অধ্যায় ১৩৬: মৃত্যুপুরী থেকে মুক্তি

সমাধির মালিকের ক্রোধে পুরো সমাধি কক্ষটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠতে শুরু করল। ছাদ, মেঝে এবং চারপাশের দেওয়ালে একের পর এক ফাটল দেখা দিল। সেই ফাটল থেকে দলে দলে সাদা রঙের মড়ক-পোকা বেরিয়ে আসতে লাগল। তারা যে পথ দিয়ে যাচ্ছে, সেখানে কোনো জম্বিও টিকতে পারছে না; নিমিষেই সবকিছু নিশ্চিহ্ন হয়ে যাচ্ছে।

রেন তংজিয়াও ভয়ে বিবর্ণ হয়ে আমার হাত চেপে ধরে অস্থিরভাবে মিনতি করতে লাগল, “আমাকে দ্রুত এখান থেকে বের করো, তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি...”

এই মড়ক-পোকাগুলো আমি রেন মিংশানের বাড়িতে থাকা ফাঁদগুলোতে দেখেছিলাম। এদের মাংস খাওয়ার গতি অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত। এদের সংস্পর্শে আসা মানেই নিশ্চিত মৃত্যু। সম্ভবত রেন তংজিয়াও এদের ভয়াবহতা আগে থেকেই জানত, তাই সে এতটা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।

আমি আগে থেকেই রেন তংজিয়াওয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, তাই নিজের কথা না ভেবে ঝেংগুয়াংকে বললাম তাকে নিয়ে বেরিয়ে যেতে, “ঝেংগুয়াং, ওকে আগে নিয়ে যাও!”

ঝেংগুয়াং দ্বিধাগ্রস্ত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রেন তংজিয়াওকে তুলে নিল এবং এক পলকেই প্রবেশপথ দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। যাওয়ার সময় বলে গেল, “ঠিক আছে... তুমি নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করো, আমি এখনই ফিরে আসছি...”

সাদা রঙের মড়ক-পোকাগুলো দ্রুত নড়াচড়া করে একটি সাদা স্রোতের মতো আমার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। এদিকে ফু জিয়াওইং তখনও সমাধি মালিকের সাথে জীবনমরণ লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে...

তাড়াহুড়ো করে আমি গর্তের প্রবেশপথের কাছাকাছি ছুটে গেলাম এবং আমার আত্মার শিকল (সোল চেইন) দিয়ে সমাধি মালিক ও ফু জিয়াওইংয়ের লড়াইয়ের মাঝখানে আঘাত করলাম। ফু জিয়াওইংকে উদ্দেশ্য করে বললাম, “জিয়াওইং, দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে এসো, অবিনশ্বর মাংস পাওয়া গেছে!”

ফু জিয়াওইংকে নিরাপদে বের হতে দেখার আগেই, রেন তংজিয়াওকে বাইরে রেখে আসা ঝেংগুয়াং ফিরে এল। সে আমাকে জড়িয়ে ধরে সমাধি থেকে বের করে গর্তের মুখে ফেলে দিল এবং আমার শরীরের ভেতর ঢুকে গম্ভীর স্বরে বলল, “জিয়াওইংয়ের দিকে তাকানোর সময় নেই, রেন তংজিয়াওয়ের সাথে দ্রুত এখান থেকে পালাও।”

রেন তংজিয়াও ব্যস্তভাবে ঝুঁকে পড়ে গর্তের মুখে এক বোতল সাদা পাউডার ছিটিয়ে দিচ্ছিল। কাঁপাকাঁপা গলায় সে বলল, “উফ, কি বিপদ! জিওহ্যাং পাহাড়ে আমি জীবনেও আর আসব না!”

পালানোর কথা ছিল... কিন্তু রেন তংজিয়াও কেন পালাচ্ছে না, বরং এসব অপ্রয়োজনীয় কাজে সময় নষ্ট করছে? আমি বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি ওগুলো কী ছিটাচ্ছ?”

