অষ্টাদশ অধ্যায়: পুষ্পাঞ্জলি উপহার

শি নুয়ানইউ নির্দয়ভাবে কাঁচি চালিয়ে ঝোপ থেকে উজ্জ্বল ফুলগুলো কেটে ঝুড়িতে ভরছিলেন। তার চোখ দুটো বাঁকা হয়ে চাঁদের মতো হয়ে উঠেছে, তিনি আনন্দিত চিত্তে ফুলের বাগানে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন। হুয়া লিংইয়ান হাতে একটি লণ্ঠন নিয়ে তার পেছনে পেছনে হাঁটছিলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল মেয়েটির প্রতিটি নড়াচড়ার ওপর নিবদ্ধ।公主 আগে কখনোই কাউকে এই ফুলের বাগানে ঢুকতে দিতেন না, এমনকি কেউ ফুল স্পর্শ করুক তাও সহ্য করতে পারতেন না। অতীতে কোনো ভৃত্যকে এখানে ঢুকতে দেখলে তাদের প্রাণ দিয়ে মূল্য চোকাতে হতো। আজ তবে এমনটা কেন?

"আ-লিং, মাথা নিচু করো।"

হুয়া লিংইয়ান অবচেতনেই মাথা নিচু করলেন, আর অমনি একটি সুন্দর গোলাপ তার কানের পাশে গুঁজে দেওয়া হলো। তার কালো চুলগুলো উঁচুতে বাঁধা, কপালে আলতো করে ঝুলে থাকা কয়েকগাছা চুল এবং তার ছবির মতো সুন্দর চোখের সাথে কানের গোলাপটি এমনভাবে মানিয়ে গিয়েছিল যে তাকে কোনো চিত্রপটের জাদুকরী সত্তার মতো দেখাচ্ছিল। শি নুয়ানইউ হেসে প্রশংসা করলেন, "সৌন্দর্য যেন এক চিত্রপট, আ-লিং, তুমিই আমার দেখা সবচেয়ে সুন্দর পুরুষ।"

যদি তিনি তার আগের জীবনে থাকতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই সে এখনকার বিনোদন জগতের এক তারকা হতো। হুয়া লিংইয়ানের চেহারায় কোনো পরিবর্তন ছিল না, কিন্তু তার মনে এক ধরণের বিতৃষ্ণা দানা বাঁধছিল, আর মস্তিষ্কে ভেসে উঠছিল সেই নিষ্ঠুর স্মৃতিগুলো। লালসা, লোভ, দখলদারিত্ব আর উন্মাদনাভরা দৃষ্টি তাকে যেন গ্রাস করে ফেলেছিল। সে বদলায়নি, সে সেই আগের মতোই আছে।

তিনি চোখ নামিয়ে যখন শি নুয়ানইউর সেই দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন, যাতে কোনো লোভের লেশমাত্র ছিল না, তখন তার বুক কেঁপে উঠল। সেখানে কোনো ঘৃণ্য চাহনি নেই, কেবল আছে মুগ্ধতা আর ভালোবাসা। তিনি নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেসই করে বসলেন: "公主 কি মনে করেন না যে আমি এক অদ্ভুত মানুষ?"

এতগুলো বছর ধরে, এই মুখের জন্য তিনি অনেক লাঞ্ছনা সহ্য করেছেন, আর সেই লাঞ্ছনার মূল উৎস ছিল এই মেয়েটিই।

"কী অদ্ভুত আর কী দাস, এসব কী বলছ?" শি নুয়ানইউ অসন্তুষ্ট হলেন, "এরপর থেকে নিজের সম্পর্কে 'আমি' বলবে। আর মুখমণ্ডল তো বাবা-মায়ের দেওয়া, এটি তোমার এই পৃথিবীতে আসার প্রমাণ, আবার ওপরওয়ালার দেওয়া এক আশীর্বাদ। অন্যের এমন সৌন্দর্য পাওয়ার ইচ্ছে থাকলেও উপায় নেই। সৌন্দর্য কোনো অপরাধ নয়, সুন্দর হওয়াটা অন্যদের তোমাকে আঘাত করার অজুহাত হতে পারে না। তারা তোমাকে ঈর্ষা করে বলেই আঘাত করে। ভবিষ্যতে এমন কারো সাথে দেখা হলে, তাদের এমন এক 'ড্রাগন-পাম' (ঝাংলং শিবাপ জাং) মেরে দেবে যে তাদের বাপ-মাও যেন তাদের চিনতে না পারে।"

