অধ্যায় একশ চৌান্ন: ভূত ডাকার阵
ঝুং গুয়াংয়ের নাছোড়বান্দা কণ্ঠস্বর আমার মাথার মধ্যে অবিরত বকে যাচ্ছিল, “শুধু দরজার কাছে উঁকি দিয়ে দেখবে, ভুতেরা তো সব মনজাইট পাউডারের পথ ধরেই চলে গেছে, সত্যিই কোনো বিপদ হবে না!”
ছিঃ ছিঃ ছিঃ, এমনভাবে বলছে যেন একেবারে সত্যি কথা, অথচ কোনবার আমি শরীরভর্তি আঘাত নিয়ে ফিরিনি?
আমি তো আর বোকা নই, ভূতদ্বীপের তুলনায় আগের ওই ঘটনাগুলো তো নেহাতই ছেলেখেলা ছিল। আমি যদি ওর কথা শুনে উঁকি মারতে যেতাম আর কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যেত, তবে সেটা আর বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়ার বিষয় থাকত না। সাক্ষাৎ যমরাজকে চটিয়ে দিলে আদেও ভূত হওয়া যাবে কিনা সেটাই একটা মস্ত বড় প্রশ্ন...
ঝুং গুয়াং লোকটার মাথায় এত সব শয়তানি বুদ্ধি যে একটু অসাবধান হলেই তার পাতা ফাঁদে পা দিতে হতো।
আমি পা দ্রুত চালালাম এবং বিন্দুমাত্র অনুকম্পা না দেখিয়ে প্রত্যাখ্যান করে বললাম, “যাব না, তুমি যখনই বলো কোনো সমস্যা হবে না, তখন কি কোনোবার সত্যিই কোনো সমস্যা হয়নি?”
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে ঝুং গুয়াং এবার আর কোনো প্যাঁচ কষে আমাকে প্রলুব্ধ করল না, বরং কিছুক্ষণ চুপ থেকে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলে উঠল, “...ফু সিয়াও ইং যখন আত্মাসন্ধান শেষ করে ফিরেছিল, তখন ওই লাশ গলানোর চুল্লিটার কথা উল্লেখ করেছিল। ভেতরে ওরা ঠিক কী করছে, তা আমার সত্যি একবার দেখতেই হবে...”
ইয়ে বাবা... ফু সিয়াও ইং... ওই ফু সিয়াও ইংয়ের কথা মনে করেই তো জীবনের ঝুঁকি নিতে হয়... ঝুং গুয়াং এই লোকটা আবার সফলভাবে আমাকে নিজের মতের দিকে রাজি করিয়ে দিল...
“উম... ঠিক আছে...”
ফু সিয়াও ইংয়ের নাম শোনার প্রায় ঠিক সেই মুহূর্তেই আমি আমার পদক্ষেপ থামিয়ে দিলাম, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঘুরে দাঁড়িয়ে লাশ গলানোর ঘরের দিকে ফিরে গেলাম। মনজাইট পাউডারের রেখার ওপর দিয়ে হেঁটে যাওয়া ভূতগুলোকে এড়িয়ে আমি লাশ গলানোর ঘরের মূল দরজার অন্যপাশে গিয়ে দাঁড়ালাম এবং মাথা বাড়িয়ে ভেতরে উঁকি দিলাম।
ভেতরে অবরুদ্ধ থাকা ত্রয়োদশ লাশ গলানোর চুল্লির কাঁচের দরজাটা খোলা রয়েছে। লি মহাশয় ও অন্যরা চুল্লিটার দুই পাশে দাঁড়িয়ে তার ওপর কি যেন আঁকছেন। চুল্লির মুখ থেকে একের পর এক ভূত লাফিয়ে বেরিয়ে আসছে এবং কোনো এক সম্মোহনের মতো মোহাচ্ছন্ন হয়ে মনজাইট পাউডার দিয়ে আঁকা পথ ধরে সুশৃঙ্খলভাবে প্রস্থান করছে...
