অধ্যায় ১৪৬: আত্মা দেহচ্যুত

যুরি ঝুগুংয়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, "আত্মা খেতে হলে তো আত্মাই ব্যবহার করতে হবে, কীভাবে খেতে হয় তা তুমি ঝুগুংদাদাকে জিজ্ঞেস করে নিতে পারো।"

অকারণে যুরির মুখে নিজের নাম শুনে ঝুগুং এক পলক আমার দিকে নিরীহ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "ভূত ভূতকে খাবে, এতে তো আর কোনো চাপ নেই, মানুষ কীভাবে ভূতকে খায় তা তো আমার জানা নেই..."

ঝুগুংয়ের এই বোকামি দেখে আমিও তাজ্জব বনে গেলাম। যুরি তো পরিষ্কার করেই বলল যে আত্মা খেতে হলে আত্মাকেই ব্যবহার করতে হবে, সে কীভাবে ভাবল যে মানুষ আত্মা খাবে?

স্পষ্টতই, যুরির কাছেও ঝুগুংকে বোকা বলে মনে হলো। সে এক চোট চোখ উল্টে অবজ্ঞার সুরে বলল, "দাদার আত্মাকে শুধু একটু সময়ের জন্য শরীর থেকে আলাদা করে নিতে হবে।"

"ওহ, ব্যাপারটি এই..." ঝুগুং বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল এবং আবার জিজ্ঞাসা করল, "তোমার কি এমন কোনো উপায় জানা আছে যাতে ওর আত্মাকে সাময়িকভাবে শরীর থেকে বের করে আনা যায়?"

万伯伯 (ওয়ান চাচা) ওই অদ্ভুত বুড়োটার কাছ থেকে মানুষের চামড়ার তৈরি বইটি পাওয়ার সময় কেবল এটাই মনে হয়েছিল যে আমি বুঝি এক অমূল্য রত্ন হাতে পেয়েছি। এর ভেতরে ঠিক কী লেখা আছে, তা আমিও ঠিকমতো জানতাম না। তবে গত কয়েকদিনের মেলামেশায় আমি বুঝতে পেরেছি যে যুরি হলো একটি জীবন্ত বিশ্বকোষ। দুনিয়ার সব অদ্ভুত জিনিসই তার নখদর্পণে। তাকে পাওয়ার পর阴阳 (ইন-ইয়াং) জগতের কোনো অজানা বিষয় নিয়ে আর দুশ্চিন্তা করার প্রয়োজন নেই বললেই চলে।

যুরি আবার উড়ে মানুষের চামড়ার বইটার ভেতরে চলে গেল এবং স্বয়ংক্রিয়ভাবে মাঝের একটা পাতা খুলে নিশ্চিত সুরে বলল, "কাউকে খুঁজে বের করো যে পুতুলনাচ বা কুহক বিদ্যা জানে, জীবন্ত মানুষের শরীর থেকে সাময়িকভাবে আত্মা জোর করে বের করে আনার উপায় তাদের জানা আছে।"

আমার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে প্রথমবার যখন Xiaojing (শ্যাওজিং)-এর সাথে আমার দেখা হয়েছিল, তখন সে কুহক বিদ্যার সাহায্যেই অলক্ষ্যে আমার শরীর নিয়ন্ত্রণ করেছিল। কাকতালীয়ভাবে দাজুন তাকে আমার জখম সারানোর জন্য ডেকে পাঠিয়েছিল। মোটে দশ মিনিট আগেও তো সে আমার ডরমিটরিতে উপস্থিত ছিল।

লিউ চাচার ডরমিটরিতে যাওয়া এবং ফিরে আসার এই অল্প সময়ের মধ্যে সে নিশ্চয়ই খুব দূরে চলে যায়নি...

দানবের গ্রাসে আমার মুখের মাংসগুলো অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছিল, যার ফলে আমি একটা আস্ত বাক্যও ঠিকমতো উচ্চারণ করতে পারছিলাম না। আমি কেবল বললাম, "তাড়াতাড়ি... শ্যাওজিংকে ডেকে আনো... সে পারবে..."