কত সুন্দর আর নিষ্পাপ একটি ছেলে, খারাপ মানুষদের পাল্লায় পড়ে যেন নষ্ট না হয়ে যায়। সৌন্দর্য কোনো অপরাধ নয়, কী চমৎকার কথা!

"বুঝতে পেরেছ? আ-লিং, নিজেকে শক্তিশালী হতে হবে যাতে কেউ তোমাকে ভয় দেখাতে না পারে।"

হুয়া লিংইয়ান বিস্ময় নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। অথচ সেই তো এতদিন তাকে আঘাত করে এসেছে, কেন সে আজ এমন কথা বলছে? শি নুয়ানইউ, তুমি যদি চিরকাল এমনটাই থাকতে পারতে! তিনি নিঃশব্দে চোখ নামিয়ে obediently উত্তর দিলেন, "বুঝেছি, আপনার শিক্ষার জন্য আমি কৃতজ্ঞ।"

হালকা বাতাসে দুজনেই চুল উড়ছিল, শি নুয়ানইউ শিউরে উঠলেন, ছেলেটি সুন্দর হলেও শরীরের যত্ন নেওয়াটা বেশি জরুরি। "চলো, আমরা ফিরে যাই।"

দুজন সারারাত জেগেছিল, শেষপর্যন্ত শি নুয়ানইউর আর সহ্য হলো না। ঘুম তাকে ঘিরে ধরল, তারা দুজনে একে অপরকে জড়িয়ে স্টাডিরুমের ছোট খাটে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন। বসন্তের উষ্ণ রোদে জানালার কাচ ভেদ করে আলো এসে পড়ল সারি সারি সাজানো বইয়ের তাকে।

***

ঝুইজুন জুই (মদ্যপ রাজার নিবাস) নিস্তব্ধ, কেবল একটি ব্যস্ত অবয়ব সেখানে ঘুরে বেড়াচ্ছে। পরিচ্ছন্ন পোশাকে তার প্রতিটি নড়াচড়ায় ফুটে উঠছে এক অবর্ণনীয় আভিজাত্য। ছিং হে-র পাশে পাহাড়ের মতো দুটি ফাইলের স্তূপ, তিনি ধীরস্থিরভাবে সেগুলো পড়ছেন এবং খুঁটিনাটি বিষয়গুলো যাচাই করছেন।

"প্রভু," তিয়ান শুন ঘরের ভেতর লাফিয়ে ঢুকে হাঁটু গেড়ে বসল, "দালিশি (বিচার বিভাগ) থেকে খবর এসেছে,公主-এর তদারকিতে থাকা মামলাটি কি আগের মতোই চলবে?"

গতকাল ইয়ানলিউ গলিতে শি নুয়ানইউ যে কাণ্ড ঘটিয়েছেন, তা ছিং হে-র জানা আছে। তিনি মাথা না তুলেই মৃদু স্বরে বললেন, "রাজকুমারী নানইউয়ের একমাত্র公主।"

তারা বছরের পর বছর প্রভু-ভৃত্যের সম্পর্কে আবদ্ধ, তাই তিনি পুরোটা না বললেও তিয়ান শুন বুঝে গেল তার অর্থের গভীরতা। "জি, আমি এখনই গিয়ে উত্তর দিচ্ছি।"

ছিং হে-র কলম চালানোর হাত এক মুহূর্তের জন্য থামল, "কঠোর তদন্ত করো।"

