অধ্যায় ১৪৪: তোমার পদবি লিউ নেওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়

আমি যে কবর লুটতে গিয়েছিলাম, সে কথা কি লিউ বো জানতেন না? রওনা হওয়ার আগে তিনিই তো আমাকে সাবধানে থাকতে বলেছিলেন, আর হাতটা যেন অবশ্যই সারিয়ে তুলি, সে কথাও বিশেষ করে বুঝিয়েছিলেন। তাহলে হঠাৎ এমন প্রশ্ন করছেন কেন…

লিউ বোর কথার মানে বুঝতে না পেরে আমি সাবধানে তাঁর মুখের ভাব লক্ষ করে ইতস্তত বললাম, “খাই… অভ্যস্ত…”

পচন না ধরা মাংসের স্বাদ সত্যিই বেশ ভালো ছিল। কোথায় ভুল বলেছি, আমার মাথাতেই ঢুকল না। লিউ বো সঙ্গে সঙ্গে ডান ভ্রুটা সামান্য তুলে নাক দিয়ে সন্দেহভরা শব্দ করলেন, “হুঁ?”

ভয়ে আমি তাড়াতাড়ি কথা পালটে বললাম, “খেতে পারি না… একেবারেই পারি না…”

এবার বৃদ্ধ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “তুই কী কাণ্ড করেছিস, ভাবিস না আমি কিছু জানি না। বেশি মানুষের কাঁচা মাংস খেলে তোর আত্মার শিকলে থাকা ড্রাগনের আভা ক্ষতিগ্রস্ত হবে। এবার আঘাত সারানোর জন্য খেয়েছিস বলে আর কিছু বলছি না। কিন্তু আর যেন এমন না হয়!”

ধুর, মুখে বলা কত সহজ! মানুষের কাঁচা মাংস খেতেও যে একটা শক্ত হৃদয় লাগে, সেটা কি তিনি বোঝেন না? হাতটা সারানোর জন্য না হলে আমি ওই জিনিস খেতামই না। আসলে লিউ বো ভয় পাচ্ছেন, আমি বুঝি মাংস খেতে খেতে নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়ব—তাই আগেভাগেই আমাকে সাবধান করে দিচ্ছেন!

আমি অসহায়ভাবে বললাম, “জি, বুঝেছি…”

“হুঁ।” লিউ বো পকেট থেকে কালো সিগারেট বের করে ধীরেসুস্থে ধরিয়ে ঠোঁটে গুঁজে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “চেন ওয়েইফেং কি তোকে খুঁজতে এসেছিল?”

“আপনি জানলেন কী করে যে সে এসেছিল?”

ধুর, এতটা সর্বজ্ঞ হওয়ারও কি দরকার আছে? চেন ওয়েইফেং সবে চলে গেছে, আর লিউ বো এসে সরাসরি তার কথাই জিজ্ঞেস করছেন। সময় পেলে সত্যিই একদিন খুঁজে দেখতে হবে, আমার ঘরে তিনি কোনো নজরদারির যন্ত্র বসিয়ে রেখেছেন কি না।

লিউ বোর গাঢ় লাল ঠোঁট দুটো আত্মতৃপ্তিতে সামান্য নড়ল। তিনি একদলা সাদা ধোঁয়া ছেড়ে সিগারেট মুখে ঝুলিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, “হুঁ, তুই ওকে দেখেছিস। ওর স্বভাব জেনে কি মনে করিস, তোকে ছেড়ে দেবে? একটু আগেই দেখলাম তোর ঘরটা যুদ্ধক্ষেত্রের মতো হয়ে আছে, এমনকি দরজাটাও লাথি মেরে খুলে ফেলেছে। তাই বুঝলাম, সে এসেছিল। কিন্তু তোকে মেরে না ফেলে চলে গেল কী করে?”

লোকের মুখে শুনেছি, জামাই নাকি অর্ধেক ছেলের সমান। কিন্তু লিউ বো আমার এই অর্ধেক ছেলের প্রতিও বিন্দুমাত্র মায়া দেখান না। তাঁর কথাবার্তা বিষের মতো ধারালো। যেন আমাকে কেবল কেটে ফেলার জন্যই রাখা হয়েছে! তাছাড়া চেন ওয়েইফেং আমার গায়ে হাত তোলার সুযোগই পায়নি—আমরাই তাকে এমন পিটিয়েছি যে সে লেজ গুটিয়ে পালিয়েছে।

প্রতিপক্ষের সামনে এত সহজে দাপট দেখানোর সুযোগ কি আর প্রতিদিন আসে? নিজের কৃতিত্বের কথা না বলে থাকলে তো নিজের প্রতিই অন্যায় করা হয়।

যাই হোক, চেন ওয়েইফেং পালিয়ে গেছে। মুখটা আমার, যা খুশি বলতে পারি। তাই এই সুযোগে লিউ বোর সামনে নিজের অস্তিত্বটা একটু জাহির করে বুক ফুলিয়ে বললাম, “ওর তেমন কোনো ক্ষমতাই নেই। কয়েক দফা ঘুরতেই আমি তাকে পিটিয়ে পালাতে বাধ্য করেছি!”

