংয়ের চেয়ে কম হওয়ার কথা নয়, অথচ এই মুহূর্তে ফু শিয়াওইং তার সঙ্গে কয়েক দফা লড়াই করেও পিছিয়ে পড়ছিল না। ব্যাপারটা সত্যিই বোধগম্য ছিল না।

আমি চোখ সরু করে আকাশে ফু শিয়াওইং আর সমাধির মালিকের লড়াই দেখতে দেখতে অবাক হয়ে বললাম, “আমার… কেন যেন মনে হচ্ছে ফু শিয়াওইং অনেক শক্তিশালী হয়ে গেছে…”

সমাধির মালিকের ভয়ংকর শক্তির কথা ভেবে জেংগুয়াং আমার পাশে দাঁড়িয়েই রইল, সাহায্য করতে এগোল না। ফু শিয়াওইংয়ের প্রদর্শিত অসাধারণ শক্তিতেও সে গভীরভাবে বিস্মিত হয়েছে। গম্ভীর মুখে সে বলল, “সে সত্যিই অনেক শক্তিশালী হয়েছে। মনে হচ্ছে, গতবার তোমাকে খুঁজতে গিয়ে তার সঙ্গে অনেক কিছু ঘটেছিল…”

কী ঘটেছিল? সে আমাকে খুঁজতে জিউহাং পর্বতের চূড়ায় গিয়েছিল। যখন তার আত্মাকে ফিরিয়ে আনা হয়েছিল, তখন গুপ্তধন-চোর ইঁদুরটাও তার সঙ্গে চলে এসেছিল। তবে কি সেই ইঁদুরটা তার সঙ্গে কিছু করেছে?

এবার যদি নিরাপদে এখান থেকে বেরোতে পারি, ফিরে গিয়ে ফু শিয়াওইংকে অবশ্যই ভালো করে জিজ্ঞেস করব—তার ওপর আসলে কী ঘটেছিল…

মরা উটও ঘোড়ার চেয়ে বড়। ফু শিয়াওইং যতই শক্তিশালী হয়ে থাকুক, সমাধির মালিকের হাজার বছরের সঞ্চিত শক্তি তো আর মিথ্যে নয়।

শেষ পর্যন্ত ফু শিয়াওইং তবু সমাধির মালিকের কাছে হার মানল। নীলচে-বেগুনি শক্তি দ্রুত তার শরীরে ঢুকে পড়ল। লাল এক অবয়ব লড়াইয়ের মাঝখান থেকে ছিটকে গিয়ে পিঠ দিয়ে দেয়ালে আঘাত করল। যন্ত্রণায় গোঙাতে গোঙাতে সে মাটিতে পড়ে গেল।

এখন ফু শিয়াওইং-ই আমাদের প্রধান যুদ্ধশক্তি। সে আহত হলে আমাদের বিপদের মাত্রা বহুগুণ বেড়ে যাবে।

আমি উদ্বিগ্ন হয়ে জেংগুয়াংকে ধাক্কা দিয়ে বললাম, “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি গিয়ে সাহায্য করো!”

জেংগুয়াংয়ের চোখে ফু শিয়াওইংকে সাহায্য করার প্রবল আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল, কিন্তু তার বিবেক সেই আবেগকে দমন করে রাখল।

আমার কথায় সে দ্বিধায় পড়ে বলল, “উঁ… আমি ভয় পাচ্ছি, এগিয়ে গেলেই হয়তো মেরে ফেলবে। তখন তোমাকে নিয়ে পালাতেও পারব না…”

ওহ, সে আমার কথা ভেবেই এমন করছে! আমাদের জেংগুয়াং পুরোপুরি রূপ দেখে বন্ধুত্ব ভুলে যাওয়া লোক নয় তো—অন্তত সবার আগে সে আমার নিরাপত্তার কথা ভাবছে। স্ত্রীভীরু স্বামীর বিপথগামী পথ থেকেও তাকে আবার সঠিক পথে ফেরানো সম্ভব।

