১৫৩তম অধ্যায়: আসল প্রেতদ্বার

বেশ…… দুই আত্মা এক দেহ…… খোজার চেয়ে তো শুনতে একটু ভালোই লাগে…… এই উত্তরটা আমি কোনোমতে মেনে নিলাম……

ঝাও কাকা হয়তো লক্ষ করেছিলেন যে আমি একটানা প্রেত-স্তম্ভটার চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম, তাই মনে মনে আমার ওপর তার সন্দেহ হয়েছিল। তিনি আমার হাত ধরে পেছন দিকে টানতে টানতে বললেন, “হয়েছে, অনেক বিশ্রাম নেওয়া হয়েছে, চলো এবার দ্রুত শ্মশানে ফিরে যাই। ভূত মাসের প্রথম দিনটাতে করার মতো প্রচুর কাজ পড়ে আছে!”

স্তম্ভটা তো আর পালিয়ে যাবে না, পরে খোঁজখবর নেওয়ার মতো যথেষ্ট সময় আমার হাতে থাকবে। এখন যদি অতিরিক্ত কৌতূহল দেখিয়ে ফেলি, তবে তাতে ঝাও কাকার নজর এড়ানো কঠিন হয়ে পড়বে এবং পরবর্তীতে এখানে আসার পথটা আর আগের মতো সহজ থাকবে না।

“আচ্ছা……” মনের সব ভাবনাগুলো দূরে সরিয়ে রেখে আমি কোনো কিছুর সঙ্গেই জড়িয়ে না পড়ার ভান করে ঝাও কাকার সঙ্গে পাহাড় থেকে নিচে নেমে এলাম।

শ্মশানের মূল ফটকের সামনে পৌঁছানোর পর ঝাও কাকা হঠাৎ করে কী যেন মনে পড়ার মতো থমকে দাঁড়ালেন। তিনি মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে সন্দেহভরাস মনে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি তখন সত্যি সত্যি কোনো কিছু খুঁজছিলে?”

আমার বুকটা কেঁপে উঠল। আমি তৎক্ষণাৎ গলায় ঝুলে থাকা লকেটটা হাত দিয়ে তুলে ধরে একটু ওপরে নেড়ে বললাম, “আমার গলার লকেটটা ঠিক দরজার কাছেই পড়ে গিয়েছিল, আমি আসলে ওই লকেটটাই খুঁজছিলাম।”

ঝাও কাকা আংশিক বিশ্বাস ও আংশিক সন্দেহের দৃষ্টিতে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং আমার সামনে হাঁটতে হাঁটতে নির্দেশ দিলেন, “ফিরে গিয়ে তুমি গৌতমের সঙ্গে দেখা করবে এবং তার সঙ্গে মিলে শ্মশানের আনাচে-কানাচে ভূত তাড়ানোর符 বা কাগজগুলো সেঁটে দেবে। আমাদের করার মতো আরও অন্য কাজ আছে।”

অন্য কাজ? সামান্য একটু খনিজ পাথরের গুঁড়ো ছড়াতেই তো প্রেত-দুয়ারের মতো এত বড় একটা ঘটনা ঘটে গেল, আমার কাছ থেকে লুকিয়ে তারা আর কী এমন কাজ করতে পারে? একটা প্রেতের উৎসব পালন করতে গিয়ে মনে হচ্ছে যেন শ্মশানের সমস্ত গোপন রহস্য একে একে ফাঁস হয়ে যাচ্ছে……

আমি ঝাও কাকার পিছু পিছু গিয়ে নাছোড়বান্দার মতো প্রশ্ন করলাম, “তোমরা সবাই মিলে কোথায় যাচ্ছো?”

ঝাও কাকা একা একা সামনে দ্রুত পায়ে হেঁটে যেতে যেতে অত্যন্ত হালকা চালে উত্তর দিলেন, “নিজের কাজ ঠিকঠাকভাবে করো, অত প্রশ্ন করার দরকার নেই। যখন তোমার জানার সময় আসবে, তখন তুমি ঠিকই জানতে পারবে……”

আমার জানার সঠিক সময়টা আবার কখন আসবে? আমি তো শ্মশানটাকেই নিজের বাড়ি বলে মনে করি, আর বাড়িতে কোনো ঘটনা ঘটলে আমি যদি সেটা জানতে না পারি, তবে সেটা আবার কেমন কথা হলো……

হাঃ হাঃ, তোমরা কী ভেবেছ আমাকে না জানালে আমার আর কোনো উপায় থাকবে না?