"আমি এখনই যাচ্ছি, তুমি আরেকটু সহ্য করো।"

পরিস্থিতি অত্যন্ত গুরুতর দেখে ঝুগুং আর এক মুহূর্তও দেরি না করে এক কথায় রাজি হয়ে চোখের পলકે মিলিয়ে গেল। আর যুরি থেকে গেল আমার পাশে আমাকে সঙ্গ দেওয়ার জন্য।

যুরি চামড়ার বইটা থেকে আবার বেরিয়ে এল। টলতে টলতে আমার ড্রয়ার থেকে দু' প্যাকেট হ্যাম সসেজ বের করে আমার কোলে গুঁজে দিয়ে বলল, "তুমি আগে কিছু খেয়ে নাও, তাহলে তোমার শরীরের শক্তি ক্ষয় কিছুটা ধীর হবে।"

এই দু' প্যাকেট হ্যাম সসেজ অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া গৃহে কাজ করতে আসার ঠিক আগের দিন 赵辰 (ঝাও চেন) জোর করে আমার হাতে গুঁজে দিয়েছিল রাস্তায় খাওয়ার জন্য। ড্রয়ারে রেখে দিয়েছিলাম, খাওয়ার সুযোগই হয়নি, অথচ আজ দেখছি প্রাণ বাঁচাতে এগুলোরই প্রয়োজন পড়ল।

সত্যি বলতে কী, আগে হ্যাম সসেজের প্রতি আমার বিশেষ কোনো দুর্বলতা ছিল না। কিন্তু এখন শুধু সেগুলোর দিকে তাকাতেই আমার মুখে জল চলে এল। কোনো কিছু না ভেবেই মোড়ক না ছিঁড়ে হ্যামগুলো খামচে ধরে পাগলের মতো মুখের ভেতর গুঁজে দিতে লাগলাম। মুখে হ্যাম পুরে চিবানোর সময় যে তৃপ্তি অনুভূত হচ্ছিল, তা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। ওই মুহূর্তের সেই অদ্ভুত অনুভূতি আমার শরীরের সমস্ত অস্বস্তি দূর করে দিয়েছিল।

আমি প্রায় এক প্যাকেট হ্যাম শেষ করে এনেছি, ঠিক তখনই ঝুগুং শ্যাওজিংকে টেনেহিঁচড়ে ফিরিয়ে আনল। চামড়ার বইটা শব্দ পেয়েই আমার জামার ভেতরে লুকিয়ে পড়ল...

শ্যাওজিং দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকেই যখন প্রথম আমার দিকে তাকাল, তখন সে স্তব্ধ হয়ে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে গেল, আর নড়ার শক্তিটুকুও যেন হারিয়ে ফেলল। সে থমকে গিয়ে হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এ কী ব্যাপার! তোমার এই দশা হলো কীভাবে?"

উফ! আমি তো শুধু হ্যাম সসেজ খাওয়ার দিকেই মন দিয়েছিলাম, নিজের চেহারাটা কেমন হয়েছে তা একবার আয়নায় ভালো করে দেখেও দেখিনি। নিচু হয়ে নিজের শরীরের দিকে তাকাতেই নিজের বর্তমান রূপ দেখে আমি নিজেই ভয়ে শিউরে উঠলাম।

আমার শরীরের মাপের যে পোশাকটি আগে একদম ঠিকঠাক ফিট হতো, তা শরীর শুকিয়ে যাওয়ায় এখন একটা বিশাল আলখাল্লার মতো ঝুলছে। প্যান্টটাও ঢিলেঢালা হয়ে কোমর থেকে নিচে নেমে গেছে, নিতম্বের অর্ধেকটা বাইরে বেরিয়ে আছে। দুই হাতের চামড়াগুলো খসে পড়ে কেবল মৃত চামড়ার আবরণটুকু রয়ে গেছে, শুকিয়ে একেবারে পাখির পায়ের মতো হয়ে গেছে। সারা গায়ে হ্যাম সসেজের গুঁড়ো ছড়িয়ে পড়ে আছে।

