অধ্যায় ১৩৩: প্রাচীন সমাধির আতঙ্ক (ছয়)

ফু শিয়াও ইংয়ের নিষ্ঠুর রূপ দেখে রেন তং শিয়াও তো দূরের কথা, আমি নিজেও ভয় পেয়ে গেলাম। তবে রেন তং শিয়াও এমন একজন মানুষ যে নমনীয়তায় নয়, কঠোরতাতেই বশে আসে, তাই তার ওপর কঠোর হওয়াটাই সঠিক সিদ্ধান্ত। আমি যদি তার পরিস্থিতি ভালোভাবে না বুঝতাম এবং তার আত্মীয়দের হুমকি না দিতাম, তবে কোনোভাবেই তাকে কবর খুঁড়তে সাহায্য করার জন্য রাজি করাতে পারতাম না।

কিছুক্ষণ আগেও যে রেন তং শিয়াও আমাকে অকথ্য ভাষায় গালি দিচ্ছিল, ফু শিয়াও ইংয়ের কঠোরতায় সে মুহূর্তেই দমে গেল। কাঁপা কাঁপা হাতে বেলচাটি তুলে নিয়ে সে বলল, "আমি তো নিতে মানা করিনি, তোমরা বড্ড অধৈর্য হয়ে যাচ্ছ..."

তবুও ফু শিয়াও ইং রেন তং শিয়াওয়ের কলার ছাড়ল না। তার জ্বলজ্বলে দৃষ্টি রেন তং শিয়াওয়ের ওপর নিবদ্ধ রেখে সে জিজ্ঞেস করল, "কতক্ষণ সময় লাগবে?"

রেন তং শিয়াও লুয়োইয়াং বেলচাটি পাথর নির্মিত কফিনের দিকে ছুড়ে মারল। বেলচাটি কফিনে আঘাত করার ঠিক আগমুহূর্তে ছিটকে বেরিয়ে এসে কফিন থেকে বিশ সেন্টিমিটার দূরে গিয়ে শক্তভাবে গেঁথে গেল।

"যেখান থেকে বেলচাটি গেঁথেছে, সেখান থেকে খুঁড়তে শুরু করলে ঘণ্টা দুয়েক সময় লাগবে।" রেন তং শিয়াও নিষ্পাপ দৃষ্টিতে বেলচাটির দিকে তাকিয়ে যোগ করল, "কফিনের বাইরের সুরক্ষা কবজ আমি ভাঙতে পারব না। তবে কফিনটি যেহেতু ভাসছে না, তার মানে এর নিচের দিকে কোনো কবজ নেই। আমরা সাধারণত কবজের বাইরে একটি সুড়ঙ্গ তৈরি করে মাটির নিচ দিয়ে কফিনের নিচে ঢুকে宝物 চুরি করি।"

রেন তং শিয়াওয়ের ওপর আমার কাজের দায় থাকায় তাকে এমনভাবে নাজেহাল করাটা আমার কাছে খুব একটা ভালো লাগছিল না। জেং গুয়াংয়ের শক্তি ফু শিয়াও ইংয়ের চেয়ে বেশি এবং তার কথার কিছুটা গুরুত্বও আছে, তাই আমি চুপিচুপি তাকে ইশারা করে ঠোঁট নাড়িয়ে বললাম, "শাও ইংকে বলো না মানুষটিকে ছেড়ে দিতে..."

আমি স্বপ্নেও ভাবিনি যে জেং গুয়াং এমন অসহায় ভঙ্গিতে, এমনকি আওয়াজ করার সাহস না পেয়ে আমার মতোই ঠোঁট নাড়িয়ে বলবে, "সে তো প্রচণ্ড রাগী, আমিও তাকে কিছু বলার সাহস পাই না..."

ফু শিয়াও ইং ধীরে ধীরে রেন তং শিয়াওয়ের কলার ছেড়ে দিয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, "দুই ঘণ্টা... তোমাদের আর কত সময় আছে?"