কিন্তু আমি পুরোপুরি দাপট দেখিয়ে উঠতে না উঠতেই লিউ বোর অবজ্ঞাভরা দৃষ্টি আর শান্ত একটি প্রশ্ন—“তুই নিশ্চিত, তুই-ই তাকে পিটিয়ে পালাতে বাধ্য করেছিস?”—আমার সমস্ত সাহসকে এক মুহূর্তে চূর্ণ করে দিল।

আমি লজ্জায় গলা খাঁকারি দিয়ে যোগ করলাম, “আমি, ঝেংগুয়াং, ফু শাওইং আর এক নীল ভূত-প্রহরী মিলে তাকে তাড়িয়ে দিয়েছি…”

লিউ বো ঘুরে দেয়ালের পাশে রাখা প্রাচীন ছোট আলমারিটা খুলে তার ভেতর মাথা ঢুকিয়ে কিছু খুঁজতে খুঁজতে বললেন, “সহায়কের তো অভাব নেই দেখছি। চেন ওয়েইফেংয়ের ক্ষমতা মন্দ নয়। বিশেষ করে পালানোর কৌশল একেবারে অতুলনীয়। এমনকি যমরাজের নিজের হাতে লেখা সিলমোহরও তার কিছু করতে পারেনি। তাই তাকে ধরে ফেলবি—এই আশা আর রাখিস না।”

লিউ বোর কথায় বোঝা গেল, চেন ওয়েইফেং সম্পর্কে তিনি বেশ ভালোই জানেন। আমি প্রায় নিশ্চিত হয়ে বললাম, “মৃত্যুবাহী বাসের ঘটনার দিনই আপনি জেনে গিয়েছিলেন, অপরাধী চেন ওয়েইফেং। তাই আমাকে তার পিছু নিতে দেননি, তাই তো?”

লিউ বো আমার কথা অস্বীকার করলেন না। নির্দ্বিধায় বললেন, “তোর ক্ষমতা দিয়ে তার দাঁতের ফাঁকও ভরবে না। শ্মশানের কাজ ঠিকমতো কর, এত পরের ঝামেলায় নাক গলাস না।”

আগে চেন ওয়েইফেংয়ের ক্ষমতা কতটা, তা জানতাম না বলেই বিশেষ অভিযান দলকে মামলা সমাধানে সাহায্য করতে এত উৎসাহী হয়েছিলাম। এখন তার আসল শক্তি জানার পর তাকে ধরার ইচ্ছা আমার বিন্দুমাত্র নেই। শুধু বুঝতে পারছি না, চেন ওয়েইফেং নিজে কী ভাবছে…

নিজের হাতে এত ঝামেলা ডেকে এনেছি ভেবে অকারণেই মনটা খারাপ হয়ে গেল। বিরক্ত হয়ে লিউ বোকে বললাম, “আমি তো এসব পরের ঝামেলায় জড়াতেই চাই না। কিন্তু ভয় হচ্ছে, চেন ওয়েইফেং আমাকে ছাড়বে না…”

“হুঁ…” সম্ভবত অনেকক্ষণ ছোট আলমারির ভেতর মাথা ঢুকিয়ে থাকার ফলে অস্বস্তি হচ্ছিল। লিউ বো মাথা তুলে একটু শ্বাস নিয়ে বললেন, “চেন ওয়েইফেং একটা ব্যাপারে খুব পরিষ্কার-বুদ্ধির লোক। তোকে সামলানোর ব্যাপারে সম্পূর্ণ নিশ্চয়তা না পাওয়া পর্যন্ত সে আর হাত বাড়াবে না…”

এই কথার অর্থ দাঁড়াল, চেন ওয়েইফেং আমাকে ছাড়বে না। পরেরবার সে যখন আমার ওপর হামলা করবে, তখন সরাসরি আমার প্রাণ নেওয়ার জন্যই করবে।

এমন হলে বরং তার অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে আমিই তাকে শেষ করে দিই। তাহলে আর সারাক্ষণ বুক ধড়ফড় করে অপেক্ষা করতে হবে না, কখন সে দরজায় এসে হাজির হয়।

আমার প্রাণের প্রশ্ন। চেন ওয়েইফেং কতটা শক্তিশালী, সে কথা ভেবে বসে থাকার সময় নেই। তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করলাম, “ধুর, সে তো আমাকে বাধ্য করছে তার সঙ্গে লাগতে! তাকে কোথায় পাওয়া যাবে? আমাকে তাড়াতাড়ি তাকে পরপারে পাঠাতে হবে।”