লি রং-এর মামলাটি অনেককে জড়িয়ে রেখেছে, আগে তিনি কোনো সুযোগ পাননি, এবার রাজকুমারীর নাম ব্যবহার করেই তিনি তাদের সবাইকে একবারে নির্মূল করতে পারবেন। তিয়ান শুন-এর চোখে আনন্দের ঝলক দেখা দিল, "আদেশ পালন করছি।"

ঝুইজুন জুই আবার শান্ত হয়ে গেল। ছিং হে হাত থেকে কলম নামিয়ে পাশে পড়ে থাকা একটি কাগজের টুকরো তুলে নিলেন। তাতে একটি লাইন লেখা: 'সেই ভদ্রলোককে স্মরণ করছি, যিনি জেড পাথরের মতো স্নিগ্ধ।' তিনি উঠে বইয়ের তাক থেকে একটি বই বের করলেন, যার ভেতর একটি পুরনো, ভাজ হওয়া এবং অস্পষ্ট লেখার কাগজ ছিল। দুটি কাগজের লেখা মিলিয়ে দেখলেন, একই হাতের লেখা।

ছিং হে শি নুয়ানইউর আগের ফাইলগুলো বের করলেন, তিনটির হাতের লেখাই হুবহু এক। কেবল পার্থক্য হলো, পরের দুটির লেখা কিছুটা কুৎসিত। ছিং হে দীর্ঘক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর তিনটি কাগজ গুছিয়ে একটি ছোট বাক্সে ভরে রাখলেন।

স্টাডিরুমের ছোট খাটে, বাইরের পাখির কিচিরমিচির শব্দে শি নুয়ানইউর ঘুম ভাঙল। তিনি অস্পষ্ট চোখে তাকালেন, মস্তিষ্ক তখনও পুরোপুরি সচল হয়নি। খাটে অনেকক্ষণ গড়াগড়ি খাওয়ার পর তিনি উঠে বসলেন। কাল রাতে কীভাবে ঘুমিয়েছিলেন আর কীভাবে খাটে এলেন? শি নুয়ানইউ বিস্তারিত মনে করার চেষ্টা করলেন, তার নজর গেল অসম্পূর্ণ কাজটির দিকে। তিনি যেন... থাক, বাদ দাও।

শি নুয়ানইউ খাট থেকে নেমে যেদিকে জিনিসপত্র রাখা ছিল সেদিকে দৌড় দিলেন। সারা রাত পার হয়ে গেছে, কে জানে চিনির তৈরি ফুলগুলো খাওয়ার যোগ্য আছে কি না। তিনি একটি তুলে নিয়ে হালকা কামড় দিলেন, যত্ন করে স্বাদ নিলেন। ভাগ্যিস, নষ্ট হয়নি, এখনো খাওয়া যাচ্ছে।

শি নুয়ানইউ দক্ষ হাতে চিনির ফুলগুলো গুছিয়ে নিলেন, গত রাতে হুয়া লিংইয়ানকে দেওয়া সেই ডার্টটি তুলে ছোট একটি কাঠের টুকরোয় খোদাই করলেন: 'ভুলত্রুটির জন্য ক্ষমা প্রার্থী।' খোদাই শেষ করে তিনি কাঠের টুকরোটি ফুলের তোড়ার ভেতরে লুকিয়ে রাখলেন। তিনি যেহেতু অন্যের গুরুর জিনিস স্পর্শ করেছেন, তাই ক্ষমা চাওয়াটা জরুরি।

***

হুয়া লিংইয়ানকে দেওয়ার কথা ছিল, তার জন্যও তিনি চিনির ফুলের তোড়া তৈরি করলেন। তিনি খোদাই করতে পারেন না, তাই অনেক ভেবেচিন্তে নিজের সাথে থাকা জেড পাথরের লকেটটি তার ভেতর ঢুকিয়ে দিলেন। লকেটটি দামি দেখায়, ভবিষ্যতে যদি তাদের পথ আলাদা হয়ে যায়, তবে হুয়া লিংইয়ান এটি বিক্রি করে টাকা পেতে পারবে।

সবকিছু সম্পন্ন করে তিনি তৃপ্তির সাথে হাই তুললেন। গত রাতে ভালো ঘুম হয়নি, যদি গরম পানিতে গোসল করা যেত তবে ভালো হতো। জানালার বাইরের উজ্জ্বল রোদ দেখে শি নুয়ানইউ ভাবলেন আজকের দিনটা ছুটি নেবেন।

"কেউ আছ?"