জেংগুয়াংকে পেছনের পথের ভরসা ধরে নিলে, এই মুহূর্তে আমার দায়িত্বও কম নয়…

আমি আর কথা না বাড়িয়ে বাহুতে পেঁচানো আত্মার শিকল খুলে ফেললাম। সেটি সোজা আকাশে ভাসতে থাকা ছোট ছেলেটির দিকে ছুটে গেল—ফু শিয়াওইংকে কিছুটা সময় দেওয়ার জন্য, আর জেংগুয়াং যাতে রেন তুংশিয়াওকে নিয়ে বেরিয়ে যেতে পারে সেই সুযোগ তৈরি করার জন্য। আমি বললাম, “ঠিক আছে, এবার আমি সামলাই। তুমি আগে রেন তুংশিয়াওকে বাইরে নিয়ে যাও।”

আমার কথা ব্যাখ্যা করার দরকার হলো না। জেংগুয়াং সঙ্গে সঙ্গে আমার উদ্দেশ্য বুঝে গেল। সে রেন তুংশিয়াওকে তুলে নিয়ে বাইরে উড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“দাঁড়াও… দাঁড়াও… আমি একটা উপায় পেয়ে গেছি!” রেন তুংশিয়াও জেংগুয়াংয়ের হাত থেকে জোর করে নিজেকে ছাড়িয়ে আমার পেছন থেকে মাথা বের করে বলল, “শোনো, এটাই তো সুযোগ! সে নিজেই ফাঁদ ভেঙে ফেলেছে, তাই কফিন আর পাল্টা আক্রমণ করবে না। তোমাদের তো শুধু দেহটা দরকার—আত্মার শিকল দিয়ে দেহটাকে টেনে নিয়ে এসো।”

দাজুন আমাকে সতর্ক করে দিয়েছিল—বিলুও ফল ব্যবহার না করলে কফিনের ঢাকনা খোলার মুহূর্ত থেকেই অক্ষয় মাংস শুকিয়ে গুঁড়ো হয়ে যাবে। তাই কফিনের ঢাকনা ছিটকে খোলার পর অক্ষয় মাংস পাওয়ার আশা আমি প্রায় ছেড়েই দিয়েছিলাম। এখন শুধু চাইছিলাম, সবাই যেন নিরাপদে বেরোতে পারে।

রেন তুংশিয়াওয়ের কথায় আমার ডান হাতটি ফিরে পাওয়ার ক্ষীণ আশার আগুন আবার জ্বলে উঠল। বুকের উত্তেজনা সামলে আমি নিশ্চিত হতে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি তো বলেছিলে, কফিন খুলে দেহটা বাতাসের সংস্পর্শে এলেই শুকিয়ে গুঁড়ো হয়ে যাবে? সত্যিই কি এটা পাওয়া যাবে?”

রেন তুংশিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “সাধারণত তাই হয়। কিন্তু তোমার ভাগ্য ভালো—সমাধির মালিকের আত্মা এখনও আছে। তার জ্বলন্ত অভিশাপ ছড়িয়ে না পড়ায় দেহটাও নষ্ট হয়নি। তাড়াতাড়ি টেনে বের করে নাও!”

আর দেরি করার উপায় নেই। আমি আত্মার শিকল ঘুরিয়ে পাথরের কফিনের ভেতরে ঢুকিয়ে দিলাম। সহজেই প্রাচীন পোশাক পরা এক ছোট ছেলের দেহ শিকলে জড়িয়ে টেনে নিজের কাছে নিয়ে এলাম।

সমাধির মালিকের সমস্ত মনোযোগ তখন ফু শিয়াওইংয়ের ওপর ছিল। নিজের দেহ অন্যের হাতে চলে যেতে দেখে সে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে পাশের কক্ষের পাথরের দরজা ভেঙে ফেলল এবং গর্জে উঠল, “উ লিয়াং, বেরিয়ে এসো!”