লাশ গলানোর ঘরের ভেতরের পরিস্থিতি দেখে ঝুং গুয়াং নিশ্চিত সুরে বলল, “আমার অনুমানই ঠিক ছিল, চুল্লির দরজা খুলতেই আত্মাগুলো ঝাঁকে ঝাঁকে বেরিয়ে এসেছে, ত্রয়োদশ লাশ গলানোর চুল্লিটাই ভূতদ্বীপের সাথে যুক্ত!”
চুল্লির ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা আত্মাদের নিয়ে আমার খুব একটা মাথাব্যথা ছিল না, আমার সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ ছিল লি মহাশয় ও অন্যদের চুল্লির গায়ে আঁকা নকশাগুলোর ওপর। তাদের প্রত্যেকে আলাদা আলাদা রঙের ব্যবহার করেছেন এবং তাদের আঁকা নকশাগুলোর ধরনও আলাদা, কিন্তু একসাথে দেখলে সেগুলোতে বিন্দুমাত্র বেমানান ঠেকছে না, ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত বটে।
ঝুং গুয়াং তার কাঙ্ক্ষিত তথ্য পেয়ে যাওয়ার পর আমাকে দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ার তাগাদা দিল, “বেশ, দেখা তো হলো, এবার দ্রুত এখান থেকে চলে চলো। একটু আগে তুমি একটা শব্দ করেছিলে, যাতে কারো মনে কোনো সন্দেহের সৃষ্টি না হয়, তুমি সোজা গিয়ে গও দানের সাথে তাবিজ সাঁটানোর কাজ করো। সুযোগ বুঝে আমরা পরে আবার এই ত্রয়োদশ লাশ গলানোর চুল্লির ভেতরের গোপন রহস্য নিয়ে গবেষণা করব...”
ভূতদ্বীপের ব্যাপারটি অত্যন্ত বড় এবং স্পর্শকাতর। লি মহাশয় ও অন্যরা যদি জানতে পেরে যান যে আমি এর ভেতরের রহস্য জেনে ফেলেছি, তবে তারা আমাকে ভালো তো রাখবেনই না, উপরন্তু লাশ গলানোর চুল্লিটার ওপর কড়া পাহারা বসাবেন। তখন চুল্লির ধারেকাছে যাওয়াও অত সহজ হবে না...
আমি অত্যন্ত সাবধানে পিছিয়ে এলাম এবং কিছুটা দূরে এসে জিজ্ঞেস করলাম, “ওরা ভেতরে ঠিক কোন ধরনের আচার-অনুষ্ঠান করছে? লাশ গলানোর চুল্লির ওপর ওইসব জিনিস আঁকার কারণ কী?”
ঝুং গুয়াং বলল, “ভূতদ্বীপের দরজা খুললেই হাজার হাজার আত্মা ঝাঁকে ঝাঁকে বেরিয়ে আসে। কেবল সামান্য ওই মনজাইট পাউডার দিয়ে কি আর তাদের নিরাপদে সঠিক পথে পরিচালিত করা সম্ভব? তাই প্রবেশপথে তাদের একটা ভূত-পরিচালক阵 বা পথপ্রদর্শক বিন্যাস তৈরি করতে হয়, যাতে ভূতগুলো সঠিক পথ ধরে চলতে পারে।”
“ওহ... ব্যাপার তো বেশ ঝামেলারই বটে...”
তাহলে এটা ভূতদের পথ দেখানোর阵 বা বিন্যাস ছিল। মনে হচ্ছে ভূত মাসের প্রস্তুতিমূলক কাজগুলো সত্যিই খুব একটা সহজ নয়...
“নিঃসন্দেহে ঝামেলার। ভূত পরিচালনার এই বিন্যাস তৈরির ঝামেলাটাকে একেবারে পাঁচ তারা মানের ঝামেলা বলা চলে। এর জন্য সোনা, কাঠ, জল, আগুন ও মাটি—এই পঞ্চ উপাদানের সামগ্রী, কালো কুকুরের রক্ত, সুতোর ফুল ও পাতালপুরীর মাটি মিশিয়ে রঙ তৈরি করতে হয় এবং পাঁচজন আলাদা ব্যক্তি পাঁচ ধরনের রঙ নিয়ে দরজায় আলাদা আলাদা হরফে মন্ত্র বা প্রতীক আঁকেন...” ঝুং গুয়াং আমার সাথে সুর মিলিয়ে বিশেষভাবে আমাকে সতর্ক করে দিল, “এই মাসে অযথা কোথাও ঘোরাফেরা করবে না, যথাসম্ভব সবার সাথে দলবদ্ধভাবে চলাফেরা করবে। ভূতদ্বীপের আশপাশের কারবার কখনো পুরোপুরি ঝুঁকিমুক্ত হয় না!”