ঝাও কাকার সঙ্গে আলাদা হয়ে যাওয়ার পর আমি গৌতমের খোঁজে না গিয়ে সরাসরি নিজের ডরমেটরিতে ফিরে এলাম। সেখানে নিজের প্রয়োজনীয় সরঞ্জামগুলো প্রস্তুত করে চুপচাপ জানালার ধারে লুকিয়ে বাইরের গতিবিধি লক্ষ করতে লাগলাম।

কিছুক্ষণ পর যখন একে একে দরজা খোলার শব্দ কানে ভেসে এল, তখন দেখতে পেলাম লি বুড়ো, ঝাও কাকা, উ কাকিমা, শু রুই এবং ওয়াং ডাজুন—এই পাঁচজন একসঙ্গে মিলিত হয়েছেন এবং প্রত্যেকে নিজ নিজ পিঠে সরঞ্জাম নিয়ে শ্মশানের মৃতদেহ সৎকার ঘরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন।

তারা কিছুটা দূরত্বে চলে যাওয়ার পর আমি খুব সাবধানে তাদের পিছু নিলাম……

চেং গুয়াং হতবাক হয়ে প্রশ্ন করল, “তোমাকে তো符 লাগাতে বলা হয়েছিল, তুমি আবার কোথায় ছুটছ?”

আমি লি বুড়োদের থেকে একটা নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে চললাম এবং পথিমধ্যে কোনো বাধা পেলে তার আড়ালে সাবধানে লুকিয়ে পড়ে নিচু গলায় চেং গুয়াংকে বললাম, “তুমি কি অন্ধ নাকি? আমি আর কোথায় যাব? নিশ্চয়ই ওরা কী বিরাট কাণ্ডকারখানা করছে তা দেখতে যাচ্ছি……”

আমি যে তাদের সঙ্গে এই রহস্যে জড়াতে যাচ্ছি তা শুনে চেং গুয়াং অবজ্ঞার সুরে বলল, “অতিরিক্ত কৌতূহল বিড়ালের প্রাণ নিতে পারে, এত সব সহ্য করার পরও তোমার আক্কেল হলো না? কোন আক্কেলে আবার উৎসুক হতে যাচ্ছ? যদি সামর্থ্য না থাকে তবে দ্রুত ফিরে গিয়ে নিজের符গুলো সেঁটে নাও গে……”

ধুর ছাই! এই কথাগুলো শোনার পর আমার বুকটা এত জ্বালা করছে কেন? কে বলল আমার কোনো সামর্থ্য নেই? আমার সামর্থ্য না থাকলেই বা কী হয়েছে, আমি তো সামর্থ্যবান একদল মানুষের পেছনে পেছনে যাচ্ছি, তাতে কি আর বড় কোনো বিপদ ঘটে যেতে পারে?

চেং গুয়াংয়ের কথা কানে না তুলে আমি একগুঁয়েমির বশে লি বুড়োদের অনুসরণ করে যেতে লাগলাম এবং মনে মনে বললাম, “আমি তো ওদের পেছনে পেছনেই আছি, কোনো বিপদ হলে কি ওরা আমাকে বাঁচাবে না? ফালতু চিন্তা করছ তোমায়……”

আমি ভেবেছিলাম ওরা বুঝি কোনো অসাধারণ জায়গায় যাচ্ছে, কিন্তু পাঁচ মিনিট ধরে একটানা হেঁটে সৎকার ঘরে পৌঁছানোর পর নিজের চোখে দেখলাম ওরা একে একে সবাই ভেতরে ঢুকে পড়ল। আমার মানসপটে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সেই কাচের দেওয়াল দিয়ে ঘেরা ত্রয়োদশ মৃতদেহ সৎকার চুল্লিটার দৃশ্য ভেসে উঠল……

শুরুতে যে চেং গুয়াং আমাকে ফিরে গিয়ে符 লাগাতে বলেছিল, সে-ও এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারল না এবং জিজ্ঞেস করল, “ওরা পিঠে এত সরঞ্জাম নিয়ে সৎকার ঘরে কী করতে গেল?”