“চিন্তা করিস না। তোর পাশে যথেষ্ট লোক থাকলে অল্প সময়ের মধ্যে সে তোকে কিছু করতে পারবে না…” লিউ বো আবার ছোট আলমারির ভেতর মাথা ঢুকিয়ে সেখান থেকে ফুলে থাকা একটি বস্তা টেনে বের করে মেঝেতে ছুড়ে দিলেন। তারপর একটি বই আমার হাতে দিয়ে বললেন, “তোর শরীরের সব আঘাত সেরে গেছে। এখন যা শেখার, তা শুরু করাও দরকার। আলমারির ভেতর বিশ কেজি মোটা দানার সামুদ্রিক লবণ আছে। প্রতিদিন সকাল-সন্ধ্যায় সেটা দিয়ে সারা শরীর ঘষবি। শরীরের কোনো কোণ বাদ যাবে না। শারীরিক অনুশীলনও চালিয়ে যাবি, মাঝপথে বন্ধ করা চলবে না। এই বইটা বাহ্যিক সাধনার প্রাথমিক শিক্ষা—সহজেই বোঝা যায়। প্রতিদিন কিছু সময় বের করে অনুশীলন করবি। এক মাস পর আমি পরীক্ষা নেব।”

ধুর! এ আবার কেমন শিক্ষা? এটা তো স্পষ্ট অত্যাচার, একেবারে নিরেট অত্যাচার!

মোটা দানার লবণ দিয়ে শরীর ঘষলে সাধনায় কী উপকার হয়, সে কথা বাদই দিলাম। শরীর ঘষার ফলেই যে চামড়া উঠে গিয়ে মাংস ছিঁড়ে যাবে, তা ভাবলেই গা শিউরে উঠল।

“মোটা দানার লবণ দিয়ে শরীর ঘষব? তাতে তো চামড়া উঠে মাংস ছিঁড়ে যাবে, যন্ত্রণায় প্রাণ বেরিয়ে যাবে!”

লিউ বো এক লাথিতে লবণের বস্তাটা আমার সামনে ঠেলে দিয়ে তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বললেন, “স্বর্গ যখন কোনো মানুষের ওপর বড় দায়িত্ব অর্পণ করে, তখন আগে তার মনকে কষ্ট দেয়, শরীরকে ক্ষুধার্ত রাখে। প্রতিদিন মোটা দানার লবণ দিয়ে শরীর ঘষলে তোর চামড়ার ওপরের শক্ত স্তর পুরু হবে। আড়ষ্ট শরীরের সাধনা ভালোভাবে করার এটাই প্রাথমিক শর্ত। এই সামান্য কষ্টও সহ্য করতে না পারলে তুই আর কী করতে পারবি? নাকি ভবিষ্যতে নিজের সহায়কদের ভরসায় দিন কাটাবি? তাহলে পরিষ্কার বলছি—তুই এখনও অনেক দূরে আছিস!”

হা হা, আমি কষ্ট সহ্য করতে পারি না? এমন দুর্বিষহ জীবন কাটিয়ে যদি আমিও কষ্ট সহ্য করতে না পারি, তাহলে আর কে পারবে? কে?

সে বলছে, আমি নাকি ঝেংগুয়াং আর বাকিদের ভরসায় দিন কাটাই। তাহলে আমার শরীরের এই সমস্ত আঘাত কি আমি নিজে বানিয়ে নিয়েছি?

লিউ বোর কথায় আমার মনের প্রতিযোগিতার আগুন সফলভাবেই জ্বলে উঠল। আমি সঙ্গে সঙ্গে লবণের বস্তা কাঁধে তুলে নিয়ে রাগ করে বললাম, “সামুদ্রিক লবণ দিয়ে শরীর ঘষা—এই তো? তুচ্ছ ব্যাপার! আর যা বলার আছে, একসঙ্গে বলে ফেলুন। আমি যদি না পারি, তবে আপনার পদবি নিয়ে নেব!”

“হা হা, বেশ সাহস দেখাচ্ছিস!” লিউ বো ধূর্ত চোখে আমার দিকে তাকিয়ে জোর দিয়ে বললেন, “তোকে বলা হয়নি—এই সামুদ্রিক লবণ বিশেষভাবে প্রক্রিয়াজাত করা হয়েছে। বাড়ি ফিরে ব্যবহার করলেই বুঝবি…”

বিশেষভাবে প্রক্রিয়াজাত? কেউ কি আমাকে বলতে পারে, হঠাৎ কেন আমার মনে হচ্ছে আমি প্রতারিত হয়েছি?

লবণের বস্তা কাঁধে নিয়ে ঘরে ফেরার পথে ব্যাপারটা নিয়ে নিজেকেই বোঝালাম। বিশেষভাবে প্রক্রিয়াজাত মোটা দানার সামুদ্রিক লবণ—তা যেভাবেই প্রক্রিয়াজাত করা হোক, শেষ পর্যন্ত তো লবণই থাকবে। এমন তো নয় যে সেটা ছুরিতে পরিণত হয়ে গেছে!

────────────────────

রাত আড়াইটায় বাড়ি ফিরে সবার আগে উপন্যাসের নতুন অধ্যায় প্রকাশ করলাম। নিজেকেই দেখে আমি নিজে আবেগাপ্লুত হয়ে গেলাম, উঁউঁ~~~~ এই অধ্যায়ে তিন হাজার শব্দ হয়েছে, তাই একটু বড় হয়ে গেল। তবে কাল ঘুম থেকে ওঠার পর আবার লিখে প্রকাশ করব। প্রিয় পাঠকেরা, দয়া করে কিছু ভোট দিয়ে সমর্থন করবেন! ধন্যবাদ!