সেবিকারা ডাক শুনে নিঃশব্দে ভেতরে ঢুকল। তারা আগে থেকেই ধোয়ার সরঞ্জাম তৈরি রেখেছিল, শুধু প্রভুর নির্দেশের অপেক্ষায় ছিল। শি নুয়ানইউ ধুয়েমুছে পোশাক পরে সেবিকাদের নির্দেশ দিলেন।

"এই তোড়াটি ঝুইজুন জুই-তে দিয়ে এসো," তিনি বেগুনি তোড়াটির দিকে ইশারা করলেন, তারপর লাল তোড়াটির দিকে নির্দেশ করে বললেন, "আর এটি হাওইউয়ে জুই-তে পাঠিয়ে দাও।"

তিনি কারণ খুঁজলেন, "বলে দিও, রাজকুমারীর মন আজ খুব ভালো, তাই সৌন্দর্যকে ফুল উপহার দিচ্ছেন, এটি রাজকুমারীর পক্ষ থেকে উপহার।"

"মনে রেখো, অবশ্যই তাদের হাতে পৌঁছে দেবে।"

আজকের দিনটিও অন্যের দৃষ্টিতে নিজের ভাবমূর্তি পরিবর্তনের প্রচেষ্টায় পার করতে হবে। সেবিকারা আদেশ পালন করে তোড়াগুলো নিয়ে বেরিয়ে গেল। বাড়ির উঠোনে শি নুয়ানইউ অলসভাবে খাটে শুয়ে রোদ পোহাচ্ছিলেন। আজ উঠতে দেরি হয়ে গেছে, এখন প্রশিক্ষণে গেলেও লাভ নেই।

দুপুরবেলা... ছিং হে-র সাথে সেদিনকার ঝগড়ার কথা মনে পড়ল, তিনি নিশ্চয়ই তাকে খুব ঘৃণা করেন, তাই আর অকারণে সামনে না যাওয়াই ভালো। আজ কী করা যায়? শি নুয়ানইউ বিরক্ত হয়ে আকাশের পাখিদের দেখছিলেন। তারা আকাশে মুক্তভাবে উড়ছে, যেখানে ইচ্ছে যেতে পারছে।

এই বইয়ের জগতে আসার পর, গল্পের স্মৃতিকে পুঁজি করে এতদিন বেঁচে আছেন, কিন্তু আসলে মনের ভেতরে এক গভীর শূন্যতা। তিনি নিজের আদি পরিচয় জানেন, কিন্তু জানেন না তার গন্তব্য কোথায়। এমন অদ্ভুত সব অভিজ্ঞতার পর, তিনি কি আদৌ ফিরে যেতে পারবেন? নাকি এড়াতে পারবেন সেই অনিবার্য মৃত্যুর পরিণতি?

শি নুয়ানইউ মনে মনে হিসাব কষতে শুরু করলেন। সাতজন নায়কের মধ্যে দুজনকে তিনি ইতিমধ্যে দেখেছেন। প্রথম ছিং হে, কিন্তু বৃদ্ধ গুরুর অমর দেহটি কোথায় রাখা আছে, সে ব্যাপারে তার কোনো ধারণা নেই, মূল চরিত্রও তার স্মৃতিতে কিছু রেখে যায়নি। দ্বিতীয়জন হুয়া লিংইয়ান, তাকে মূল চরিত্রের দেওয়া অপমান থেকে বাঁচানো এবং তার হারিয়ে যাওয়া বোনকে খুঁজে বের করা। কিন্তু যাকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব, তাকে তিনি কোথায় খুঁজবেন?