এখানে আসার আগে চেং গুয়াং যে আমাকে অযোগ্য বলেছিল, সেই কথাটার কথা আমার তখনো মনে ছিল, তাই আমি কিছুটা টিটকিরির সুরে বললাম, “অতিরিক্ত কৌতূহল তো বিড়ালের প্রাণ নিতে পারে, এত প্রশ্ন করছ কেন?”

আমার কথায় অপমানিত হওয়া সত্ত্বেও চেং গুয়াং সেই অহংকারী সুরে বলল, “ইশ্‌, তোমার আবার খুব মন খারাপ হয়েছে! আমি তো কেবল তোমার বিপদের কথাই ভেবেছিলাম, নইলে আমার এত মাথাব্যথা নেই!”

হাঃ হাঃ, এই মানুষটা প্রতিবারই এমন চতুরতার সঙ্গে কথা বলে যে আমি একদম নিবাক হয়ে যাই……

লি বুড়োরা সবেমাত্র ভেতরে প্রবেশ করেছেন, তাই আমি তখনো খুব বেশি কাছাকাছি যাওয়ার সাহস করলাম না। সৎকার ঘরের অদূরে একটা কোণায় লুকিয়ে পড়ে আমি চেং গুয়াংকে জিজ্ঞেস করলাম, “ত্রয়োদশ সৎকার চুল্লিতে কি তোমার কোনো গন্ডগোল মনে হচ্ছে না?”

চেং গুয়াং অলস ভঙ্গিতে উত্তর দিল, “না, আমি তো……”

কথাটা শেষ হওয়ার আগেই চেং গুয়াংয়ের সুর একদম পাল্টে গেল এবং সে অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে বলে উঠল, “মনে হচ্ছে এবার আছে…… কী তীব্র প্রেতাত্মার উপস্থিতি…… ভেতরে ভূত আছে……”

চেং গুয়াংয়ের হ্যাঁ এবং না বলার মাঝে মাত্র এক মুহূর্তের ব্যবধান ছিল। এর অর্থ হলো ওই এক মুহূর্তের মধ্যেই সৎকার ঘরের ভেতরে কোনো এক অবিশ্বাস্য ও বড় ধরনের ঘটনা ঘটে গেছে……

আমার তখন আর ধরা পড়ার কোনো ভয় রইল না। আমি এক ছুটে সৎকার ঘরের দরজায় গিয়ে হাজির হলাম এবং ঠিক তখনই ভেতর থেকে নীল মুখের সুতি পোশাক পরা এক পুরুষ ভূতের সঙ্গে মুখোমুখি ধাক্কা খেলাম। আমি চিৎকার করে উঠলাম, “সর্বনাশ, এ আবার কোন ভূত?”

ভেতরের লোকজন এই শব্দ শুনতে পেল এবং দ্রুত পদক্ষেপের শব্দসহ অত্যন্ত কর্কশ কণ্ঠে কেউ একজন জিজ্ঞেস করল, “সেটা কে?”

শব্দ শুনে মনে হলো এটা ডাজুনের গলা। তবে সৌভাগ্যবশত শ্মশানের রাস্তাঘাট আমার বেশ চেনা ছিল, তাই আমি আতঙ্কিত হয়ে দিক পরিবর্তন করে দৌড়ে আবার আগের সেই লুকোনোর কোণায় ফিরে এলাম। আমার বুকটা তখন ধড়ফড় করছিল এবং ভয়ে আমি মাথা তুলেও বাইরে উঁকি মেরে দেখার সাহস পাইনি।

কোণায় কয়েক মিনিট লুকিয়ে থাকার পর যখন বুঝলাম ডাজুন সম্ভবত ভেতরে চলে গেছে, তখন আমি সামান্য একটু মাথা বাড়িয়ে সৎকার ঘরের দিকে তাকালাম এবং ভয়ে প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম হলাম।

