অধ্যায় ১৩১: প্রাচীন সমাধির আতঙ্ক (৪)

অসাবধানতাবশত হোঁচট খেয়ে পড়ে গিয়ে আমি একটি গোপন যন্ত্র সক্রিয় করে ফেললাম। মেঝের নিচ থেকে গর্জন উঠল—“গড়গড়গড়”—আর সমাধিকক্ষের দেয়াল থেকে ধুলো ও ছোট ছোট পাথর ঝরে পড়তে লাগল। সেই বিশৃঙ্খলার মধ্যেও “টপাটপ” শব্দ শোনা যাচ্ছিল, যেন একের পর এক খোপ খুলে যাচ্ছে।

কম্পনের তীব্রতা তো হালকা ভূমিকম্পের সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছে। অস্থিরভাবে মেঝে থেকে উঠে বসে আমি জিজ্ঞেস করলাম, “সমাধিকক্ষটা কি ধসে পড়বে?”

“অমঙ্গল মুখে আনিস না, ধসে পড়বে তোর বোনের মাথায়!” রেন তংশিয়াও বিরক্ত মুখে গাল দিয়ে হাতের কাছে থাকা একটি পাথর তুলে ছুড়ে মারল। পাথরটি সোজা এসে আমার হাঁটুতে আঘাত করল।

হাঁটুর ভেতর তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল, আর আমি আবার মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে গেলাম। মনে মনে ভাবলাম, লোকটা এত ছোট মনের কেন? একটা কথা ভুল বলেছি বলে মানুষকে মারতে হবে নাকি?

রেন তংশিয়াও কোমর দুলিয়ে আমার পাশ ঘেঁষে গেল, তারপর হাত তুলে আরেকটি পাথর ছুড়ে মারল আমার পিঠের এক বিশেষ বিন্দুতে। শরীরের জোর হঠাৎ সরে গেল, হাঁটু গেড়ে বসা অবস্থা থেকে উপুড় হয়ে পড়লাম—

মুখভর্তি কাদা ঢুকে গেল…

ধুর শালা, এ আবার কেমন বদভ্যাস! যখন-তখন মানুষকে মারধর করলেই কি চলে?

“ছিঃ!” মুখের মাটি থুতু ফেলে বের করে এক হাতে মেঝে ঠেকিয়ে ক্ষুব্ধভাবে মাথা তুললাম। একটা অভিযোগও করার সুযোগ পেলাম না—

“ধপ!” শব্দে একটি সবুজ-লোমওয়ালা জিয়াং আমার মাথা পেরিয়ে ঠিক চোখের সামনে এসে পড়ল, আর আমার সারা মুখে মাটি ছিটিয়ে দিল…

“ধুর! এ তো জিয়াং!”

জিয়াং একেবারে সামনে চলে এসেছে—এখন প্রাণ বাঁচানোই সবচেয়ে জরুরি। কোন গোপন যন্ত্র, কোন ফাঁদ—এসব ভাবার সময় নেই। এক লাফে মাটি থেকে উঠে রেন তংশিয়াওয়ের দিকে দৌড় দিলাম।

আমি যতবার পা ফেলছিলাম, সমাধিকক্ষের চারপাশ থেকে ততবার যন্ত্রের “খটখট” শব্দ ভেসে আসছিল। আর সেই যান্ত্রিক শব্দের সঙ্গে চারদিকের দেয়াল থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে সূক্ষ্ম তীর ছুটে বেরোচ্ছিল।

রেন তংশিয়াও কোমর অসাধারণ নমনীয়তায় দুলিয়ে এক ঝটকায় পাথরের কফিনের পেছনে চলে গেল। কফিনটিকে ঢাল বানিয়ে পেছন দিকের তীর ঠেকাচ্ছিল, আবার হাত-পা গুলিয়ে কোদাল নেড়ে সামনে ও দুপাশ থেকে ছুটে আসা তীর এড়াচ্ছিল। রাগে আমার দিকে চেঁচিয়ে উঠল, “ধুর শালা, আগের জন্মে তুই আমার কাছে কত ঋণ করেছিলি? তোকে কে দৌড়াতে বলেছে? মরতে যদি এতই ইচ্ছে হয়, একা মরতে পারিস না? মরতে গেলেও আমাকে সঙ্গে টানতে হবে?”

জিয়াং দেখলেই আমি ঘাবড়ে যাই। সমাধির ভেতরে গোপন ফাঁদ আছে—সেটাই বা কী করে মনে থাকে! ভাগ্যিস আগে থেকেই আত্মাবন্ধন শিকল ডেকে এনেছিলাম। সেটি নিজেকে তিন ভাগে ভাগ করে তীর এড়াতে পারছিল, না হলে এতক্ষণে তীরের আঘাতে আমার শরীর ঝাঁঝরা হয়ে যেত।

তবে কথা ছিল রেন তংশিয়াওকে নিরাপদে রাখব, অথচ আমার জন্যই সে বারবার বিপদে পড়ছে—এতে আমারও বেশ লজ্জা লাগছিল। অপ্রস্তুতভাবে ব্যাখ্যা করলাম, “আমি জিয়াংকে ভয় পাই… আমার ভারসাম্যও ভালো নয়… আত্মাবন্ধন শিকল ওগুলোকে বেঁধে ফেলেছে… কিন্তু আমিও তো পড়ে যাচ্ছি…”