আসলে ঝুং গুয়াং সতর্ক না করলেও আমি নিজে থেকে কোথাও আজেবাজে জায়গায় ঘুরে বেড়াতাম না। সাক্ষাৎ যমরাজের এলাকায় ভূত মাস কাটানোর অর্থ হলো প্রতি মুহূর্তে মাথার চুল বা সম্বল হাতের মুঠোয় নিয়ে চলা।
আমি সোজা গও দানের ডরমিটরিতে গিয়ে তার সাথে দেখা করলাম এবং দুজনে মিলে কয়েক গুচ্ছ ভূত-নিবারক তাবিজ নিয়ে পুরো শ্মশানঘাটটাকে একেবারে মুড়ে ফেললাম, তবেই গিয়ে কাজ শেষ হলো...
তাবিজ সাঁটাতে সাঁটাতে প্রায় দুপুর দুটো বেজে গেল। ধুর ছাই, সারাদিন কিছু খাইনি বলে পেটটা একদম চোঁয়া ঢেকুর তুলছিল আর পিঠের সাথে পেটে সেঁটে গিয়েছিল। ভাবলাম ডরমিটরিতে ফিরে কয়েকটি পাউরুটি খুঁজে বের করে পেটটা একটু ঠাণ্ডা করি, কিন্তু বেশ দূর থেকেই দেখলাম ফু সিয়াও ইং মুখ ফুলিয়ে অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে আমার ডরমিটরির দরজার সামনে বসে আছে।
আজ কি সূর্য পশ্চিম দিকে উঠল নাকি? যে মানুষটা সবসময় মানুষকে ভয় দেখাতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, সে আজ স্বভাব বদলে ফেলল নাকি? বাড়ির মালিকের অনুমতি ছাড়া ঘরের ভেতরেও ঢুকছে না?
আমি তার সামনে গিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “এ কী? তুমি দরজার বাইরে বসে আছো কেন, ভেতরে যাচ্ছ না কেন?”
কথাটা না বললেই ভালো হতো। আমি যেইমাত্র কথাটা বললাম, ফু সিয়াও ইং অমনি মাটি থেকে এক লাফে উঠে দাঁড়াল এবং দরজার গায়ে সাঁটানো তাবিজগুলোর দিকে আঙুল দিয়ে ক্ষুব্ধস্বরে বলে উঠল, “তোমার কি একটুও লজ্জা করে না? খামোখা দরজায় এসব কিসের প্রহসন সাঁটিয়ে রেখেছ বলো তো? আমি ভেতরে ঢুকব কী করে? এক্ষুনি এগুলো খুলে ফেলো!”
খুলে ফেলব? ওরে বাবা, এই তাবিজগুলোর ভরসাতেই তো ভূত মাসটা নিরাপদে পার করতে হবে, এগুলো খুলে ফেলা মানে তো সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া...
আমি খুব মিষ্টি সুরে ফু সিয়াও ইংকে বোঝানোর সুরে বললাম, “আরে দিদিমণি গো, এগুলো সত্যি খোলা যাবে না। পহেলা শ্রাবণ ভূতদ্বীপের দরজা পুরোপুরি খুলে যায়, আমি যদি এই রক্ষাকবচ খুলে ফেলি, তবে তো ভূতদের জন্য দরজা খোলা রেখে দেওয়ার মতো ব্যাপার হবে।”
অবশ্য ফু সিয়াও ইং এমন কিছু অসম্ভব জেদিও নয়, আমার ব্যাখ্যা শোনার পর সে আর রাগারাগি করে তাবিজগুলো খুলে ফেলতে বাধ্য করল না, বরং বেশ নিষ্পাপের মতো জিজ্ঞেস করল, “이미 পহেলা শ্রাবণ এসে গেছে নাকি?”