সৎকার ঘরের ভেতর থেকে একটির পর একটি ভূত প্রখর রোদের কোনো রকম তোয়াক্কা না করে, ঠিক যেন কোনো কারখানার উৎপাদনের লাইনে প্রস্তুত পণ্যের মতো, ঝাও কাকা এবং আমার ছড়িয়ে দেওয়া খনিজ পাথরের গুঁড়োর পথ ধরে সুশৃঙ্খলভাবে এগিয়ে চলেছে।

চেং গুয়াং অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলে উঠল, “তাহলে কি সৎকার ঘরটার সঙ্গে প্রেত-দুয়ারের কোনো যোগসূত্র রয়েছে……”

হঠাৎ করে এমন একটা কথা শুনে বসল সে, সৎকার ঘরের সঙ্গে প্রেত-দুয়ারের আর কী সম্পর্ক থাকতে পারে?

আমি কিছুটা বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করলাম, “এর মানে কী?”

দীর্ঘক্ষণ গভীরভাবে চিন্তা করার পর চেং গুয়াং তাদের মধ্যকার যোগসূত্রটি নিশ্চিত করতে পারল এবং আঁতকে উঠে বলল, “……নিঃসন্দেহে এটাই সত্যি। বুড়ো লি কেন যে ত্রয়োদশ সৎকার চুল্লিটা তালাবন্ধ করে রাখতেন, আজ বোঝা গেল! আসল কথা হলো, স্বর্গ ও নরকের এই দুই দুনিয়ার সংযোগস্থলটি এই চাও শান শ্মশানেই অবস্থিত!”

তাহলে কি এর অর্থ দাঁড়ায় যে এই শ্মশান কেবল চিও সিং পর্বতের প্রবেশদ্বার বা সাধারণ কোনো ভুয়া প্রেত-দুয়ার রক্ষা করছে না, বরং এটি একেবারে আসল প্রেত-দুয়ার পাহারায় নিয়োজিত?

আমি মুহূর্তের মধ্যে閻王爺 (যমরাজ)-এর রাজ্য বলার আসল অর্থটা বুঝতে পারলাম এবং আতঙ্কে আমার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “……এ… এ আবার… কীভাবে… সম্ভব… যমরাজ-এর রাজ্য… বলতে আসলে… এই ইঙ্গিতই করা হয়েছিল……”

এত বড় একটা খবর শোনার পর, সেই যে চেং গুয়াং আমাকে সতর্ক করেছিল যে কৌতূহল বিড়ালের প্রাণ নিতে পারে, সেই চেং গুয়াং নিজেই মুহূর্তের মধ্যে যেন এক কৌতূহলী শিশুতে পরিণত হলো এবং আমাকে তাড়া দিয়ে বলল, “চাও শান শ্মশানকে তো কম ভাবা হয়নি, তুমি একটু এগিয়ে গিয়ে দেখো না ওরা ভেতরে কী করছে!”

“আমার মনে হয় থাকাই ভালো। তোমার যদি এত শখ হয় তুমি নিজেই যাও, আমি একজন জীবন্ত মানুষ হয়ে প্রেত-দুয়ার দেখতে গেলে কি সেটা নিজে থেকে মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া হবে না?”

পরিস্থিতির গুরুত্ব ও ভয়াবহতা বুঝে প্রেত-দুয়ারের সঙ্গে জড়িত বিষয়গুলো আমার সহ্যসীমার বাইরে চলে গিয়েছিল। আমার মনে যতই প্রবল কৌতূহল থাকুক না কেন, নিজের জীবন বাজি রেখে তা পূরণ করার সাহস আমার ছিল না। আমি চেং গুয়াংকে এই কথা জানিয়ে তৎক্ষণাৎ পেছন ফিরে সেখান থেকে পালিয়ে এলাম।

দ্বিতীয় পর্ব এখানেই শেষ হলো, তৃতীয় পর্বটি রাত এগারোটার কাছাকাছি প্রকাশিত হবে, সর্বাধিক রাত সাড়ে এগারোটা বাজতে পারে। সবাইকে সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ, সবাই ভালো থাকবেন!