সময়টা কত, তা রেন তং শিয়াও কীভাবে জানবে? এতক্ষণ ধরে এত ঝামেলার মধ্যে ঘড়ি দেখার কথা তো আমাদের কারোই মনে ছিল না। আমি মোবাইল বের করে সময়টা দেখে ফু শিয়াও ইংকে বললাম, "ঠিক কত সময় আছে তা বলতে পারছি না, তবে তিন-চার ঘণ্টা তো হবেই।"

বেচারা রেন তং শিয়াও সবেমাত্র ফু শিয়াও ইংয়ের হাত থেকে মুক্তি পেয়েছিল, অমনি তাকে আবার বেলচার সামনে ঠেলে দিয়ে কঠোর পরিশ্রমে বাধ্য করা হলো। ফু শিয়াও ইং হুমকি দিল, "তোমাকে এক ঘণ্টা সময় দিলাম। এক ঘণ্টার মধ্যে বের করতে না পারলে তোমাকে এই গর্তেই পুঁতে ফেলব।"

রেন তং শিয়াও মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেও ফু শিয়াও ইংয়ের ভয়ে কিছু বলতে পারল না। সে বেলচাটি নিয়ে রাগে মাটির ভেতর কোপ বসাতে বসাতে বিড়বিড় করে বলল, "ধুর ছাই, মাত্র এক ঘণ্টা! আমার 'মৌমাছি'গুলো যদি নষ্ট না হতো, দেখাতাম তোমাকে!"

মনে পড়ে গেল, রেন তং শিয়াওয়ের ওই 'মৌমাছি'গুলো হলো এমন এক গোপন অস্ত্র যা প্রেতাত্মাদের বিভ্রম তৈরি করতে পারে। আমি যদি ভুল করে তীরের ফাঁদে পা না দিতাম, তবে ফু শিয়াও ইং অনেক আগেই ধরাশায়ী হয়ে পড়ত। রেন তং শিয়াওয়ের মনের জোর আছে বলতে হবে; আমি হলে অকারণে কারো হুমকি খেয়ে কাজ করতে গিয়ে নিজের উপার্জনের যন্ত্র হারিয়ে পাগল হয়ে যেতাম, আর সে এখনো গজগজ করতে করতে কাজ করে যাচ্ছে!

রেন তং শিয়াওয়ের মন ভালো করার জন্য আমি আর টালবাহানা না করে সরাসরি বললাম, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, অবিনশ্বর মাংস পাওয়া যাক বা না যাক, এখান থেকে বের হওয়ার পর আমি তোমার বারোটি মৌমাছির দাম ছত্রিশ হাজার টাকা এক পয়সাও কম না দিয়ে শোধ করে দেব।"

জেং গুয়াং আমাকে বিরক্ত হয়ে তাকিয়ে বলল, "বড় বড় কথা বলছ কেন? তোমার কাছে টাকা আছে?"

ধিক্কার! অনেক কষ্টে বিবেক জাগ্রত করে রেন তং শিয়াওকে টাকা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম, তাও আবার লোকে আমাকে বড়াই করার দায়ে অভিযুক্ত করছে। টাকা নেই তো কী হয়েছে? টাকা না থাকলে কি মানুষ হওয়া যায় না? আমি বিরক্ত হয়ে পাল্টা বললাম, "টাকা নেই তো কী হয়েছে, ধার করে দেব। মানুষের কাছে টাকা না থাকতে পারে, কিন্তু বিবেক কি হারিয়ে যেতে পারে?"

জেং গুয়াং নিজের ভুল বুঝতে পেরে লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করে রইল। আমার টাকা দেওয়ার দৃঢ় সংকল্প দেখে রেন তং শিয়াওয়ের বেলচা চালানোর গতি কিছুটা কমল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, "সত্যি বলছি, আমি কিপটে নই। 'শিয়ে লিং' সম্প্রদায়ের নিয়ম হয়তো তুমি জানো না। আমাদের চোর বলা হলেও আসলে আমরা দেশের স্বার্থ রক্ষাকারী যোদ্ধা। আমরা যা চুরি করি তা সংগঠনের তহবিলে জমা হয় নতুন সরঞ্জাম তৈরির জন্য। সত্যি বলতে আমার কাছে তেমন টাকা নেই। এই বারোটি মৌমাছি সংগঠনের, এগুলো নষ্ট হওয়ায় আমাকেই জরিমানা দিতে হবে, অথচ আমাকে সংসার চালাতে হয়..."

ফু শিয়াও ইংয়ের ধৈর্যচ্যুতি ঘটছিল। সে রেন তং শিয়াওয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, "তোমার হাতে কি খুব বেশি সময় আছে?"