আমি শ্যাওজিংকে আমার এই অবস্থার ব্যাখ্যা দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মুখ খুললেই কেবল গোঙানির শব্দ বের হচ্ছিল, একটা মানুষের স্পষ্ট কথাও মুখ দিয়ে বেরোচ্ছিল না।

ঝুগুং আমার দুর্দশা বুঝতে পেরে আর কালবিলম্ব না করে শ্যাওজিংকে উদ্দেশ্য করে বলে উঠল, "তুমি আর এত কথা বলো না, ওর শরীর থেকে আত্মাটাকে কোনোভাবে সাময়িকভাবে বের করে আনো, একটু দ্রুত করো।"

পরিস্থিতি এতটাই জটিল যে, একটু চোখ কান খোলা রাখলেই যে কেউ বুঝতে পারবে আমি চরম বিপদের মুখে দাঁড়িয়ে আছি এবং অবিলম্বে উদ্ধার পাওয়া দরকার...

শ্যাওজিং আর কোনো প্রশ্ন করল না। সে তার ব্যাগ থেকে নিঃশব্দে এক ডজন রূপোর সুচ বের করে খুব দ্রুত আমার শরীরের বিভিন্ন মমার্ংশে ফুটিয়ে দিল। এরপর সে দুটো হলুদ কাগজের টুকরো বের করে তাতে সিঁদুর ও রক্তের মতো দেখতে এক তরল পদার্থ দিয়ে আমার নাম এবং জন্মতারিখ লিখে ফেলল। একটা কাগজ আমার কপালে সেঁটে দিল এবং অন্যটি আমার ব্যাগের লটকনে থাকা কালো কাঠের তৈরি পুতুলটার গায়ে লাগিয়ে দিল। তারপর সে এমন কিছু মন্ত্র বিড়বিড় করে পড়তে লাগল যা আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না। মুহূর্তের মধ্যে আমার কপালের হলুদ কাগজটিতে দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল।

আমি এক নিমেষে অনুভব করলাম যে আমার শরীর থেকে হালকা হয়ে আমি ভেসে উঠলাম। আমার পায়ের গোড়ালি মাটি থেকে ওপরে উঠে শূন্যে ভেসে রইল। আর নিচে মমি হয়ে যাওয়া এক অচেনা মানুষকে পড়ে থাকতে দেখলাম, যাকে আবার দেখতে বেশ চেনা চেনা মনে হচ্ছিল।

ঝুগুং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমাকে টেনে দূরে সরিয়ে নিয়ে বলল, "আর ওদিকে তাকিয়ে থেকো না, ওটা তোমারই শরীর..."

ইশ! ধুর শালা, প্রেতাত্মা কি তবে আমার সব শক্তি শুষে নিয়েছে?

শ্যাওজিং একটা ছোট ছুরি দিয়ে আমার ডান হাতের মাঝের আঙুলটা কেটে ফেলল এবং অনেক কসরত করে এক ফোঁটা রক্ত বের করে একটা প্রদীপের তেলের মধ্যে ফেলল। প্রদীপটি জ্বেলে সে সেটা আমার মাথার ঠিক ওপরে রেখে দিল। এরপর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আমার দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তোমার আত্মা বড়জোর আধঘণ্টা বাইরে থাকতে পারবে। এর বেশি সময় হলে প্রদীপ নিভে যাবে এবং তুমি চিরতরে মারা যাবে। যা করার জলদি করো।"

মাত্র আধঘণ্টা সময়? অথচ আমি তো জানিই না আমার কী করা উচিত। যুরি শুধু বলেছিল যে আমাকে ওই দানবের আত্মাকে খেয়ে ফেলতে হবে, কিন্তু সেই দানবকেই বা কোথায় পাব, তা তো আমার জানা নেই...