রেন তংশিয়াও হতাশ গলায় বলল, “আমি তোকে আগেই বলেছিলাম, জিয়াংকে বাধা দেওয়ার জিনিস আছে। তুই ভয় পাচ্ছিস কেন? ওদের হাতে ধরা না পড়লেই হলো। কাদার দলাগুলো আমি বিশেষভাবে জিয়াংদের জন্য তৈরি করেছি। বেগুনি জিয়াংসহ তার নিচের স্তরের কোনো জিয়াংই এগুলো এড়াতে পারে না।”

কী বলব! আমি তো কিছুক্ষণ আগেও সাধারণ মানুষ ছিলাম। এত তাড়াতাড়ি কী করে এই জগতের অদ্ভুত জিনিসগুলোর সঙ্গে মানিয়ে নেব?

তাকে আর ব্যাখ্যা করার ইচ্ছা হলো না। চারদিক থেকে ছুটে আসা সূক্ষ্ম তীর সামলাতেই মন দিলাম।

অবশেষে, যখন আর টিকিয়ে রাখা কঠিন হয়ে উঠেছিল, তখন সূক্ষ্ম তীরের সংখ্যা কমতে শুরু করল। শেষে ছিটেফোঁটা করে একসঙ্গে মাত্র দুই-তিনটি তীর বেরোচ্ছিল।

রেন তংশিয়াও ক্লান্তিতে মাটিতে ধপ করে বসে পড়ল। তারপর বিরক্ত মুখে আমার দিকে আঙুল তুলে বলল, “তীর শেষ হয়ে গেছে। তুই যেখানে আছিস সেখানেই দাঁড়িয়ে থাকবি, নড়বি না। আকাশ ভেঙে পড়লেও নড়বি না—আবার কোনো গোপন যন্ত্র সক্রিয় করে যেন আমার জন্য ঝামেলা না ডেকে আনিস।”

ধুর, আবারও দোষ আমার! এখন নড়াচড়াও করা যাবে না…

আমি বিষণ্ণভাবে দেখলাম, পাঁচটি সবুজ জিয়াং তীরের ফাঁদে বিন্দুমাত্র প্রভাবিত না হয়ে সমাধির ভেতর লাফিয়ে লাফিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে। জিজ্ঞেস করলাম, “জিয়াংগুলো লাফালাফি করছে, তবু গোপন ফাঁদ সক্রিয় হচ্ছে না কেন?”

রেন তংশিয়াও শরীরটা পেছনে সরিয়ে নিল, তার চোখের সামনে দিয়ে লাফিয়ে যাওয়া এক জিয়াংকে পথ ছেড়ে দিল। কপালের ঘাম মুছে বলল, “এই জগতের লোকদের সমাধির ভেতর মৃত বস্তু রাখা হয়। যাতে সেগুলোর ক্ষতি না হয়, বেশিরভাগ গোপন যন্ত্রেই বিশেষ নিষেধাজ্ঞা থাকে। কেবল জীবিত মানুষই এগুলো সক্রিয় করতে পারে। জিয়াংদের শরীরে প্রাণশক্তি নেই—ওরা সমাধির ভেতর গর্ত করে ফেললেও কোনো ফাঁদ সক্রিয় হবে না।”

তাই তো! রেন তংশিয়াও সব সময় ঝেংগুয়াংয়ের দিকে এমন আগ্রহ নিয়ে তাকাত। আসলে সে ঝেংগুয়াংয়ের শরীরে প্রাণশক্তি না থাকার বিষয়টি পছন্দ করেছিল, যাতে তাকে নিজের সমাধি-লুটের কাজে ব্যবহার করতে পারে। শুরুতেই কথাটা পরিষ্কার করে বলল না, তাই এখন সবাইকে এমন দুরবস্থায় পড়তে হলো…

ব্যথায় অবশ হয়ে থাকা বাঁ কাঁধটা একটু নাড়িয়ে অসন্তুষ্ট গলায় বললাম, “এই হলো ঠিকমতো যোগাযোগ না করার ফল। তুমি যদি আগে বলতে যে ঝেংগুয়াং কাজে লাগবে, তাহলে আমি তাকে যেতে দিতাম না।”

“তুই-ই তো বলেছিলি, সে খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসবে…” রেন তংশিয়াও অসন্তুষ্টভাবে জবাব দিল। তার দৃষ্টি বিষণ্ণ হয়ে পড়ল সমাধির এক কোণে শুয়ে থাকা, তার সবচেয়ে কাছের ছোট্ট মৌমাছিটির ওপর। ব্যথিত গলায় বলল, “আহা, আমার ছোট্ট মৌমাছিগুলো… সবকটিই তীরের ফাঁদে মারা গেল…”

উঁহু… যন্ত্রগুলো নষ্ট হওয়ার জন্য আমিও দায়ী। লোকটা আমার হুমকিতে প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে আমার কাজ করে দিচ্ছে, তার ওপর আবার টাকা না দেওয়া হলে ব্যাপারটা সত্যিই অন্যায় হয়ে যাবে।