হয়তো ফু শিয়াও ইংয়ের তীব্র ব্যক্তিত্ব রেন তং শিয়াওকে স্তম্ভিত করে দিয়েছিল, অথবা তার প্রিয় অস্ত্র হারানোর দুঃখ—ফু শিয়াও ইংয়ের কেবল একটি চাহনিতেই রেন তং শিয়াও চুপ হয়ে গিয়ে বেলচা চালাতে শুরু করল।

"জেং গুয়াং, ওকে সাহায্য করো।" রেন তং শিয়াওয়ের দিকে আর না তাকিয়ে ফু শিয়াও ইং জেং গুয়াংকে নির্দেশ দিয়ে আমার সামনে এসে দাঁড়াল এবং একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগল, "তুমি কোথায় গিয়েছিলে? কী ঘটেছিল? কঙ্কালের সারির প্রেতাত্মার হাতে কীভাবে আহত হলে?"

আমি বিমর্ষ হেসে বললাম, "একসাথে এতগুলো প্রশ্ন করলে, আমি আগে কিসের উত্তর দেব?"

ফু শিয়াও ইং কিছু বলার আগেই রেন তং শিয়াও খননকাজ থামিয়ে হতাশ হয়ে বলল, "আরে? আর তো খোঁড়া যাচ্ছে না, নিচে মার্বেল পাথরের আস্তরণ। এখানে ভারী যন্ত্রপাতি ব্যবহার করা যাবে না..."

"তুমি সরো, আমি এটা গুঁড়িয়ে দিচ্ছি।" জেং গুয়াং রেন তং শিয়াওকে সরিয়ে দিয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাতে আঘাত করার প্রস্তুতি নিল।

রেন তং শিয়াও দ্রুত তার সামনে এসে বাধা দিয়ে বলল, "তুমি কি মরতে চাও? এটা যে একটা জাদুকরী বিন্যাস (阵法) তা কি বুঝতে পারছ না?"

জেং গুয়াং হাত নামিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "বিন্যাস?"

রেন তং শিয়াও গর্তের কিনারায় বসে মাটি সরিয়ে মার্বেল পাথরগুলোর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল। সে বলল, "দেখো, মার্বেল পাথরের ভেতর তামার মুদ্রা বসানো আছে। অবস্থান অনুযায়ী এটা আটাশটি নক্ষত্রের বিন্যাস। এটা সম্ভবত 'প্রেতাত্মা বন্দি করার বিন্যাস'। তুমি যদি এখানে ঘুষি মারো, তবে নিজেকেই সেই বিন্যাসের ভেতর বন্দি করে ফেলবে। আমার মনে হয় আমাদের ফিরে যাওয়াই ভালো, এই কবর আর লুট করা সম্ভব নয়..."

লুট করা সম্ভব নয়? তার মানে আমার হাতের ক্ষত কি চিরস্থায়ী হয়ে গেল? এতদূর আসার পর, মাত্র একটা মার্বেল পাথরের দূরত্বে এসে আমাকে বলা হচ্ছে লুট করা সম্ভব নয়?

আমি হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "ঠিক কী ধরনের বিন্যাস এটি? এটি ভাঙার কি কোনো উপায় নেই?"

"আছে..." রেন তং শিয়াও নীরবে মাথা নাড়ল। জটিল দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে সে বলল, "এটা উড়িয়ে দিলে তামার মুদ্রাগুলো বেরিয়ে আসবে এবং বিন্যাস ভেঙে যাবে। কিন্তু আমি জানি না এই বিন্যাসের ভেতর কী ধরনের প্রেতাত্মা বন্দি আছে। যদি সেই প্রেতাত্মা শক্তিশালী হয়, তবে আমাদের কেউই এখান থেকে জীবিত ফিরতে পারব না..."

কবরটি হাজার বছরের পুরনো। এই বিন্যাসে বন্দি প্রেতাত্মাও নিশ্চয়ই সেই সময়েরই হবে। তাকে মুক্ত করলে সে কি অন্য কোনো বিপদ ডেকে আনবে, তা কেউ জানে না। উপায় আছে অথচ তা ব্যবহারের ঝুঁকি নেওয়া সম্ভব নয়।

'প্রেতাত্মা বন্দি করার বিন্যাস' কথাটি শোনার পর পুরো কবরের পরিবেশ থমথমে হয়ে গেল। সবাই চুপচাপ, কেবল জম্বির 'ডুম ডুম' শব্দ ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই।

যখন আমি অবিনশ্বর মাংস পাওয়ার আশা ছেড়ে দিয়ে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম, তখন ফু শিয়াও ইং নীরবতা ভেঙে রেন তং শিয়াওকে কঠোরভাবে বলল, "লুট করা সম্ভব হোক বা না হোক, তোমাকে উপায় বের করতেই হবে। আমি বলেছিলাম অবিনশ্বর মাংস না পেলে তোমার মাংস নেব, সেটা কিন্তু ঠাট্টা ছিল না!"