ধুর ছাই, ভূত উৎসবের দিনে সবচেয়ে বেশি তো ভূতদেরই আনন্দ করার কথা! ফু সিয়াও ইং এই ভূতের সর্দার হিসেবে বেশ ব্যর্থই বলতে হবে...
আমি নির্বাক হয়ে তার দিকে একবার তাকিয়ে বললাম, “হ্যাঁ, তো কী ভেবেছ! তুমি এটুকুও জানো না...”
ফু সিয়াও ইং নিরাশ হয়ে আবার মাটিতে বসে পড়ে বলল, “আমি তো সবসময় রেন তুং সিয়াওয়ের বাড়ির আশপাশেই পাহারা দিচ্ছিলাম, এসবের খোঁজখবর রাখার সময় কই?”
চোর রে! আমি ভাবছিলাম সে কোথায় উধাও হলো, আসলে গিয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার ফন্দি আটছিল বুঝি...
রেন তুং সিয়াও কোনো না কোনোভাবে তো আমার জীবন বাঁচিয়েছিল, তাছাড়া রেন মিং শান নামের ওই বজ্জাতটাকে পাকড়াও করার জন্যও তো আমার তাকে দরকার। ফু সিয়াও ইং কি তবে লোকটার বাড়ির সামনে গিয়ে মানুষ খুন করার ধান্দায় ছিল নাকি?
আমার বুকটা ধড়াস করে উঠল এবং আতঙ্কের সাথে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি রেন তুং সিয়াওয়ের বাড়ির আশপাশে কী করতে গিয়েছিলে?”
ফু সিয়াও ইং আমার মনের ভয়টা বুঝতে পেরে তার মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে কামড়ে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ভয় পেও না, আমি তাকে খুন করতে যাইনি। রেন মিং শানের আত্মীয়দেরও জ্যান্ত রেখে দেওয়া মানে একটা সূত্র হাতে রাখা। রেন মিং শানকে পাকড়াও করার পর আমি তার মুখ বন্ধ করে দেব, তখন তো আর দেরি হবে না...”
উফ... অন্তত কাউকে খুন করেনি তো... অন্তত রেন মিং শানকে ধরার আগে আমাকে আর আমার প্রাণদাতার অকালমৃত্যুর কথা ভেবে ভয় পেতে হবে না... ফু সিয়াও ইং যখন অতদিন ধরে লোকটার বাড়ির সামনে পাহারা দিয়েছে, তখন কি সে খালি হাতে ফিরেছে?
সারাদিন খাটুনি করে পা দুটো একেবারে ভেঙে আসছিল, আমি আর সোজা হয়ে না দাঁড়িয়ে সটান ফু সিয়াও ইয়ংয়ের পাশে মাটিতে বসে পড়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে নতুন কিছু জানতে পারলে নাকি?”
ফু সিয়াও ইং মাথা নেড়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “সর্বাঙ্গ ঢাকা একটা লোক ওর বাড়িতে প্রবেশ করেছিল আর তারপর সে আর বের হয়নি। তুমি যত দ্রুত সম্ভব ওর বাড়িতে গিয়ে খোঁজ নিয়ে এসো তো লোকটা আদতে রেন মিং শান কি না।”
স্রেফ একটা লোক ঠিকঠাক আছে কিনা দেখতে যাওয়ার জন্য আমাকে নিজের পায়ে হেঁটে যেতে হবে? আজকাল শ্মশানে কাজের এত চাপ যে আমার আর যেতে ইচ্ছে করছিল না। তাই বেশ অস্বস্তিকর সুরে বললাম, “কাফন... ওই যে... তুমি তো ওর বাড়িতে ঢুকতে পারো না নাকি?”
ফু সিয়াও ইং ঠান্ডা চোখে আমার দিকে একবার তাকাল এবং বরফের মতো গলায় বলল, “আমাকে শুনিয়ে শুনিয়ে এ কথা বলো না যে তোমার সময় নেই! আমি নিজে যদি ঢুকতে পারতাম, তবে কি আর তোমার কাছে আসতাম?”