“ঘররর…”

একটি বেগুনি জম্বি দরজা ভেঙে বেরিয়ে এল। সবুজ জম্বির তুলনায় তার দেহ অনেক বেশি বলিষ্ঠ। এক লাফে সে আমার সামনে এসে দাঁড়াল।

ধুর শালা! বেগুনি জম্বি! রেন তুংশিয়াও অন্তত একবারও কি আমাকে সতর্ক করতে পারত না যে সমাধির মালিকের আরও এক চাল বাকি আছে?

ওটা যে বেগুনি জম্বি! আমি সমাধির মালিকের অক্ষয় দেহটা বাহুর নিচে চেপে ধরে ঘুরেই দৌড় দিলাম। দৌড়াতে দৌড়াতে রেন তুংশিয়াওকে গাল দিয়ে বললাম, “ধুর ধুর ধুর! তুমি ইচ্ছে করে আমাকে বিপদে ফেলেছ!”

রেন তুংশিয়াও দু’পা পিছিয়ে জম্বিটাকে পাশ কাটিয়ে যেতে যেতে নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, “ভয় পেয়ো না। বেগুনি জম্বি মাত্র। ঘ্রাণশক্তির ওপর নির্ভর করে সে তোমাকে খুঁজে পাবে না। তার চেয়ে তাড়াতাড়ি অক্ষয় মাংসটা খেয়ে ফেলো। সমাধি থেকে বেরিয়ে খেতে গেলে তখন আর সময় থাকবে না…”

কিন্তু এটা কীভাবে খাব? সমাধির ভেতরেই কি কাঁচা মাংস খেতে হবে? আর কোনো প্রক্রিয়ার দরকার নেই?

আমি সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করলাম, “এভাবেই খাব?”

রেন তুংশিয়াও বিরক্ত চোখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি চাও আমি এটা ভেজে, পুড়িয়ে, ভাপিয়ে বা সেদ্ধ করে দিই? তুমি তো ক্ষত সারানোর জন্য খাচ্ছ, স্বাদ উপভোগ করার জন্য নয়। আর তোমার বন্ধুও বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না…”

আমি আকাশের দিকে তাকালাম। ফু শিয়াওইং সত্যিই এখন সম্পূর্ণভাবে পিছিয়ে পড়েছে। সমাধির মালিকের আঘাতে তার পাল্টা জবাব দেওয়ার শক্তিও নেই, তবু সে যেন মরে না যাওয়া তেলাপোকার মতো বারবার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

ধুর, ফু শিয়াওইং আমার জন্য এতটা প্রাণপণ লড়ছে—আমি আর কী বলতে পারি? এর আগে কাঁচা মাংস খাইনি এমন নয়। এমনকি দানবের মাংসও খেয়েছি। একটা মৃতদেহ খেতে আবার ভয় কিসের?

আমি দাঁত চেপে পেছন ফিরে দাঁড়ালাম। সমাধির মালিকের দেহটাকে মনে মনে মিষ্টি-ঝোলে রান্না করা মুরগি কল্পনা করে এক কামড়, দুই কামড় করে ছিঁড়ে গিলে ফেলতে লাগলাম।

ফু শিয়াওইংয়ের সঙ্গে জড়িয়ে থাকায় সমাধির মালিক নড়তেও পারছিল না। নিজের দেহটাকে আমার পেটে চলে যেতে সে চোখের সামনে দেখল। প্রচণ্ড ক্রোধে চিৎকার করে উঠল, “আহ্… তোমাদের কাউকেই অক্ষত লাশ হয়ে মরতে দেব না!”

আজ কিছু কাজ ছিল, ভীষণ ব্যস্ত ছিলাম। তাই কেবল একটি অধ্যায়ই প্রকাশ করতে পারলাম—ক্ষমা করবেন। পরে সময় পেলে আরও কিছু লিখে দেব…