ঠিক যখন আমি দিশাহারা হয়ে পড়েছিলাম, তখন যুরির কচি গলা আমার কানে ভেসে এল, "দাদা, পুতুলনাচ শিল্পীকে বলো দানবের আত্মাকে তোমার শরীর থেকে আলাদা করে দিতে। সে বের হওয়ামাত্রই পচা নয় এমন মাংস খাওয়ার মতো তাকে ধরে পেটে চালান করে দাও।"

ছিঃ ধুর! পচা নয় এমন মাংস খাওয়া কি আর আত্মা খাওয়ার সমান হতে পারে? পচা মাংস তো একটা মৃতদেহ, হাত দিয়ে ধরলেই খাওয়া যায়, সে তো আর লাফিয়ে এসে আমাকে কামড়াতে আসবে না। কিন্তু দানবের আত্মাকে খাওয়া কি এক কথা? আমি তাকে খাব, আর সে কি চুপচাপ দাঁড়িয়ে আমাকে গিলে খাওয়ার সুযোগ দেবে?

শ্যাওজিং যাতে চামড়ার বইটার কথা টের না পায়, সেদিকে খেয়াল রেখে আমি ইচ্ছাকৃতভাবে ঘরের কোণে পিছিয়ে গেলাম এবং কেবল যুরি ও আমার শোনার মতো ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলাম, "সে যদি বাধা দেয়?"

যুরি মিষ্টি কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "তার গায়ে আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই, তাই তার প্রতিরোধ করাও বৃথা। তোমার সাথে তো ঝুগুংদাদাই আছে, এ নিয়ে তোমাকে একটুও চিন্তা করতে হবে না।"

শ্যাওজিং যদি আমার শরীর থেকে ওই দানবের আত্মাকে বিতাড়িত করার ক্ষমতা রাখেই, তবে আমি দানবটাকে না খেয়েও তো কাজ চালাতে পারতাম। তাহলে কেন এত বড় ঝুঁকি নিয়ে আমার আত্মাকে শরীর থেকে বের করে তাকে খাওয়ানোর বন্দোবস্ত করতে হবে?

আমি তক্ষুনি একটা সহজ পথ বের করার কথা ভেবে যুরির মতামত জানতে চেয়ে বললাম, "শুধু তাকে আমার শরীর থেকে আলাদা করে দিলেই তো হয়, আর খেওয়ার দরকার কী?"

কিন্তু কোনো আলোচনার সুযোগ না দিয়ে যুরি সরাসরি তা নাকচ করে দিয়ে বলল, "না, তা হবে না। তুমি যদি তাকে খেয়ে ফেলো, তবে তোমার শরীরে তার চেনা গন্ধ থেকে যাবে। সেই গন্ধ শুঁকতেও সে তোমাকে খুঁজে বের করতে পারবে। তাই তাকে খেতেই হবে, যাতে সে পুরোপুরি তোমার আত্মার খোরাক হয়ে ওঠে।"

বোঝাই যাচ্ছে, আমার সামনে আর কোনো বিকল্প খোলা নেই। দানবের আত্মাকে আমার খেতেই হবে...

আমি ভেসে ভেসে শ্যাওজিংয়ের সামনে গিয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, "আমার শরীরের ভেতরে খুব দুর্বল শক্তির একটা আত্মা আছে, তুমি কি তাকে আলাদা করে দিতে পারবে?"

"আর কেউ আছে নাকি?" শ্যাওজিংয়ের চোখে সন্দেহের একটা ঝিলিক খেলে গেল। সে পুতুলটার কপালে একটা রূপোর সূঁচ ফুটিয়ে দিল। আর অমuk মুহূর্তে সূঁচের ফুটো দিয়ে এক গোছা কালো ধোঁয়া শ্যাওজিংয়ের কোমল হাতের সাথে জড়িয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

"আহ..." শ্যাওজিং ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল এবং তার হাত থেকে কাঠের পুতুলটাও "পটাং" করে মাটিতে পড়ে গেল।