রেন তংজিয়াও কোনো উত্তর না দিয়ে মনোযোগের সাথে গোল করে পাউডার ছিটিয়ে চলল। রাগের সাথে বলল, “কীটনাশক! এটা থাকলে ওই পোকাগুলো আর পিছু নিতে পারবে না।”

কথাটা যুক্তিযুক্ত। পোকাদের হাতে ধরা পড়া মানেই মৃত্যু। কিন্তু কীটনাশক দিয়ে পোকা ঠেকানো গেলেও সমাধি মালিক তো ঠিকই পিছু নেবে, এটা কেবল সময়ের অপচয়। আমি ওর হাত থেকে বোতলটা কেড়ে নিয়ে মাটিতে ফেলে দিলাম এবং তাগাদা দিলাম, “এগুলো সমাধি মালিকের ওপর কোনো কাজ করবে না, দ্রুত পালাও।”

রেন তংজিয়াও মুহূর্তের মধ্যে যেন সম্বিত ফিরে পেল। সে কোমরের ঝোলা থেকে এক মুঠো তামার মুদ্রা বের করে বিড়বিড় করতে লাগল, “ঠিক বলেছ, সমাধি মালিক তো আছেই... মুদ্রা, মুদ্রা... আমি একটা ভূত-বন্ধনী তৈরি করি যাতে ওকে আটকে রাখা যায়... যাতে ভবিষ্যতে সে আমার সাথে হিসাব মেলাতে না পারে...”

ভূত-বন্ধনী ভালো বুদ্ধি, কিন্তু ফু জিয়াওইং বেরিয়ে এসেছে কি না তা আমি নিশ্চিত নই। তাড়াহুড়ো করে এই কৌশল প্রয়োগ করলে হয়তো ফু জিয়াওইংয়ের বিপদ হতে পারে। ফু জিয়াওইংয়ের কথা ভেবে আমার মনে এক অজানা অস্থিরতা তৈরি হলো। আমি রেন তংজিয়াওয়ের সাজানো মুদ্রাগুলো লাথি মেরে ছড়িয়ে দিলাম এবং বললাম, “ওসব বাদ দাও, দ্রুত চলো!”

রেন তংজিয়াও অসন্তুষ্ট হয়ে আমার দিকে তাকাল এবং জেদ ধরে মুদ্রাগুলো কুড়িয়ে আবার সাজাতে লাগল। অভিযোগের সুরে বলল, “আরে, তুমি কি ওই হাজার বছরের পুরনো প্রেতের চেয়ে দ্রুত দৌড়াতে পারবে?”

সমাধির পাশের ঝোপঝাড় থেকে মনে হলো কিছু একটা নড়াচড়া করছে। নিস্তব্ধ জিওহ্যাং পাহাড়ের মাঝে ঝোপের খসখস শব্দ খুব অদ্ভুত শোনাচ্ছিল। পরক্ষণেই ঝোপের আড়ালে এক জোড়া উজ্জ্বল হলুদ চোখ ফুটে উঠল। হুয়াং দাক্সিয়ানের পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যা ছিল গম্ভীর এবং অবাধ্য। সে বলল, “অতিরিক্ত কিছু করার প্রয়োজন নেই। জিওহ্যাং পাহাড়ের সমাধিগুলোতে সিলমোহর লাগানো আছে। তারা বড়জোর সমাধি কক্ষের ভেতর ঘোরাফেরা করতে পারবে, বাইরে আসতে পারবে না। আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হওয়ার আগেই দ্রুত এখান থেকে চলে যাও।”

রেন তংজিয়াও ভয়ে কেঁপে উঠল, তার হাত থেকে মুদ্রাগুলো পড়ে গেল। সে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে তোতলানো গলায় বলল, “জি, জি... আমরা দাক্সিয়ানের ধ্যানে ব্যাঘাত ঘটাতে চাইনি... আমরা এখনই চলে যাচ্ছি...”

এরপর রেন তংজিয়াও আমার হাত ধরে দৌড় শুরু করল। কোনো বিরতি ছাড়াই একেবারে গাড়ির কাছে গিয়ে থামলাম। এত দূর দৌড়ানোর পর আমার মনে হলো শরীরের সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লাম এবং কাশতে কাশতে বললাম, “...খক খক... দৌড়ে তো প্রাণই বেরিয়ে গেল...”

এদিকে রেন তংজিয়াও হাঁপালেও তার তেমন কোনো কষ্ট হচ্ছিল না। সে আমাকে নিয়ে রসিকতা করে বলল, “তুমি ছেলেটা, ক্ষত সারাতে এক টুকরো মাংসই যথেষ্ট ছিল, তুমি তো পুরো মৃতদেহটাই খেয়ে ফেললে! দাঁতের কি কষ্ট হয়নি?”

শুরুতে ক্ষত সারানোর জন্য বাধ্য হয়েই মৃতদেহ খেয়েছিলাম... কিন্তু প্রথম কামড় দেওয়ার পর... সেই অবিনশ্বর মাংসের মধ্যে কোনো আঁশটে গন্ধ ছিল না... বরং কাঁচা মাছের মতো নরম ও সুস্বাদু স্বাদের কারণে আমি নেশাগ্রস্তের মতো খেয়ে ফেলেছিলাম...