কয়েকটি ছোট যন্ত্রের দামও খুব বেশি হওয়ার কথা নয় ভেবে আমি সোজাসাপ্টা বললাম, “কত টাকা? আমি ক্ষতিপূরণ দেব।”

আমি টাকা দেওয়ার কথা বলতেই রেন তংশিয়াও মুহূর্তে চনমনে হয়ে উঠল। আঙুল গুনে হিসাব জানাতে জানাতে বলল, “একটির দাম ত্রিশ হাজার। আমি বারোটি ছেড়েছিলাম। তুই আমাকে শুধু তিন লক্ষ দিলেই হবে। আমাকেও তো সহজে টাকা রোজগার করতে হয় না…”

হা হা… তিন লক্ষ! আমাকে বিক্রি করলেও তো বড়জোর শূকরের মাংস কেনার মতো দাম উঠবে…

টাকা কম পড়লে দাজুনের কাছ থেকে ধার করে হলেও রেন তংশিয়াওকে ক্ষতিপূরণ দেব—এমনটাই ভেবেছিলাম। কিন্তু সে দাম বলতেই সঙ্গে সঙ্গে আফসোস হলো।

একটি ছোট্ট মৌমাছির দাম ত্রিশ হাজার! সর্বস্বান্ত হয়ে গেলেও সেই টাকা শোধ করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়…

ধুর, আমি তো এখন এমনিতেই ডুবে যাওয়া মানুষ—আর কতই বা ডুবব! টাকা শোধ করতে না পারলেও সে তো আমার প্রাণ নিতে পারবে না, তাই না?

দায় এড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়ে মোটা চামড়ায় দুবার কাশি দিয়ে বললাম, “কাশি কাশি… পরে তোমাকে একটা ঋণস্বীকারপত্র লিখে দেব।”

রেন তংশিয়াও স্পষ্টতই তিন লক্ষ টাকার ঋণস্বীকারপত্র মেনে নিতে পারল না। রাগে তার ঠোঁট কাঁপতে লাগল। অবিশ্বাসে গাল দিয়ে উঠল, “কি বললি, ঋণস্বীকারপত্রও লিখবি?”

উঁহু… এত তাড়াতাড়ি রেগে গেল?

আমি অস্বস্তিতে নাক চুলকে বললাম, “এত অশিক্ষিতের মতো আচরণ করছ কেন? আমি তো বলেছি ঋণস্বীকারপত্র লিখব, টাকা দেব না—এমন তো বলিনি। মানুষকে গাল দিচ্ছ কেন?”

খরগোশ কোণঠাসা হলে মানুষকেও কামড়ায়। আমাকে একের পর এক বিপদে ফেলে, এমনকি রেন তংশিয়াওয়ের মতো সৎ মানুষটিরও শেষ পর্যন্ত গালাগাল না করে উপায় রইল না।

“ধুর শালা! তোর ঋণস্বীকারপত্র নিয়ে কে জানে পরে আবার তুই আমার কাছে এসে হাজির হবি! জীবনে আর তোর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চাই না। তিন লক্ষ টাকা নিয়ে পাতালে ফুল ফুটিয়ে খাস!”

ধুর, মনে হচ্ছে টাকা না শোধ করলে রেন তংশিয়াওয়ের চোখে আমার আর কোনো সম্মান অবশিষ্ট থাকবে না। ভবিষ্যতে সত্যিই কোনো বিপদে পড়লে তার সাহায্য পাওয়ার আশাও থাকবে না।

টাকা-পয়সা হারানো যায়, কিন্তু মানুষের মন হারানো যায় না…

“আমি তো মজা করছিলাম…” রেন তংশিয়াওকে বোঝাতে যাচ্ছিলাম যে কাজ শেষ হলেই তার ছোট্ট মৌমাছিগুলোর ক্ষতিপূরণ দেব, এমন সময় মেঝে আর ছাদ থেকে আবারও “গড়গড়গড়” শব্দ উঠল।

আগেরবারের মতো নয়, এবার মেঝেতে ফাটলের চিহ্ন দেখা দিল। সমাধির ছাদেও যেন ধীরে ধীরে ফাটল ধরছে।

রেন তংশিয়াও চমকে উঠে মাটি থেকে দাঁড়াল। কিছুক্ষণ মেঝের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে থেকে হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “বিপদ! এটা আকাশ-পাতাল জাল!”

বলেই শরীর দুলিয়ে সমাধিকক্ষের এক কোণের দিকে ছুটল।

“আকাশ-পাতাল জাল”—কথাটার অর্থ আমি ভালোভাবে বুঝতে পারলাম না। আবার কোনো গোপন ফাঁদ সক্রিয় হয়ে যেতে পারে ভেবে নড়াচড়া করার সাহসও হলো না। যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলাম, সেখানেই উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

রেন তংশিয়াও কোণে আশ্রয় নিয়ে নিচু গলায় জবাব দিল, “মেঝের গোপন যন্ত্রটা বন্ধ করতে…”