লোকে আমাকে বিকৃত মনে করবে ভেবে আমি সত্যটা না বলে একটা অজুহাত দিলাম, “আমি ভেবেছিলাম যত বেশি খাব, তত দ্রুত কাজ হবে...”

রেন তংজিয়াও আমার অসম্পূর্ণ বাম হাতের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “মনে হয় না নতুন করে গজিয়েছে। রাতে ঘুমিয়ে কাল সকালে দেখা যাবে। আশা করি তোমার এই পরিশ্রম বৃথা যাবে না। তুমি কোথায় যাবে? আমি তোমাকে কিছুটা পথ এগিয়ে দিয়ে আসছি।”

হাত গজায়নি ঠিকই, তবে হজম হতে তো কিছুটা সময়ের প্রয়োজন। মাংস যেহেতু খেয়েছি, এরপরও যদি না গজায় তবে সেটা ভাগ্যের লিখন। জীবন বাজি রেখে যা করেছি, তাতে নিজের কাছে আমার কোনো আক্ষেপ নেই। রেন তংজিয়াওয়ের সাথে এই বিপদসংকুল অভিযানে যে ঋণ হয়েছে, তা আমি মনে রাখব। বারোটি মৌমাছির পাওনা আমি শোধ করে দেব, সেটাকে পারিশ্রমিক হিসেবেই ধরলাম।

শ্মশান ঘাটটি গাড়ির জায়গা থেকে খুব একটা দূরে ছিল না। দাজুনকে নিয়ে উদ্বেগের কারণে আমি রেন তংজিয়াওকে আর এগিয়ে দিতে বললাম না। আমি বললাম, “দরকার নেই। তুমি তোমার ব্যাংক অ্যাকাউন্ট নম্বরটা আমাকে দাও, দুদিনের মধ্যে ৩৬ লাখ টাকা তোমার অ্যাকাউন্টে পৌঁছে যাবে।”

রেন তংজিয়াও কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। ইতস্তত করে বলল, “...টাকা আমার দরকার নেই... শুধু আমার দ্বিতীয় চাচার কোনো খবর পেলে আমাকে জানিও...”

“তোমাকে দেখে তো মনে হয় রেন মিংশানের চেয়ে তোমার বয়স খুব একটা কম নয়, তিনি তোমার দ্বিতীয় চাচা হলেন কীভাবে?”

বয়সের তুলনায় রেন তংজিয়াওকে রেন মিংশানের সমবয়সী মনে হয়, আবার তার স্বভাবও অনেক বেশি সৎ। আমি কিছুতেই বুঝতে পারছিলাম না তারা কীভাবে আত্মীয় হতে পারে।

রেন তংজিয়াও শান্তভাবে বলল, “আমার বাবা যখন বাইশ বছরের ছিলেন, আমার দাদা তখন আমার দ্বিতীয় চাচাকে জন্ম দিয়েছিলেন। তাই তাকে দেখতে আমার চেয়ে বড় মনে হয় না।”

তাহলে রেন মিংশান বয়সের শেষ দিকে জন্মেছিলেন। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে বিপথে গিয়েছে। নিশ্চয়ই আদরের বাড়াবাড়িতে সে ভালো-মন্দের পার্থক্য করতে ভুলে গিয়েছিল, আর তাই এমন জঘন্য সব কাজ করেছে...

একটা বিষয় মাথায় এল, রেন তংজিয়াও বলেছিল তার লুইয়াং বেলচাটি পৈতৃক সম্পত্তি। তার মানে তাদের পরিবার বংশপরম্পরায় সমাধি চুরির সাথে জড়িত। তাহলে তো রেন মিংশানেরও 'শিয়ে লিং' সম্প্রদায়ের হওয়ার কথা...

আমি নিশ্চিত হওয়ার জন্য জিজ্ঞেস করলাম, “তোমার দ্বিতীয় চাচাও কি শিয়ে লিং সম্প্রদায়ের যোদ্ধা ছিলেন?”

রেন তংজিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “না, আমার দ্বিতীয় চাচা শিয়ে লিং সম্প্রদায়ের নন। ইয়িন-ইয়াং বিদ্যায় তার কোনো আগ্রহ বা প্রতিভা ছিল না, সমাধি চুরির কাজও তিনি পছন্দ করতেন না। তিনি অনেক আগেই বেরিয়ে গিয়ে সাধারণ মানুষের মতো জীবনযাপন শুরু করেছিলেন...”